O Oceano Atlântico é o segundo maior oceano. Abrange aproximadamente um quinto da superfície da Terra e perde apenas para o Oceano Pacífico em tamanho. Ele separa os continentes da Europa e da África a leste dos continentes da América do Norte e do Sul a oeste. O nome do oceano é derivado do deus grego Atlas e significa o “Mar do Atlas”.
O Oceano Atlântico aparece como uma bacia alongada em forma de S que se estende na direção norte-sul. É limitado pela América do Norte e do Sul a oeste e Europa e África a leste. O Oceano Atlântico está ligado ao Oceano Pacífico pelo Oceano Ártico ao norte e pela Passagem de Drake ao sul. É dividido em Atlântico Norte e Atlântico Sul por Contra-Correntes Equatoriais a cerca de 8° de latitude Norte. O Canal do Panamá fornece uma conexão artificial entre os oceanos Atlântico e Pacífico. A leste, a linha divisória entre o Atlântico e o Oceano Índico é o meridiano de 20° leste, que vai do Cabo das Agulhas até a Antártida. O Oceano Atlântico se conecta ao Oceano Ártico através do Estreito da Dinamarca, Mar da Groenlândia, Mar da Noruega e Mar de Barents.
Com seus mares adjacentes, ocupa uma área de cerca de 106.460.000 km 2 ou 23,5% do oceano global e tem um volume de 310.410.900 km 3 ou 23,3% do volume total dos oceanos da Terra. Excluindo seus mares marginais, o Oceano Atlântico cobre 81.760.000 km 2 e tem um volume de 305.811.900 km 3 . O Atlântico Norte cobre 41.490.000 km 2 e o Atlântico Sul 40.270.000 km 2 . A profundidade média é de 3.646m e a profundidade máxima, o Milwaukee Deep na Fossa de Porto Rico é de 8376m. A largura do Atlântico varia de 2.848 km entre o Brasil e a Libéria a cerca de 4.830 km entre os Estados Unidos e o norte da África.
As águas do oceano se movem em padrões chamados correntes. Devido ao efeito Coriolis, a água no Atlântico Norte circula no sentido horário, enquanto a água no Atlântico Sul circula no sentido anti-horário. As marés de sul no Oceano Atlântico são semi-diurnas, ou seja, ocorrem duas marés altas a cada 24 horas lunares. As marés são uma onda geral que se move de sul para norte. Em latitudes acima de 40° Norte, ocorre alguma oscilação leste-oeste.
O fundo do Oceano Atlântico tem uma cordilheira submarina chamada Dorsal Meso-Atlântica (MAR), também conhecida como dorso meso-oceânica. É um sistema de montanhas subaquáticas que é formado como resultado da tectônica de placas de um limite de placas divergentes que vai de 87° N - cerca de 333 km (207 mi) ao sul do Pólo Norte - a 54 ° S, logo ao norte da costa da Antártida. Faz parte da cadeia montanhosa mais longa do mundo, estendendo-se continuamente pelo fundo do oceano por uma distância de 40.389 km da Islândia à Antártida.
O comprimento do MAR é de 16.000 km (aproximadamente) e sua largura é de 1.000-1.500 km. O pico da cordilheira é tão alto quanto 3 km acima do fundo do oceano, e às vezes atinge acima do nível do mar, formando ilhas e grupos de ilhas. Essas ilhas e grupos de ilhas foram criados pela atividade vulcânica.
A Dorsal Meso-Atlântica separa o Oceano Atlântico em dois grandes vales com profundidades médias entre 3.700 e 5.500 metros (12.000 e 18.000 pés). As cristas transversais que correm entre os continentes e o MAR dividem o fundo do oceano em numerosas bacias. Algumas das maiores bacias são as bacias da Guiana, América do Norte, Cabo Verde e Canárias no Atlântico Norte. As maiores bacias do Atlântico Sul são as bacias de Angola, Cabo, Argentina e Brasil.
Pensava-se que o fundo do oceano profundo era plano, mas existem vários montes submarinos, alguns guyots e várias trincheiras no fundo do oceano. Os montes submarinos são montanhas submarinas; guyots são a montanha submarina com um topo plano; e trincheiras são valas longas e estreitas. Existem três trincheiras:
Vulcões submarinos formaram algumas das ilhas do Atlântico. Por exemplo, as ilhas de Cabo Verde perto da África, Bermudas perto da América do Norte. A Islândia é uma ilha vulcânica que se ergue da Dorsal Meso-Atlântica. Outras ilhas atlânticas fazem parte dos continentes próximos da mesma terra. Por exemplo, a ilha da Grã-Bretanha perto da Europa e as Ilhas Malvinas perto da América do Sul.
O Oceano Atlântico ao largo dos Açores dá à luz o vulcão
Salinidade é a quantidade de sal dissolvido na água. O Oceano Atlântico é o oceano mais salgado de todos os principais oceanos do mundo. Suas águas superficiais têm maior salinidade do que as de qualquer outro oceano. Em mar aberto, a salinidade das águas superficiais varia de 33 a 37 partes por mil e varia com a latitude e a estação. A evaporação, a precipitação, o fluxo do rio e o derretimento do gelo marinho influenciam a salinidade da superfície.
A temperatura da água de superfície varia de menos de -2 ° C a 29 ° C (28 ° F a 84 ° F). O norte do equador tem temperaturas máximas e as regiões polares têm valores mínimos. As variações máximas de temperatura ocorrem nas latitudes médias e os valores variam de 7°C a 8°C (13°F a 14°F). A temperatura da água de superfície varia com a latitude, os sistemas atuais e a estação do ano. Reflete a distribuição latitudinal da energia solar.
Existem quatro grandes massas de água no Oceano Atlântico.
Dentro do Oceano Atlântico Norte, as correntes oceânicas isolam um grande corpo de água alongado conhecido como Mar dos Sargaços. É o único mar sem fronteira terrestre. Enquanto todos os outros mares do mundo são definidos, pelo menos em parte, por fronteiras terrestres, o Mar dos Sargaços é definido apenas pelas correntes oceânicas.
É nomeado para um gênero de algas marinhas flutuantes chamado Sargassum. Embora existam muitos tipos diferentes de algas encontradas flutuando no oceano em todo o mundo, o Mar dos Sargaços é único por possuir espécies de sargaços que são 'holopelagi' - isso significa que as algas não apenas flutuam livremente pelo oceano, mas também reproduz vegetativamente em alto mar. Outras algas se reproduzem e começam a vida no fundo do oceano. Sargassum abriga uma incrível variedade de espécies marinhas como a enguia europeia.
As temperaturas das águas superficiais e as correntes de água, bem como os ventos que sopram sobre as águas, influenciam o clima do Oceano Atlântico e áreas terrestres adjacentes. O oceano retém o calor, portanto os climas marítimos são moderados e carecem de variações sazonais extremas.
As zonas climáticas variam com a latitude.
As correntes oceânicas transportam águas quentes e frias para outras regiões. Assim, contribuindo para o controle climático. Quando os ventos sopram sobre essas correntes, elas são aquecidas ou resfriadas. Esses ventos transportam umidade e ar quente/frio sobre áreas terrestres adjacentes. Por exemplo, a Corrente do Golfo aquece a atmosfera das Ilhas Britânicas e do noroeste da Europa, e as correntes de água fria contribuem para o forte nevoeiro na costa nordeste do Canadá e na costa noroeste da África.
Os furacões se desenvolvem na parte sul do Oceano Atlântico Norte. Eles geralmente atingem áreas costeiras no Mar do Caribe e no sudeste da América do Norte.
O Oceano Atlântico tem contribuído significativamente para o desenvolvimento e economia dos países ao seu redor. Serve como uma importante rota de transporte e comunicação transatlântica. Existem abundantes depósitos de petróleo, gás natural e carvão. O Atlântico produz grande parte dos peixes do mundo.
Os seres humanos poluíram fortemente algumas áreas do Oceano Atlântico. Essa poluição inclui esgoto das cidades, resíduos de fábricas e fertilizantes e pesticidas de fazendas. Derramamentos de petróleo de navios ou poços de petróleo offshore também são fontes de poluição. A sobrepesca é outra questão ambiental importante no Atlântico. Alguns países estabeleceram limites de quantos peixes podem ser capturados em determinadas áreas. Eles também criaram programas para proteger os peixes que restaram e para reconstruir as populações de peixes.
