Đại Tây Dương là đại dương lớn thứ hai. Nó bao phủ khoảng một phần năm bề mặt Trái đất và chỉ đứng sau Thái Bình Dương về kích thước. Nó ngăn cách các lục địa Châu Âu và Châu Phi ở phía đông với Bắc và Nam Mỹ ở phía tây. Tên của đại dương bắt nguồn từ vị thần Hy Lạp Atlas và có nghĩa là “Biển Atlas”.
Đại Tây Dương xuất hiện như một lưu vực kéo dài hình chữ S kéo dài theo hướng bắc-nam. Nó được bao bọc bởi Bắc và Nam Mỹ ở phía tây và Châu Âu và Châu Phi ở phía đông. Đại Tây Dương được nối với Thái Bình Dương bởi Bắc Băng Dương ở phía bắc và Đoạn đường Drake ở phía nam. Nó được chia thành Bắc Đại Tây Dương và Nam Đại Tây Dương bởi các dòng chảy ngược xích đạo ở khoảng 8° vĩ độ Bắc. Kênh đào Panama cung cấp một kết nối nhân tạo giữa Đại Tây Dương và Thái Bình Dương. Ở phía đông, đường phân chia giữa Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương là kinh tuyến 20° Đông, chạy về phía nam từ Mũi Agulhas đến Nam Cực. Đại Tây Dương nối với Bắc Băng Dương qua eo biển Đan Mạch, biển Greenland, biển Na Uy và biển Barents.
Với các vùng biển lân cận, nó chiếm diện tích khoảng 106.460.000 km 2 hay 23,5% diện tích đại dương toàn cầu và có thể tích 310.410.900 km 3 hay 23,3% tổng thể tích các đại dương trên trái đất. Không kể các vùng biển cận biên, Đại Tây Dương bao phủ 81.760.000 km 2 và có thể tích 305.811.900 km 3 . Bắc Đại Tây Dương có diện tích 41.490.000 km 2 và Nam Đại Tây Dương có diện tích 40.270.000 km 2 . Độ sâu trung bình là 3.646m và độ sâu tối đa, Độ sâu Milwaukee trong Rãnh Puerto Rico là 8376m. Chiều rộng của Đại Tây Dương thay đổi từ 2848 km giữa Brazil và Liberia đến khoảng 4830 km giữa Hoa Kỳ và Bắc Phi.
Các vùng nước của đại dương di chuyển theo các mô hình được gọi là dòng hải lưu. Do hiệu ứng Coriolis, nước ở Bắc Đại Tây Dương lưu thông theo chiều kim đồng hồ, trong khi nước ở Nam Đại Tây Dương lưu thông ngược chiều kim đồng hồ. Thủy triều phía nam ở Đại Tây Dương là bán nhật triều, nghĩa là cứ 24 giờ âm lịch lại xảy ra hai đợt thủy triều lớn. Thủy triều là một làn sóng chung di chuyển từ nam lên bắc. Ở các vĩ độ trên 40° Bắc, một số dao động đông-tây xảy ra.
Đáy Đại Tây Dương có một dãy núi ngầm gọi là Mid-Atlantic Ridge (MAR) hay còn gọi là sống núi giữa đại dương. Đây là một hệ thống núi dưới nước được hình thành do kết quả kiến tạo mảng của một ranh giới mảng phân kỳ chạy từ 87° N – khoảng 333 km (207 dặm) về phía nam của Bắc Cực – đến 54 ° S, ngay phía bắc bờ biển của Nam Cực. Nó là một phần của dãy núi dài nhất thế giới, kéo dài liên tục qua đáy đại dương với khoảng cách 40.389 km từ Iceland đến Nam Cực.
Chiều dài của MAR là 16.000 km (xấp xỉ) và chiều rộng của nó là 1000-1500 km. Đỉnh của sống núi cao tới 3 km so với đáy đại dương, và đôi khi nó đạt đến mực nước biển, tạo thành các đảo và nhóm đảo. Những hòn đảo và nhóm đảo này được tạo ra bởi hoạt động núi lửa.
Sống núi giữa Đại Tây Dương chia Đại Tây Dương thành hai rãnh lớn với độ sâu trung bình từ 3700 đến 5500 mét (12000 và 18000 ft). Các sống núi ngang chạy giữa các lục địa và MAR chia đáy đại dương thành nhiều lưu vực. Một số lưu vực lớn hơn là lưu vực Guiana, Bắc Mỹ, Cape Verde và Canaries ở Bắc Đại Tây Dương. Các lưu vực Nam Đại Tây Dương lớn nhất là lưu vực Ăng-gô-la, Cape, Argentina và Brazil.
Người ta cho rằng đáy đại dương sâu bằng phẳng, nhưng có rất nhiều đường nối, một số rãnh và một số rãnh dưới đáy đại dương. Seamounts là núi ngầm; guyots là ngọn núi dưới đáy biển có đỉnh bằng phẳng; và chiến hào là những con mương dài và hẹp. Có ba rãnh:
Núi lửa dưới đáy biển đã hình thành một số đảo Đại Tây Dương. Ví dụ quần đảo Cabo Verde gần châu Phi, Bermuda gần Bắc Mỹ. Iceland là một hòn đảo núi lửa mọc lên từ Mid-Atlantic Ridge. Các đảo Đại Tây Dương khác là một phần của các lục địa lân cận của cùng một vùng đất. Ví dụ, đảo Great Britain gần châu Âu và quần đảo Falkland gần Nam Mỹ.
Đại Tây Dương ngoài khơi Azores sinh ra núi lửa
Độ mặn là lượng muối hòa tan trong nước. Đại Tây Dương là đại dương mặn nhất trong tất cả các đại dương lớn trên thế giới. Nước bề mặt của nó có độ mặn cao hơn bất kỳ đại dương nào khác. Trong đại dương mở, độ mặn của nước bề mặt dao động từ 33-37 phần nghìn và thay đổi theo vĩ độ và mùa. Bốc hơi, lượng mưa, dòng chảy vào sông và sự tan chảy của băng biển ảnh hưởng đến độ mặn bề mặt.
Phạm vi nhiệt độ nước bề mặt từ dưới −2 ° C đến 29 ° C (28 ° F đến 84 ° F). Phía bắc của đường xích đạo có nhiệt độ tối đa và các vùng cực có giá trị tối thiểu. Sự thay đổi nhiệt độ tối đa xảy ra ở các vĩ độ trung bình và các giá trị thay đổi từ 7 °C đến 8 °C (13°F đến 14°F). Nhiệt độ của nước mặt thay đổi theo vĩ độ, hệ thống dòng chảy và mùa. Nó phản ánh sự phân bố vĩ độ của năng lượng mặt trời.
Có bốn khối nước chính ở Đại Tây Dương.
Ở Bắc Đại Tây Dương, các dòng hải lưu cô lập một vùng nước kéo dài lớn được gọi là Biển Sargasso. Đây là vùng biển duy nhất không có ranh giới đất liền. Trong khi tất cả các vùng biển khác trên thế giới được xác định ít nhất một phần bởi ranh giới đất liền, Biển Sargasso chỉ được xác định bởi các dòng hải lưu.
Nó được đặt tên cho một loại rong biển trôi nổi tự do có tên là Sargassum. Mặc dù có nhiều loại tảo khác nhau được tìm thấy trôi nổi trong đại dương trên khắp thế giới, nhưng Biển Sargasso độc đáo ở chỗ nó có loài sargassum là 'holopelagi' - điều này có nghĩa là tảo không chỉ trôi nổi tự do quanh đại dương mà còn nó sinh sản sinh dưỡng trên biển khơi. Các loại rong biển khác sinh sản và bắt đầu cuộc sống dưới đáy đại dương. Sargassum cung cấp một ngôi nhà cho nhiều loài sinh vật biển tuyệt vời như lươn châu Âu.
Nhiệt độ của nước bề mặt và dòng nước cũng như gió thổi qua vùng biển ảnh hưởng đến khí hậu của Đại Tây Dương và các vùng đất liền kề. Đại dương giữ nhiệt, do đó khí hậu biển ôn hòa và không có sự thay đổi khắc nghiệt theo mùa.
Các đới khí hậu thay đổi theo vĩ độ.
Các dòng hải lưu vận chuyển nước ấm và nước lạnh đến các vùng khác. Do đó, góp phần kiểm soát khí hậu. Khi gió thổi qua những dòng này, chúng được làm ấm hoặc làm mát. Những cơn gió này vận chuyển hơi ẩm và không khí ấm/mát trên các vùng đất lân cận. Ví dụ, dòng Gulf Stream làm ấm bầu không khí của Quần đảo Anh và tây bắc châu Âu, và các dòng nước lạnh góp phần tạo ra sương mù dày đặc ngoài khơi bờ biển đông bắc Canada và bờ biển tây bắc châu Phi.
Bão phát triển ở phần phía nam của Bắc Đại Tây Dương. Chúng thường tấn công các khu vực ven biển ở vùng biển Caribe và đông nam Bắc Mỹ.
Đại Tây Dương đã góp phần đáng kể vào sự phát triển và kinh tế của các quốc gia xung quanh nó. Nó phục vụ như một tuyến giao thông vận tải và thông tin liên lạc chính xuyên Đại Tây Dương. Có nhiều mỏ dầu, khí đốt tự nhiên và than đá. Đại Tây Dương sản xuất nhiều cá của thế giới.
Con người đã làm ô nhiễm nặng nề một số khu vực ở Đại Tây Dương. Sự ô nhiễm này bao gồm nước thải từ các thành phố, chất thải từ các nhà máy, phân bón và thuốc trừ sâu từ các trang trại. Sự cố tràn dầu từ tàu hoặc giếng dầu ngoài khơi cũng là nguồn gây ô nhiễm. Đánh bắt quá mức là một vấn đề môi trường quan trọng khác ở Đại Tây Dương. Một số quốc gia đã đặt ra giới hạn về số lượng cá có thể được đánh bắt ở một số khu vực nhất định. Họ cũng đã thiết lập các chương trình để bảo vệ những con cá còn sót lại và xây dựng lại quần thể cá.
