Der Atlantische Ozean ist der zweitgrößte Ozean. Er bedeckt etwa ein Fünftel der Erdoberfläche und ist an Größe nach dem Pazifischen Ozean der zweitgrößte. Er trennt die Kontinente Europa und Afrika im Osten von denen Nord- und Südamerikas im Westen. Der Name des Ozeans leitet sich vom griechischen Gott Atlas ab und bedeutet „Atlasmeer“.
Der Atlantische Ozean erscheint als langgestrecktes, S-förmiges Becken, das sich in Nord-Süd-Richtung erstreckt. Es wird im Westen von Nord- und Südamerika und im Osten von Europa und Afrika begrenzt. Der Atlantische Ozean ist im Norden durch den Arktischen Ozean und im Süden durch die Drake-Passage mit dem Pazifischen Ozean verbunden. Es wird durch äquatoriale Gegenströmungen bei etwa 8° nördlicher Breite in Nordatlantik und Südatlantik geteilt. Der Panamakanal stellt eine künstliche Verbindung zwischen dem Atlantik und dem Pazifik her. Im Osten ist die Trennlinie zwischen dem Atlantik und dem Indischen Ozean der 20° Ostmeridian, der vom Kap Agulhas nach Süden bis zur Antarktis verläuft. Der Atlantische Ozean ist durch die Dänemarkstraße, das Grönlandmeer, das Europäische Nordmeer und die Barentssee mit dem Arktischen Ozean verbunden.
Mit seinen angrenzenden Meeren nimmt er eine Fläche von etwa 106.460.000 km 2 oder 23,5 % des globalen Ozeans ein und hat ein Volumen von 310.410.900 km 3 oder 23,3 % des Gesamtvolumens der Ozeane der Erde. Ohne seine Randmeere bedeckt der Atlantische Ozean 81.760.000 km 2 und hat ein Volumen von 305.811.900 km 3 . Der Nordatlantik umfasst 41.490.000 km 2 und der Südatlantik 40.270.000 km 2 . Die durchschnittliche Tiefe beträgt 3.646 m und die maximale Tiefe, das Milwaukee Deep im Graben von Puerto Rico, beträgt 8.376 m. Die Breite des Atlantiks variiert von 2848 km zwischen Brasilien und Liberia bis zu etwa 4830 km zwischen den Vereinigten Staaten und Nordafrika.
Das Wasser des Ozeans bewegt sich in Mustern, die Strömungen genannt werden. Aufgrund des Coriolis-Effekts zirkuliert das Wasser im Nordatlantik im Uhrzeigersinn, während das Wasser im Südatlantik gegen den Uhrzeigersinn zirkuliert. Die Südfluten im Atlantischen Ozean sind halbtags, das heißt, alle 24 Mondstunden treten zwei Fluten auf. Die Gezeiten sind eine allgemeine Welle, die sich von Süden nach Norden bewegt. In Breiten über 40° Nord treten einige Ost-West-Oszillationen auf.
Der Grund des Atlantischen Ozeans hat eine unterseeische Bergkette namens Mid-Atlantic Ridge (MAR), die auch als Mittelozeanischer Rücken bekannt ist. Es ist ein Unterwasser-Gebirgssystem, das als Ergebnis der Plattentektonik einer divergierenden Plattengrenze gebildet wird, die von 87 ° N – etwa 333 km (207 mi) südlich des Nordpols – bis 54 ° S nördlich der Küste verläuft der Antarktis. Es ist Teil der längsten Gebirgskette der Welt und erstreckt sich kontinuierlich über eine Entfernung von 40.389 km von Island bis zur Antarktis über den Meeresboden.
Die Länge des MAR beträgt (ungefähr) 16.000 km und seine Breite 1000-1500 km. Die Spitze des Kamms ist bis zu 3 km über dem Meeresboden und reicht manchmal über den Meeresspiegel hinaus und bildet Inseln und Inselgruppen. Diese Inseln und Inselgruppen sind durch vulkanische Aktivität entstanden.
Der Mittelatlantische Rücken trennt den Atlantischen Ozean in zwei große Tröge mit durchschnittlichen Tiefen zwischen 3700 und 5500 Metern (12000 und 18000 Fuß). Zwischen den Kontinenten und dem MAR verlaufende Querkämme teilen den Meeresboden in zahlreiche Becken. Einige der größeren Becken sind die Becken von Guayana, Nordamerika, Kap Verde und den Kanarischen Inseln im Nordatlantik. Die größten südatlantischen Becken sind die Becken von Angola, Kap, Argentinien und Brasilien.
Es wurde angenommen, dass der Tiefseeboden flach ist, aber es gibt zahlreiche Seamounts, einige Guyots und mehrere Gräben auf dem Meeresboden. Seamounts sind unterseeische Berge; Guyots sind die Unterwasserberge mit einer flachen Spitze; und Gräben sind lange, schmale Gräben. Es gibt drei Gräben:
Unterwasservulkane haben einige der Atlantikinseln geformt. Zum Beispiel die Cabo Verde-Inseln in der Nähe von Afrika, Bermuda in der Nähe von Nordamerika. Island ist eine Vulkaninsel, die sich aus dem Mittelatlantischen Rücken erhebt. Andere atlantische Inseln sind Teile der nahegelegenen Kontinente desselben Landes. Zum Beispiel die Insel Großbritannien in der Nähe von Europa und die Falklandinseln in der Nähe von Südamerika.
Der Atlantik vor den Azoren bringt einen Vulkan hervor
Der Salzgehalt ist die Menge an gelöstem Salz im Wasser. Der Atlantische Ozean ist der salzigste Ozean aller großen Ozeane der Welt. Seine Oberflächengewässer haben einen höheren Salzgehalt als die anderer Ozeane. Im offenen Ozean liegt der Salzgehalt des Oberflächenwassers zwischen 33 und 37 Promille und variiert je nach Breitengrad und Jahreszeit. Verdunstung, Niederschlag, Zufluss von Flüssen und Schmelzen des Meereises beeinflussen den Oberflächensalzgehalt.
Die Oberflächenwassertemperatur reicht von weniger als –2 ° C bis 29 ° C (28 ° F bis 84 ° F). Nördlich des Äquators gibt es maximale Temperaturen und in den Polarregionen minimale Werte. Die maximalen Temperaturschwankungen treten in den mittleren Breiten auf und die Werte variieren um 7 °C bis 8 °C (13 °F bis 14 °F). Die Temperatur des Oberflächenwassers variiert je nach Breitengrad, Strömungssystem und Jahreszeit. Es spiegelt die Breitengradverteilung der Sonnenenergie wider.
Im Atlantischen Ozean gibt es vier große Wassermassen.
Innerhalb des Nordatlantiks isolieren Meeresströmungen ein großes langgestrecktes Gewässer, das als Sargassosee bekannt ist. Es ist das einzige Meer ohne Landgrenze. Während alle anderen Meere der Welt zumindest teilweise durch Landgrenzen definiert sind, wird die Sargassosee nur durch Meeresströmungen definiert.
Es ist nach einer Gattung frei schwimmender Algen namens Sargassum benannt. Während es viele verschiedene Arten von Algen gibt, die auf der ganzen Welt im Ozean schwimmen, ist die Sargassosee insofern einzigartig, als sie Sargassum-Arten besitzt, die "Holopelagi" sind - das bedeutet, dass die Algen nicht nur frei im Ozean schwimmen, sondern auch es vermehrt sich vegetativ auf hoher See. Andere Algen vermehren sich und beginnen ihr Leben auf dem Meeresboden. Sargassum bietet einer erstaunlichen Vielfalt an Meeresarten wie dem Europäischen Aal ein Zuhause.
Die Temperaturen der Oberflächengewässer und Wasserströmungen sowie die über die Gewässer streichenden Winde beeinflussen das Klima des Atlantischen Ozeans und der angrenzenden Landgebiete. Der Ozean speichert Wärme, daher ist das maritime Klima gemäßigt und es fehlen extreme saisonale Schwankungen.
Die Klimazonen variieren je nach Breitengrad.
Meeresströmungen transportieren warmes und kaltes Wasser in andere Regionen. So tragen sie zur Klimatisierung bei. Wenn Winde über diese Strömungen wehen, werden sie erwärmt oder gekühlt. Diese Winde transportieren Feuchtigkeit und warme/kühle Luft über angrenzende Landgebiete. Beispielsweise erwärmt der Golfstrom die Atmosphäre der Britischen Inseln und Nordwesteuropas, und die Kaltwasserströmungen tragen zu starkem Nebel vor der Küste im Nordosten Kanadas und der Nordwestküste Afrikas bei.
Hurrikane entwickeln sich im südlichen Teil des Nordatlantiks. Sie treffen normalerweise Küstengebiete in der Karibik und im Südosten Nordamerikas.
Der Atlantische Ozean hat wesentlich zur Entwicklung und Wirtschaft der ihn umgebenden Länder beigetragen. Es dient als wichtige transatlantische Transport- und Kommunikationsroute. Es gibt reichlich Vorkommen an Öl, Erdgas und Kohle. Der Atlantik produziert einen Großteil des Fischs der Welt.
Der Mensch hat einige Gebiete des Atlantischen Ozeans stark verschmutzt. Diese Verschmutzung umfasst Abwässer aus Städten, Abfälle aus Fabriken sowie Düngemittel und Pestizide aus landwirtschaftlichen Betrieben. Ölverschmutzungen von Schiffen oder Offshore-Ölquellen sind ebenfalls Verschmutzungsquellen. Überfischung ist ein weiteres wichtiges Umweltproblem im Atlantik. Einige Länder haben Beschränkungen festgelegt, wie viele Fische in bestimmten Gebieten gefangen werden dürfen. Sie haben auch Programme zum Schutz der übriggebliebenen Fische und zum Wiederaufbau der Fischbestände aufgelegt.
