Antarktyda jest najbardziej wysuniętym na południe kontynentem Ziemi. Zawiera biegun południowy i znajduje się w regionie antarktycznym na półkuli południowej, całkowicie na południe od koła podbiegunowego. Jest piątym co do wielkości kontynentem i jest otoczony Oceanem Południowym. Ponieważ temperatura Antarktydy może spaść poniżej -112 0 F lub -80 0 C, nikt nie mieszka tam przez cały czas. Żaden kraj nie jest właścicielem Antarktydy. Naukowcy z różnych krajów przez cały rok odwiedzają stacje badawcze, aby przeprowadzać eksperymenty. Pomimo ekstremalnego zimna Antarktyda jest domem dla zwierząt, takich jak pingwiny, foki i ptaki morskie.
W tej lekcji omówimy podstawowe fakty dotyczące Antarktydy - jej położenie, cechy fizyczne, klimat, florę i faunę oraz życie ludzkie. Pokrótce porozmawiamy o Systemie Układu Antarktycznego (ATS).
Całkowita powierzchnia Antarktydy wynosi 14 milionów km2 lub 5,4 miliona mil kwadratowych. Około 98% Antarktydy jest pokryte lodem. Średnia grubość tego lodu wynosi co najmniej 1,6 km lub 1 milę. Antarktyda nie jest krajem; jest to kontynent zarządzany zgodnie z Systemem Traktatu Antarktycznego.
System Traktatu Antarktycznego (ATS) został podpisany w 1959 r. i wszedł w życie w 1961 r. Do tej pory podpisało go 46-48 krajów. ATS służy do zarządzania kontynentem. Główną ideą ATS jest upewnienie się, że Antarktyda jest:
Na Antarktydzie nie ma krajów, chociaż siedem krajów twierdzi, że różne jej części: Nowa Zelandia, Australia, Francja, Norwegia, Wielka Brytania, Chile i Argentyna. Osiemnaście krajów regularnie wysyła naukowców i badaczy do różnych stacji na kontynencie. USA, Rosja, Chile, Argentyna i Australia mają najwięcej i największe stacje. Największą stacją badawczą jest stacja McMurdo, w której latem ponad 1000 naukowców pracuje nad różnymi projektami badawczymi.
Antarktyda ma najwyższą średnią wysokość ze wszystkich kontynentów. Większość kontynentu jest wyższa niż 3000 m (9900 stóp) nad poziomem morza. Najwyższym szczytem Antarktydy jest Mount Vinson o wysokości 4900 m lub 16 000 stóp.
Ponad 98% kontynentu jest pokryte lodem, który zawiera około 70% światowych zasobów słodkiej wody. Gruba pokrywa lodowa sprawia, że jest to najwyższy ze wszystkich kontynentów, ze średnią wysokością około 2300 m lub około 7500 stóp. Najwyższym punktem na kontynencie jest Masyw Vinsona o wysokości 4897 m n.p.m., a najniższym dotychczas znalezionym punktem jest Rów Subglacjalny Bentleya (2499 m/8200 stóp poniżej poziomu morza) na Zachodniej Antarktydzie. Ten rów jest pokryty ponad 3000 m (9840 stóp) lodu i śniegu. Niższe punkty mogą istnieć pod lodem, ale nie zostały jeszcze odkryte.
Antarktyda jest pokryta pokrywą lodową. W regionie dominuje pokrywa lodowa Antarktydy. Jest to największy pojedynczy kawałek lodu na Ziemi. Powierzchnia lodu zwiększa się z 1,2 miliona mil kwadratowych pod koniec lata do 7,3 miliona mil kwadratowych zimą. Wzrost pokrywy lodowej występuje głównie na przybrzeżnych szelfach lodowych, głównie na szelfie lodowym Ross i szelfie lodowym Ronne. Szelfy lodowe to pływające tafle lodu, które są połączone z kontynentem. Lód lodowcowy przemieszcza się z wnętrza kontynentu na niższe szelfy lodowe z szybkością 10-1000 metrów rocznie.
Gdybyś stanął na wielkiej pokrywie lodowej Antarktydy, zobaczyłbyś tylko lód i śnieg. Byłoby to jednak dalekie od ciągłego gładkiego arkusza, ponieważ ciągle się porusza. Lodowce, ogromne rzeki lodu osuszają wnętrze kontynentu i tworzą lodowe szelfy na wybrzeżach.
Pod lodem znajduje się głównie ląd, chociaż szelfy lodowe znajdują się nad oceanem. Antarktyda ma wiele szczytów górskich, w tym Góry Transantarktyczne, które dzielą ląd między Antarktydę Wschodnią na półkuli wschodniej i Antarktydę Zachodnią na półkuli zachodniej. Antarktyda ma kilka ważnych cech ukrytych pod lodem. Jednym z nich jest jezioro Wostok, które jest pokryte lodem od co najmniej 15 milionów lat. Jezioro ma 250 km długości i 50 km szerokości. Innym jest ogromny łańcuch górski Gamburcew, który jest wielkości Alp, ale jest całkowicie pokryty lodem.
Góry Transantarktyczne (źródło: transantarcticmountains.com)
Naukowcy używają radaru, który może pracować pod lodem, aby badać całą Antarktydę.
Bez lodu Antarktyda wyłoniłaby się jako gigantyczny półwysep i archipelag górzystych wysp, znanych jako Mała Antarktyda, oraz pojedynczy duży ląd wielkości Australii, znany jako Wielka Antarktyda. Regiony te mają różną geologię.
Oceany otaczające Antarktydę stanowią ważny fizyczny składnik regionu Antarktydy. Wody otaczające Antarktydę są stosunkowo głębokie, osiągając głębokość od 4000 do 5000 metrów (13123 do 16404 stóp).
Antarktyda jest najzimniejszym, a zarazem najbardziej wietrznym kontynentem. Najniższa temperatura, jaką kiedykolwiek zarejestrowano na Ziemi, -89,2°C (-128,6°F), miała miejsce 21 lipca 1983 r. w rosyjskiej bazie Wostok na południowym biegunie geomagnetycznym. Znajduje się blisko Bieguna Niedostępności, punktu na kontynencie antarktycznym, który jest najbardziej oddalony od wszystkich, a więc jest najtrudniejszym lub niedostępnym miejscem dotarcia.
Na kontynencie wieją bardzo silne wiatry. Spokojne okresy są rzadkie i zwykle trwają zaledwie kilka godzin. W lipcu 1972 roku we francuskiej bazie Dumont d'Urville odnotowano prędkość wiatru 320 km/h (200 mil/h). Silne wiatry Antarktydy nazywane są katabatycznymi, powstają z zimnego, gęstego powietrza napływającego z płaskowyżu polarnego w głębi lądu w dół stromych pionowych kropli wzdłuż wybrzeża. To właśnie na stromych krawędziach Antarktydy tworzą się silne wiatry katabatyczne, gdy zimne powietrze napływa nad kontynent.
Silne wiatry wiejące na Antarktydzie
Antarktyda to zamarznięta pustynia z niewielką ilością opadów. Każdy region, który otrzymuje mniej niż 10 cali rocznych opadów lub opadów, jest klasyfikowany jako pustynia. Antarktyda jest uważana za pustynię, ponieważ jej roczne opady mogą być mniejsze niż 2 cale (50) mm we wnętrzu i mniej niż 8 cali (200 mm) w regionach zewnętrznych. Średnie roczne opady na biegunie południowym w ciągu ostatnich 30 lat wynosiły zaledwie 10 mm (0,4 cala). Większą część kontynentu pokrywają pola lodowe wyrzeźbione przez wiatr i skaliste góry pokryte lodowcami.
Na Antarktydzie występują trzy regiony klimatyczne:
Mimo niskich opadów często okazuje się, że pada więcej śniegu niż jest w rzeczywistości. Silne wiatry podnoszą śnieg, który już spadł i przenoszą go z miejsca na miejsce. Dlatego zamiecie śnieżne są powszechne i często powodują dezorientujące warunki, w których wszystko przed tobą staje się białym kocem bez wyróżniających się cech.
Rośliny i zwierzęta
Antarktyda nie ma w ogóle drzew ani krzewów, roślinność jest ograniczona do około 350 gatunków, głównie porostów, mchów i alg. Dzieje się tak dlatego, że Antarktyda nie ma dużo wilgoci (wody), światła słonecznego, dobrej gleby ani ciepłej temperatury. Latem rośliny zwykle rosną tylko przez kilka tygodni. Więcej tej roślinności rośnie w północnych i przybrzeżnych regionach Antarktydy, podczas gdy we wnętrzu roślinność jest niewielka lub żadna.
Ocean obfituje w ryby i inne organizmy morskie. W rzeczywistości wody otaczające Antarktydę należą do najbardziej zróżnicowanych na świecie. Najważniejszymi organizmami na Antarktydzie jest plankton, który rośnie w oceanie. Plankton służy jako pokarm dla tysięcy gatunków, takich jak kryl. W zimnych wodach Antarktydy żyje wiele różnych wielorybów, takich jak płetwale błękitne, płetwy karłowate, humbaki, prawe, sei i plemniki. Lampart morski jest jednym z czołowych drapieżników na Antarktydzie. Jest bardzo agresywnym drapieżnikiem morskim, żywi się pingwinami i rybami.
Lampart morski na Antarktydzie
Pingwiny na Antarktydzie
Pingwiny są najbardziej znanymi zwierzętami na Antarktydzie. Przystosowały się do zimnych, przybrzeżnych wód. Mają grubą skórę i dużo tłuszczu (tłuszczu) pod skórą, aby utrzymać ciepło w chłodne dni. Tłoczą się też razem ze swoimi przyjaciółmi, aby się ogrzać. Ich ciasno upakowane pióra zachodzą na siebie, zapewniając wodoodporność i ciepło. Pokrywają swoje pióra olejem z gruczołu w pobliżu ogona, aby zwiększyć nieprzepuszczalność. Wodoodporność ma kluczowe znaczenie dla przetrwania pingwinów w wodzie, ponieważ woda na Antarktydzie ma temperaturę do -2,2°C (28°F). Ich pióra zatrzymują warstwę powietrza, pomagając im utrzymać ciepło w lodowatej wodzie. Ich skrzydła służą jako płetwy, gdy latają w wodzie w poszukiwaniu zdobyczy, takich jak kalmary i ryby.
Antarktyda jest wyjątkowym kontynentem, ponieważ nie ma rodzimej populacji. Chociaż nie ma tu stałych mieszkańców, region ten jest ruchliwą placówką dla różnych naukowców, którzy pochodzą z różnych krajów i pracują w stacjach badawczych wspieranych przez rząd. Badają Antarktydę jako wyjątkowe środowisko, a także wskaźnik szerszych procesów globalnych.
Naukowcy z różnych środowisk przybywają na Antarktydę:
Liczba naukowców prowadzących badania waha się w ciągu roku, od około 1000 zimą do około 5000 latem.
