Antartika adalah benua paling selatan di Bumi. Ini berisi Kutub Selatan dan terletak di wilayah Antartika di Belahan Bumi Selatan, seluruhnya di selatan Lingkaran Antartika. Ini adalah benua terbesar kelima dan dikelilingi oleh Samudra Selatan. Karena suhu Antartika bisa turun di bawah - 112 0 F atau -80 0 C, tidak ada yang tinggal di sana sepanjang waktu. Tidak ada negara yang memiliki Antartika. Ilmuwan dari berbagai negara mengunjungi stasiun penelitian untuk melakukan eksperimen sepanjang tahun. Meski sangat dingin, Antartika adalah rumah bagi hewan seperti penguin, anjing laut, dan burung laut.
Dalam pelajaran ini, kita akan membahas fakta penting tentang Antartika - lokasinya, ciri fisik, iklim, flora dan fauna, serta kehidupan manusia. Kami akan secara singkat berbicara tentang Sistem Perjanjian Antartika (ATS).
Luas total Antartika adalah 14 juta km 2 atau 5,4 juta mil persegi. Sekitar 98% Antartika tertutup es. Ketebalan rata-rata es ini setidaknya 1,6 kilometer atau 1 mil. Antartika bukanlah sebuah negara; itu adalah benua yang dikelola menurut Sistem Perjanjian Antartika.
Sistem Perjanjian Antartika (ATS) ditandatangani pada tahun 1959 dan mulai berlaku pada tahun 1961. Sejauh ini, telah ditandatangani oleh 46-48 negara. ATS digunakan untuk mengatur benua. Gagasan utama ATS adalah untuk memastikan bahwa Antartika adalah:
Tidak ada negara di Antartika, meskipun tujuh negara mengklaim bagian yang berbeda: Selandia Baru, Australia, Prancis, Norwegia, Inggris Raya, Cile, dan Argentina. Delapan belas negara secara teratur mengirimkan ilmuwan dan peneliti ke berbagai stasiun di benua itu. Amerika Serikat, Rusia, Chili, Argentina, dan Australia memiliki stasiun terbanyak dan terbesar. Stasiun penelitian terbesar adalah stasiun McMurdo, di mana lebih dari 1000 ilmuwan bekerja di berbagai proyek penelitian selama musim panas.
Antartika memiliki ketinggian rata-rata tertinggi dari semua benua. Sebagian besar benua lebih tinggi dari 3000m (9900ft) di atas permukaan laut. Gunung tertinggi di Antartika adalah Gunung Vinson dengan ketinggian 4.900 m atau 16.000 kaki.
Lebih dari 98% benua tertutup es, yang mengandung sekitar 70 persen air tawar dunia. Lapisan es yang tebal menjadikannya yang tertinggi dari semua benua, dengan ketinggian rata-rata sekitar 2300m atau sekitar 7500 kaki. Titik tertinggi di benua ini adalah Vinson Massif, 4.897m atau sekitar 16.066 kaki, dan titik terendah yang pernah ditemukan adalah Bentley Subglacial Trench (2499 m/8.200 kaki di bawah permukaan laut) di Antartika Barat. Palung ini ditutupi dengan lebih dari 3.000 m (9.840 kaki) es dan salju. Titik yang lebih rendah mungkin ada di bawah es tetapi belum ditemukan.
Antartika ditutupi oleh lapisan es. Lapisan es Antartika mendominasi wilayah tersebut. Ini adalah bongkahan es terbesar di Bumi. Ukuran permukaan es meningkat dari 1,2 juta mil persegi pada akhir musim panas menjadi 7,3 juta mil persegi selama musim dingin. Pertumbuhan lapisan es terutama terjadi di rak es pesisir, terutama Beting Es Ross dan Beting Es Ronne. Rak es adalah lembaran es mengambang yang terhubung ke benua. Es gletser bergerak dari interior benua ke rak es dengan ketinggian lebih rendah dengan kecepatan 10-1000 meter per tahun.
Jika Anda berdiri di lapisan es Antartika yang besar, yang Anda lihat hanyalah es dan salju. Itu akan jauh dari lembaran halus yang terus menerus, karena terus bergerak. Gletser, sungai es besar mengeringkan bagian dalam benua dan membentuk rak es di pantai.
Di bawah es, sebagian besar berupa daratan, meskipun rak es berada di atas lautan. Antartika memiliki sejumlah puncak gunung, termasuk Pegunungan Transantartika, yang membagi daratan antara Antartika Timur di Belahan Bumi Timur dan Antartika Barat di Belahan Bumi Barat. Antartika memiliki beberapa ciri penting yang tersembunyi oleh es. Salah satunya adalah Danau Vostok, yang telah tertutup es setidaknya selama 15 juta tahun. Danau ini memiliki panjang 250 km dan lebar 50 km. Lainnya adalah rangkaian gunung Gamburtsev yang sangat besar, seukuran Pegunungan Alpen, namun seluruhnya terkubur di bawah es.
Pegunungan Transantartika (sumber: transantarcticmountains.com)
Ilmuwan menggunakan radar yang dapat bekerja di bawah es untuk mensurvei seluruh Antartika.
Tanpa es, Antartika akan muncul sebagai semenanjung raksasa dan kepulauan pulau pegunungan, yang dikenal sebagai Antartika Kecil, dan satu daratan besar seukuran Australia, yang dikenal sebagai Antartika Besar. Daerah ini memiliki geologi yang berbeda.
Lautan yang mengelilingi Antartika menyediakan komponen fisik penting dari wilayah Antartika. Perairan di sekitar Antartika relatif dalam, mencapai kedalaman 4.000 hingga 5.000 meter (13.123 hingga 16.404 kaki).
Antartika adalah yang terdingin, dan juga benua yang paling berangin. Suhu terendah yang pernah tercatat di Bumi, -89,2° C (-128,6 ° F) terjadi pada 21 Juli 1983, di pangkalan Vostok Rusia di Kutub Geomagnetik Selatan. Itu dekat dengan Kutub Tidak Dapat Diakses, titik di benua Antartika yang paling jauh dari yang lain, dan juga merupakan tempat yang paling sulit atau tidak dapat diakses untuk dicapai.
Benua ini memiliki angin yang sangat kencang. Periode tenang jarang terjadi dan biasanya hanya berlangsung beberapa jam. Pada Juli 1972, kecepatan angin 320 km/jam (200mph) tercatat di pangkalan Prancis Dumont d'Urville. Angin kencang Antartika disebut katabatik, dibentuk oleh udara dingin dan padat yang mengalir keluar dari dataran tinggi kutub di pedalaman menuruni jurang vertikal yang curam di sepanjang pantai. Di tepi curam Antartika angin katabatik yang kuat terbentuk saat udara dingin mengalir deras di atas daratan.
Angin kencang bertiup di Antartika
Antartika adalah gurun beku dengan sedikit hujan. Setiap wilayah yang menerima curah hujan atau presipitasi tahunan kurang dari 10 inci diklasifikasikan sebagai gurun. Antartika dianggap gurun karena curah hujan tahunannya bisa kurang dari 2 inci (50) mm di pedalaman dan kurang dari 8 inci (200 mm) di wilayah luar. Curah hujan tahunan rata-rata di Kutub Selatan selama 30 tahun terakhir hanya 10 mm (0,4 in). Sebagian besar benua ditutupi oleh ladang es yang terukir oleh angin, dan pegunungan terjal yang tertutup gletser.
Ada tiga wilayah iklim di Antartika:
Meskipun tingkat curah hujannya rendah, seringkali terlihat lebih banyak salju yang turun daripada yang sebenarnya. Angin kencang mengambil salju yang telah jatuh dan memindahkannya dari satu tempat ke tempat lain. Oleh karena itu, badai salju biasa terjadi dan sering kali mengakibatkan kondisi keputihan yang membingungkan di mana segala sesuatu di depan Anda menjadi selimut putih tanpa fitur yang dapat dibedakan.
Tumbuhan dan Hewan
Antartika tidak memiliki pohon atau semak sama sekali, vegetasi terbatas pada sekitar 350 spesies yang sebagian besar adalah lumut, lumut, dan ganggang. Ini karena Antartika tidak memiliki banyak kelembapan (air), sinar matahari, tanah yang baik, atau suhu yang hangat. Tanaman biasanya hanya tumbuh selama beberapa minggu di musim panas. Lebih banyak dari vegetasi ini tumbuh di wilayah utara dan pesisir Antartika, sementara interiornya hanya memiliki sedikit vegetasi.
Lautan memiliki banyak ikan dan biota laut lainnya. Faktanya, perairan yang mengelilingi Antartika termasuk yang paling beragam di planet ini. Organisme terpenting di Antartika adalah plankton yang tumbuh di lautan. Plankton berfungsi sebagai makanan bagi ribuan spesies seperti krill. Berbagai macam paus seperti blue, fin, minke, humpback, right, sei, dan sperma tumbuh subur di perairan dingin Antartika. Anjing laut macan tutul adalah salah satu predator teratas di Antartika. Ini adalah predator laut yang sangat agresif dan memakan penguin dan ikan.
Anjing Laut Macan Tutul di Antartika
Penguin di Antartika
Penguin adalah hewan yang paling dikenal di Antartika. Mereka telah beradaptasi dengan perairan pantai yang dingin. Mereka memiliki kulit yang tebal dan banyak lemak (blubber) di bawah kulitnya agar tetap hangat dalam cuaca dingin. Mereka juga berkumpul bersama teman-temannya untuk tetap hangat. Bulu mereka yang padat saling tumpang tindih untuk memberikan kedap air dan kehangatan. Mereka melapisi bulunya dengan minyak dari kelenjar di dekat ekor untuk meningkatkan impermeabilitas. Tahan air sangat penting untuk kelangsungan hidup penguin di dalam air, karena air Antartika sedingin -2,2°C (28°F). Bulu mereka mempertahankan lapisan udara, membantu mereka tetap hangat di air yang membekukan. Sayap mereka berfungsi sebagai sirip saat mereka terbang di air untuk mencari mangsa seperti cumi-cumi dan ikan.
Antartika adalah benua unik karena tidak memiliki penduduk asli. Meskipun tidak ada penduduk tetap, kawasan ini merupakan pos terdepan yang sibuk bagi berbagai ilmuwan penelitian yang datang dari berbagai negara dan bekerja di stasiun penelitian yang didukung pemerintah. Mereka mempelajari Antartika sebagai lingkungan yang unik serta indikator proses global yang lebih luas.
Ilmuwan penelitian dari berbagai latar belakang datang ke Antartika:
Jumlah ilmuwan yang melakukan penelitian bervariasi sepanjang tahun, dari sekitar 1.000 di musim dingin hingga sekitar 5.000 di musim panas.
