Antarktika, Dünya'nın en güneydeki kıtasıdır. Güney Kutbu'nu içerir ve Güney Yarımküre'nin Antarktika bölgesinde, Antarktika Çemberinin tamamen güneyinde yer alır. Beşinci en büyük kıtadır ve Güney Okyanusu ile çevrilidir. Antarktika'nın sıcaklığı -112 0 F veya -80 0 C'nin altına düşebildiği için orada sürekli kimse yaşamıyor. Antarktika'nın sahibi hiçbir ülke yok. Farklı ülkelerden bilim adamları, yıl boyunca deneyler yapmak için araştırma istasyonlarını ziyaret ediyor. Aşırı soğuğa rağmen Antarktika penguenler, foklar ve deniz kuşları gibi hayvanlara ev sahipliği yapıyor.
Bu derste, Antarktika hakkındaki temel gerçekleri - konumu, fiziksel özellikleri, iklimi, flora ve faunası ve insan yaşamı - ele alacağız. Antarktika Anlaşma Sisteminden (ATS) kısaca bahsedeceğiz.
Antarktika'nın toplam alanı 14 milyon km2 veya 5.4 milyon mil karedir. Antarktika'nın yaklaşık %98'i buzla kaplıdır. Bu buzun ortalama kalınlığı en az 1,6 kilometre veya 1 mildir. Antarktika bir ülke değil; Antarktika Antlaşma Sistemine göre yönetilen bir kıtadır.
Antarktika Antlaşma Sistemi (ATS) 1959'da imzalandı ve 1961'de yürürlüğe girdi. Şimdiye kadar 46-48 ülke tarafından imzalandı. ATS kıtayı yönetmek için kullanılır. ATS'nin ana fikri, Antarktika'nın:
Antarktika'da ülke yok, ancak yedi ülke onun farklı kısımlarında hak iddia ediyor: Yeni Zelanda, Avustralya, Fransa, Norveç, Birleşik Krallık, Şili ve Arjantin. On sekiz ülke düzenli olarak bilim adamlarını ve araştırmacıları kıtadaki çeşitli istasyonlara gönderiyor. ABD, Rusya, Şili, Arjantin ve Avustralya en çok ve en büyük istasyonlara sahiptir. En büyük araştırma istasyonu, yaz aylarında 1000'den fazla bilim insanının çeşitli araştırma projelerinde çalıştığı McMurdo istasyonudur.
Antarktika, tüm kıtalar arasında en yüksek ortalama yüksekliğe sahiptir. Kıtanın çoğu deniz seviyesinden 3000m (9900ft) yüksekliktedir. Antarktika'daki en yüksek dağ, 4.900m veya 16.000 feet'teki Vinson Dağı'dır.
Kıtanın %98'inden fazlası, dünyadaki tatlı suyun yaklaşık yüzde 70'ini içeren buzla kaplıdır. Kalın buz örtüsü, ortalama yüksekliği yaklaşık 2300m veya yaklaşık 7500 fit olan tüm kıtaların en yükseği yapar. Kıtadaki en yüksek nokta, 4.897 m veya yaklaşık 16.066 fit ile Vinson Masifi'dir ve şimdiye kadar bulunan en alçak nokta, Batı Antarktika'daki Bentley Alt Buzul Çukuru'dur (deniz seviyesinden 2499 m/8.200 fit aşağıda). Bu hendek 3.000 metreden (9.840 fit) fazla buz ve karla kaplıdır. Buzun altında daha alçak noktalar olabilir ama henüz keşfedilmemiş olabilir.
Antarktika bir buz tabakasıyla kaplıdır. Antarktika buz tabakası bölgeye hakimdir. Dünyadaki en büyük tek buz parçasıdır. Buz yüzeyinin boyutu yaz sonunda 1,2 milyon mil kareden kışın 7,3 milyon mil kareye çıkıyor. Buz tabakası büyümesi esas olarak Ross Buz Sahanlığı ve Ronne Buz Sahanlığı olmak üzere kıyı buz sahanlıklarında meydana gelir. Buz rafları, kıtaya bağlı yüzen buz tabakalarıdır. Buzul buzu, kıtanın iç kesimlerinden bu alçak buz sahanlıklarına yılda 10-1000 metre hızla hareket eder.
Büyük Antarktika buz tabakasının üzerinde dursaydınız göreceğiniz tek şey buz ve kar olurdu. Sürekli hareket ettiği için sürekli pürüzsüz bir levhadan uzak olacaktır. Buzullar, devasa buz nehirleri kıtanın içini boşaltır ve kıyılarda buz rafları oluşturur.
Buz rafları okyanusun üzerinde olmasına rağmen, buzun altında çoğunlukla karadır. Antarktika, toprakları Doğu Yarımküre'deki Doğu Antarktika ile Batı Yarımküre'deki Batı Antarktika arasında bölen Transantarktika Dağları da dahil olmak üzere bir dizi dağ zirvesine sahiptir. Antarktika, buzun gizlediği bazı önemli özelliklere sahiptir. Biri, en az 15 milyon yıldır buzla kaplı olan Vostok Gölü. Göl 250 km uzunluğunda ve 50 km genişliğindedir. Bir diğeri ise, Alpler kadar büyük olmasına rağmen tamamen buzun altına gömülmüş devasa Gamburtsev sıradağlarıdır.
Transantarktik Dağları (kaynak: transantarcticmountains.com)
Bilim adamları, Antarktika'nın tamamını araştırmak için buzun altında çalışabilen radar kullanıyor.
Herhangi bir buz olmadan, Antarktika, Küçük Antarktika olarak bilinen dağlık adalardan oluşan dev bir yarımada ve takımadalar ve Büyük Antarktika olarak bilinen Avustralya büyüklüğünde tek bir büyük kara kütlesi olarak ortaya çıkacaktır. Bu bölgelerin farklı jeolojileri vardır.
Antarktika'yı çevreleyen okyanuslar, Antarktika bölgesinin önemli bir fiziksel bileşenini sağlar. Antarktika'yı çevreleyen sular nispeten derindir ve 4.000 ila 5.000 metre (13.123 ila 16.404 fit) derinliğe ulaşır.
Antarktika en soğuk ve aynı zamanda en rüzgarlı kıtadır. Dünyanın herhangi bir yerinde kaydedilen en düşük sıcaklık, -89.2°C (-128.6°F), 21 Temmuz 1983'te Güney Jeomanyetik Kutbu'ndaki Rus Vostok üssündeydi. Antarktika kıtasının diğerlerinden en uzak noktası olan Erişilemezlik Kutbu'na yakındır ve bu nedenle ulaşılması en zor veya erişilemez yerdir.
Kıta çok kuvvetli rüzgarlara sahiptir. Sakin dönemler nadirdir ve tipik olarak sadece birkaç saat sürer. Temmuz 1972'de Fransız Dumont d'Urville üssünde 320 km/s (200mph) rüzgar hızı kaydedildi. Antarktika'nın kuvvetli rüzgarlarına katabatik denir ve iç kısımlardaki kutup platosundan kıyı boyunca dik dikey damlalardan aşağı akan soğuk, yoğun havadan oluşur. Antarktika'nın dik kenarında, kara kütlesi üzerinde soğuk hava hızla akarken güçlü katabatik rüzgarlar oluşur.
Antarktika'da esen şiddetli rüzgarlar
Antarktika, az yağmur yağan donmuş bir çöldür. Yılda 10 inçten az yağış veya yağış alan herhangi bir bölge çöl olarak sınıflandırılır. Antarktika bir çöl olarak kabul edilir, çünkü yıllık yağış miktarı iç kısımlarda 2 inçten (50) mm'den ve dış bölgelerde 8 inçten (200 mm) az olabilir. Güney Kutbu'nda son 30 yılda ortalama yıllık yağış miktarı 10 mm'dir (0,4 inç). Kıtanın çoğu rüzgarın oyduğu buz tarlaları ve buzullarla kaplı sarp dağlarla kaplıdır.
Antarktika'da üç iklim bölgesi vardır:
Düşük yağış seviyelerine rağmen, sık sık gerçekte olduğundan daha fazla kar yağıyor gibi görünüyor. Güçlü rüzgarlar, zaten düşmüş olan karı alır ve bir yerden bir yere taşır. Bu nedenle kar fırtınaları yaygındır ve sıklıkla, önünüzdeki her şeyin ayırt edilebilir hiçbir özelliği olmayan beyaz bir örtüye dönüştüğü, kafa karıştırıcı beyazlık koşullarıyla sonuçlanır.
Bitkiler ve hayvanlar
Antarktika'da hiç ağaç veya çalı yoktur, bitki örtüsü çoğunlukla likenler, yosunlar ve alglerden oluşan yaklaşık 350 türle sınırlıdır. Bunun nedeni, Antarktika'nın fazla neme (su), güneş ışığına, iyi toprağa veya sıcak bir sıcaklığa sahip olmamasıdır. Bitkiler genellikle yaz aylarında sadece birkaç hafta büyür. Bu bitki örtüsünün çoğu Antarktika'nın kuzey ve kıyı bölgelerinde yetişirken, iç kısımlarda çok az bitki örtüsü vardır.
Okyanusta bol miktarda balık ve diğer deniz yaşamı vardır. Aslında, Antarktika'yı çevreleyen sular, gezegendeki en çeşitli sular arasındadır. Antarktika'daki en önemli organizmalar okyanusta yetişen planktonlardır. Plankton, kril gibi binlerce tür için besin görevi görür. Antarktika'nın soğuk sularında mavi, yüzgeçli, minke, kambur, sağ, sei ve sperm gibi çok çeşitli balinalar gelişir. Leopar foku, Antarktika'daki en büyük yırtıcılardan biridir. Çok agresif bir deniz avcısıdır ve penguenleri ve balıkları yer.
Antarktika'daki Leopar Foku
Antarktika'daki penguenler
Penguenler, Antarktika'da en çok bilinen hayvandır. Soğuk, kıyı sularına adapte olmuşlardır. Soğuk havalarda ısınmak için kalın bir derileri ve derilerinin altında çok miktarda yağ (blubber) vardır. Ayrıca ısınmak için arkadaşlarıyla bir araya toplanırlar. Sıkıca paketlenmiş tüyleri, su geçirmezlik ve sıcaklık sağlamak için üst üste biner. Sızdırmazlığı artırmak için tüylerini kuyruğa yakın bir bezden aldıkları yağla kaplarlar. Antarktika suyu -2,2°C (28°F) kadar soğuk olduğundan, su geçirmezlik penguenlerin suda hayatta kalması için kritik öneme sahiptir. Tüyleri, dondurucu suda sıcak kalmalarına yardımcı olan bir hava tabakasını tutar. Kalamar ve balık gibi avları aramak için suda uçarken kanatları yüzgeç görevi görür.
Antarktika, yerli bir nüfusa sahip olmadığı için eşsiz bir kıtadır. Daimi yerleşimci bulunmamakla birlikte bölge, farklı ülkelerden gelen ve devlet destekli araştırma istasyonlarında çalışan çeşitli araştırmacı bilim adamları için yoğun bir karakoldur. Antarktika'yı benzersiz bir ortam ve daha geniş küresel süreçlerin bir göstergesi olarak inceliyorlar.
Farklı geçmişlere sahip araştırma bilim adamları Antarktika'ya geliyor:
Araştırma yapan bilim adamlarının sayısı yıl boyunca kışın yaklaşık 1.000'den yazın yaklaşık 5.000'e kadar değişmektedir.
