Nam Cực là lục địa cực nam của Trái đất. Nó chứa Nam Cực và nằm ở khu vực Nam Cực của Nam bán cầu, hoàn toàn ở phía nam của Vòng Nam Cực. Đây là lục địa lớn thứ năm và được bao quanh bởi Nam Đại Dương. Vì nhiệt độ của Nam Cực có thể xuống dưới -112 0 F hoặc -80 0 C nên không có ai sống ở đó mọi lúc. Không có quốc gia nào sở hữu Nam Cực. Các nhà khoa học từ các quốc gia khác nhau đến thăm các trạm nghiên cứu để thực hiện các thí nghiệm trong suốt cả năm. Bất chấp cái lạnh khắc nghiệt, Nam Cực là nơi sinh sống của các loài động vật như chim cánh cụt, hải cẩu và chim biển.
Trong bài học này, chúng ta sẽ đề cập đến những thông tin cơ bản về Nam Cực - vị trí, đặc điểm tự nhiên, khí hậu, hệ động thực vật và đời sống con người. Chúng tôi sẽ nói ngắn gọn về Hệ thống Hiệp ước Nam Cực (ATS).
Tổng diện tích của Nam Cực là 14 triệu km 2 hay 5,4 triệu dặm vuông. Khoảng 98% diện tích Nam Cực được bao phủ bởi băng. Độ dày trung bình của lớp băng này ít nhất là 1,6 km hoặc 1 dặm. Nam Cực không phải là một quốc gia; đó là một lục địa được quản lý theo Hệ thống Hiệp ước Nam Cực.
Hệ thống Hiệp ước Nam Cực (ATS) được ký kết vào năm 1959 và có hiệu lực từ năm 1961. Cho đến nay, nó đã được 46-48 quốc gia ký kết. ATS được sử dụng để quản lý lục địa. Ý tưởng chính của ATS là đảm bảo rằng Nam Cực là:
Không có quốc gia nào ở Nam Cực, mặc dù bảy quốc gia yêu sách các phần khác nhau của nó: New Zealand, Úc, Pháp, Na Uy, Vương quốc Anh, Chile và Argentina. Mười tám quốc gia thường xuyên gửi các nhà khoa học và nhà nghiên cứu đến các trạm khác nhau trên lục địa. Hoa Kỳ, Nga, Chile, Argentina và Úc có nhiều trạm nhất và lớn nhất. Trạm nghiên cứu lớn nhất là trạm McMurdo, nơi có hơn 1000 nhà khoa học làm việc trong các dự án nghiên cứu khác nhau trong suốt mùa hè.
Châu Nam Cực có độ cao trung bình cao nhất trong tất cả các châu lục. Phần lớn lục địa cao hơn 3000m (9900ft) so với mực nước biển. Ngọn núi cao nhất ở Nam Cực là Núi Vinson ở độ cao 4.900m hoặc 16.000 feet.
Hơn 98% lục địa được bao phủ bởi băng, nơi chứa khoảng 70% lượng nước ngọt của thế giới. Lớp băng dày khiến nó trở thành lục địa cao nhất trong tất cả các lục địa, với độ cao trung bình khoảng 2300m hoặc khoảng 7500 feet. Điểm cao nhất trên lục địa là Vinson Massif, 4.897m hoặc khoảng 16.066 feet, và điểm thấp nhất được tìm thấy là Rãnh Subglacial Bentley (2.499 m/8.200 ft dưới mực nước biển) ở Tây Nam Cực. Rãnh này được bao phủ bởi hơn 3.000m (9.840 feet) băng và tuyết. Các điểm thấp hơn có thể tồn tại dưới lớp băng nhưng vẫn chưa được khám phá.
Nam Cực được bao phủ bởi một tảng băng. Dải băng ở Nam Cực thống trị khu vực. Nó là mảnh băng lớn nhất trên Trái đất. Bề mặt băng tăng kích thước từ 1,2 triệu dặm vuông vào cuối mùa hè lên 7,3 triệu dặm vuông vào mùa đông. Sự phát triển của các tảng băng chủ yếu xảy ra ở các thềm băng ven biển, chủ yếu là Thềm băng Ross và Thềm băng Ronne. Thềm băng là những tảng băng trôi nổi được kết nối với lục địa. Băng băng di chuyển từ bên trong lục địa đến các thềm băng có độ cao thấp hơn này với tốc độ 10-1000 mét mỗi năm.
Nếu bạn đứng trên dải băng lớn ở Nam Cực, tất cả những gì bạn thấy sẽ là băng và tuyết. Tuy nhiên, nó sẽ khác xa với một tấm nhẵn liên tục, vì nó liên tục chuyển động. Các sông băng, những dòng sông băng khổng lồ rút cạn phần bên trong lục địa và hình thành các thềm băng ở bờ biển.
Dưới lớp băng chủ yếu là đất liền, mặc dù các thềm băng nằm trên đại dương. Nam Cực có một số đỉnh núi, bao gồm Dãy núi xuyên Nam Cực, phân chia vùng đất giữa Đông Nam Cực ở Đông bán cầu và Tây Nam Cực ở Tây bán cầu. Nam Cực có một số tính năng quan trọng bị che khuất bởi lớp băng. Một là hồ Vostok, đã bị băng bao phủ ít nhất 15 triệu năm. Hồ dài 250 km và rộng 50 km. Một cái khác là dãy núi Gamburtsev khổng lồ, có kích thước bằng dãy núi Alps, nhưng hoàn toàn bị chôn vùi dưới lớp băng.
Dãy núi Transantarctic (nguồn: transantarcticmountains.com)
Các nhà khoa học sử dụng radar có thể hoạt động dưới lớp băng để khảo sát toàn bộ Nam Cực.
Nếu không có băng, Nam Cực sẽ nổi lên như một bán đảo khổng lồ và quần đảo gồm các đảo núi, được gọi là Tiểu Nam Cực, và một vùng đất rộng lớn duy nhất có kích thước bằng Úc, được gọi là Đại Nam Cực. Các vùng này có địa chất khác nhau.
Các đại dương bao quanh Nam Cực cung cấp một thành phần vật chất quan trọng của vùng Nam Cực. Vùng nước xung quanh Nam Cực tương đối sâu, đạt độ sâu từ 4.000 đến 5.000 mét (13.123 đến 16.404 feet).
Châu Nam Cực là lục địa lạnh nhất và cũng lộng gió nhất. Nhiệt độ thấp nhất từng được ghi nhận ở bất cứ đâu trên Trái đất, -89,2° C (-128,6 ° F) là vào ngày 21 tháng 7 năm 1983, tại căn cứ Vostok của Nga ở Nam Cực Địa từ. Nó gần với Cực Không thể tiếp cận, điểm xa nhất trên lục địa Nam Cực so với bất kỳ điểm nào khác, và đó là nơi khó tiếp cận nhất hoặc khó tiếp cận nhất.
Lục địa có gió rất mạnh. Khoảng thời gian bình tĩnh rất hiếm và thường chỉ kéo dài vài giờ. Vào tháng 7 năm 1972, tốc độ gió 320 km/h (200 dặm/giờ) được ghi nhận tại căn cứ Dumont d'Urville của Pháp. Những cơn gió mạnh ở Nam Cực được gọi là katabatics, được hình thành bởi không khí lạnh, dày đặc chảy ra từ cao nguyên cực của nội thất xuống các dốc thẳng đứng dọc theo bờ biển. Ở rìa dốc của Nam Cực, những cơn gió katabatic mạnh hình thành khi không khí lạnh tràn qua vùng đất.
Những cơn gió mạnh thổi ở Nam Cực
Nam Cực là một sa mạc băng giá, ít mưa. Bất kỳ khu vực nào nhận được lượng mưa hoặc lượng mưa hàng năm dưới 10 inch đều được phân loại là sa mạc. Nam Cực được coi là một sa mạc vì lượng mưa hàng năm của nó có thể nhỏ hơn 2 inch (50) mm ở bên trong và dưới 8 inch (200 mm) ở các vùng bên ngoài. Lượng mưa trung bình hàng năm ở Nam Cực trong 30 năm qua là 10 mm (0,4 in). Hầu hết lục địa được bao phủ bởi những cánh đồng băng được tạo ra bởi gió và những ngọn núi hiểm trở được bao phủ bởi sông băng.
Có ba vùng khí hậu ở Nam Cực:
Mặc dù lượng mưa thấp, nhưng có vẻ như tuyết rơi nhiều hơn thực tế. Những cơn gió mạnh nhặt tuyết đã rơi và di chuyển nó từ nơi này sang nơi khác. Do đó, bão tuyết rất phổ biến và thường dẫn đến tình trạng mất phương hướng khi mọi thứ trước mặt bạn trở thành một tấm chăn trắng không có đặc điểm nào có thể phân biệt được.
Thực vật và Động vật
Nam Cực hoàn toàn không có cây cối hay bụi rậm, thảm thực vật chỉ giới hạn ở khoảng 350 loài chủ yếu là địa y, rêu và tảo. Điều này là do Nam Cực không có nhiều độ ẩm (nước), ánh sáng mặt trời, đất tốt hoặc nhiệt độ ấm áp. Cây thường chỉ mọc trong vài tuần vào mùa hè. Nhiều thảm thực vật này phát triển ở các vùng phía bắc và ven biển của Nam Cực, trong khi nội địa có rất ít thảm thực vật nếu có.
Đại dương có nhiều cá và các sinh vật biển khác. Trên thực tế, vùng biển xung quanh Nam Cực là một trong những vùng biển đa dạng nhất trên hành tinh. Các sinh vật quan trọng nhất ở Nam Cực là sinh vật phù du phát triển trong đại dương. Sinh vật phù du làm thức ăn cho hàng nghìn loài như nhuyễn thể. Một số lượng lớn các loài cá voi như blue, vây, minke, lưng gù, phải, sei và cá nhà táng phát triển mạnh ở vùng nước lạnh ở Nam Cực. Hải cẩu báo là một trong những loài săn mồi hàng đầu ở Nam Cực. Nó là một loài săn mồi biển rất hung dữ và ăn chim cánh cụt và cá.
Hải cẩu báo ở Nam Cực
Chim cánh cụt ở Nam Cực
Chim cánh cụt là loài động vật được biết đến nhiều nhất ở Nam Cực. Chúng đã thích nghi với vùng nước lạnh, ven biển. Chúng có da dày và nhiều mỡ (mỡ) dưới da để giữ ấm khi thời tiết lạnh. Họ cũng rúc vào nhau cùng với bạn bè để giữ ấm. Những chiếc lông vũ được sắp xếp chặt chẽ của chúng chồng lên nhau để tạo khả năng chống thấm và giữ ấm. Chúng phủ lên lông của mình một lớp dầu từ một tuyến gần đuôi để tăng khả năng chống thấm. Việc chống thấm nước là rất quan trọng đối với sự sống sót của chim cánh cụt trong nước, vì nước ở Nam Cực lạnh tới -2,2°C (28°F). Lông của chúng giữ lại một lớp không khí, giúp chúng giữ ấm trong nước đóng băng. Đôi cánh của chúng đóng vai trò như chân chèo khi chúng bay trong nước để tìm kiếm con mồi như mực và cá.
Nam Cực là một lục địa độc đáo ở chỗ nó không có dân bản địa. Mặc dù không có cư dân thường trú, nhưng khu vực này là tiền đồn bận rộn của nhiều nhà khoa học nghiên cứu đến từ các quốc gia khác nhau và làm việc tại các trạm nghiên cứu do chính phủ hỗ trợ. Họ nghiên cứu Nam Cực như một môi trường độc đáo cũng như một chỉ báo về các quá trình toàn cầu rộng lớn hơn.
Các nhà khoa học nghiên cứu từ các nền tảng khác nhau đến Nam Cực:
Số lượng các nhà khoa học tiến hành nghiên cứu thay đổi trong suốt cả năm, từ khoảng 1.000 vào mùa đông đến khoảng 5.000 vào mùa hè.
