El Océano Atlántico es el segundo océano más grande. Cubre aproximadamente una quinta parte de la superficie de la Tierra y ocupa el segundo lugar después del Océano Pacífico en tamaño. Separa los continentes de Europa y África al este de los de América del Norte y del Sur al oeste. El nombre del océano se deriva del dios griego Atlas y significa "Mar del Atlas".
El Océano Atlántico aparece como una cuenca alargada en forma de S que se extiende en dirección norte-sur. Limita con América del Norte y del Sur al oeste y con Europa y África al este. El Océano Atlántico está unido al Océano Pacífico por el Océano Ártico en el norte y el Pasaje de Drake en el sur. Está dividido en el Atlántico norte y el Atlántico sur por las contracorrientes ecuatoriales a unos 8 ° de latitud norte. El Canal de Panamá proporciona una conexión artificial entre los océanos Atlántico y Pacífico. Al este, la línea divisoria entre el Atlántico y el Océano Índico es el meridiano 20 ° Este, que corre hacia el sur desde Cabo Agulhas hasta la Antártida. El Océano Atlántico se conecta con el Océano Ártico a través del Estrecho de Dinamarca, el Mar de Groenlandia, el Mar de Noruega y el Mar de Barents.
Con sus mares adyacentes, ocupa un área de aproximadamente 106,460,000 km 2 o el 23.5% del océano global y tiene un volumen de 310,410,900 km 3 o el 23.3% del volumen total de los océanos de la tierra. Excluyendo sus mares marginales, el Océano Atlántico cubre 81,760,000 km 2 y tiene un volumen de 305,811,900 km 3 . El Atlántico norte cubre 41.490.000 km 2 y el Atlántico sur cubre 40.270.000 km 2 . La profundidad promedio es de 3,646 my la profundidad máxima, la profundidad de Milwaukee en la fosa de Puerto Rico es de 8376 m. El ancho del Atlántico varía desde 2848 km entre Brasil y Liberia hasta aproximadamente 4830 km entre Estados Unidos y el norte de África.
Las aguas del océano se mueven en patrones llamados corrientes. Debido al efecto Coriolis, el agua en el Atlántico norte circula en el sentido de las agujas del reloj, mientras que el agua en el Atlántico sur circula en el sentido contrario a las agujas del reloj. Las mareas del sur en el Océano Atlántico son semi-diurnas, es decir, ocurren dos mareas altas cada 24 horas lunares. Las mareas son una ola general que se mueve de sur a norte. En latitudes superiores a 40 ° norte, se produce cierta oscilación de este a oeste.
El fondo del Océano Atlántico tiene una cadena montañosa submarina llamada Cordillera del Atlántico Medio (MAR), también conocida como cordillera en medio del océano. Es un sistema montañoso submarino que se forma como resultado de la tectónica de placas de un límite de placas divergente que se extiende desde 87 ° N, aproximadamente 333 km (207 millas) al sur del Polo Norte, hasta 54 ° S, justo al norte de la costa. de la Antártida. Es parte de la cadena montañosa más larga del mundo, y se extiende continuamente a través de los fondos oceánicos por una distancia de 40,389 km desde Islandia hasta la Antártida.
La longitud del MAR es de 16.000 km (aproximadamente) y su ancho es de 1000-1500 km. El pico de la cordillera tiene una altura de hasta 3 km sobre el fondo del océano y, a veces, alcanza el nivel del mar, formando islas y grupos de islas. Estas islas y grupos de islas fueron creados por la actividad volcánica.
La Cordillera del Atlántico Medio separa el Océano Atlántico en dos grandes depresiones con una profundidad promedio de entre 3700 y 5500 metros (12000 y 18000 pies). Las cordilleras transversales que se extienden entre los continentes y el MAR dividen el fondo del océano en numerosas cuencas. Algunas de las cuencas más grandes son las cuencas de Guyana, América del Norte, Cabo Verde y Canarias en el Atlántico norte. Las cuencas más grandes del Atlántico sur son las cuencas de Angola, Cabo, Argentina y Brasil.
Se pensaba que el fondo del océano profundo era plano, pero hay numerosos montes submarinos, algunos guyots y varias trincheras en el fondo del océano. Los montes submarinos son montañas submarinas; los guyots son la montaña submarina con una cima plana; y las zanjas son zanjas largas y estrechas. Hay tres trincheras:
Los volcanes submarinos han formado algunas de las islas del Atlántico. Por ejemplo, las islas de Cabo Verde cerca de África, Bermudas cerca de América del Norte. Islandia es una isla volcánica que se eleva desde la Cordillera del Atlántico Medio. Otras islas atlánticas son partes de los continentes cercanos de la misma tierra. Por ejemplo, la isla de Gran Bretaña cerca de Europa y las Islas Malvinas cerca de América del Sur.
El océano Atlántico frente a las Azores da a luz a un volcán
La salinidad es la cantidad de sal disuelta en el agua. El Océano Atlántico es el océano más salado de todos los océanos principales del mundo. Sus aguas superficiales tienen mayor salinidad que las de cualquier otro océano. En mar abierto, la salinidad de las aguas superficiales varía entre 33 y 37 partes por mil y varía con la latitud y la estación. La evaporación, la precipitación, la afluencia de los ríos y el derretimiento del hielo marino influyen en la salinidad de la superficie.
La temperatura del agua superficial varía de menos de -2 ° C a 29 ° C (28 ° F a 84 ° F). El norte del ecuador tiene temperaturas máximas y las regiones polares tienen valores mínimos. Las variaciones máximas de temperatura ocurren en las latitudes medias y los valores varían de 7 ° C a 8 ° C (13 ° F a 14 ° F). La temperatura del agua superficial varía con la latitud, los sistemas actuales y la estación. Refleja la distribución latitudinal de la energía solar.
Hay cuatro grandes masas de agua en el Océano Atlántico.
Dentro del Océano Atlántico Norte, las corrientes oceánicas aíslan una gran masa de agua alargada conocida como Mar de los Sargazos. Es el único mar sin fronteras terrestres. Mientras que todos los demás mares del mundo están definidos, al menos en parte, por fronteras terrestres, el Mar de los Sargazos está definido únicamente por las corrientes oceánicas.
Lleva el nombre de un género de algas que flotan libremente llamado Sargassum. Si bien hay muchos tipos diferentes de algas que se encuentran flotando en el océano en todo el mundo, el Mar de los Sargazos es único porque posee especies de sargazo que son 'holopelagos'; esto significa que las algas no solo flotan libremente alrededor del océano, sino que se reproduce vegetativamente en alta mar. Otras algas se reproducen y comienzan a vivir en el fondo del océano. El sargazo es el hogar de una asombrosa variedad de especies marinas como la anguila europea.
Las temperaturas de las aguas superficiales y las corrientes de agua, así como los vientos que soplan a través de las aguas, influyen en el clima del Océano Atlántico y las áreas terrestres adyacentes. El océano retiene el calor, por lo que los climas marítimos son moderados y carecen de variaciones estacionales extremas.
Las zonas climáticas varían con la latitud.
Las corrientes oceánicas transportan aguas cálidas y frías a otras regiones. Contribuyendo así al control climático. Cuando los vientos soplan sobre estas corrientes, se calientan o enfrían. Estos vientos transportan humedad y aire cálido / frío sobre áreas terrestres adyacentes. Por ejemplo, la Corriente del Golfo calienta la atmósfera de las Islas Británicas y el noroeste de Europa, y las corrientes de agua fría contribuyen a la densa niebla frente a las costas del noreste de Canadá y la costa noroeste de África.
Los huracanes se desarrollan en la parte sur del Océano Atlántico Norte. Por lo general, golpean áreas costeras en el Mar Caribe y el sureste de América del Norte.
El Océano Atlántico ha contribuido significativamente al desarrollo y la economía de los países que lo rodean. Sirve como una importante ruta de comunicación y transporte transatlántico. Hay abundantes depósitos de petróleo, gas natural y carbón. El Atlántico produce gran parte del pescado del mundo.
Los seres humanos han contaminado fuertemente algunas áreas del Océano Atlántico. Esta contaminación incluye las aguas residuales de las ciudades, los desechos de las fábricas y los fertilizantes y pesticidas de las granjas. Los derrames de petróleo de barcos o pozos de petróleo en alta mar también son fuentes de contaminación. La sobrepesca es otro problema medioambiental importante en el Atlántico. Algunos países han establecido límites sobre la cantidad de peces que se pueden capturar en determinadas áreas. También han establecido programas para proteger los peces que quedan y para reconstruir las poblaciones de peces.
