المحيط الأطلسي هو ثاني أكبر محيط. ويغطي ما يقرب من خُمس سطح الأرض ويحتل المرتبة الثانية بعد المحيط الهادئ من حيث الحجم. يفصل بين قارات أوروبا وأفريقيا من الشرق عن تلك الموجودة في أمريكا الشمالية والجنوبية إلى الغرب. اسم المحيط مشتق من الإله اليوناني أطلس ويعني "بحر أطلس".
يظهر المحيط الأطلسي كحوض ممدود على شكل حرف S يمتد في اتجاه الشمال والجنوب. تحدها أمريكا الشمالية والجنوبية من الغرب وأوروبا وأفريقيا من الشرق. يرتبط المحيط الأطلسي بالمحيط الهادئ عن طريق المحيط المتجمد الشمالي في الشمال وممر دريك في الجنوب. وهي مقسمة إلى شمال المحيط الأطلسي وجنوب المحيط الأطلسي بواسطة التيارات المضادة الاستوائية عند خط عرض 8 درجات شمالاً. توفر قناة بنما اتصالاً من صنع الإنسان بين المحيطين الأطلسي والهادئ. في الشرق ، الخط الفاصل بين المحيط الأطلسي والمحيط الهندي هو خط الطول 20 درجة شرقا ، ويمتد جنوبا من كيب أغولهاس إلى أنتاركتيكا. يتصل المحيط الأطلسي بالمحيط المتجمد الشمالي عبر مضيق الدنمارك وبحر جرينلاند والبحر النرويجي وبحر بارنتس.
مع البحار المجاورة لها ، فإنها تحتل مساحة تبلغ حوالي 106.460.000 كيلومتر مربع أو 23.5٪ من المحيط العالمي ويبلغ حجمها 310.410.900 كيلومتر مكعب أو 23.3٪ من الحجم الإجمالي لمحيطات الأرض. باستثناء بحاره الهامشية ، يغطي المحيط الأطلسي 81.760.000 كيلومتر مربع ويبلغ حجمه 305.811.900 كيلومتر مكعب . يغطي شمال الأطلسي 41.490.000 كيلومتر مربع ويغطي جنوب المحيط الأطلسي 40.270.000 كيلومتر مربع . يبلغ متوسط العمق 3646 مترًا وأقصى عمق ، ويبلغ عمق ميلووكي ديب في خندق بورتوريكو 8376 مترًا. يتراوح عرض المحيط الأطلسي من 2848 كم بين البرازيل وليبيريا إلى حوالي 4830 كم بين الولايات المتحدة وشمال إفريقيا.
تتحرك مياه المحيط في أنماط تسمى التيارات. بسبب تأثير كوريوليس ، يدور الماء في شمال المحيط الأطلسي في اتجاه عقارب الساعة ، بينما يدور الماء في جنوب المحيط الأطلسي عكس اتجاه عقارب الساعة. المد والجزر الجنوبي في المحيط الأطلسي هو شبه نهاري ، وهذا يعني حدوث مد وجزر مرتفعين كل 24 ساعة قمرية. المد والجزر هو موجة عامة تتحرك من الجنوب إلى الشمال. في خطوط العرض فوق 40 درجة شمالًا ، يحدث بعض التذبذب بين الشرق والغرب.
يحتوي الجزء السفلي من المحيط الأطلسي على سلسلة جبال مغمورة تسمى سلسلة جبال وسط المحيط الأطلسي (MAR) ، والمعروفة أيضًا باسم سلسلة جبال وسط المحيط. إنه نظام جبلي تحت الماء يتشكل نتيجة تكتونية الصفائح لحدود الصفائح المتباينة التي تمتد من 87 درجة شمالاً - حوالي 333 كم (207 ميل) جنوب القطب الشمالي - إلى 54 درجة جنوباً ، شمال الساحل مباشرة القارة القطبية الجنوبية. إنها جزء من أطول سلسلة جبال في العالم ، وتمتد بشكل مستمر عبر أرضيات المحيط لمسافة 40389 كم من أيسلندا إلى القارة القطبية الجنوبية.
يبلغ طول مار 16000 كم (تقريبًا) وعرضه 1000-1500 كم. يصل ارتفاع قمة التلال إلى 3 كيلومترات فوق قاع المحيط ، وأحيانًا تصل فوق مستوى سطح البحر ، مكونة الجزر ومجموعات الجزر. تم إنشاء هذه الجزر ومجموعات الجزر من خلال النشاط البركاني.
يفصل وسط الأطلسي ريدج المحيط الأطلسي إلى حوضين كبيرين بأعماق تتراوح بين 3700 و 5500 متر (12000 و 18000 قدم). الحواف المستعرضة الممتدة بين القارات و MAR تقسم قاع المحيط إلى أحواض عديدة. بعض الأحواض الكبيرة هي أحواض غويانا وأمريكا الشمالية والرأس الأخضر وجزر الكناري في شمال المحيط الأطلسي. أكبر أحواض جنوب المحيط الأطلسي هي أحواض أنجولا وكيب والأرجنتين والبرازيل.
كان يُعتقد أن قاع المحيط العميق مسطح ، ولكن هناك العديد من الجبال البحرية ، وبعض الجبال ، والعديد من الخنادق في قاع المحيط. الجبال البحرية هي جبال مغمورة. جوت هي الجبل تحت سطح البحر مع قمة مسطحة ؛ والخنادق هي خنادق طويلة وضيقة. هناك ثلاث خنادق:
شكلت البراكين الموجودة تحت سطح البحر بعض جزر المحيط الأطلسي. على سبيل المثال ، جزر كابو فيردي بالقرب من إفريقيا وبرمودا بالقرب من أمريكا الشمالية. أيسلندا جزيرة بركانية ترتفع من سلسلة جبال وسط المحيط الأطلسي. جزر المحيط الأطلسي الأخرى هي أجزاء من نفس الأرض والقارات المجاورة. على سبيل المثال ، جزيرة بريطانيا العظمى بالقرب من أوروبا ، وجزر فوكلاند بالقرب من أمريكا الجنوبية.
المحيط الأطلسي قبالة جزر الأزور تلد بركانًا
الملوحة هي كمية الملح المذاب في الماء. المحيط الأطلسي هو أكثر محيطات العالم ملوحة. تتميز مياهه السطحية بدرجة ملوحة أعلى من مياه أي محيط آخر. في المحيط المفتوح ، تتراوح ملوحة المياه السطحية بين 33 و 37 جزءًا في الألف وتختلف باختلاف خطوط العرض والموسم. يؤثر التبخر والتهطال وتدفق الأنهار وذوبان الجليد البحري على ملوحة السطح.
تتراوح درجة حرارة سطح الماء من أقل من -2 درجة مئوية إلى 29 درجة مئوية (28 درجة فهرنهايت إلى 84 درجة فهرنهايت). توجد درجات حرارة قصوى في شمال خط الاستواء ، بينما تحتوي المناطق القطبية على قيم دنيا. تحدث تغيرات درجة الحرارة القصوى في خطوط العرض الوسطى وتتنوع القيم من 7 درجات مئوية إلى 8 درجات مئوية (13 درجة فهرنهايت إلى 14 درجة فهرنهايت). تختلف درجة حرارة المياه السطحية باختلاف خطوط العرض والأنظمة الحالية والموسم. يعكس التوزيع العرضي للطاقة الشمسية.
هناك أربع كتل مائية رئيسية في المحيط الأطلسي.
داخل شمال المحيط الأطلسي ، تعزل التيارات المحيطية جسمًا مائيًا كبيرًا ممدودًا يعرف باسم بحر سارجاسو. إنه البحر الوحيد بدون حدود برية. بينما يتم تعريف جميع البحار الأخرى في العالم على الأقل جزئيًا بالحدود البرية ، يتم تعريف بحر سارجاسو فقط من خلال التيارات المحيطية.
تمت تسميته على اسم جنس من الأعشاب البحرية العائمة يسمى Sargassum. على الرغم من وجود العديد من الأنواع المختلفة من الطحالب التي تطفو في المحيط في جميع أنحاء العالم ، فإن بحر سارجاسو فريد من نوعه من حيث أنه يحتوي على أنواع من السرجسوم التي هي "هولوبلاجي" - وهذا يعني أن الطحالب لا تطفو بحرية حول المحيط فحسب ، بل يتكاثر نباتيا في أعالي البحار. تتكاثر الأعشاب البحرية الأخرى وتبدأ حياتها على قاع المحيط. يوفر Sargassum موطنًا لمجموعة متنوعة مذهلة من الأنواع البحرية مثل ثعبان البحر الأوروبي.
تؤثر درجات حرارة المياه السطحية والتيارات المائية وكذلك الرياح التي تهب عبر المياه على مناخ المحيط الأطلسي ومناطق اليابسة المجاورة. يحتفظ المحيط بالحرارة ، وبالتالي فإن المناخات البحرية معتدلة وتفتقر إلى التغيرات الموسمية الشديدة.
تختلف المناطق المناخية باختلاف خطوط العرض.
تنقل التيارات المحيطية المياه الدافئة والباردة إلى مناطق أخرى. وبالتالي ، يساهم في السيطرة على المناخ. عندما تهب الرياح على هذه التيارات ، يتم تسخينها أو تبريدها. تنقل هذه الرياح الرطوبة والهواء الدافئ / البارد فوق مناطق اليابسة المجاورة. على سبيل المثال ، يعمل تيار الخليج على تدفئة أجواء الجزر البريطانية وشمال غرب أوروبا ، وتساهم تيارات المياه الباردة في ضباب كثيف قبالة سواحل شمال شرق كندا والساحل الشمالي الغربي لأفريقيا.
تتطور الأعاصير في الجزء الجنوبي من شمال المحيط الأطلسي. وعادة ما تضرب المناطق الساحلية في البحر الكاريبي وجنوب شرق أمريكا الشمالية.
ساهم المحيط الأطلسي بشكل كبير في تنمية واقتصاد البلدان المحيطة به. وهي بمثابة طريق نقل واتصالات رئيسي عبر المحيط الأطلسي. هناك رواسب وفيرة من النفط والغاز الطبيعي والفحم. ينتج المحيط الأطلسي الكثير من أسماك العالم.
لقد لوث البشر بشدة بعض مناطق المحيط الأطلسي. يشمل هذا التلوث مياه الصرف الصحي من المدن ، ونفايات المصانع ، والأسمدة والمبيدات من المزارع. تسرب النفط من السفن أو آبار النفط البحرية هي مصادر التلوث أيضًا. يعتبر الصيد الجائر قضية بيئية مهمة أخرى في المحيط الأطلسي. وضعت بعض البلدان قيودًا على عدد الأسماك التي يمكن صيدها في مناطق معينة. كما وضعوا برامج لحماية الأسماك المتبقية وإعادة بناء تجمعات الأسماك.
