Antarktis är jordens sydligaste kontinent. Den innehåller sydpolen och ligger i den antarktiska regionen på södra halvklotet, helt söder om Antarktiscirkeln. Det är den femte största kontinenten och är omgiven av södra oceanen. Eftersom Antarktis temperatur kan sjunka under -112 0 F eller -80 0 C, bor ingen där hela tiden. Inget land äger Antarktis. Forskare från olika länder besöker forskningsstationer för att utföra experiment under hela året. Trots den extrema kylan är Antarktis hem för djur som pingviner, sälar och sjöfåglar.
I den här lektionen kommer vi att täcka väsentliga fakta om Antarktis - dess läge, fysiska egenskaper, klimat, flora och fauna och mänskligt liv. Vi kommer kort att prata om Antarctic Treaty System (ATS).
Antarktis totala yta är 14 miljoner km 2 eller 5,4 miljoner kvadratkilometer. Cirka 98 % av Antarktis är täckt av is. Den genomsnittliga tjockleken på denna is är minst 1,6 kilometer eller 1 mil. Antarktis är inte ett land; det är en kontinent som förvaltas enligt Antarktis fördragssystem.
Antarctic Treaty System (ATS) undertecknades 1959 och trädde i kraft 1961. Hittills har det undertecknats av 46-48 länder. ATS används för att styra kontinenten. Huvudtanken med ATS är att se till att Antarktis är:
Det finns inga länder i Antarktis, även om sju nationer gör anspråk på olika delar av det: Nya Zeeland, Australien, Frankrike, Norge, Storbritannien, Chile och Argentina. Arton länder skickar regelbundet forskare och forskare till olika stationer på kontinenten. USA, Ryssland, Chile, Argentina och Australien har flest och största stationer. Den största forskningsstationen är McMurdo station, där mer än 1 000 forskare arbetar med olika forskningsprojekt under sommaren.
Antarktis har den högsta genomsnittliga höjden av alla kontinenter. Större delen av kontinenten är högre än 3000m (9900ft) över havet. Det högsta berget i Antarktis är Mount Vinson på 4 900 m eller 16 000 fot.
Mer än 98 % av kontinenten är täckt med is, som innehåller cirka 70 procent av världens sötvatten. Det tjocka istäcket gör den till den högsta av alla kontinenter, med en genomsnittlig höjd på cirka 2300m eller cirka 7500 fot. Den högsta punkten på kontinenten är Vinson Massif, 4 897 m eller cirka 16 066 fot, och den lägsta punkten som hittills hittats är Bentley Subglacial Trench (2499 m/8 200 fot under havsytan) i västra Antarktis. Detta diket är täckt med mer än 3 000 m (9 840 fot) is och snö. Nedre punkter kan finnas under isen men har ännu inte upptäckts.
Antarktis är täckt av ett inlandsis. Den antarktiska inlandsisen dominerar regionen. Det är den största enskilda isbiten på jorden. Isytan ökar i storlek från 1,2 miljoner kvadratkilometer i slutet av sommaren till 7,3 miljoner kvadratkilometer under vintern. Inlandsisens tillväxt sker främst vid kustinlandsisen, i första hand Ross Ice Shelf och Ronne Ice Shelf. Ishyllor är flytande isplattor som är kopplade till kontinenten. Glaciäris rör sig från kontinentens inre till dessa ishyllor på lägre höjd med hastigheter på 10-1000 meter per år.
Om du stod på det stora antarktiska istäcket skulle allt du se var is och snö. Det skulle dock vara långt ifrån ett kontinuerligt jämnt ark, eftersom det rör sig hela tiden. Glaciärer, enorma floder av is dränerar kontinentens inre och bildar ishyllor vid kusterna.
Under isen är det mestadels land, även om ishyllorna ligger över havet. Antarktis har ett antal bergstoppar, inklusive de transantarktiska bergen, som delar landet mellan östra Antarktis på östra halvklotet och västra Antarktis på västra halvklotet. Antarktis har några viktiga egenskaper dolda av isen. Den ena är sjön Vostok, som har varit täckt av is i minst 15 miljoner år. Sjön är 250 km lång och 50 km bred. En annan är den enorma bergskedjan Gamburtsev, som är lika stor som Alperna, men ändå helt begravd under isen.
Transantarctic Mountains (källa: transantarcticmountains.com)
Forskare använder radar som kan arbeta under isen för att undersöka hela Antarktis.
Utan någon is skulle Antarktis uppstå som en gigantisk halvö och skärgård av bergiga öar, känd som Lesser Antarctica, och en enda stor landmassa ungefär lika stor som Australien, känd som Greater Antarctica. Dessa regioner har olika geologier.
Haven som omger Antarktis utgör en viktig fysisk komponent i den antarktiska regionen. Vattnen som omger Antarktis är relativt djupa och når 4 000 till 5 000 meter (13 123 till 16 404 fot) på djupet.
Antarktis är den kallaste, och även den blåsigaste kontinenten. Den lägsta temperaturen som någonsin registrerats någonstans på jorden, -89,2 ° C (-128,6 ° F) var den 21 juli 1983, vid den ryska Vostok-basen vid den södra geomagnetiska polen. Det ligger nära Otillgänglighetspolen, den punkt på den antarktiska kontinenten som är längst bort från någon annan, och så är den svåraste eller otillgängligaste platsen att ta sig till.
Kontinenten har mycket starka vindar. Lugna perioder är sällsynta och varar vanligtvis bara några timmar. I juli 1972 registrerades en vindhastighet på 320 km/h (200 mph) vid den franska basen Dumont d'Urville. Antarktis starka vindar kallas katabatik, som bildas av kall, tät luft som strömmar ut från polarplatån i inlandet nedför de branta vertikala dropparna längs kusten. Det är i den branta kanten av Antarktis som de starka katabatiska vindarna bildas när kall luft forsar över landmassan.
De starka vindarna som blåser i Antarktis
Antarktis är en frusen öken med lite regn. Varje region som får mindre än 10 tum årlig nederbörd eller nederbörd klassificeras som en öken. Antarktis anses vara en öken eftersom dess årliga nederbörd kan vara mindre än 2 tum (50) mm i det inre och mindre än 8 tum (200 mm) i de yttre regionerna. Den genomsnittliga årliga nederbörden på Sydpolen under de senaste 30 åren var små 10 mm (0,4 tum). Större delen av kontinenten är täckt av isfält uthuggna av vinden och branta berg täckta av glaciärer.
Det finns tre klimatområden i Antarktis:
Trots de låga nederbördsnivåerna verkar det ofta som att det faller mer snö än vad som egentligen är. De starka vindarna plockar upp snö som redan har fallit och flyttar runt den från plats till plats. Snöstormar är därför vanliga och resulterar ofta i förvirrande white-out-tillstånd där allt framför dig blir en vit filt utan några särskiljbara egenskaper.
Växter och djur
Antarktis har inga träd eller buskar alls, vegetationen är begränsad till cirka 350 arter av mestadels lavar, mossor och alger. Detta beror på att Antarktis inte har mycket fukt (vatten), solljus, bra jord eller en varm temperatur. Växter växer vanligtvis bara några veckor på sommaren. Mer av denna vegetation växer i de norra och kustområdena av Antarktis, medan inlandet har lite om någon vegetation.
Havet har rikligt med fisk och annat marint liv. Faktum är att vattnet som omger Antarktis är bland de mest olika på planeten. De viktigaste organismerna i Antarktis är planktonet som växer i havet. Plankton fungerar som föda för tusentals arter som krill. En stor variation av valar som blå, fena, minke, puckelrygg, höger, sei och spermier trivs i Antarktis kalla vatten. Leopardsäl är en av de bästa rovdjuren i Antarktis. Det är ett mycket aggressivt marint rovdjur och äter pingviner och fiskar.
Leopardsäl i Antarktis
Pingviner i Antarktis
Pingviner är det mest kända djuret i Antarktis. De har anpassat sig till de kalla kustvattnen. De har tjock hud och mycket fett (späck) under huden för att hålla värmen i kallt väder. De kurar också ihop med sina vänner för att hålla värmen. Deras tätt packade fjädrar överlappar varandra för att ge vattentäthet och värme. De täcker sina fjädrar med olja från en körtel nära svansen för att öka ogenomträngligheten. Vattentätning är avgörande för pingviners överlevnad i vatten, eftersom vattnet i Antarktis är så kallt som -2,2°C (28°F). Deras fjädrar håller kvar ett lager av luft, vilket hjälper dem att hålla sig varma i det iskalla vattnet. Deras vingar fungerar som simfötter när de flyger genom vattnet på jakt efter byten som bläckfisk och fisk.
Antarktis är en unik kontinent eftersom den inte har en inhemsk befolkning. Även om det inte finns några permanenta invånare, är regionen en hektisk utpost för en mängd olika forskare som kommer från olika länder och arbetar på statligt stödda forskningsstationer. De studerar Antarktis som en unik miljö samt en indikator på bredare globala processer.
Forskare med olika bakgrunder kommer till Antarktis:
Antalet forskare som bedriver forskning varierar under året, från cirka 1 000 på vintern till cirka 5 000 på sommaren.
