In agricoltura, il pascolo si riferisce a un metodo di allevamento degli animali in cui il bestiame domestico può mangiare la vegetazione selvatica per convertire l'erba e altri foraggi in prodotti animali. Il pascolo viene praticato principalmente su terreni considerati inadatti all'agricoltura.
Diverse strategie sono impiegate dagli agricoltori per ottimizzare la produzione. Il pascolo può essere continuo , rotazionale o stagionale in un dato periodo di pascolo. Il pascolo di conservazione è anche un tipo di pascolo che utilizza deliberatamente animali al pascolo per migliorare la biodiversità di un sito.
Il pascolo è antico quanto la nascita dell'agricoltura. Capre e pecore furono addomesticate già nel 7000 aC dai nomadi. Questo era prima della creazione del primo insediamento permanente nello stesso periodo. La creazione di insediamenti permanenti ha consentito l'allevamento di suini e bovini.
Il pascolo del bestiame è un metodo per ottenere reddito e cibo da terre considerate inadatte all'agricoltura. Ad esempio, l'85% della terra utilizzata per il pascolo non è adatta alle colture negli Stati Uniti.
Gestione del pascolo
La gestione del pascolo serve a due obiettivi principali. Sono:
Una corretta tecnica di gestione del pascolo e dell'uso del suolo bilancia la produzione di bestiame e il mantenimento del foraggio, pur mantenendo i servizi ecosistemici e la biodiversità. Questo viene fatto consentendo la ricrescita attraverso periodi di recupero sufficienti.
Sistemi di pascolo
Gli allevatori e i ricercatori scientifici hanno escogitato sistemi di pascolo per migliorare la produzione sostenibile di foraggio per il bestiame. Questi sistemi sono:
In questo sistema di pascolo, il bestiame può pascolare nella stessa area durante tutto l'anno. Secondo gli studi, il consumo e l'utilizzo di mangime è ridotto dal 30 al 40% in un sistema di pascolo continuo. Input bassi portano a output bassi.
Questo sistema prevede il pascolo degli animali in una determinata area solo per una parte dell'anno. Il terreno lasciato riposare permette la crescita di nuovo foraggio.
Questo sistema prevede di consentire agli animali di pascolare su una determinata parte del pascolo in un determinato momento e quindi spostarli in un'altra parte. Il pascolo a rotazione può essere effettuato tramite paddocking, tethering e pascolo a strisce . Il tempo di rotazione consigliato è quando i foraggi sono stati pascolati ad una certa altezza. Si noti che nessuna area dovrebbe essere pascolata più di una volta in una stagione di pascolo. Questo dà al pascolo un periodo di riposo e permette la ricrescita. Questo sistema è costoso in quanto può comportare la costruzione di recinzioni.
Nell'agricoltura di prato, non c'è piantagione permanente di pascoli. I pascoli sono alternati tra seminativi e/o foraggere.
Questo sistema prevede la divisione dell'areale in quattro pascoli. Un pascolo viene riposato durante tutto l'anno e il pascolo a rotazione viene praticato sui pascoli residui. Questo sistema di pascolo è particolarmente vantaggioso quando si utilizza erba sensibile che richiede tempo per il riposo e la ricrescita.
Questo è dove ci sono almeno due pascoli e uno non viene pascolato fino a dopo la deposizione dei semi. Utilizzando questo sistema, è possibile ottenere la massima crescita dell'erba in assenza di pascolo.
Ciò comporta la combustione di un terzo di un pascolo ogni anno, indipendentemente dalle dimensioni del pascolo. Questa zona bruciata attira i pascolatori che pascolano pesantemente nell'area a causa dell'erba appena cresciuta che emerge. Poco o nessun pascolo è fatto sulle altre zone. Negli anni a venire, le altre patch vengono masterizzate una alla volta e il ciclo continua.
Questo sistema si concentra maggiormente sul miglioramento della fauna selvatica e dei suoi habitat. Fa uso di recinzioni per tenere il bestiame lontano dalle gamme vicino alle zone d'acqua o ai corsi d'acqua fino a dopo i periodi di uccelli acquatici o di fauna selvatica.
Ciò comporta l'utilizzo di animali al pascolo per migliorare la biodiversità di un sito.
Questa è una forma di pascolo rotazionale che utilizza piccoli paddock.
Qualunque sia il sistema che decidi di utilizzare, è importante notare che gli animali hanno bisogno di acqua. Assicurati di fornire sempre una fonte d'acqua entro 800 piedi dall'animale. Ciò aumenta il consumo di acqua, migliora la distribuzione del pascolo e contribuisce a una distribuzione uniforme del letame.
