Atlantski ocean je drugi po veličini ocean. Pokriva otprilike jednu petinu Zemljine površine i po veličini je drugi nakon Tihog oceana. Odvaja kontinente Europe i Afrike na istoku od onih Sjeverne i Južne Amerike na zapadu. Ime oceana potječe od grčkog boga Atlasa i znači "Atlasovo more".
Atlantski ocean izgleda kao izduženi bazen u obliku slova S koji se proteže u smjeru sjever-jug. Omeđena je Sjevernom i Južnom Amerikom na zapadu te Europom i Afrikom na istoku. Atlantski ocean je povezan s Tihim oceanom Arktičkim oceanom na sjeveru i Drakeovim prolazom na jugu. Podijeljena je na Sjeverni Atlantik i Južni Atlantik ekvatorskim protustrujama na oko 8° sjeverne geografske širine. Panamski kanal pruža umjetnu vezu između Atlantskog i Tihog oceana. Na istoku, linija razdvajanja između Atlantika i Indijskog oceana je meridijan od 20° istočno, koji ide južno od rta Agulhas do Antarktika. Atlantski ocean povezuje se sa Arktičkim oceanom kroz Danski tjesnac, Grenlandsko more, Norveško more i Barentsovo more.
Sa svojim susjednim morima zauzima površinu od oko 106 460 000 km 2 ili 23,5 % globalnog oceana i ima volumen od 310 410 900 km 3 ili 23,3 % ukupnog volumena zemaljskih oceana. Ne računajući svoja rubna mora, Atlantski ocean pokriva 81.760.000 km 2 i ima volumen od 305.811.900 km 3 . Sjeverni Atlantik pokriva 41 490 000 km 2 , a južni Atlantik 40 270 000 km 2 . Prosječna dubina je 3.646 m, a maksimalna dubina Milwaukee Deep u rovu Puerto Rico je 8376 m. Širina Atlantika varira od 2848 km između Brazila i Liberije do oko 4830 km između Sjedinjenih Država i sjeverne Afrike.
Vode oceana kreću se u obrascima koji se nazivaju struje. Zbog Coriolisovog učinka, voda u sjevernom Atlantiku cirkulira u smjeru kazaljke na satu, dok voda u južnom Atlantiku cirkulira u smjeru suprotnom od kazaljke na satu. Južne plime u Atlantskom oceanu su poludnevne, što znači da se javljaju dvije plime svaka 24 lunarna sata. Plima i oseka su opći val koji se kreće od juga prema sjeveru. U geografskim širinama iznad 40° sjeverno dolazi do nekih oscilacija istok-zapad.
Dno Atlantskog oceana ima podmorski planinski lanac nazvan Srednjoatlantski greben (MAR), također poznat kao srednjeoceanski greben. To je podvodni planinski sustav koji je nastao kao rezultat tektonike ploča divergentne granice ploča koja se proteže od 87° N – oko 333 km (207 mi) južno od Sjevernog pola – do 54 °S, sjeverno od obale Antarktika. Dio je najdužeg planinskog lanca na svijetu, koji se kontinuirano proteže preko oceanskog dna na udaljenosti od 40.389 km od Islanda do Antarktika.
Duljina MAR je 16.000 km (približno), a širina 1000-1500 km. Vrh grebena je čak 3 km iznad oceanskog dna, a ponekad seže i iznad razine mora tvoreći otoke i otočne skupine. Ovi otoci i otočne skupine nastali su vulkanskom aktivnošću.
Srednjoatlantski greben odvaja Atlantski ocean u dva velika korita s prosječnom dubinom između 3700 i 5500 metara (12000 i 18000 stopa). Poprečni grebeni koji se protežu između kontinenata i MAR-a dijele oceansko dno na brojne bazene. Neki od većih bazena su bazeni Gvajane, Sjeverne Amerike, Cape Verdea i Kanarskih otoka u sjevernom Atlantiku. Najveći južnoatlantski bazeni su bazeni Angole, Capea, Argentine i Brazila.
Smatralo se da je duboko oceansko dno ravno, ali postoje brojne podmorske planine, neki gujoti i nekoliko rovova na dnu oceana. Podmorske planine su podmorske planine; gujoti su podmorska planina s ravnim vrhom; a rovovi su dugi, uski jarci. Postoje tri rova:
Podmorski vulkani formirali su neke od atlantskih otoka. Na primjer, otoci Cabo Verde u blizini Afrike, Bermuda blizu Sjeverne Amerike. Island je vulkanski otok koji se uzdiže iz Srednjeatlantskog grebena. Ostali atlantski otoci dijelovi su obližnjih kontinenata iste zemlje. Na primjer, otok Velika Britanija u blizini Europe, i Falklandski otoci u blizini Južne Amerike.
Atlantski ocean kod Azora rađa vulkan
Salinitet je količina otopljene soli u vodi. Atlantski ocean je najslaniji ocean od svih velikih svjetskih oceana. Njegove površinske vode imaju veći salinitet od onih u bilo kojem drugom oceanu. Na otvorenom oceanu, slanost površinskih voda kreće se od 33-37 promila i varira ovisno o geografskoj širini i godišnjem dobu. Isparavanje, oborine, dotok rijeke i otapanje morskog leda utječu na površinsku slanost.
Temperatura površinske vode je u rasponu od manje od -2 °C do 29 °C (28 °F do 84 °F). Sjeverno od ekvatora ima maksimalne temperature, a polarna područja imaju minimalne vrijednosti. Maksimalne temperaturne varijacije javljaju se u srednjim geografskim širinama, a vrijednosti variraju od 7 °C do 8 °C (13 °F do 14 °F). Temperatura površinske vode varira ovisno o geografskoj širini, trenutnim sustavima i godišnjem dobu. Ona odražava geografsku distribuciju sunčeve energije.
U Atlantskom oceanu postoje četiri velike vodene mase.
Unutar sjevernog Atlantskog oceana, oceanske struje izoliraju veliko izduženo vodeno tijelo poznato kao Sargaško more. To je jedino more bez kopnene granice. Dok su sva druga mora u svijetu barem djelomično definirana kopnenim granicama, Sargaško more definirano je samo oceanskim strujama.
Ime je dobila po rodu slobodno plutajućih algi pod nazivom Sargassum. Iako postoji mnogo različitih vrsta algi koje plutaju oceanom diljem svijeta, Sargaško more jedinstveno je po tome što posjeduje vrste sargassum-a koje su 'holopelagi' - to znači da alge ne samo da slobodno plutaju oko oceana, već vegetativno se razmnožava na otvorenom moru. Druge morske alge razmnožavaju se i započinju život na dnu oceana. Sargassum je dom za nevjerojatnu raznolikost morskih vrsta poput europske jegulje.
Temperature površinskih voda i vodenih strujanja, kao i vjetrovi koji pušu preko voda utječu na klimu Atlantskog oceana i susjednih kopnenih područja. Ocean zadržava toplinu, stoga je morska klima umjerena i nema ekstremnih sezonskih varijacija.
Klimatske zone variraju ovisno o geografskoj širini.
Oceanske struje prenose tople i hladne vode u druge regije. Dakle, doprinoseći kontroli klime. Kada vjetrovi pušu preko ovih struja, oni se zagrijavaju ili hlade. Ovi vjetrovi prenose vlagu i topli/hladni zrak preko susjednih kopnenih područja. Primjerice, Golfska struja zagrijava atmosferu Britanskih otoka i sjeverozapadne Europe, a struje hladne vode pridonose jakoj magli uz obale sjeveroistočne Kanade i sjeverozapadne obale Afrike.
Uragani se razvijaju u južnom dijelu sjevernog Atlantskog oceana. Obično pogađaju obalna područja u Karipskom moru i jugoistočnoj Sjevernoj Americi.
Atlantski ocean značajno je pridonio razvoju i gospodarstvu zemalja koje ga okružuju. Služi kao glavna transatlantska prometna i komunikacijska ruta. Postoje bogata nalazišta nafte, prirodnog plina i ugljena. Atlantik proizvodi većinu svjetske ribe.
Ljudi su jako zagadili neka područja Atlantskog oceana. Ovo onečišćenje uključuje kanalizaciju iz gradova, otpad iz tvornica, te gnojiva i pesticide s farmi. Izlijevanje nafte s brodova ili naftnih bušotina na moru također je izvor onečišćenja. Prekomjerni izlov je još jedan važan ekološki problem u Atlantiku. Neke zemlje su postavile ograničenja koliko se ribe može uloviti u određenim područjima. Također su uspostavili programe za zaštitu preostale ribe i obnovu ribljih populacija.
