Atlantik Okyanusu ikinci en büyük okyanustur. Dünya yüzeyinin yaklaşık beşte birini kaplar ve büyüklük olarak Pasifik Okyanusu'ndan sonra ikinci sıradadır. Doğuda Avrupa ve Afrika kıtalarını batıda Kuzey ve Güney Amerika kıtalarından ayırır. Okyanusun adı Yunan tanrısı Atlas'tan türetilmiştir ve "Atlas Denizi" anlamına gelir.
Atlantik Okyanusu, kuzey-güney yönünde uzanan uzun, S şeklinde bir havza olarak görünür. Batıda Kuzey ve Güney Amerika, doğuda Avrupa ve Afrika ile sınırlıdır. Atlantik Okyanusu, kuzeyde Arktik Okyanusu ve güneyde Drake Geçidi ile Pasifik Okyanusu'na bağlıdır. Yaklaşık 8° Kuzey enleminde Ekvatoral Karşı Akıntılar tarafından Kuzey Atlantik ve Güney Atlantik olarak ikiye bölünmüştür. Panama Kanalı, Atlantik ve Pasifik Okyanusları arasında insan yapımı bir bağlantı sağlar. Doğuda, Atlantik ile Hint Okyanusu'nu ayıran çizgi, Agulhas Burnu'ndan güneye Antarktika'ya uzanan 20° Doğu meridyenidir. Atlantik Okyanusu, Danimarka Boğazı, Grönland Denizi, Norveç Denizi ve Barents Denizi yoluyla Arktik Okyanusu'na bağlanır.
Bitişik denizleriyle birlikte, yaklaşık 106.460.000 km2'lik bir alanı veya küresel okyanusun %23.5'ini kaplar ve 310.410.900 km3'lük bir hacme veya dünya okyanuslarının toplam hacminin %23.3'üne sahiptir. Atlantik Okyanusu, marjinal denizleri hariç 81.760.000 km 2'lik bir alanı kaplar ve 305.811.900 km 3 hacme sahiptir. Kuzey Atlantik 41.490.000 km2, Güney Atlantik ise 40.270.000 km2'dir. Ortalama derinlik 3.646m ve maksimum derinlik, Porto Riko Çukuru'ndaki Milwaukee Derinliği 8376m'dir. Atlantik'in genişliği Brezilya ile Liberya arasında 2848 km, Amerika Birleşik Devletleri ile Kuzey Afrika arasında yaklaşık 4830 km arasında değişir.
Okyanusun suları akıntı adı verilen kalıplarda hareket eder. Coriolis etkisi nedeniyle, Kuzey Atlantik'teki su saat yönünde, Güney Atlantik'teki su ise saat yönünün tersine dolaşır. Atlantik Okyanusu'ndaki güney gelgitleri yarı günlüktür, yani her 24 ay saatinde iki yüksek gelgit meydana gelir. Gelgitler, güneyden kuzeye hareket eden genel bir dalgadır. 40° Kuzey üzerindeki enlemlerde, bir miktar doğu-batı salınımı meydana gelir.
Atlantik Okyanusu'nun dibinde, aynı zamanda okyanus ortası sırtı olarak da bilinen Orta Atlantik Sırtı (MAR) adı verilen bir denizaltı sıradağları vardır. Kuzey Kutbu'nun yaklaşık 333 km (207 mil) güneyinden 87 ° N'den kıyının hemen kuzeyindeki 54 ° G'ye uzanan farklı bir levha sınırının levha tektoniğinin bir sonucu olarak oluşan bir su altı dağ sistemidir. Antarktika İzlanda'dan Antarktika'ya 40.389 km'lik bir mesafe boyunca okyanus tabanlarında sürekli olarak uzanan, dünyanın en uzun dağ zincirinin bir parçasıdır.
MAR'ın uzunluğu (yaklaşık) 16.000 km, genişliği ise 1000-1500 km'dir. Sırtın zirvesi okyanus tabanından 3 km kadar yüksektir ve bazen deniz seviyesinin üzerine çıkarak adalar ve ada grupları oluşturur. Bu adalar ve ada grupları volkanik faaliyetlerle oluşmuştur.
Orta Atlantik Sırtı, Atlantik Okyanusu'nu ortalama derinlikleri 3700 ila 5500 metre (12000 ve 18000 ft) arasında değişen iki büyük oluğa ayırır. Kıtalar ve MAR arasında uzanan enine sırtlar, okyanus tabanını çok sayıda havzaya ayırır. Daha büyük havzalardan bazıları, Kuzey Atlantik'teki Guyana, Kuzey Amerika, Yeşil Burun ve Kanarya havzalarıdır. En büyük Güney Atlantik havzaları Angola, Cape, Arjantin ve Brezilya havzalarıdır.
Derin okyanus tabanının düz olduğu düşünülüyordu, ancak okyanus tabanında çok sayıda seamount, bazı manotlar ve birkaç siper var. Deniz dağları denizaltı dağlarıdır; adamotlar, üstü düz olan denizaltı dağlarıdır; hendekler ise uzun, dar hendeklerdir. Üç siper vardır:
Atlantik adalarının bazılarını denizaltı volkanları oluşturmuştur. Örneğin, Afrika yakınlarındaki Cabo Verde Adaları, Kuzey Amerika yakınlarındaki Bermuda. İzlanda, Orta Atlantik Sırtı'ndan yükselen volkanik bir adadır. Diğer Atlantik adaları, aynı kara parçasının yakın kıtalarının parçalarıdır. Örneğin, Avrupa yakınlarındaki Büyük Britanya adası ve Güney Amerika yakınlarındaki Falkland Adaları.
Azorlar Atlantik Okyanusu Açıklarında Volkan Doğuruyor
Tuzluluk, suda çözünmüş tuz miktarıdır. Atlantik Okyanusu, dünyadaki tüm büyük okyanusların en tuzlu okyanusudur. Yüzey suları, diğer okyanuslardan daha yüksek tuzluluğa sahiptir. Açık okyanusta, yüzey sularının tuzluluğu binde 33-37 parça arasında değişir ve enlem ve mevsime göre değişir. Buharlaşma, yağış, nehir akışı ve deniz buzunun erimesi yüzey tuzluluğunu etkiler.
Yüzey suyu sıcaklığı -2 ° C'den düşük ila 29 ° C (28 ° F ila 84 ° F) arasındadır. Ekvatorun kuzeyi maksimum sıcaklıklara, kutup bölgeleri ise minimum değerlere sahiptir. Maksimum sıcaklık değişimleri orta enlemlerde meydana gelir ve değerler 7 °C ila 8 °C (13°F ila 14°F) arasında değişir. Yüzey suyunun sıcaklığı enlem, mevcut sistemler ve mevsime göre değişir. Güneş enerjisinin enlemsel dağılımını yansıtır.
Atlantik Okyanusunda dört büyük su kütlesi vardır.
Kuzey Atlantik Okyanusu içinde, okyanus akıntıları Sargasso Denizi olarak bilinen geniş ve uzun bir su kütlesini izole eder. Kara sınırı olmayan tek denizdir. Dünyadaki diğer tüm denizler en azından kısmen kara sınırlarıyla tanımlanırken, Sargasso Denizi yalnızca okyanus akıntılarıyla tanımlanır.
Adını Sargassum adı verilen serbest yüzen bir deniz yosunu cinsinden alır. Dünyanın her yerinde okyanusta yüzen pek çok farklı türde alg bulunurken, Sargasso Denizi, 'holopelagi' olan sargassum türlerine sahip olması bakımından benzersizdir - bu, alglerin yalnızca okyanusta serbestçe yüzmekle kalmayıp, aynı zamanda açık denizlerde vejetatif olarak çoğalır. Diğer deniz yosunları okyanusun tabanında ürer ve hayata başlar. Sargassum, Avrupa yılan balığı gibi inanılmaz çeşitlilikteki deniz türlerine ev sahipliği yapar.
Yüzey sularının ve su akıntılarının sıcaklıkları ile sular boyunca esen rüzgarlar, Atlantik Okyanusu'nun ve bitişik kara alanlarının iklimini etkiler. Okyanus ısıyı tutar, bu nedenle deniz iklimleri ılımandır ve aşırı mevsimsel değişikliklerden yoksundur.
İklim bölgeleri enlem ile değişir.
Okyanus akıntıları sıcak ve soğuk suları diğer bölgelere taşır. Böylece iklim kontrolüne katkıda bulunur. Rüzgarlar bu akıntıların üzerinden estiğinde ısınırlar veya soğurlar. Bu rüzgarlar nemi ve sıcak/soğuk havayı bitişik kara alanlarına taşır. Örneğin, Gulf Stream, Britanya Adaları ve kuzeybatı Avrupa'nın atmosferini ısıtıyor ve soğuk su akıntıları, kuzeydoğu Kanada kıyılarında ve Afrika'nın kuzeybatı kıyılarında yoğun sis oluşmasına katkıda bulunuyor.
Kuzey Atlantik Okyanusu'nun güney kesiminde kasırgalar gelişir. Genellikle Karayip Denizi ve güneydoğu Kuzey Amerika'daki kıyı bölgelerini vururlar.
Atlantik Okyanusu, çevresindeki ülkelerin kalkınmasına ve ekonomisine önemli katkılar sağlamıştır. Önemli bir transatlantik ulaşım ve iletişim yolu olarak hizmet vermektedir. Bol miktarda petrol, doğal gaz ve kömür yatakları var. Atlantik, dünyadaki balıkların çoğunu üretir.
İnsanlar, Atlantik Okyanusu'nun bazı bölgelerini yoğun bir şekilde kirletti. Bu kirlilik, şehirlerden gelen kanalizasyon, fabrikalardan çıkan atıklar ve çiftliklerden gelen gübre ve böcek ilaçlarını içerir. Gemilerden veya açık deniz petrol kuyularından dökülen petrol de kirlilik kaynaklarıdır. Aşırı avlanma, Atlantik'teki bir başka önemli çevre sorunudur. Bazı ülkeler, belirli bölgelerde kaç balık yakalanabileceği konusunda sınırlar koymuşlardır. Ayrıca kalan balıkları korumak ve balık popülasyonlarını yeniden inşa etmek için programlar oluşturdular.
