De Atlantische Oceaan is de op een na grootste oceaan. Het beslaat ongeveer een vijfde van het aardoppervlak en is de tweede alleen voor de Stille Oceaan in grootte. Het scheidt de continenten van Europa en Afrika in het oosten van die van Noord- en Zuid-Amerika in het westen. De naam van de oceaan is afgeleid van de Griekse god Atlas en betekent de 'Zee van Atlas'.
De Atlantische Oceaan verschijnt als een langwerpig, S-vormig bassin dat zich in noord-zuidrichting uitstrekt. Het wordt begrensd door Noord- en Zuid-Amerika in het westen en Europa en Afrika in het oosten. De Atlantische Oceaan is verbonden met de Stille Oceaan door de Noordelijke IJszee in het noorden en de Drake Passage in het zuiden. Het wordt verdeeld in de Noord-Atlantische Oceaan en de Zuid-Atlantische Oceaan door equatoriale tegenstromen op ongeveer 8 ° noorderbreedte. Het Panamakanaal zorgt voor een kunstmatige verbinding tussen de Atlantische en de Stille Oceaan. In het oosten is de scheidslijn tussen de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan de 20° Oostmeridiaan, die zuidwaarts loopt van Kaap Agulhas naar Antarctica. De Atlantische Oceaan staat in verbinding met de Noordelijke IJszee via de Straat van Denemarken, de Groenlandse Zee, de Noorse Zee en de Barentszzee.
Met zijn aangrenzende zeeën beslaat het een oppervlakte van ongeveer 106.460.000 km 2 of 23,5% van de mondiale oceaan en heeft het een volume van 310.410.900 km 3 of 23,3% van het totale volume van de oceanen op aarde. Exclusief de marginale zeeën beslaat de Atlantische Oceaan 81.760.000 km 2 en heeft een volume van 305.811.900 km 3 . De Noord-Atlantische Oceaan beslaat 41.490.000 km 2 en de Zuid-Atlantische Oceaan beslaat 40.270.000 km 2 . De gemiddelde diepte is 3.646m en de maximale diepte, de Milwaukee Deep in de Puerto Rico Trench is 8376m. De breedte van de Atlantische Oceaan varieert van 2848 km tussen Brazilië en Liberia tot ongeveer 4830 km tussen de Verenigde Staten en Noord-Afrika.
De wateren van de oceaan bewegen in patronen die stromingen worden genoemd. Vanwege het Coriolis-effect circuleert water in de Noord-Atlantische Oceaan met de klok mee, terwijl water in de Zuid-Atlantische Oceaan tegen de klok in circuleert. De zuidelijke getijden in de Atlantische Oceaan zijn half-dagelijks, wat betekent dat er elke 24 maanuren twee vloeden plaatsvinden. De getijden zijn een algemene golf die van zuid naar noord beweegt. Op breedtegraden boven 40° Noord treedt enige oost-west oscillatie op.
De bodem van de Atlantische Oceaan heeft een onderzeese bergketen genaamd de Mid-Atlantische Rug (MAR), ook bekend als een mid-oceanische rug. Het is een onderwaterbergsysteem dat wordt gevormd als gevolg van platentektoniek van een divergente plaatgrens die loopt van 87 ° N - ongeveer 333 km (207 mijl) ten zuiden van de Noordpool - tot 54 ° S, net ten noorden van de kust van Antartica. Het maakt deel uit van de langste bergketen ter wereld en strekt zich continu uit over de oceaanbodem over een afstand van 40.389 km van IJsland tot Antarctica.
De lengte van de MAR is 16.000 km (ongeveer) en de breedte is 1000-1500 km. De top van de bergkam is zo hoog als 3 km boven de oceaanbodem en reikt soms boven de zeespiegel en vormt eilanden en eilandengroepen. Deze eilanden en eilandengroepen zijn ontstaan door vulkanische activiteit.
De Mid-Atlantische Rug scheidt de Atlantische Oceaan in twee grote troggen met een diepte van gemiddeld tussen 3700 en 5500 meter (12000 en 18000 ft). Dwarsruggen die tussen de continenten en de MAR lopen, verdelen de oceaanbodem in talrijke bassins. Enkele van de grotere bekkens zijn de bekkens van Guyana, Noord-Amerika, Kaapverdië en de Canarische Eilanden in de Noord-Atlantische Oceaan. De grootste Zuid-Atlantische bekkens zijn de bekkens van Angola, Kaap, Argentinië en Brazilië.
Men dacht dat de diepe oceaanbodem vlak is, maar er zijn talloze onderzeese bergen, enkele guyots en verschillende loopgraven op de oceaanbodem. Onderzeese bergen zijn onderzeese bergen; guyots zijn de onderzeese berg met een platte top; en loopgraven zijn lange, smalle greppels. Er zijn drie loopgraven:
Onderzeese vulkanen hebben enkele van de Atlantische eilanden gevormd. Bijvoorbeeld de Kaapverdische Eilanden bij Afrika, Bermuda bij Noord-Amerika. IJsland is een vulkanisch eiland dat oprijst uit de Mid-Atlantische Rug. Andere Atlantische eilanden maken deel uit van de nabijgelegen continenten van hetzelfde land. Bijvoorbeeld het eiland Groot-Brittannië bij Europa en de Falklandeilanden bij Zuid-Amerika.
De Atlantische Oceaan voor de Azoren geeft geboorte aan vulkaan
Het zoutgehalte is de hoeveelheid opgelost zout in het water. De Atlantische Oceaan is de zoutste oceaan van alle grote oceanen ter wereld. Het oppervlaktewater heeft een hoger zoutgehalte dan dat van enige andere oceaan. In de open oceaan varieert het zoutgehalte van het oppervlaktewater van 33-37 delen per duizend en varieert met de breedtegraad en het seizoen. Verdamping, neerslag, rivierinstroom en smelten van zee-ijs beïnvloeden het zoutgehalte van het oppervlak.
De oppervlaktewatertemperatuur varieert van minder dan -2 ° C tot 29 ° C (28 ° F tot 84 ° F). Ten noorden van de evenaar hebben maximumtemperaturen en poolgebieden hebben minimumwaarden. Maximale temperatuurvariaties komen voor op de middelste breedtegraden en de waarden variëren van 7 ° C tot 8 ° C (13 ° F tot 14 ° F). De temperatuur van het oppervlaktewater varieert met de breedtegraad, de huidige systemen en het seizoen. Het weerspiegelt de breedtegraadverdeling van zonne-energie.
Er zijn vier grote watermassa's in de Atlantische Oceaan.
In de Noord-Atlantische Oceaan isoleren oceaanstromingen een groot langgerekt water dat bekend staat als de Sargassozee. Het is de enige zee zonder landgrens. Terwijl alle andere zeeën in de wereld ten minste gedeeltelijk worden bepaald door landgrenzen, wordt de Sargassozee alleen bepaald door oceaanstromingen.
Het is genoemd naar een geslacht van vrij zwevend zeewier genaamd Sargassum. Hoewel er over de hele wereld veel verschillende soorten algen in de oceaan drijven, is de Sargassozee uniek omdat ze soorten sargassum bezit die 'holopelagi' zijn - dit betekent dat de algen niet alleen vrij rondzweven in de oceaan, maar het reproduceert vegetatief op volle zee. Andere zeewieren planten zich voort en beginnen hun leven op de bodem van de oceaan. Sargassum biedt onderdak aan een verbazingwekkende verscheidenheid aan mariene soorten zoals de Europese paling.
De temperaturen van het oppervlaktewater en de waterstromingen, evenals de wind die over het water waait, beïnvloeden het klimaat van de Atlantische Oceaan en aangrenzende landgebieden. De oceaan houdt warmte vast, waardoor het zeeklimaat gematigd is en er geen extreme seizoensvariaties zijn.
Klimaatzones variëren met de breedtegraad.
Zeestromingen transporteren warme en koude wateren naar andere regio's. Zo draagt u bij aan klimaatbeheersing. Wanneer wind over deze stromen waait, worden ze opgewarmd of gekoeld. Deze winden transporteren vocht en warme/koele lucht over aangrenzende landgebieden. De Golfstroom verwarmt bijvoorbeeld de atmosfeer van de Britse eilanden en Noordwest-Europa, en de koudwaterstromingen dragen bij aan zware mist voor de kust van Noordoost-Canada en de noordwestkust van Afrika.
Orkanen ontwikkelen zich in het zuidelijke deel van de Noord-Atlantische Oceaan. Ze treffen meestal kustgebieden in de Caribische Zee en het zuidoosten van Noord-Amerika.
De Atlantische Oceaan heeft in belangrijke mate bijgedragen aan de ontwikkeling en economie van de landen eromheen. Het dient als een belangrijke trans-Atlantische transport- en communicatieroute. Er zijn overvloedige afzettingen van olie, aardgas en steenkool. De Atlantische Oceaan produceert veel van 's werelds vis.
Mensen hebben sommige delen van de Atlantische Oceaan zwaar vervuild. Deze vervuiling omvat rioolwater uit steden, afval van fabrieken en meststoffen en pesticiden van boerderijen. Olielozingen van schepen of offshore-oliebronnen zijn ook bronnen van vervuiling. Overbevissing is een ander belangrijk milieuprobleem in de Atlantische Oceaan. Sommige landen hebben limieten gesteld aan het aantal vissen dat in bepaalde gebieden mag worden gevangen. Ze hebben ook programma's opgezet om de overgebleven vissen te beschermen en de vispopulaties weer op te bouwen.
