A Antártica é o continente mais ao sul da Terra. Ele contém o Pólo Sul e está situado na região Antártica do Hemisfério Sul, totalmente ao sul do Círculo Antártico. É o quinto maior continente e é cercado pelo Oceano Antártico. Como a temperatura da Antártida pode cair abaixo de -112 0 F ou -80 0 C, ninguém mora lá o tempo todo. Nenhum país é dono da Antártica. Cientistas de diferentes países visitam estações de pesquisa para realizar experimentos ao longo do ano. Apesar do frio extremo, a Antártida é o lar de animais como pinguins, focas e aves marinhas.
Nesta lição, abordaremos fatos essenciais sobre a Antártida - sua localização, características físicas, clima, flora e fauna e vida humana. Falaremos brevemente sobre o Sistema do Tratado Antártico (ATS).
A área total da Antártida é de 14 milhões de km 2 ou 5,4 milhões de milhas quadradas. Cerca de 98% da Antártida é coberta por gelo. A espessura média deste gelo é de pelo menos 1,6 quilômetros ou 1 milha. A Antártica não é um país; é um continente gerido de acordo com o Sistema do Tratado Antártico.
O Sistema do Tratado Antártico (ATS) foi assinado em 1959 e entrou em vigor em 1961. Até agora, foi assinado por 46 a 48 países. O ATS é usado para governar o continente. A ideia principal do ATS é garantir que a Antártica seja:
Não há países na Antártica, embora sete nações reivindiquem diferentes partes dela: Nova Zelândia, Austrália, França, Noruega, Reino Unido, Chile e Argentina. Dezoito países enviam regularmente cientistas e pesquisadores para várias estações do continente. Os EUA, Rússia, Chile, Argentina e Austrália têm as maiores e maiores estações. A maior estação de pesquisa é a estação McMurdo, onde mais de 1.000 cientistas trabalham em vários projetos de pesquisa durante o verão.
A Antártida tem a maior elevação média de todos os continentes. A maior parte do continente está a mais de 3.000 m (9.900 pés) acima do nível do mar. A montanha mais alta da Antártica é o Monte Vinson com 4.900m ou 16.000 pés.
Mais de 98% do continente é coberto por gelo, que contém cerca de 70% da água doce do mundo. A espessa cobertura de gelo o torna o mais alto de todos os continentes, com uma elevação média de cerca de 2300m ou cerca de 7500 pés. O ponto mais alto do continente é Vinson Massif, 4.897 m ou cerca de 16.066 pés, e o ponto mais baixo já encontrado é a Bentley Subglacial Trench (2.499 m/8.200 pés abaixo do nível do mar) na Antártica Ocidental. Esta trincheira é coberta por mais de 3.000 m (9.840 pés) de gelo e neve. Pontos mais baixos podem existir sob o gelo, mas ainda não foram descobertos.
A Antártica é coberta por uma camada de gelo. O manto de gelo antártico domina a região. É o maior pedaço de gelo da Terra. A superfície de gelo aumenta de tamanho de 1,2 milhão de milhas quadradas no final do verão para 7,3 milhões de milhas quadradas durante o inverno. O crescimento da camada de gelo ocorre principalmente nas plataformas de gelo costeiras, principalmente na plataforma de gelo Ross e na plataforma de gelo Ronne. As plataformas de gelo são placas flutuantes de gelo conectadas ao continente. O gelo glacial se move do interior do continente para essas plataformas de gelo de menor altitude a taxas de 10 a 1.000 metros por ano.
Se você estivesse no grande manto de gelo da Antártida, tudo o que veria seria gelo e neve. No entanto, estaria longe de ser uma folha lisa contínua, pois está em movimento contínuo. Geleiras, enormes rios de gelo drenam o interior do continente e formam plataformas de gelo nas costas.
Sob o gelo, é principalmente terra, embora as plataformas de gelo estejam sobre o oceano. A Antártida tem vários cumes de montanhas, incluindo as Montanhas Transantárticas, que dividem a terra entre a Antártica Oriental no Hemisfério Oriental e a Antártida Ocidental no Hemisfério Ocidental. A Antártida tem algumas características importantes escondidas pelo gelo. Um deles é o Lago Vostok, coberto de gelo há pelo menos 15 milhões de anos. O lago tem 250 km de comprimento e 50 km de largura. Outra é a enorme cadeia montanhosa de Gamburtsev, que é do tamanho dos Alpes, mas totalmente enterrada sob o gelo.
As Montanhas Transantárticas (fonte: transantarcticmountains.com)
Os cientistas usam um radar que pode funcionar sob o gelo para pesquisar toda a Antártida.
Sem gelo, a Antártica emergiria como uma península gigante e arquipélago de ilhas montanhosas, conhecida como Antártida Menor, e uma única grande massa de terra do tamanho da Austrália, conhecida como Antártica Maior. Essas regiões têm diferentes geologias.
Os oceanos que cercam a Antártida fornecem um importante componente físico da região antártica. As águas que cercam a Antártida são relativamente profundas, atingindo 4.000 a 5.000 metros (13.123 a 16.404 pés) de profundidade.
A Antártica é o continente mais frio e também o mais ventoso. A temperatura mais baixa já registrada em qualquer lugar da Terra, -89,2 ° C (-128,6 ° F), foi em 21 de julho de 1983, na base russa de Vostok no pólo geomagnético sul. Fica perto do Pólo de Inacessibilidade, o ponto do continente antártico mais distante de todos os outros e, portanto, o local de acesso mais difícil ou inacessível.
O continente tem ventos muito fortes. Períodos calmos são raros e geralmente duram apenas algumas horas. Em julho de 1972, uma velocidade do vento de 320 km/h (200 mph) foi registrada na base francesa de Dumont d'Urville. Os ventos fortes da Antártica são chamados de catabáticos, formados pelo ar frio e denso que sai do planalto polar do interior e desce pelas íngremes quedas verticais ao longo da costa. É na borda íngreme da Antártida que os fortes ventos catabáticos se formam quando o ar frio corre sobre a massa de terra.
Os fortes ventos que sopram na Antártida
A Antártida é um deserto congelado com pouca chuva. Qualquer região que receba menos de 10 polegadas de chuva ou precipitação anual é classificada como deserto. A Antártica é considerada um deserto porque sua precipitação anual pode ser inferior a 2 polegadas (50) mm no interior e menos de 8 polegadas (200 mm) nas regiões externas. A precipitação média anual no Pólo Sul nos últimos 30 anos foi de apenas 10 mm (0,4 pol.). A maior parte do continente é coberta por campos de gelo esculpidos pelo vento e montanhas escarpadas cobertas por geleiras.
Existem três regiões climáticas na Antártica:
Apesar dos baixos níveis de precipitação, freqüentemente parece que está caindo mais neve do que realmente está. Os ventos fortes pegam a neve que já caiu e a movem de um lugar para outro. As nevascas são, portanto, comuns e freqüentemente resultam em condições desorientadoras de branco, onde tudo à sua frente se torna um cobertor branco sem características distinguíveis.
Plantas e animais
A Antártica não tem árvores ou arbustos, a vegetação é limitada a cerca de 350 espécies de líquens, musgos e algas. Isso ocorre porque a Antártida não tem muita umidade (água), luz solar, bom solo ou temperatura quente. As plantas geralmente crescem apenas por algumas semanas no verão. Mais dessa vegetação cresce nas regiões norte e costeira da Antártida, enquanto o interior tem pouca ou nenhuma vegetação.
O oceano tem peixes abundantes e outras formas de vida marinha. De fato, as águas que cercam a Antártida estão entre as mais diversas do planeta. Os organismos mais importantes da Antártida são o plâncton que cresce no oceano. O plâncton serve de alimento para milhares de espécies, como o krill. Uma grande variedade de baleias como azul, fin, minke, jubarte, direita, sei e esperma prosperam nas águas frias da Antártida. A foca-leopardo é um dos principais predadores da Antártica. É um predador marinho muito agressivo e come pinguins e peixes.
Foca leopardo na Antártida
Pinguins na Antártica
Os pinguins são os animais mais conhecidos na Antártida. Eles se adaptaram às águas costeiras frias. Eles têm pele grossa e muita gordura (gordura) sob a pele para se aquecer no tempo frio. Eles também se amontoam com seus amigos para se aquecer. Suas penas bem embaladas se sobrepõem para fornecer impermeabilização e calor. Eles revestem suas penas com óleo de uma glândula perto da cauda para aumentar a impermeabilidade. A impermeabilização é fundamental para a sobrevivência dos pinguins na água, já que a água da Antártica é tão fria quanto -2,2°C (28°F). Suas penas retêm uma camada de ar, ajudando-os a se aquecer na água gelada. Suas asas servem como nadadeiras enquanto voam pela água em busca de presas como lulas e peixes.
A Antártida é um continente único, pois não possui uma população nativa. Embora não haja residentes permanentes, a região é um posto avançado movimentado para uma variedade de cientistas de pesquisa que vêm de diferentes países e trabalham em estações de pesquisa mantidas pelo governo. Eles estudam a Antártida como um ambiente único, bem como um indicador de processos globais mais amplos.
Cientistas de pesquisa de diferentes origens vêm para a Antártica:
O número de cientistas que realizam pesquisas varia ao longo do ano, de cerca de 1.000 no inverno a cerca de 5.000 no verão.
