L'Oceano Atlantico è il secondo oceano più grande. Copre circa un quinto della superficie terrestre ed è seconda solo all'Oceano Pacifico per dimensioni. Separa i continenti dell'Europa e dell'Africa a est da quelli del Nord e del Sud America a ovest. Il nome dell'oceano deriva dal dio greco Atlante e significa "Mare dell'Atlante".
L'Oceano Atlantico appare come un bacino allungato a forma di S che si estende in direzione nord-sud. È delimitato dal Nord e dal Sud America a ovest e dall'Europa e dall'Africa a est. L'Oceano Atlantico è collegato all'Oceano Pacifico dall'Oceano Artico a nord e dal Passaggio di Drake a sud. È diviso nell'Atlantico settentrionale e nell'Atlantico meridionale dalle controcorrenti equatoriali a circa 8° di latitudine nord. Il Canale di Panama fornisce un collegamento artificiale tra gli oceani Atlantico e Pacifico. A est, la linea di demarcazione tra l'Oceano Atlantico e l'Oceano Indiano è il 20° meridiano est, che va a sud da Capo Agulhas all'Antartide. L'Oceano Atlantico si collega all'Oceano Artico attraverso lo Stretto di Danimarca, il Mare di Groenlandia, il Mare di Norvegia e il Mare di Barents.
Con i suoi mari adiacenti, occupa un'area di circa 106.460.000 km 2 o il 23,5% dell'oceano globale e ha un volume di 310.410.900 km 3 o il 23,3% del volume totale degli oceani terrestri. Escludendo i suoi mari marginali, l'Oceano Atlantico copre 81.760.000 km 2 e ha un volume di 305.811.900 km 3 . Il Nord Atlantico copre 41.490.000 km 2 e il Sud Atlantico copre 40.270.000 km 2 . La profondità media è di 3.646 me la profondità massima, il Milwaukee Deep nella fossa di Porto Rico è di 8376 m. La larghezza dell'Atlantico varia da 2848 km tra Brasile e Liberia a circa 4830 km tra Stati Uniti e Nord Africa.
Le acque dell'oceano si muovono secondo schemi chiamati correnti. A causa dell'effetto Coriolis, l'acqua nell'Atlantico settentrionale circola in senso orario, mentre l'acqua nell'Atlantico meridionale circola in senso antiorario. Le maree meridionali nell'Oceano Atlantico sono semi-diurne, il che significa che si verificano due alte maree ogni 24 ore lunari. Le maree sono un'onda generale che si sposta da sud a nord. A latitudini superiori a 40° Nord, si verifica qualche oscillazione est-ovest.
Il fondo dell'Oceano Atlantico ha una catena montuosa sottomarina chiamata Mid-Atlantic Ridge (MAR), nota anche come dorsale medio-oceanica. È un sistema montuoso sottomarino che si forma come risultato della tettonica a placche di un confine di placche divergente che va da 87 ° N - circa 333 km (207 miglia) a sud del Polo Nord - a 54 ° S, appena a nord della costa dell'Antartide. Fa parte della catena montuosa più lunga del mondo, che si estende continuamente attraverso i fondali oceanici per una distanza di 40.389 km dall'Islanda all'Antartide.
La lunghezza del MAR è di 16.000 km (circa) e la sua larghezza è di 1000-1500 km. Il picco della cresta è alto fino a 3 km sopra il fondo dell'oceano e talvolta raggiunge il livello del mare, formando isole e gruppi di isole. Queste isole e gruppi di isole sono stati creati dall'attività vulcanica.
La dorsale medio-atlantica separa l'Oceano Atlantico in due grandi depressioni con profondità medie comprese tra 3700 e 5500 metri (12000 e 18000 piedi). Le creste trasversali che corrono tra i continenti e il MAR dividono il fondo oceanico in numerosi bacini. Alcuni dei bacini più grandi sono i bacini della Guiana, del Nord America, di Capo Verde e delle Canarie nel Nord Atlantico. I più grandi bacini del Sud Atlantico sono i bacini dell'Angola, del Capo, dell'Argentina e del Brasile.
Si pensava che il profondo fondale oceanico fosse piatto, ma ci sono numerose montagne sottomarine, alcuni guyot e diverse trincee sul fondo oceanico. Le montagne sottomarine sono montagne sottomarine; i guyot sono la montagna sottomarina dalla sommità piatta; e le trincee sono fossi lunghi e stretti. Ci sono tre trincee:
I vulcani sottomarini hanno formato alcune delle isole dell'Atlantico. Ad esempio, le isole di Capo Verde vicino all'Africa, le Bermuda vicino al Nord America. L'Islanda è un'isola vulcanica che sorge dalla dorsale medio-atlantica. Altre isole atlantiche fanno parte dei continenti vicini della stessa terra. Ad esempio, l'isola della Gran Bretagna vicino all'Europa e le Isole Falkland vicino al Sud America.
L'Oceano Atlantico al largo delle Azzorre dà vita a un vulcano
La salinità è la quantità di sale disciolto nell'acqua. L'Oceano Atlantico è l'oceano più salato di tutti i principali oceani del mondo. Le sue acque superficiali hanno una salinità superiore a quella di qualsiasi altro oceano. In mare aperto, la salinità delle acque superficiali varia da 33 a 37 parti per mille e varia con la latitudine e la stagione. L'evaporazione, le precipitazioni, l'afflusso del fiume e lo scioglimento del ghiaccio marino influenzano la salinità superficiale.
La temperatura dell'acqua superficiale varia da meno di -2 ° C a 29 ° C (da 28 ° F a 84 ° F). Il nord dell'equatore ha temperature massime e le regioni polari hanno valori minimi. Le massime variazioni di temperatura si verificano alle medie latitudini e i valori variano da 7 °C a 8 °C (da 13 °F a 14 °F). La temperatura dell'acqua superficiale varia con la latitudine, i sistemi attuali e la stagione. Riflette la distribuzione latitudinale dell'energia solare.
Ci sono quattro grandi masse d'acqua nell'Oceano Atlantico.
All'interno dell'Oceano Atlantico settentrionale, le correnti oceaniche isolano un grande specchio d'acqua allungato noto come Mar dei Sargassi. È l'unico mare senza un confine terrestre. Mentre tutti gli altri mari del mondo sono definiti almeno in parte dai confini terrestri, il Mar dei Sargassi è definito solo dalle correnti oceaniche.
Prende il nome da un genere di alghe galleggianti chiamato Sargassum. Mentre ci sono molti diversi tipi di alghe che galleggiano nell'oceano in tutto il mondo, il Mar dei Sargassi è unico in quanto possiede specie di sargassum che sono "olopelagi" - questo significa che le alghe non solo galleggiano liberamente intorno all'oceano, ma si riproduce vegetativamente in alto mare. Altre alghe si riproducono e iniziano la vita sul fondo dell'oceano. Sargassum ospita una straordinaria varietà di specie marine come l'anguilla europea.
Le temperature delle acque superficiali e delle correnti d'acqua, nonché i venti che soffiano attraverso le acque influenzano il clima dell'Oceano Atlantico e delle aree terrestri adiacenti. L'oceano trattiene il calore, quindi i climi marittimi sono moderati e privi di variazioni stagionali estreme.
Le zone climatiche variano con la latitudine.
Le correnti oceaniche trasportano acque calde e fredde in altre regioni. Così, contribuendo al controllo climatico. Quando i venti soffiano su queste correnti, vengono riscaldate o raffreddate. Questi venti trasportano l'umidità e l'aria calda/fredda sulle aree terrestri adiacenti. Ad esempio, la Corrente del Golfo riscalda l'atmosfera delle isole britanniche e dell'Europa nordoccidentale, mentre le correnti di acqua fredda contribuiscono alla formazione di fitte nebbie al largo delle coste del Canada nordorientale e della costa nordoccidentale dell'Africa.
Gli uragani si sviluppano nella parte meridionale dell'Oceano Atlantico settentrionale. Di solito colpiscono le zone costiere del Mar dei Caraibi e del Nord America sud-orientale.
L'Oceano Atlantico ha contribuito in modo significativo allo sviluppo e all'economia dei paesi che lo circondano. Serve come un'importante via di trasporto e comunicazione transatlantica. Ci sono abbondanti giacimenti di petrolio, gas naturale e carbone. L'Atlantico produce gran parte del pesce del mondo.
Gli esseri umani hanno pesantemente inquinato alcune aree dell'Oceano Atlantico. Questo inquinamento include le acque reflue delle città, i rifiuti delle fabbriche e i fertilizzanti e i pesticidi delle fattorie. Anche le fuoriuscite di petrolio dalle navi o dai pozzi petroliferi offshore sono fonti di inquinamento. La pesca eccessiva è un altro importante problema ambientale nell'Atlantico. Alcuni paesi hanno fissato limiti al numero di pesci che possono essere catturati in determinate aree. Hanno anche istituito programmi per proteggere i pesci rimasti e ricostruire le popolazioni ittiche.
