L'Antarctique est le continent le plus au sud de la Terre. Il contient le pôle Sud et est situé dans la région antarctique de l'hémisphère sud, entièrement au sud du cercle antarctique. C'est le cinquième plus grand continent et est entouré par l'océan Austral. Comme la température de l'Antarctique peut descendre en dessous de -112 0 F ou -80 0 C, personne n'y vit tout le temps. Aucun pays ne possède l'Antarctique. Des scientifiques de différents pays visitent des stations de recherche pour mener des expériences tout au long de l'année. Malgré le froid extrême, l'Antarctique abrite des animaux tels que des pingouins, des phoques et des oiseaux marins.
Dans cette leçon, nous aborderons des faits essentiels sur l'Antarctique - son emplacement, ses caractéristiques physiques, son climat, sa flore et sa faune et la vie humaine. Nous parlerons brièvement du Système du Traité sur l'Antarctique (ATS).
La superficie totale de l'Antarctique est de 14 millions de km 2 ou 5,4 millions de miles carrés. Environ 98% de l'Antarctique est recouvert de glace. L'épaisseur moyenne de cette glace est d'au moins 1,6 kilomètres ou 1 mile. L'Antarctique n'est pas un pays; c'est un continent géré selon le système du traité sur l'Antarctique.
Le Système du Traité sur l'Antarctique (ATS) a été signé en 1959 et est entré en vigueur en 1961. Jusqu'à présent, il a été signé par 46 à 48 pays. L'ATS est utilisé pour gouverner le continent. L'idée principale de l'ATS est de s'assurer que l'Antarctique est :
Il n'y a pas de pays en Antarctique, bien que sept nations en revendiquent différentes parties : la Nouvelle-Zélande, l'Australie, la France, la Norvège, le Royaume-Uni, le Chili et l'Argentine. Dix-huit pays envoient régulièrement des scientifiques et des chercheurs dans différentes stations du continent. Les États-Unis, la Russie, le Chili, l'Argentine et l'Australie ont le plus grand nombre de stations. La plus grande station de recherche est la station McMurdo, où plus de 1000 scientifiques travaillent sur divers projets de recherche pendant l'été.
L'Antarctique a l'altitude moyenne la plus élevée de tous les continents. La majeure partie du continent est à plus de 3000 m (9900 pieds) au-dessus du niveau de la mer. La plus haute montagne de l'Antarctique est le mont Vinson à 4 900 m ou 16 000 pieds.
Plus de 98% du continent est recouvert de glace, qui contient environ 70% de l'eau douce du monde. L'épaisse couverture de glace en fait le plus haut de tous les continents, avec une altitude moyenne d'environ 2300 m ou environ 7500 pieds. Le point culminant du continent est le massif de Vinson, 4 897 m ou environ 16 066 pieds, et le point le plus bas encore trouvé est la fosse sous-glaciaire de Bentley (2 499 m/8 200 pieds sous le niveau de la mer) dans l'ouest de l'Antarctique. Cette tranchée est recouverte de plus de 3 000 m (9 840 pieds) de glace et de neige. Des points inférieurs peuvent exister sous la glace mais n'ont pas encore été découverts.
L'Antarctique est recouvert d'une calotte glaciaire. La calotte glaciaire de l'Antarctique domine la région. C'est le plus grand morceau de glace sur Terre. La surface de la glace augmente de 1,2 million de milles carrés à la fin de l'été à 7,3 millions de milles carrés en hiver. La croissance de la calotte glaciaire se produit principalement sur les plates-formes de glace côtières, principalement la plate-forme de glace de Ross et la plate-forme de glace de Ronne. Les plateformes de glace sont des plaques de glace flottantes reliées au continent. La glace glaciaire se déplace de l'intérieur du continent vers ces plates-formes de glace de basse altitude à des vitesses de 10 à 1 000 mètres par an.
Si vous vous teniez sur la grande calotte glaciaire de l'Antarctique, vous ne verriez que de la glace et de la neige. Ce serait cependant loin d'être une feuille lisse et continue, car elle se déplace continuellement. Les glaciers, immenses fleuves de glace drainent l'intérieur du continent et forment des banquises au niveau des côtes.
Sous la glace, c'est surtout la terre, bien que les plates-formes de glace soient au-dessus de l'océan. L'Antarctique a un certain nombre de sommets montagneux, y compris les montagnes transantarctiques, qui divisent la terre entre l'Antarctique oriental dans l'hémisphère oriental et l'Antarctique occidental dans l'hémisphère occidental. L'Antarctique a des caractéristiques importantes cachées par la glace. L'un est le lac Vostok, recouvert de glace depuis au moins 15 millions d'années. Le lac mesure 250 km de long et 50 km de large. Un autre est l'immense chaîne de montagnes Gamburtsev, qui a la taille des Alpes, mais qui est entièrement enfouie sous la glace.
Les montagnes transantarctiques (source : transantarcticmountains.com)
Les scientifiques utilisent un radar qui peut fonctionner sous la glace pour surveiller l'ensemble de l'Antarctique.
Sans aucune glace, l'Antarctique émergerait comme une péninsule géante et un archipel d'îles montagneuses, connu sous le nom de Petit Antarctique, et une seule grande masse continentale de la taille de l'Australie, connue sous le nom de Grand Antarctique. Ces régions ont des géologies différentes.
Les océans entourant l'Antarctique constituent une composante physique importante de la région antarctique. Les eaux entourant l'Antarctique sont relativement profondes, atteignant 4 000 à 5 000 mètres (13 123 à 16 404 pieds) de profondeur.
L'Antarctique est le continent le plus froid, mais aussi le plus venteux. La température la plus basse jamais enregistrée n'importe où sur Terre, -89,2 ° C (-128,6 ° F) était le 21 juillet 1983, à la base russe Vostok au pôle géomagnétique sud. Il est proche du pôle d'inaccessibilité, le point du continent antarctique le plus éloigné de tout autre, et donc l'endroit le plus difficile ou inaccessible d'accès.
Le continent a des vents très forts. Les périodes calmes sont rares et ne durent généralement que quelques heures. En juillet 1972, une vitesse de vent de 320 km/h (200 mph) a été enregistrée à la base française Dumont d'Urville. Les vents forts de l'Antarctique sont appelés catabatiques, formés par de l'air froid et dense s'écoulant du plateau polaire de l'intérieur vers les pentes verticales abruptes le long de la côte. C'est au bord escarpé de l'Antarctique que les forts vents catabatiques se forment lorsque l'air froid se précipite sur la masse continentale.
Les vents violents soufflant en Antarctique
L'Antarctique est un désert gelé avec peu de pluie. Toute région qui reçoit moins de 10 pouces de pluie ou de précipitations annuelles est classée comme désert. L'Antarctique est considéré comme un désert car ses précipitations annuelles peuvent être inférieures à 2 pouces (50) mm à l'intérieur et inférieures à 8 pouces (200 mm) dans les régions extérieures. Les précipitations annuelles moyennes au pôle Sud au cours des 30 dernières années n'étaient que de 10 mm (0,4 po). La majeure partie du continent est couverte de champs de glace sculptés par le vent et de montagnes escarpées couvertes de glaciers.
Il existe trois régions climatiques en Antarctique :
Malgré les faibles niveaux de précipitations, il semble souvent qu'il tombe plus de neige qu'il ne l'est réellement. Les vents forts ramassent la neige déjà tombée et la déplacent d'un endroit à l'autre. Les blizzards sont donc courants et entraînent fréquemment des conditions de voile blanc désorientant où tout ce qui se trouve devant vous devient une couverture blanche sans caractéristiques distinctes.
Plantes et animaux
L'Antarctique n'a ni arbres ni buissons, la végétation est limitée à environ 350 espèces, principalement des lichens, des mousses et des algues. C'est parce que l'Antarctique n'a pas beaucoup d'humidité (eau), de soleil, de bon sol ou de température chaude. Les plantes ne poussent généralement que quelques semaines en été. Une plus grande partie de cette végétation pousse dans les régions nord et côtières de l'Antarctique, tandis que l'intérieur a peu ou pas de végétation.
L'océan regorge de poissons et d'autres formes de vie marine. En fait, les eaux entourant l'Antarctique sont parmi les plus diversifiées de la planète. Les organismes les plus importants de l'Antarctique sont le plancton qui pousse dans l'océan. Le plancton sert de nourriture à des milliers d'espèces telles que le krill. Une grande variété de baleines comme le bleu, le nageoire, le minke, le rorqual à bosse, le droit, le sei et le sperme prospèrent dans les eaux froides de l'Antarctique. Le léopard de mer est l'un des principaux prédateurs de l'Antarctique. C'est un prédateur marin très agressif et mange des pingouins et des poissons.
Léopard de mer en Antarctique
Pingouins en Antarctique
Les pingouins sont l'animal le plus connu en Antarctique. Ils se sont adaptés aux eaux côtières froides. Ils ont une peau épaisse et beaucoup de graisse (graisse) sous la peau pour se réchauffer par temps froid. Ils se blottissent également avec leurs amis pour se réchauffer. Leurs plumes serrées se chevauchent pour fournir imperméabilité et chaleur. Ils enduisent leurs plumes d'huile provenant d'une glande près de la queue pour augmenter l'imperméabilité. L'imperméabilisation est essentielle à la survie des manchots dans l'eau, car l'eau de l'Antarctique est aussi froide que -2,2 ° C (28 ° F). Leurs plumes retiennent une couche d'air, les aidant à rester au chaud dans l'eau glaciale. Leurs ailes leur servent de nageoires lorsqu'ils volent dans l'eau à la recherche de proies telles que des calmars et des poissons.
L'Antarctique est un continent unique en ce sens qu'il n'a pas de population indigène. Bien qu'il n'y ait pas de résidents permanents, la région est un avant-poste occupé pour une variété de chercheurs scientifiques qui viennent de différents pays et travaillent dans des stations de recherche soutenues par le gouvernement. Ils étudient l'Antarctique comme un environnement unique ainsi qu'un indicateur de processus mondiaux plus larges.
Des chercheurs de différents horizons viennent en Antarctique :
Le nombre de scientifiques effectuant des recherches varie tout au long de l'année, d'environ 1 000 en hiver à environ 5 000 en été.
