Ang Antarctica ay ang pinakatimog na kontinente ng Earth. Naglalaman ito ng South Pole at matatagpuan sa rehiyon ng Antarctic ng Southern Hemisphere, ganap na timog ng Antarctic Circle. Ito ang ikalimang pinakamalaking kontinente at napapalibutan ng Southern Ocean. Dahil ang temperatura ng Antarctica ay maaaring lumubog sa ibaba - 112 0 F o -80 0 C, walang nakatira doon sa lahat ng oras. Walang bansa ang nagmamay-ari ng Antarctica. Ang mga siyentipiko mula sa iba't ibang bansa ay bumibisita sa mga istasyon ng pananaliksik upang magsagawa ng mga eksperimento sa buong taon. Sa kabila ng matinding lamig, tahanan ng mga hayop tulad ng mga penguin, seal, at seabird ang Antarctica.
Sa araling ito, tatalakayin natin ang mahahalagang katotohanan tungkol sa Antarctica - ang lokasyon nito, pisikal na katangian, klima, flora at fauna, at buhay ng tao. Sa madaling sabi, pag-uusapan natin ang tungkol sa Antarctic Treaty System (ATS).
Ang kabuuang lugar ng Antarctica ay 14 milyong km 2 o 5.4 milyong square miles. Halos 98% ng Antarctica ay natatakpan ng yelo. Ang karaniwang kapal ng yelong ito ay hindi bababa sa 1.6 kilometro o 1 milya. Ang Antarctica ay hindi isang bansa; ito ay isang kontinente na pinamamahalaan ayon sa Antarctic Treaty System.
Ang Antarctic Treaty System (ATS) ay nilagdaan noong 1959 at nagkabisa noong 1961. Sa ngayon, ito ay nilagdaan ng 46-48 na bansa. Ang ATS ay ginagamit para sa pamamahala sa kontinente. Ang pangunahing ideya ng ATS ay upang matiyak na ang Antarctica ay:
Walang mga bansa sa Antarctica, bagama't pitong bansa ang nag-aangkin ng iba't ibang bahagi nito: New Zealand, Australia, France, Norway, United Kingdom, Chile, at Argentina. Labingwalong bansa ang regular na nagpapadala ng mga siyentipiko at mananaliksik sa iba't ibang istasyon sa kontinente. Ang USA, Russia, Chile, Argentina, at Australia ang may pinakamaraming at pinakamalalaking istasyon. Ang pinakamalaking istasyon ng pananaliksik ay ang istasyon ng McMurdo, kung saan higit sa 1000 mga siyentipiko ang nagtatrabaho sa iba't ibang mga proyekto sa pananaliksik sa panahon ng tag-araw.
Ang Antarctica ang may pinakamataas na average na elevation sa lahat ng mga kontinente. Karamihan sa kontinente ay mas mataas sa 3000m (9900ft) sa ibabaw ng dagat. Ang pinakamataas na bundok sa Antarctica ay Mount Vinson sa 4,900m o 16,000 talampakan.
Mahigit sa 98% ng kontinente ay natatakpan ng yelo, na naglalaman ng humigit-kumulang 70 porsiyento ng tubig-tabang sa mundo. Ang makapal na takip ng yelo ay ginagawa itong pinakamataas sa lahat ng mga kontinente, na may average na elevation na humigit-kumulang 2300m o humigit-kumulang 7500 talampakan. Ang pinakamataas na punto sa kontinente ay Vinson Massif, 4,897m o humigit-kumulang 16,066 talampakan, at ang pinakamababang puntong natagpuan pa ay ang Bentley Subglacial Trench (2499 m/8,200 piye sa ibaba ng antas ng dagat) sa Kanlurang Antarctica. Ang trench na ito ay natatakpan ng higit sa 3,000m (9,840 talampakan) ng yelo at niyebe. Ang mas mababang mga punto ay maaaring umiiral sa ilalim ng yelo ngunit hindi pa natutuklasan.
Ang Antarctica ay natatakpan ng isang ice sheet. Ang Antarctic ice sheet ay nangingibabaw sa rehiyon. Ito ang pinakamalaking solong piraso ng yelo sa Earth. Ang laki ng ibabaw ng yelo ay tumaas mula 1.2 milyong milya kuwadrado sa pagtatapos ng tag-araw hanggang 7.3 milyong milya kuwadrado sa panahon ng taglamig. Ang paglaki ng yelo ay pangunahing nangyayari sa mga istante ng yelo sa baybayin, pangunahin ang Ross Ice Shelf at ang Ronne Ice Shelf. Ang mga istante ng yelo ay mga lumulutang na piraso ng yelo na konektado sa kontinente. Ang yelong yelo ay gumagalaw mula sa loob ng kontinente patungo sa mga istante ng yelo na ito sa mas mababang elevation sa bilis na 10-1000 metro bawat taon.
Kung nakatayo ka sa napakagandang Antarctic ice sheet ang makikita mo ay yelo at niyebe. Ito ay magiging malayo mula sa isang tuluy-tuloy na makinis na sheet bagaman, dahil ito ay patuloy na gumagalaw. Ang mga glacier, malalaking ilog ng yelo ay umaagos sa loob ng kontinente at bumubuo ng mga istante ng yelo sa mga baybayin.
Sa ilalim ng yelo, ito ay halos lupa, bagaman ang mga istante ng yelo ay nasa ibabaw ng karagatan. Ang Antarctica ay may ilang mga taluktok ng bundok, kabilang ang Transantarctic Mountains, na naghahati sa lupain sa pagitan ng East Antarctica sa Eastern Hemisphere at West Antarctica sa Western Hemisphere. Ang Antarctica ay may ilang mahahalagang tampok na nakatago ng yelo. Ang isa ay ang Lake Vostok, na natatakpan ng yelo nang hindi bababa sa 15 milyong taon. Ang lawa ay 250km ang haba at 50km ang lapad. Ang isa pa ay ang malaking Gamburtsev mountain chain, na kasing laki ng Alps, ngunit ganap na nakabaon sa ilalim ng yelo.
Ang Transantarctic Mountains (pinagmulan: transantarcticmountains.com)
Gumagamit ang mga siyentipiko ng radar na maaaring gumana sa ilalim ng yelo upang suriin ang buong Antarctica.
Kung walang yelo, lalabas ang Antarctica bilang isang higanteng peninsula at kapuluan ng mga bulubunduking isla, na kilala bilang Lesser Antarctica, at isang solong malaking landmass na halos kasing laki ng Australia, na kilala bilang Greater Antarctica. Ang mga rehiyong ito ay may iba't ibang heolohiya.
Ang mga karagatang nakapalibot sa Antarctica ay nagbibigay ng mahalagang pisikal na bahagi ng rehiyon ng Antarctic. Ang tubig na nakapalibot sa Antarctica ay medyo malalim, na umaabot sa 4,000 hanggang 5,000 metro (13,123 hanggang 16,404 talampakan) ang lalim.
Ang Antarctica ang pinakamalamig, at ang pinakamahangin na kontinente. Ang pinakamababang temperatura na naitala saanman sa Earth, -89.2° C (-128.6 °F) ay noong Hulyo 21, 1983, sa Russian Vostok base sa Southern Geomagnetic Pole. Malapit ito sa Pole of Inaccessibility, ang punto sa kontinente ng Antarctic na pinakamalayo sa iba, at gayon din ang pinakamahirap o hindi mapupuntahan na lugar.
Ang kontinente ay may napakalakas na hangin. Ang mga tahimik na panahon ay bihira at karaniwang tumatagal lamang ng ilang oras. Noong Hulyo 1972, ang bilis ng hangin na 320 km/h (200mph) ay naitala sa French Dumont d'Urville base. Ang malakas na hangin ng Antarctica ay tinatawag na katabatics, na nabuo sa pamamagitan ng malamig, siksik na hangin na umaagos mula sa polar plateau ng interior pababa sa matarik na patayong mga patak sa baybayin. Nasa matarik na gilid ng Antarctica kung saan nabubuo ang malakas na hanging katabatic habang dumadaloy ang malamig na hangin sa kalupaan.
Ang malakas na hangin na umiihip sa Antarctica
Ang Antarctica ay isang nagyelo na disyerto na may kaunting ulan. Anumang rehiyon na tumatanggap ng mas mababa sa 10 pulgada ng taunang pag-ulan o pag-ulan ay nauuri bilang isang disyerto. Ang Antarctica ay itinuturing na isang disyerto dahil ang taunang pag-ulan nito ay maaaring mas mababa sa 2 pulgada (50) mm sa loob at mas mababa sa 8 pulgada (200mm) sa mga panlabas na rehiyon. Ang karaniwang taunang pag-ulan sa South Pole sa nakalipas na 30 taon ay maliit na 10 mm (0.4 in). Karamihan sa kontinente ay natatakpan ng mga parang yelo na inukit ng hangin, at mga mabangis na bundok na natatakpan ng mga glacier.
Mayroong tatlong klimatiko na rehiyon sa Antarctica:
Sa kabila ng mababang antas ng pag-ulan, madalas na lumilitaw na mas maraming snow ang bumabagsak kaysa sa tunay. Ang malakas na hangin ay kumukuha ng niyebe na nahulog na at inilipat ito sa bawat lugar. Kaya't karaniwan ang mga blizzard at madalas na nagreresulta sa mga nakakagambalang white-out na mga kondisyon kung saan ang lahat ng nasa harap mo ay nagiging puting kumot na walang nakikilalang mga tampok.
Halaman at hayop
Ang Antarctica ay walang mga puno o palumpong, limitado ang mga halaman sa humigit-kumulang 350 species ng karamihan sa mga lichen, lumot, at algae. Ito ay dahil ang Antarctica ay walang gaanong moisture (tubig), sikat ng araw, magandang lupa, o mainit na temperatura. Ang mga halaman ay karaniwang tumutubo lamang ng ilang linggo sa tag-araw. Mas marami sa mga halamang ito ang tumutubo sa hilagang at baybayin na mga rehiyon ng Antarctica, habang ang interior ay may kaunti kung anumang mga halaman.
Ang karagatan ay may masaganang isda at iba pang marine life. Sa katunayan, ang mga tubig na nakapalibot sa Antarctica ay kabilang sa mga pinaka-magkakaibang sa planeta. Ang pinakamahalagang organismo sa Antarctica ay ang plankton na tumutubo sa karagatan. Ang plankton ay nagsisilbing pagkain para sa libu-libong species tulad ng krill. Ang isang malaking uri ng mga balyena tulad ng asul, palikpik, minke, humpback, kanan, sei, at tamud ay umuunlad sa malamig na tubig ng Antarctica. Ang leopard seal ay isa sa mga nangungunang mandaragit sa Antarctica. Ito ay isang napaka-agresibong marine predator at kumakain ng mga penguin at isda.
Leopard Seal sa Antarctica
Mga penguin sa Antarctica
Ang mga penguin ay ang pinakakilalang hayop sa Antarctica. Nakibagay sila sa malamig at baybaying tubig. Mayroon silang makapal na balat at maraming taba (blubber) sa ilalim ng kanilang balat upang manatiling mainit sa malamig na panahon. Nakikipagsiksikan din sila sa kanilang mga kaibigan para mainitan. Nagsasapawan ang kanilang mga balahibo na masikip upang magbigay ng waterproofing at init. Pinahiran nila ang kanilang mga balahibo ng langis mula sa isang glandula malapit sa buntot upang mapataas ang impermeability. Ang hindi tinatagusan ng tubig ay mahalaga sa kaligtasan ng mga penguin sa tubig, dahil ang tubig sa Antarctica ay kasing lamig ng -2.2°C (28°F). Ang kanilang mga balahibo ay nagpapanatili ng isang layer ng hangin, na tumutulong sa kanila na panatilihing mainit-init sa nagyeyelong tubig. Ang kanilang mga pakpak ay nagsisilbing palikpik habang lumilipad sila sa tubig sa paghahanap ng mabibiktima tulad ng pusit at isda.
Ang Antarctica ay isang natatanging kontinente dahil wala itong katutubong populasyon. Bagama't walang permanenteng residente, ang rehiyon ay isang abalang outpost para sa iba't ibang research scientist na nagmula sa iba't ibang bansa at nagtatrabaho sa mga istasyon ng pananaliksik na sinusuportahan ng gobyerno. Pinag-aaralan nila ang Antarctica bilang isang natatanging kapaligiran pati na rin ang isang tagapagpahiwatig ng mas malawak na mga pandaigdigang proseso.
Ang mga siyentipikong pananaliksik mula sa iba't ibang background ay dumating sa Antarctica:
Ang bilang ng mga siyentipiko na nagsasagawa ng pananaliksik ay nag-iiba-iba sa buong taon, mula sa humigit-kumulang 1,000 sa taglamig hanggang sa humigit-kumulang 5,000 sa tag-araw.
