มหาสมุทรแอตแลนติกเป็นมหาสมุทรที่ใหญ่เป็นอันดับสอง ครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งในห้าของพื้นผิวโลก และมีขนาดเป็นที่สองรองจากมหาสมุทรแปซิฟิกเท่านั้น มันแยกทวีปยุโรปและแอฟริกาทางทิศตะวันออกออกจากทวีปอเมริกาเหนือและใต้ทางทิศตะวันตก ชื่อของมหาสมุทรมาจากเทพเจ้ากรีก Atlas และแปลว่า "ทะเลแห่ง Atlas"
มหาสมุทรแอตแลนติกมีลักษณะเป็นแอ่งรูปตัวเอสยาวเหยียดทอดตัวในแนวเหนือ-ใต้ มีอาณาเขตติดต่อกับทวีปอเมริกาเหนือและใต้ทางทิศตะวันตก และทวีปยุโรปและแอฟริกาทางทิศตะวันออก มหาสมุทรแอตแลนติกเชื่อมต่อกับมหาสมุทรแปซิฟิกโดยมหาสมุทรอาร์กติกทางตอนเหนือและทางใต้ของ Drake Passage มันถูกแบ่งออกเป็นแอตแลนติกเหนือและแอตแลนติกใต้โดยเส้นศูนย์สูตรทวนกระแสน้ำที่ประมาณ 8° ละติจูดเหนือ คลองปานามาเป็นการเชื่อมต่อที่มนุษย์สร้างขึ้นระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก ทางทิศตะวันออก เส้นแบ่งระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรอินเดียคือเส้นเมริเดียนตะวันออกที่ 20° ซึ่งวิ่งลงใต้จาก Cape Agulhas ไปยังแอนตาร์กติกา มหาสมุทรแอตแลนติกเชื่อมต่อกับมหาสมุทรอาร์กติกผ่านช่องแคบเดนมาร์ก ทะเลกรีนแลนด์ ทะเลนอร์เวย์ และทะเลเรนท์ส
ด้วยทะเลที่อยู่ติดกัน มันกินพื้นที่ประมาณ 106,460,000 กม. 2 หรือ 23.5% ของมหาสมุทรทั่วโลก และมีปริมาตร 310,410,900 กม. 3 หรือ 23.3% ของปริมาตรทั้งหมดของมหาสมุทรโลก หากไม่รวมทะเลชายขอบ มหาสมุทรแอตแลนติกครอบคลุมพื้นที่ 81,760,000 กม. 2 และมีปริมาณ 305,811,900 กม. 3 มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือครอบคลุมพื้นที่ 41,490,000 กิโลเมตร 2 และมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ครอบคลุมพื้นที่ 40,270,000 กิโลเมตร 2 ความลึกเฉลี่ย 3,646 ม. และความลึกสูงสุด Milwaukee Deep ในร่องลึกเปอร์โตริโกคือ 8376 ม. ความกว้างของมหาสมุทรแอตแลนติกแตกต่างกันไปตั้งแต่ 2848 กม. ระหว่างบราซิลและไลบีเรียไปจนถึงประมาณ 4830 กม. ระหว่างสหรัฐอเมริกาและแอฟริกาเหนือ
น้ำในมหาสมุทรเคลื่อนไหวในรูปแบบที่เรียกว่า กระแสน้ำ เนื่องจากผลกระทบของ Coriolis น้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือจะหมุนเวียนในทิศทางตามเข็มนาฬิกา ในขณะที่น้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้จะหมุนเวียนทวนเข็มนาฬิกา กระแสน้ำทางใต้ในมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นแบบกึ่งกลางวัน ซึ่งหมายความว่าจะมีน้ำขึ้นสูง 2 ครั้งทุกๆ 24 ชั่วโมงตามจันทรคติ กระแสน้ำเป็นคลื่นทั่วไปที่เคลื่อนจากใต้ขึ้นเหนือ ในละติจูดที่สูงกว่า 40° เหนือ จะมีการสั่นแบบตะวันออก-ตะวันตก
ด้านล่างของมหาสมุทรแอตแลนติกมีเทือกเขาใต้น้ำที่เรียกว่าสันเขากลางมหาสมุทรแอตแลนติก (MAR) หรือที่เรียกว่าสันเขากลางมหาสมุทร เป็นระบบภูเขาใต้น้ำที่เกิดขึ้นจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกที่มีขอบเขตของแผ่นเปลือกโลกที่แตกต่างกัน ซึ่งเริ่มจาก 87° N – ประมาณ 333 กม. (207 ไมล์) ทางใต้ของขั้วโลกเหนือ – ไปจนถึง 54 °S ซึ่งอยู่ทางเหนือของชายฝั่ง ของทวีปแอนตาร์กติกา เป็นส่วนหนึ่งของแนวเทือกเขาที่ยาวที่สุดในโลก ทอดตัวต่อเนื่องไปตามพื้นมหาสมุทรเป็นระยะทาง 40,389 กม. จากไอซ์แลนด์ถึงแอนตาร์กติกา
ความยาวของ MAR คือ 16,000 กม. (โดยประมาณ) และความกว้างของมันคือ 1,000-1500 กม. จุดสูงสุดของสันเขานั้นสูงถึง 3 กม. เหนือพื้นมหาสมุทร และบางครั้งก็สูงถึงระดับน้ำทะเล ก่อตัวเป็นเกาะและกลุ่มเกาะ เกาะและกลุ่มเกาะเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากการระเบิดของภูเขาไฟ
Mid-Atlantic Ridge แยกมหาสมุทรแอตแลนติกออกเป็นสองแอ่งน้ำขนาดใหญ่ที่มีความลึกเฉลี่ยระหว่าง 3,700 ถึง 5,500 เมตร (12,000 ถึง 18,000 ฟุต) สันเขาขวางที่วิ่งระหว่างทวีปและ MAR แบ่งพื้นมหาสมุทรออกเป็นแอ่งจำนวนมาก แอ่งน้ำขนาดใหญ่บางแห่ง ได้แก่ แอ่ง Guiana อเมริกาเหนือ เคปเวิร์ด และ Canaries ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ แอ่งน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ที่ใหญ่ที่สุด ได้แก่ แอ่งแอ่งแองโกลา เคป อาร์เจนตินา และบราซิล
เชื่อกันว่าพื้นมหาสมุทรลึกนั้นแบนเรียบ แต่มีภูเขาทะเลจำนวนมาก โขดหิน และร่องลึกหลายแห่งบนพื้นมหาสมุทร Seamounts เป็นภูเขาใต้น้ำ Guyots เป็นภูเขาใต้ทะเลที่มียอดแบน และร่องน้ำเป็นคูน้ำแคบยาว มีสามร่องลึก:
ภูเขาไฟใต้ทะเลก่อตัวขึ้นในหมู่เกาะแอตแลนติก ตัวอย่างเช่น หมู่เกาะ Cabo Verde ใกล้แอฟริกา เบอร์มิวดาใกล้อเมริกาเหนือ ไอซ์แลนด์เป็นเกาะภูเขาไฟที่โผล่ขึ้นมาจากสันเขากลางมหาสมุทรแอตแลนติก หมู่เกาะแอตแลนติกอื่นๆ เป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดินเดียวกันในทวีปใกล้เคียง ตัวอย่างเช่น เกาะบริเตนใหญ่ใกล้ยุโรป และหมู่เกาะฟอล์คแลนด์ใกล้อเมริกาใต้
มหาสมุทรแอตแลนติกนอกอะซอเรสให้กำเนิดภูเขาไฟ
ความเค็มคือปริมาณเกลือที่ละลายอยู่ในน้ำ มหาสมุทรแอตแลนติกเป็นมหาสมุทรที่เค็มที่สุดในบรรดามหาสมุทรหลักของโลก น้ำผิวดินมีความเค็มสูงกว่ามหาสมุทรอื่นๆ ในมหาสมุทรเปิด ความเค็มของน้ำผิวดินมีตั้งแต่ 33-37 ส่วนในพันส่วน และจะแปรผันตามละติจูดและฤดูกาล การระเหย การตกตะกอน การไหลเข้าของแม่น้ำ และการละลายของน้ำแข็งในทะเลมีอิทธิพลต่อความเค็มของพื้นผิว
ช่วงอุณหภูมิของน้ำผิวดินตั้งแต่น้อยกว่า −2 °C ถึง 29 °C (28 °F ถึง 84 °F) ทางเหนือของเส้นศูนย์สูตรมีอุณหภูมิสูงสุด และบริเวณขั้วโลกจะมีค่าต่ำสุด ความแปรผันของอุณหภูมิสูงสุดเกิดขึ้นในละติจูดกลาง และค่าจะต่างกัน 7 °C ถึง 8 °C (13°F ถึง 14°F) อุณหภูมิของน้ำผิวดินจะแปรผันตามละติจูด ระบบปัจจุบัน และฤดูกาล มันสะท้อนถึงการกระจายพลังงานแสงอาทิตย์แบบละติจูด
มหาสมุทรแอตแลนติกมีมวลน้ำหลักสี่มวล
ภายในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ กระแสน้ำในมหาสมุทรแยกผืนน้ำขนาดใหญ่ที่ยาวออกไปซึ่งเรียกว่าทะเลซาร์กัสโซ เป็นทะเลแห่งเดียวที่ไม่มีอาณาเขตทางบก ในขณะที่ทะเลอื่นๆ ในโลกถูกกำหนดโดยขอบเขตทางบกเป็นอย่างน้อย ส่วนทะเลซาร์กัสโซถูกกำหนดโดยกระแสน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น
ตั้งชื่อตามสาหร่ายทะเลที่ลอยอยู่อย่างอิสระที่เรียกว่า Sargassum ในขณะที่มีสาหร่ายหลากหลายชนิดที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรทั่วโลก ทะเลซาร์กัสโซมีลักษณะพิเศษตรงที่มีสาหร่ายซาร์กัสซัมสายพันธุ์ 'โฮโลเปลากิ' ซึ่งหมายความว่าสาหร่ายไม่เพียงแต่ลอยอย่างอิสระทั่วมหาสมุทรเท่านั้น แต่ มันขยายพันธุ์พืชในทะเลหลวง สาหร่ายชนิดอื่นๆ สืบพันธุ์และเริ่มต้นชีวิตบนพื้นมหาสมุทร Sargassum เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลหลากหลายสายพันธุ์ เช่น ปลาไหลยุโรป
อุณหภูมิของผิวน้ำและกระแสน้ำ ตลอดจนลมที่พัดผ่านผืนน้ำมีอิทธิพลต่อสภาพอากาศของมหาสมุทรแอตแลนติกและพื้นที่ใกล้เคียง มหาสมุทรกักเก็บความร้อน ดังนั้นภูมิอากาศในทะเลจึงอยู่ในระดับปานกลางและขาดความแปรปรวนตามฤดูกาลอย่างมาก
เขตภูมิอากาศแตกต่างกันไปตามละติจูด
กระแสน้ำในมหาสมุทรพัดพาน้ำอุ่นและน้ำเย็นไปยังภูมิภาคอื่นๆ ดังนั้นจึงมีส่วนช่วยในการควบคุมสภาพอากาศ เมื่อลมพัดผ่านกระแสน้ำเหล่านี้จะอุ่นขึ้นหรือเย็นลง ลมเหล่านี้พัดพาความชื้นและอากาศอุ่น/เย็นไปยังพื้นที่ข้างเคียง ตัวอย่างเช่น Gulf Stream ทำให้บรรยากาศของเกาะอังกฤษและยุโรปตะวันตกเฉียงเหนืออุ่นขึ้น และกระแสน้ำเย็นมีส่วนทำให้เกิดหมอกหนานอกชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของแคนาดาและชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของแอฟริกา
พายุเฮอริเคนก่อตัวขึ้นทางตอนใต้ของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ พวกมันมักจะโจมตีพื้นที่ชายฝั่งในทะเลแคริบเบียนและอเมริกาเหนือทางตะวันออกเฉียงใต้
มหาสมุทรแอตแลนติกมีส่วนอย่างมากต่อการพัฒนาและเศรษฐกิจของประเทศรอบๆ ทำหน้าที่เป็นเส้นทางคมนาคมและการสื่อสารข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่สำคัญ มีแหล่งน้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ และถ่านหินมากมาย มหาสมุทรแอตแลนติกผลิตปลาได้มากในโลก
มนุษย์ได้สร้างมลพิษอย่างหนักให้กับพื้นที่บางส่วนของมหาสมุทรแอตแลนติก มลพิษนี้รวมถึงสิ่งปฏิกูลจากเมือง ของเสียจากโรงงาน ปุ๋ยและยาฆ่าแมลงจากฟาร์ม น้ำมันที่รั่วไหลจากเรือหรือบ่อน้ำมันนอกชายฝั่งก็เป็นแหล่งมลพิษเช่นกัน การตกปลามากเกินไปเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญอีกประการหนึ่งในมหาสมุทรแอตแลนติก บางประเทศได้จำกัดจำนวนปลาที่สามารถจับได้ในบางพื้นที่ พวกเขายังได้จัดทำโครงการเพื่อปกป้องปลาที่เหลืออยู่และสร้างประชากรปลาขึ้นใหม่
