Ocean Atlantycki jest drugim co do wielkości oceanem. Zajmuje około jednej piątej powierzchni Ziemi i pod względem wielkości ustępuje jedynie Oceanowi Spokojnemu. Oddziela kontynenty Europy i Afryki na wschodzie od Ameryki Północnej i Południowej na zachodzie. Nazwa oceanu pochodzi od greckiego boga Atlasa i oznacza „Morze Atlasa”.
Ocean Atlantycki wygląda jak wydłużony basen w kształcie litery S, rozciągający się w kierunku północ-południe. Od zachodu graniczy z Ameryką Północną i Południową, a od wschodu z Europą i Afryką. Ocean Atlantycki jest połączony z Oceanem Spokojnym przez Ocean Arktyczny na północy i Cieśninę Drake'a na południu. Jest podzielony na Północny Atlantyk i Południowy Atlantyk przez Równikowe Przeciwprądy na około 8° szerokości geograficznej północnej. Kanał Panamski zapewnia sztuczne połączenie między Oceanem Atlantyckim a Pacyfikiem. Na wschodzie linią podziału między Atlantykiem a Oceanem Indyjskim jest południk 20° wschodni, biegnący na południe od Cape Agulhas do Antarktydy. Ocean Atlantycki łączy się z Oceanem Arktycznym przez Cieśninę Duńską, Morze Grenlandzkie, Morze Norweskie i Morze Barentsa.
Wraz z sąsiednimi morzami zajmuje obszar około 106 460 000 km 2 , czyli 23,5% globalnego oceanu, a jego objętość wynosi 310 410 900 km 3 , czyli 23,3% całkowitej objętości oceanów na Ziemi. Nie licząc mórz marginalnych, Ocean Atlantycki zajmuje powierzchnię 81 760 000 km 2 i ma objętość 305 811 900 km 3 . Atlantyk Północny zajmuje powierzchnię 41 490 000 km 2 , a Atlantyk Południowy 40 270 000 km 2 . Średnia głębokość wynosi 3646 m, a maksymalna głębokość Milwaukee Deep w Rowie Puerto Rico wynosi 8376 m. Szerokość Atlantyku waha się od 2848 km między Brazylią a Liberią do około 4830 km między Stanami Zjednoczonymi a Afryką Północną.
Wody oceanu poruszają się według schematów zwanych prądami. Ze względu na efekt Coriolisa woda na północnym Atlantyku krąży zgodnie z ruchem wskazówek zegara, podczas gdy woda na południowym Atlantyku krąży w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara. Południowe pływy na Oceanie Atlantyckim są półdniowe, co oznacza, że dwa przypływy występują co 24 godziny księżycowe. Pływy to ogólna fala, która przemieszcza się z południa na północ. Na szerokościach geograficznych powyżej 40 ° na północ występuje pewna oscylacja wschód-zachód.
Na dnie Oceanu Atlantyckiego znajduje się podmorskie pasmo górskie zwane Grzbietem Śródatlantyckim (MAR), znanym również jako grzbiet śródoceaniczny. Jest to podwodny system górski, który powstał w wyniku tektoniki płyt o rozbieżnej granicy płyt, która biegnie od 87 ° N - około 333 km (207 mil) na południe od bieguna północnego - do 54 ° S, na północ od wybrzeża Antarktydy. Jest częścią najdłuższego łańcucha górskiego na świecie, ciągnącego się nieprzerwanie przez dno oceanu na odległość 40 389 km od Islandii po Antarktydę.
Długość MAR wynosi 16 000 km (w przybliżeniu), a szerokość 1000-1500 km. Szczyt grzbietu sięga nawet 3 km nad dno oceanu, a czasami sięga ponad poziom morza, tworząc wyspy i grupy wysp. Te wyspy i grupy wysp powstały w wyniku aktywności wulkanicznej.
Grzbiet Środkowoatlantycki dzieli Ocean Atlantycki na dwie duże doliny o średniej głębokości od 3700 do 5500 metrów (12000 do 18000 stóp). Poprzeczne grzbiety biegnące między kontynentami a MAR dzielą dno oceanu na liczne baseny. Niektóre z większych basenów to baseny Gujany, Ameryki Północnej, Wysp Zielonego Przylądka i Wysp Kanaryjskich na północnym Atlantyku. Największe baseny południowego Atlantyku to baseny Angoli, Przylądka, Argentyny i Brazylii.
Uważano, że głębokie dno oceanu jest płaskie, ale na dnie oceanu znajduje się wiele gór podwodnych, kilka facetów i kilka rowów. Góry podwodne to podwodne góry; Guyots to podwodna góra z płaskim wierzchołkiem; a okopy to długie, wąskie rowy. Są trzy wykopy:
Podmorskie wulkany utworzyły niektóre z wysp atlantyckich. Na przykład Wyspy Zielonego Przylądka w pobliżu Afryki, Bermudy w pobliżu Ameryki Północnej. Islandia to wulkaniczna wyspa, która wznosi się z Grzbietu Śródatlantyckiego. Inne wyspy Atlantyku są częściami pobliskich kontynentów tego samego lądu. Na przykład wyspa Wielkiej Brytanii w pobliżu Europy i Falklandy w pobliżu Ameryki Południowej.
Ocean Atlantycki u wybrzeży Azorów rodzi wulkan
Zasolenie to ilość soli rozpuszczonej w wodzie. Ocean Atlantycki jest najbardziej słonym oceanem ze wszystkich głównych oceanów świata. Jego wody powierzchniowe mają większe zasolenie niż w jakimkolwiek innym oceanie. Na otwartym oceanie zasolenie wód powierzchniowych waha się od 33 do 37 części na tysiąc i zmienia się w zależności od szerokości geograficznej i pory roku. Parowanie, opady, dopływ rzek i topnienie lodu morskiego wpływają na zasolenie powierzchni.
Temperatura wody powierzchniowej waha się od mniej niż -2 ° C do 29 ° C (28 ° F do 84 ° F). Na północ od równika występują maksymalne temperatury, a regiony polarne mają wartości minimalne. Maksymalne wahania temperatury występują na środkowych szerokościach geograficznych, a wartości wahają się od 7 ° C do 8 ° C (13 ° F do 14 ° F). Temperatura wód powierzchniowych zmienia się w zależności od szerokości geograficznej, bieżących systemów i pory roku. Odzwierciedla równoleżnikowy rozkład energii słonecznej.
W Oceanie Atlantyckim występują cztery główne masy wody.
W obrębie północnego Atlantyku prądy oceaniczne izolują duży, wydłużony zbiornik wodny znany jako Morze Sargassowe. Jest to jedyne morze bez granicy lądowej. Podczas gdy wszystkie inne morza na świecie są przynajmniej częściowo określone przez granice lądowe, Morze Sargassowe jest określone tylko przez prądy oceaniczne.
Jej nazwa pochodzi od rodzaju swobodnie pływających wodorostów zwanych Sargassum. Chociaż istnieje wiele różnych rodzajów alg pływających w oceanach na całym świecie, Morze Sargassowe jest wyjątkowe, ponieważ zawiera gatunki sargassum, które są „holopelagi” - oznacza to, że algi nie tylko swobodnie pływają po oceanie, ale rozmnaża się wegetatywnie na pełnym morzu. Inne wodorosty rozmnażają się i rozpoczynają życie na dnie oceanu. Sargassum jest domem dla niesamowitej różnorodności gatunków morskich, takich jak węgorz europejski.
Temperatury wód powierzchniowych i prądów wodnych oraz wiatry wiejące nad wodami wpływają na klimat Oceanu Atlantyckiego i przyległych obszarów lądowych. Ocean zatrzymuje ciepło, dlatego klimat morski jest umiarkowany i pozbawiony ekstremalnych wahań sezonowych.
Strefy klimatyczne różnią się w zależności od szerokości geograficznej.
Prądy oceaniczne przenoszą ciepłe i zimne wody do innych regionów. W ten sposób przyczyniając się do kontroli klimatu. Kiedy wiatry wieją nad tymi prądami, są one ogrzewane lub chłodzone. Wiatry te przenoszą wilgoć i ciepłe/zimne powietrze nad sąsiednimi obszarami lądowymi. Na przykład Prąd Zatokowy ogrzewa atmosferę Wysp Brytyjskich i północno-zachodniej Europy, a prądy zimnej wody przyczyniają się do powstawania gęstej mgły u wybrzeży północno-wschodniej Kanady i północno-zachodniego wybrzeża Afryki.
Huragany rozwijają się w południowej części północnego Atlantyku. Zwykle uderzają w obszary przybrzeżne Morza Karaibskiego i południowo-wschodnią Amerykę Północną.
Ocean Atlantycki znacząco przyczynił się do rozwoju i gospodarki krajów wokół niego. Służy jako główna transatlantycka trasa transportowa i komunikacyjna. Istnieją bogate złoża ropy naftowej, gazu ziemnego i węgla. Atlantyk produkuje większość światowych ryb.
Ludzie mocno zanieczyścili niektóre obszary Oceanu Atlantyckiego. Zanieczyszczenia te obejmują ścieki z miast, odpady z fabryk oraz nawozy i pestycydy z gospodarstw rolnych. Źródłem zanieczyszczeń są również wycieki ropy ze statków lub przybrzeżnych szybów naftowych. Przełowienie to kolejny ważny problem środowiskowy na Atlantyku. Niektóre kraje ustaliły limity ilości ryb, które można złowić na określonych obszarach. Ustanowili również programy ochrony ryb, które pozostały, i odbudowy populacji ryb.
