L'océan Atlantique est le deuxième plus grand océan. Il couvre environ un cinquième de la surface de la Terre et n'est le deuxième que par l'océan Pacifique en taille. Il sépare les continents d'Europe et d'Afrique à l'est de ceux d'Amérique du Nord et du Sud à l'ouest. Le nom de l'océan est dérivé du dieu grec Atlas et signifie la « mer de l'Atlas ».
L'océan Atlantique apparaît comme un bassin allongé en forme de S s'étendant dans une direction nord-sud. Il est délimité par l'Amérique du Nord et du Sud à l'ouest et l'Europe et l'Afrique à l'est. L'océan Atlantique est relié à l'océan Pacifique par l'océan Arctique au nord et le passage de Drake au sud. Il est divisé en Atlantique Nord et Atlantique Sud par des contre-courants équatoriaux à environ 8° de latitude nord. Le canal de Panama offre une connexion artificielle entre les océans Atlantique et Pacifique. À l'est, la ligne de démarcation entre l'océan Atlantique et l'océan Indien est le méridien 20° Est, qui s'étend au sud du cap Agulhas à l'Antarctique. L'océan Atlantique se connecte à l'océan Arctique par le détroit du Danemark, la mer du Groenland, la mer de Norvège et la mer de Barents.
Avec ses mers adjacentes, il occupe une superficie d'environ 106 460 000 km 2 ou 23,5% de l'océan mondial et a un volume de 310 410 900 km 3 ou 23,3% du volume total des océans de la terre. Sans ses mers marginales, l'océan Atlantique couvre 81 760 000 km 2 et a un volume de 305 811 900 km 3 . L'Atlantique Nord couvre 41 490 000 km 2 et l'Atlantique Sud 40 270 000 km 2 . La profondeur moyenne est de 3 646 m et la profondeur maximale, le Milwaukee Deep dans la fosse de Porto Rico, est de 8 376 m. La largeur de l'Atlantique varie de 2848 km entre le Brésil et le Libéria à environ 4830 km entre les États-Unis et l'Afrique du Nord.
Les eaux de l'océan se déplacent selon des schémas appelés courants. En raison de l'effet Coriolis, l'eau de l'Atlantique Nord circule dans le sens des aiguilles d'une montre, tandis que l'eau de l'Atlantique Sud circule dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Les marées du sud dans l'océan Atlantique sont semi-diurnes, c'est-à-dire que deux marées hautes se produisent toutes les 24 heures lunaires. Les marées sont une onde générale qui se déplace du sud vers le nord. Aux latitudes supérieures à 40° Nord, une certaine oscillation est-ouest se produit.
Le fond de l'océan Atlantique possède une chaîne de montagnes sous-marine appelée dorsale médio-atlantique (MAR), également connue sous le nom de dorsale médio-océanique. Il s'agit d'un système montagneux sous-marin formé à la suite de la tectonique des plaques d'une limite de plaque divergente qui s'étend de 87 ° N - environ 333 km (207 mi) au sud du pôle Nord - à 54 ° S, juste au nord de la côte. de l'Antarctique. Il fait partie de la plus longue chaîne de montagnes du monde, s'étendant en continu sur les fonds marins sur une distance de 40 389 km de l'Islande à l'Antarctique.
La longueur du MAR est de 16 000 km (environ) et sa largeur est de 1 000 à 1 500 km. Le sommet de la crête atteint 3 km au-dessus du fond de l'océan et atteint parfois le niveau de la mer, formant des îles et des groupes d'îles. Ces îles et groupes d'îles ont été créés par l'activité volcanique.
La dorsale médio-atlantique sépare l'océan Atlantique en deux grands creux avec des profondeurs moyennes comprises entre 3700 et 5500 mètres (12000 et 18000 pieds). Des dorsales transversales s'étendant entre les continents et le MAR divisent le fond océanique en de nombreux bassins. Certains des plus grands bassins sont les bassins de la Guyane, de l'Amérique du Nord, du Cap-Vert et des Canaries dans l'Atlantique Nord. Les plus grands bassins de l'Atlantique Sud sont les bassins de l'Angola, du Cap, de l'Argentine et du Brésil.
On pensait que le fond océanique profond était plat, mais il existe de nombreux monts sous-marins, quelques guyots et plusieurs tranchées au fond de l'océan. Les monts sous-marins sont des montagnes sous-marines; les guyots sont la montagne sous-marine au sommet plat ; et les tranchées sont de longs fossés étroits. Il y a trois tranchées :
Les volcans sous-marins ont formé certaines des îles de l'Atlantique. Par exemple, les îles du Cap-Vert près de l'Afrique, les Bermudes près de l'Amérique du Nord. L'Islande est une île volcanique qui s'élève de la dorsale médio-atlantique. D'autres îles de l'Atlantique font partie des continents voisins de la même terre. Par exemple, l'île de Grande-Bretagne près de l'Europe et les îles Falkland près de l'Amérique du Sud.
L'océan Atlantique au large des Açores donne naissance à un volcan
La salinité est la quantité de sel dissous dans l'eau. L'océan Atlantique est l'océan le plus salé de tous les grands océans du monde. Ses eaux de surface ont une salinité plus élevée que celles de tout autre océan. En haute mer, la salinité des eaux de surface varie de 33 à 37 parties pour mille et varie selon la latitude et la saison. L'évaporation, les précipitations, les apports fluviaux et la fonte de la glace de mer influencent la salinité de surface.
La température de l'eau de surface varie de moins de -2 ° C à 29 ° C (28 ° F à 84 ° F). Le nord de l'équateur a des températures maximales et les régions polaires ont des valeurs minimales. Les variations maximales de température se produisent aux latitudes moyennes et les valeurs varient de 7 °C à 8 °C (13 °F à 14 °F). La température de l'eau de surface varie selon la latitude, les courants et la saison. Il reflète la répartition latitudinale de l'énergie solaire.
Il y a quatre grandes masses d'eau dans l'océan Atlantique.
Dans l'océan Atlantique Nord, les courants océaniques isolent une grande étendue d'eau allongée connue sous le nom de mer des Sargasses. C'est la seule mer sans frontière terrestre. Alors que toutes les autres mers du monde sont définies au moins en partie par des frontières terrestres, la mer des Sargasses n'est définie que par les courants océaniques.
Il porte le nom d'un genre d'algues flottant librement appelé Sargassum. Bien qu'il existe de nombreux types d'algues flottant dans l'océan partout dans le monde, la mer des Sargasses est unique en ce sens qu'elle possède des espèces de sargasses qui sont des « holopélages » - cela signifie que les algues flottent non seulement librement autour de l'océan, mais il se reproduit végétativement en haute mer. D'autres algues se reproduisent et commencent leur vie au fond de l'océan. Les sargasses abritent une étonnante variété d'espèces marines comme l'anguille européenne.
Les températures des eaux de surface et des courants d'eau ainsi que les vents soufflant sur les eaux influencent le climat de l'océan Atlantique et des zones terrestres adjacentes. L'océan retient la chaleur, donc les climats maritimes sont modérés et manquent de variations saisonnières extrêmes.
Les zones climatiques varient avec la latitude.
Les courants océaniques transportent les eaux chaudes et froides vers d'autres régions. Contribuant ainsi au contrôle climatique. Lorsque les vents soufflent sur ces courants, ils se réchauffent ou se refroidissent. Ces vents transportent de l'humidité et de l'air chaud/froid sur les terres adjacentes. Par exemple, le Gulf Stream réchauffe l'atmosphère des îles britanniques et du nord-ouest de l'Europe, et les courants d'eau froide contribuent au brouillard épais au large des côtes du nord-est du Canada et de la côte nord-ouest de l'Afrique.
Les ouragans se développent dans la partie sud de l'océan Atlantique Nord. Ils frappent généralement les zones côtières de la mer des Caraïbes et du sud-est de l'Amérique du Nord.
L'océan Atlantique a contribué de manière significative au développement et à l'économie des pays qui l'entourent. Il sert de voie de transport et de communication transatlantique majeure. Il existe d'abondants gisements de pétrole, de gaz naturel et de charbon. L'Atlantique produit une grande partie du poisson mondial.
Les humains ont fortement pollué certaines zones de l'océan Atlantique. Cette pollution comprend les eaux usées des villes, les déchets des usines et les engrais et pesticides des fermes. Les déversements de pétrole provenant de navires ou de puits de pétrole offshore sont également des sources de pollution. La surpêche est un autre problème environnemental important dans l'Atlantique. Certains pays ont fixé des limites sur le nombre de poissons pouvant être capturés dans certaines zones. Ils ont également mis en place des programmes pour protéger les poissons restants et reconstituer les populations de poissons.
