Antarctica ni bara la kusini kabisa la Dunia. Ina Ncha ya Kusini na iko katika eneo la Antaktika la Ulimwengu wa Kusini, kabisa kusini mwa Mzingo wa Antarctic. Ni bara la tano kwa ukubwa na limezungukwa na Bahari ya Kusini. Kwa vile halijoto ya Antaktika inaweza kushuka chini - 112 0 F au -80 0 C, hakuna mtu anayeishi huko kila wakati. Hakuna nchi inayomiliki Antaktika. Wanasayansi kutoka nchi mbalimbali hutembelea vituo vya utafiti ili kufanya majaribio mwaka mzima. Licha ya baridi kali, Antaktika ni nyumbani kwa wanyama kama vile pengwini, sili, na ndege wa baharini.
Katika somo hili, tutaangazia mambo muhimu kuhusu Antaktika - eneo lake, sifa za kimwili, hali ya hewa, mimea na wanyama, na maisha ya binadamu. Tutazungumza kwa ufupi kuhusu Mfumo wa Mkataba wa Antarctic (ATS).
Jumla ya eneo la Antarctica ni milioni 14 km 2 au maili za mraba milioni 5.4. Karibu 98% ya Antaktika imefunikwa na barafu. Unene wa wastani wa barafu hii ni angalau kilomita 1.6 au maili 1. Antarctica si nchi; ni bara linalosimamiwa kwa mujibu wa Mfumo wa Mkataba wa Antarctic.
Mfumo wa Mkataba wa Antarctic (ATS) ulitiwa saini mwaka wa 1959 na ulianza kutumika mwaka wa 1961. Hadi sasa, umetiwa saini na nchi 46-48. ATS inatumika kutawala bara. Wazo kuu la ATS ni kuhakikisha kuwa Antaktika ni:
Hakuna nchi katika Antaktika, ingawa mataifa saba yanadai sehemu tofauti zake: New Zealand, Australia, Ufaransa, Norway, Uingereza, Chile na Argentina. Nchi 18 huwatuma mara kwa mara wanasayansi na watafiti kwenye vituo mbalimbali barani humo. Marekani, Urusi, Chile, Ajentina na Australia zina vituo vingi na vikubwa zaidi. Kituo kikubwa zaidi cha utafiti ni kituo cha McMurdo, ambapo zaidi ya wanasayansi 1000 hufanya kazi katika miradi mbalimbali ya utafiti wakati wa kiangazi.
Antarctica ina mwinuko wa juu zaidi wa wastani wa mabara yote. Sehemu kubwa ya bara iko juu kuliko 3000m (9900ft) juu ya usawa wa bahari. Mlima mrefu zaidi katika Antaktika ni Mlima Vinson wenye urefu wa mita 4,900 au futi 16,000.
Zaidi ya 98% ya bara hilo limefunikwa na barafu, ambayo ina takriban asilimia 70 ya maji safi ulimwenguni. Jalada nene la barafu linaifanya kuwa ya juu zaidi ya mabara yote, ikiwa na kimo cha wastani cha takriban 2300m au kama futi 7500. Sehemu ya juu zaidi barani ni Vinson Massif, mita 4,897 au takriban futi 16,066, na sehemu ya chini zaidi bado inapatikana ni Bentley Subglacial Trench (2499 m/8,200 ft chini ya usawa wa bahari) huko Antaktika Magharibi. Mtaro huu umefunikwa na zaidi ya mita 3,000 (futi 9,840) za barafu na theluji. Sehemu za chini zinaweza kuwepo chini ya barafu lakini bado hazijagunduliwa.
Antarctica imefunikwa na karatasi ya barafu. Barafu ya Antarctic inatawala eneo hilo. Ni kipande kikubwa zaidi cha barafu duniani. Uso wa barafu huongezeka kwa ukubwa kutoka maili za mraba milioni 1.2 mwishoni mwa msimu wa joto hadi maili za mraba milioni 7.3 wakati wa msimu wa baridi. Ukuaji wa karatasi za barafu hutokea hasa kwenye rafu za barafu za pwani, hasa Rafu ya Barafu ya Ross na Rafu ya Barafu ya Ronne. Rafu za barafu ni karatasi za barafu zinazoelea ambazo zimeunganishwa na bara. Barafu ya barafu husogea kutoka ndani ya bara hili hadi kwenye rafu hizi za mwinuko wa chini kwa viwango vya mita 10-1000 kwa mwaka.
Ikiwa ungesimama kwenye karatasi kubwa ya barafu ya Antarctic ungeona tu barafu na theluji. Itakuwa mbali na karatasi laini inayoendelea, kwani inasonga kila wakati. Mito ya barafu, mito mikubwa ya barafu hutiririsha mambo ya ndani ya bara na kutengeneza rafu za barafu kwenye ufuo.
Chini ya barafu, ni nchi kavu, ingawa rafu za barafu ziko juu ya bahari. Antarctica ina idadi ya vilele vya milima, ikiwa ni pamoja na Milima ya Transantarctic, ambayo inagawanya ardhi kati ya Antaktika Mashariki katika Ulimwengu wa Mashariki na Antaktika Magharibi katika Ulimwengu wa Magharibi. Antaktika ina baadhi ya vipengele muhimu vilivyofichwa na barafu. Moja ni Ziwa Vostok, ambalo limefunikwa na barafu kwa angalau miaka milioni 15. Ziwa hilo lina urefu wa 250km na upana wa 50km. Mwingine ni mnyororo mkubwa wa mlima wa Gamburtsev, ambao ni saizi ya Alps, lakini ulizikwa kabisa chini ya barafu.
Milima ya Transantarctic (chanzo: transantarcticmountains.com)
Wanasayansi hutumia rada inayoweza kufanya kazi chini ya barafu kuchunguza Antaktika nzima.
Bila barafu yoyote, Antaktika ingeibuka kama peninsula kubwa na visiwa vya visiwa vya milimani, vinavyojulikana kama Antaktika Ndogo, na eneo moja kubwa la ukubwa wa Australia, linalojulikana kama Antarctica Kubwa. Mikoa hii ina jiolojia tofauti.
Bahari zinazozunguka Antaktika hutoa sehemu muhimu ya kimwili ya eneo la Antaktika. Maji yanayozunguka Antaktika yana kina kirefu, yanafikia mita 4,000 hadi 5,000 (futi 13,123 hadi 16,404) kwa kina.
Antarctica ni bara baridi zaidi, na pia bara yenye upepo mkali. Halijoto ya chini kabisa kuwahi kurekodiwa popote Duniani, -89.2° C (-128.6 °F) ilikuwa Julai 21, 1983, katika kituo cha Vostok cha Urusi katika Ncha ya Geomagnetic ya Kusini. Iko karibu na Ncha ya Kutoweza kufikiwa, sehemu ya bara la Antarctic ambayo ni mbali zaidi kutoka kwa nyingine yoyote, na hivyo ni mahali pagumu zaidi au isiyoweza kufikiwa kufikia.
Bara lina upepo mkali sana. Vipindi vya utulivu ni nadra na kwa kawaida huchukua saa chache tu. Mnamo Julai 1972, kasi ya upepo ya 320 km / h (200mph) ilirekodiwa katika msingi wa Dumont d'Urville wa Ufaransa. Upepo mkali wa Antaktika huitwa katabatiki, unaotengenezwa na hewa baridi, mnene inayotiririka kutoka kwenye uwanda wa polar wa mambo ya ndani chini ya matone ya mwinuko yenye mwinuko kando ya pwani. Ni kwenye ukingo mkali wa Antaktika ambapo pepo kali za katabatiki hufanyizwa huku hewa baridi ikipita juu ya ardhi.
Upepo mkali unaovuma huko Antaktika
Antarctica ni jangwa lililoganda na mvua kidogo. Eneo lolote ambalo hupokea mvua au mvua chini ya inchi 10 kwa mwaka huainishwa kuwa jangwa. Antaktika inachukuliwa kuwa jangwa kwa sababu mvua yake ya kila mwaka inaweza kuwa chini ya inchi 2 (50) ndani ya eneo la ndani na chini ya inchi 8 (200mm) katika maeneo ya nje. Wastani wa mvua kwa mwaka katika Ncha ya Kusini katika kipindi cha miaka 30 iliyopita ilikuwa ndogo ya 10 mm (0.4 in). Sehemu kubwa ya bara hilo imefunikwa na mashamba ya barafu yaliyochongwa na upepo, na milima miamba iliyofunikwa na barafu.
Kuna maeneo matatu ya hali ya hewa huko Antarctica:
Licha ya viwango vya chini vya mvua, inaonekana mara kwa mara kuwa theluji nyingi zaidi inanyesha kuliko ilivyo. Upepo mkali huchukua theluji ambayo tayari imeanguka na kuizunguka kutoka mahali hadi mahali. Kwa hivyo, vimbunga vya theluji ni vya kawaida na mara kwa mara husababisha hali ya kutokuwa na mwelekeo mweupe ambapo kila kitu kilicho mbele yako kinakuwa blanketi nyeupe isiyo na sifa zinazoweza kutofautishwa.
Mimea na Wanyama
Antaktika haina miti wala vichaka hata kidogo, uoto ni mdogo kwa takriban spishi 350 za lichen, mosses, na mwani. Hii ni kwa sababu Antaktika haina unyevu mwingi (maji), mwanga wa jua, udongo mzuri, au halijoto ya joto. Mimea kawaida hukua kwa wiki chache tu katika msimu wa joto. Zaidi ya uoto huu hukua katika mikoa ya kaskazini na pwani ya Antaktika, wakati ndani kuna kidogo kama mimea yoyote.
Bahari ina samaki wengi na viumbe vingine vya baharini. Kwa kweli, maji yanayozunguka Antaktika ni kati ya tofauti zaidi kwenye sayari. Viumbe muhimu zaidi katika Antaktika ni plankton ambayo hukua baharini. Plankton hutumika kama chakula kwa maelfu ya spishi kama vile krill. Aina kubwa ya nyangumi kama vile bluu, pezi, minke, nundu, kulia, sei, na shahawa hustawi katika maji baridi ya Antaktika. Leopard seal ni mmoja wa wanyama wanaowinda wanyama wengine katika Antaktika. Ni mwindaji mkali sana wa baharini na hula pengwini na samaki.
Leopard Seal huko Antarctica
Penguins huko Antaktika
Penguins ni mnyama anayejulikana sana huko Antaktika. Wamezoea maji baridi, ya pwani. Wana ngozi nene na mafuta mengi (blubber) chini ya ngozi zao ili kuweka joto katika hali ya hewa ya baridi. Pia wanakumbatiana na marafiki zao ili kupata joto. Manyoya yao yaliyofungwa vizuri hupishana ili kutoa kuzuia maji na joto. Wao hupaka manyoya yao na mafuta kutoka kwenye tezi karibu na mkia ili kuongeza kutoweza kupenyeza. Uzuiaji wa maji ni muhimu kwa pengwini kuishi majini, kwani maji ya Antaktika ni baridi kama -2.2°C (28°F). Manyoya yao huhifadhi safu ya hewa, na kuwasaidia kupata joto katika maji ya baridi. Mabawa yao hutumika kama nzige wanaporuka majini wakitafuta mawindo kama vile ngisi na samaki.
Antaktika ni bara la kipekee kwa kuwa halina watu asilia. Ingawa hakuna wakazi wa kudumu, eneo hili ni kituo chenye shughuli nyingi cha wanasayansi wa utafiti mbalimbali wanaotoka nchi mbalimbali na kufanya kazi katika vituo vya utafiti vinavyoungwa mkono na serikali. Wanasoma Antaktika kama mazingira ya kipekee na vile vile kiashirio cha michakato mipana ya kimataifa.
Wanasayansi wa utafiti kutoka asili tofauti huja Antarctica:
Idadi ya wanasayansi wanaofanya utafiti inatofautiana mwaka mzima, kutoka karibu 1,000 wakati wa baridi hadi karibu 5,000 katika majira ya joto.
