Antarktika je najjužniji kontinent Zemlje. Sadrži Južni pol i nalazi se u antarktičkom području južne hemisfere, potpuno južno od Antarktičkog kruga. To je peti po veličini kontinent i okružen je Južnim oceanom. Kako temperatura na Antarktiku može pasti ispod -112 0 F ili -80 0 C, nitko tamo ne živi cijelo vrijeme. Niti jedna država ne posjeduje Antarktik. Znanstvenici iz različitih zemalja posjećuju istraživačke stanice kako bi provodili eksperimente tijekom cijele godine. Unatoč ekstremnoj hladnoći, Antarktik je dom životinjama poput pingvina, tuljana i morskih ptica.
U ovoj lekciji obradit ćemo bitne činjenice o Antarktici - njen položaj, fizičke značajke, klimu, floru i faunu i ljudski život. Ukratko ćemo govoriti o Antarctic Treaty System (ATS).
Ukupna površina Antarktike iznosi 14 milijuna km 2 ili 5,4 milijuna četvornih milja. Oko 98% Antarktike prekriveno je ledom. Prosječna debljina ovog leda je najmanje 1,6 kilometara ili 1 milju. Antarktika nije država; to je kontinent kojim se upravlja prema Sustavu ugovora o Antarktiku.
Antarktički ugovorni sustav (ATS) potpisan je 1959., a stupio je na snagu 1961. Do sada ga je potpisalo 46-48 zemalja. ATS se koristi za upravljanje kontinentom. Glavna ideja ATS-a je osigurati da Antarktik bude:
Na Antarktiku nema država, iako sedam nacija polaže pravo na različite njegove dijelove: Novi Zeland, Australija, Francuska, Norveška, Ujedinjeno Kraljevstvo, Čile i Argentina. Osamnaest zemalja redovito šalje znanstvenike i istraživače u razne postaje na kontinentu. Najviše i najveće postaje imaju SAD, Rusija, Čile, Argentina i Australija. Najveća istraživačka stanica je stanica McMurdo, gdje više od 1000 znanstvenika radi na raznim istraživačkim projektima tijekom ljeta.
Antarktika ima najveću prosječnu nadmorsku visinu od svih kontinenata. Većina kontinenta je viša od 3000 m (9900 stopa) nadmorske visine. Najviša planina na Antarktiku je Mount Vinson na 4.900 m ili 16.000 stopa.
Više od 98% kontinenta prekriveno je ledom, koji sadrži oko 70 posto svjetske slatke vode. Debeli ledeni pokrivač čini ga najvišim od svih kontinenata, s prosječnom nadmorskom visinom od oko 2300 m ili oko 7500 stopa. Najviša točka na kontinentu je masiv Vinson, 4.897 m ili oko 16.066 stopa, a najniža točka do sada pronađena je Bentley Subglacial Trench (2499 m/8.200 ft ispod razine mora) na zapadnom Antarktiku. Ovaj jarak prekriven je s više od 3000 m (9840 stopa) leda i snijega. Niže točke možda postoje ispod leda, ali još nisu otkrivene.
Antarktika je prekrivena ledenim pokrovom. Antarktički ledeni pokrivač dominira regijom. To je najveći pojedinačni komad leda na Zemlji. Površina leda povećava se s 1,2 milijuna četvornih milja na kraju ljeta na 7,3 milijuna četvornih milja tijekom zime. Rast ledene ploče uglavnom se događa na obalnim ledenim pločama, prvenstveno Ross Ice Shelf i Ronne Ice Shelf. Ledene police su plutajuće ploče leda koje su povezane s kontinentom. Ledenjački led kreće se iz unutrašnjosti kontinenta do ovih nižih ledenih polica brzinom od 10-1000 metara godišnje.
Kad biste stali na veliku antarktičku ledenu ploču, vidjeli biste samo led i snijeg. Ipak, to bi bilo daleko od neprekinute glatke ploče, budući da se neprestano kreće. Ledenjaci, ogromne rijeke leda dreniraju unutrašnjost kontinenta i tvore ledene police na obalama.
Pod ledom je uglavnom kopno, iako su ledene ploče iznad oceana. Antarktika ima niz planinskih vrhova, uključujući Transantarktičke planine, koje dijele kopno između istočne Antarktike na istočnoj hemisferi i zapadne Antarktike na zapadnoj hemisferi. Antarktika ima neke važne značajke skrivene ledom. Jedno je jezero Vostok, koje je prekriveno ledom najmanje 15 milijuna godina. Jezero je dugo 250 km, a široko 50 km. Drugi je ogromni planinski lanac Gamburtsev, koji je veličine Alpa, ali je u potpunosti zakopan pod ledom.
Transantarktičke planine (izvor: transantarcticmountains.com)
Znanstvenici koriste radar koji može raditi ispod leda za istraživanje cijele Antarktike.
Bez imalo leda, Antarktika bi nastala kao divovski poluotok i arhipelag planinskih otoka, poznatih kao Mala Antarktika, i jedne velike kopnene mase veličine Australije, poznate kao Velika Antarktika. Ove regije imaju različite geologije.
Oceani koji okružuju Antarktiku predstavljaju važnu fizičku komponentu antarktičke regije. Vode koje okružuju Antarktiku relativno su duboke i dosežu dubinu od 4.000 do 5.000 metara (13.123 do 16.404 stopa).
Antarktik je najhladniji, ali i najvjetrovitiji kontinent. Najniža temperatura ikad zabilježena bilo gdje na Zemlji, -89,2° C (-128,6 °F) bila je 21. srpnja 1983. u ruskoj bazi Vostok na Južnom geomagnetskom polu. Blizu je Pola nepristupačnosti, točke na antarktičkom kontinentu koja je najudaljenija od svih drugih, pa je tako i najteže ili nedostupno mjesto za doći.
Kontinent ima vrlo jake vjetrove. Mirna razdoblja su rijetka i obično traju samo nekoliko sati. U srpnju 1972. u francuskoj bazi Dumont d'Urville zabilježena je brzina vjetra od 320 km/h (200mph). Jaki vjetrovi Antarktike nazivaju se katabaticima, a nastaju hladnim, gustim zrakom koji struji s polarnog platoa u unutrašnjosti niz strme okomite padove duž obale. Na strmom rubu Antarktika nastaju jaki katabatski vjetrovi dok hladan zrak nadire preko kopna.
Jaki vjetrovi koji pušu na Antarktici
Antarktika je smrznuta pustinja s malo kiše. Bilo koja regija koja prima manje od 10 inča godišnje oborine ili padalina klasificira se kao pustinja. Antarktika se smatra pustinjom jer njezina godišnja količina padalina može biti manja od 2 inča (50) mm u unutrašnjosti i manja od 8 inča (200 mm) u vanjskim područjima. Prosječna godišnja količina padalina na Južnom polu u proteklih 30 godina iznosila je samo 10 mm (0,4 inča). Većina kontinenta prekrivena je ledenim poljima isklesanim vjetrom i krševitim planinama prekrivenim ledenjacima.
Na Antarktiku postoje tri klimatska područja:
Unatoč maloj količini padalina, često se čini da padne više snijega nego što stvarno jest. Jaki vjetrovi podižu snijeg koji je već pao i prenose ga s mjesta na mjesto. Mećave su stoga uobičajene i često rezultiraju dezorijentirajućim bjelinama u kojima sve pred vama postaje bijeli pokrivač bez ikakvih prepoznatljivih obilježja.
Biljke i životinje
Na Antarktiku uopće nema drveća ni grmlja, vegetacija je ograničena na oko 350 vrsta uglavnom lišajeva, mahovina i algi. To je zato što Antarktika nema mnogo vlage (vode), sunčeve svjetlosti, dobrog tla ili tople temperature. Biljke obično rastu samo nekoliko tjedana ljeti. Više ove vegetacije raste u sjevernim i obalnim regijama Antarktika, dok u unutrašnjosti ima malo ili nimalo vegetacije.
Ocean ima obilje ribe i drugog morskog života. Zapravo, vode koje okružuju Antarktiku su među najrazličitijim na planetu. Najvažniji organizmi na Antarktici su plankton koji raste u oceanu. Plankton služi kao hrana za tisuće vrsta poput krila. U hladnim vodama Antarktika uspijeva veliki broj različitih kitova poput plavog kita, perajastog kita, minkea, grbavog kita, kita kita, seja i sperme. Morski leopard jedan je od najvećih grabežljivaca na Antarktiku. Vrlo je agresivan morski grabežljivac i jede pingvine i ribu.
Medvjed leopard na Antarktiku
Pingvini na Antarktiku
Pingvini su najpoznatije životinje na Antarktiku. Prilagodili su se hladnim, obalnim vodama. Imaju debelu kožu i puno masnoće (sala) ispod kože kako bi se grijali po hladnom vremenu. Također se skupljaju zajedno sa svojim prijateljima kako bi se ugrijali. Njihovo čvrsto zbijeno perje preklapa se kako bi pružilo vodonepropusnost i toplinu. Svoje perje premažu uljem iz žlijezde u blizini repa kako bi povećali nepropusnost. Vodonepropusnost je ključna za preživljavanje pingvina u vodi, budući da je voda na Antarktiku hladna čak -2,2°C (28°F). Njihovo perje zadržava sloj zraka, pomažući im da se ugriju u ledenoj vodi. Krila im služe kao peraje dok lete kroz vodu u potrazi za plijenom kao što su lignje i ribe.
Antarktika je jedinstveni kontinent po tome što nema domorodačkog stanovništva. Iako nema stalnih stanovnika, regija je užurbana ispostava za razne znanstvenike koji dolaze iz različitih zemalja i rade u istraživačkim stanicama koje podupire vlada. Proučavaju Antarktiku kao jedinstven okoliš, ali i pokazatelj širih globalnih procesa.
Istraživači iz različitih sredina dolaze na Antarktiku:
Broj znanstvenika koji provode istraživanja varira tijekom godine, od oko 1000 zimi do oko 5000 ljeti.
