اقیانوس اطلس دومین اقیانوس بزرگ است. تقریباً یک پنجم سطح زمین را پوشش می دهد و از نظر وسعت تنها پس از اقیانوس آرام در رتبه دوم قرار دارد. این قاره اروپا و آفریقا را در شرق از شمال و جنوب آمریکا در غرب جدا می کند. نام اقیانوس از خدای یونانی اطلس گرفته شده است و به معنای "دریای اطلس" است.
اقیانوس اطلس به صورت یک حوضه S شکل دراز به نظر می رسد که در جهت شمال به جنوب کشیده شده است. از غرب به آمریکای شمالی و جنوبی و از شرق به اروپا و آفریقا محدود می شود. اقیانوس اطلس توسط اقیانوس منجمد شمالی در شمال و گذرگاه دریک در جنوب به اقیانوس آرام متصل می شود. توسط جریانهای متقابل استوایی در حدود 8 درجه عرض جغرافیایی شمالی به اقیانوس اطلس شمالی و اقیانوس اطلس جنوبی تقسیم می شود. کانال پاناما ارتباط انسان ساز بین اقیانوس اطلس و اقیانوس آرام را فراهم می کند. در شرق، خط جداکننده بین اقیانوس اطلس و اقیانوس هند نصف النهار 20 درجه شرقی است که از جنوب کیپ آگولهاس تا قطب جنوب کشیده شده است. اقیانوس اطلس از طریق تنگه دانمارک، دریای گرینلند، دریای نروژ و دریای بارنتس به اقیانوس منجمد شمالی متصل می شود.
این دریا با دریاهای مجاور خود مساحتی در حدود 106460000 کیلومتر مربع یا 23.5 درصد از اقیانوس جهانی را به خود اختصاص داده و حجمی معادل 310410900 کیلومتر مکعب یا 23.3 درصد از حجم کل اقیانوس های زمین را دارد. اقیانوس اطلس بدون در نظر گرفتن دریاهای حاشیه ای آن، 81760000 کیلومتر مربع را پوشش می دهد و حجم آن 305811900 کیلومتر مربع است. اقیانوس اطلس شمالی 41,490,000 کیلومتر مربع و اقیانوس اطلس جنوبی 40,270,000 کیلومتر مربع را پوشش می دهد. عمق متوسط 3646 متر و حداکثر عمق، عمق میلواکی در سنگر پورتوریکو 8376 متر است. عرض اقیانوس اطلس از 2848 کیلومتر بین برزیل و لیبریا تا حدود 4830 کیلومتر بین ایالات متحده و شمال آفریقا متغیر است.
آب‌های اقیانوس در الگوهایی به نام جریان حرکت می‌کنند. به دلیل اثر کوریولیس، آب در اقیانوس اطلس شمالی در جهت عقربه های ساعت گردش می کند، در حالی که آب در اقیانوس اطلس جنوبی در خلاف جهت عقربه های ساعت گردش می کند. جزر و مد جنوبی در اقیانوس اطلس نیمه شبانه است، به این معنی که هر 24 ساعت قمری دو جزر و مد رخ می دهد. جزر و مد یک موج عمومی است که از جنوب به شمال حرکت می کند. در عرض های جغرافیایی بالای 40 درجه شمالی، مقداری نوسان شرقی-غربی رخ می دهد.
در پایین اقیانوس اطلس یک رشته کوه زیردریایی به نام خط الراس میانی اقیانوس اطلس (MAR) وجود دارد که به عنوان خط الراس میانی اقیانوس نیز شناخته می شود. این یک سیستم کوهستانی زیر آب است که در نتیجه تکتونیک صفحه‌ای از مرز صفحه‌ای واگرا تشکیل شده است که از 87 درجه شمالی - حدود 333 کیلومتر (207 مایل) جنوب قطب شمال - تا 54 درجه جنوبی، درست در شمال ساحل امتداد دارد. قطب جنوب این بخشی از طولانی ترین زنجیره کوه در جهان است که به طور مداوم در کف اقیانوس ها به مدت 40389 کیلومتر از ایسلند تا قطب جنوب گسترش یافته است.
طول MAR 16000 کیلومتر (تقریبا) و عرض آن 1000-1500 کیلومتر است. قله این خط الراس به ارتفاع 3 کیلومتر از کف اقیانوس می رسد و گاهی اوقات به بالای سطح دریا می رسد و جزایر و گروه های جزیره ای را تشکیل می دهد. این جزایر و گروه های جزیره ای در اثر فعالیت های آتشفشانی ایجاد شده اند.
خط الراس میانی اقیانوس اطلس اقیانوس اطلس را به دو گودال بزرگ با عمق متوسط بین 3700 تا 5500 متر (12000 تا 18000 فوت) جدا می کند. پشته های عرضی که بین قاره ها و MAR جریان دارند، کف اقیانوس را به حوضه های متعددی تقسیم می کنند. برخی از حوضه های بزرگتر حوضه های گویان، آمریکای شمالی، کیپ ورد و قناری در اقیانوس اطلس شمالی هستند. بزرگترین حوضه های اقیانوس اطلس جنوبی حوضه های آنگولا، کیپ، آرژانتین و برزیل هستند.
تصور می شد که کف اعماق اقیانوس مسطح است، اما کوه های دریایی متعدد، چند گیوت و چندین سنگر در کف اقیانوس وجود دارد. Seamounts کوه های زیردریایی هستند. guyots کوه زیر دریا با قله صاف هستند. و ترانشه ها گودال های باریک و طولانی هستند. سه سنگر وجود دارد:
آتشفشان های زیر دریا برخی از جزایر اقیانوس اطلس را تشکیل داده اند. به عنوان مثال، جزایر کابو ورد در نزدیکی آفریقا، برمودا در نزدیکی آمریکای شمالی. ایسلند جزیره ای آتشفشانی است که از خط الراس میانی اقیانوس اطلس سرچشمه می گیرد. سایر جزایر اقیانوس اطلس بخش هایی از قاره های نزدیک همان سرزمین هستند. به عنوان مثال، جزیره بریتانیای کبیر در نزدیکی اروپا، و جزایر فالکلند در نزدیکی آمریکای جنوبی.
اقیانوس اطلس در نزدیکی آزور آتشفشانی را به دنیا آورد
شوری مقدار نمک محلول در آب است. اقیانوس اطلس شورترین اقیانوس در بین تمام اقیانوس های بزرگ جهان است. آب های سطحی آن نسبت به سایر اقیانوس ها شوری بیشتری دارند. در اقیانوس های باز، شوری آب های سطحی بین 33-37 قسمت در هزار متغیر است و با عرض جغرافیایی و فصل متفاوت است. تبخیر، بارش، جریان رودخانه و ذوب یخ دریا بر شوری سطح تأثیر می گذارد.
محدوده دمای آب سطحی از کمتر از ۲- تا ۲۹ درجه سانتی گراد (۲۸ درجه فارنهایت تا ۸۴ درجه فارنهایت) است. شمال استوا دارای حداکثر دما و مناطق قطبی دارای حداقل مقادیر هستند. حداکثر تغییرات دما در عرض های جغرافیایی میانی رخ می دهد و مقادیر بین 7 درجه سانتی گراد تا 8 درجه سانتی گراد (13 درجه فارنهایت تا 14 درجه فارنهایت) تغییر می کند. دمای آب های سطحی با عرض جغرافیایی، سیستم های فعلی و فصل متفاوت است. این نشان دهنده توزیع عرضی انرژی خورشیدی است.
چهار توده آب عمده در اقیانوس اطلس وجود دارد.
در اقیانوس اطلس شمالی، جریان های اقیانوسی، حجم بزرگی از آب دراز را به نام دریای سارگاسو جدا می کند. این تنها دریایی است که مرز خشکی ندارد. در حالی که تمام دریاهای دیگر در جهان حداقل تا حدی با مرزهای خشکی تعریف می شوند، دریای سارگاسو فقط با جریان های اقیانوسی تعریف می شود.
این گیاه به خاطر جنس جلبک دریایی شناور آزاد به نام Sargassum نامگذاری شده است. در حالی که انواع مختلفی از جلبک های شناور در اقیانوس ها در سراسر جهان یافت می شوند، دریای سارگاسو از این نظر منحصر به فرد است که دارای گونه هایی از سارگاسوم است که "هولوپلاگی" هستند - این بدان معنی است که جلبک ها نه تنها آزادانه در اطراف اقیانوس شناورند، بلکه در دریاهای آزاد به صورت رویشی تولید مثل می کند. سایر جلبک های دریایی تولید مثل می کنند و زندگی را در کف اقیانوس آغاز می کنند. سارگاسوم خانه ای برای انواع شگفت انگیز گونه های دریایی مانند مارماهی اروپایی است.
دمای آب‌های سطحی و جریانهای آب و همچنین بادهایی که در سراسر آب‌ها می‌وزند بر آب و هوای اقیانوس اطلس و مناطق خشکی مجاور تأثیر می‌گذارند. اقیانوس گرما را حفظ می کند، بنابراین آب و هوای دریایی معتدل و فاقد تغییرات شدید فصلی است.
مناطق آب و هوایی با عرض جغرافیایی متفاوت است.
جریان های اقیانوسی آب های گرم و سرد را به مناطق دیگر منتقل می کنند. بنابراین، کمک به کنترل آب و هوا. هنگامی که بادها بر روی این جریان ها می وزند، گرم یا سرد می شوند. این بادها رطوبت و هوای گرم/خنک را بر روی زمین های مجاور منتقل می کنند. به عنوان مثال، گلف استریم جو جزایر بریتانیا و شمال غربی اروپا را گرم می کند و جریان های آب سرد باعث ایجاد مه شدید در سواحل شمال شرقی کانادا و سواحل شمال غربی آفریقا می شود.
طوفان ها در بخش جنوبی اقیانوس اطلس شمالی رشد می کنند. آنها معمولاً به مناطق ساحلی در دریای کارائیب و جنوب شرقی آمریکای شمالی برخورد می کنند.
اقیانوس اطلس کمک قابل توجهی به توسعه و اقتصاد کشورهای اطراف خود کرده است. این به عنوان یک مسیر اصلی حمل و نقل و ارتباط بین اقیانوس اطلس عمل می کند. ذخایر فراوان نفت، گاز طبیعی و زغال سنگ وجود دارد. اقیانوس اطلس بیشتر ماهی های جهان را تولید می کند.
انسان ها برخی از مناطق اقیانوس اطلس را به شدت آلوده کرده اند. این آلودگی شامل فاضلاب شهرها، زباله های کارخانه ها و کودها و آفت کش های مزارع می شود. نشت نفت از کشتی‌ها یا چاه‌های نفتی دریایی نیز منبع آلودگی است. صید بی رویه یکی دیگر از مسائل مهم زیست محیطی در اقیانوس اطلس است. برخی کشورها محدودیت هایی را برای صید ماهی در مناطق خاص تعیین کرده اند. آنها همچنین برنامه هایی را برای حفاظت از ماهی های باقی مانده و بازسازی جمعیت ماهی ها ترتیب داده اند.
