Afrika je drugi najveći kontinent na svijetu po veličini i broju stanovnika. Pokriva otprilike jednu petinu ukupne kopnene površine Zemlje. Afrika graniči sa Sredozemnim morem na sjeveru, Crvenim morem na sjeveroistoku, Indijskim oceanom na istoku i Atlantskim oceanom na zapadu. Smatra se da je to kontinent na kojem su evoluirali prvi ljudi. Afrika je najtropskiji od svih kontinenata. Budući da je to jedini kontinent koji se proteže preko ekvatora, uključuje i Tropik Raka i Tropik Jarca.
Karta Afrike s okolnim vodenim tijelima
Sadrži 54 potpuno priznate suverene zemlje, 8 teritorija i 2 de facto neovisne države s ograničenim ili nikakvim priznanjem. Alžir je najveća afrička država po površini. Nigerija je najveća zemlja po broju stanovnika.
Prema Ujedinjenim narodima, Afrika se može podijeliti na 5 regija:
Sjeverna Afrika - Alžir, Egipat, Libija, Maroko, Sudan, Tunis i Zapadna Sahara
Zapadna Afrika - Benin, Burkina Faso, Cabo Verde, Cote d'lvoire, Gambija, Gana, Gvineja, Gvineja Bisau, Liberija, Mali, Mauritanija, Niger, Nigerija, Sveta Helena, Senegal, Sierra Leone, Togo
Srednja/Srednja Afrika - Angola, Camerron, Srednjoafrička Republika, Čad, Kongo, Demokratska Republika Kongo, Ekvatorijalna Gvineja, Gabon, Sao Tome i Principe
Istočna Afrika - Britanski teritorij Indijskog oceana, Burundi, Komori, Džibuti, Eritreja, Etiopija, Francuski južni teritoriji, Kenija, Madagaskar, Malavi, Mauricijus, Mayotte, Mozambik, Reunion, Ruanda, Sejšeli, Somalija, Južni Sudan, Uganda, Tanzanija, Zambija , Zimbabve
Južna Afrika - Bocvana, Eswatini, Lesoto, Namibija, Južna Afrika
Afrika se prostire na ekvatoru i ima gotovo jednake dijelove (po dužini) - južno i sjeverno. Zbog toga se klimatski i fizički uvjeti na sjeveru ponavljaju na jugu. Na primjer, pustinja Kalahari na jugu jednaka je pustinji Sahara na sjeveru.
U pogledu geologije, čini se da se Afrika razlikuje od ostalih kontinenata. Njegova se površina sastoji od geološki stabilne kopnene mase koju čine prekambrijske temeljne stijene koje su djelomično prekrivene sedimentnim pokrovom iz kasnijeg razdoblja. Afrika se sastoji od vrlo starih kristalnih, metamorfnih i sedimentnih stijena velike tvrdoće (zajednički poznatih kao "podrumski kompleks"). Većina gorja i planina Afrike rezultat su nedavnih vulkanskih aktivnosti, npr. istočnoafričke planine poput Kilmanjara (19340 stopa ili 5895 m).
Jedinstvena značajka afričke fizičke geografije je njezin integrirani sustav Rift Valley u obliku slova Y za koji se vjeruje da je uzrokovan pomicanjem kontinentalnih ploča. Rift Valley počinje od Crvenog mora i proteže se kroz etiopsko gorje do regije Viktorijanskog jezera gdje se dijeli na istočni i zapadni segment i nastavlja prema jugu kroz jezero Malawi do Mozambika. Procjenjuje se da je njegova ukupna duljina 6000 milja (9600 m). Prosječna širina kreće se između 20 milja (32 km) i 50 milja (80 km).
Istočnoafrička rasedna dolina u obliku slova Y
Afrika ima izvanredno ravnu i glatku obalu, bez ikakvih većih udubljenja. Zbog toga ima ograničen broj prirodnih luka. Kontinent predstavlja strmu stranu prema moru, a rasjed je proizveo njegov opći oblik. Nepostojanje širokog epikontinentalnog pojasa kao u Europi i sjeveroistočnom dijelu Sjeverne Amerike ograničava razvoj ribolovnih područja i mogućnosti istraživanja velikih izvora nafte uz obalu.
Iako se Afrika sastoji od jedne kopnene mase, ona ima niz otoka koji se strukturno ne razlikuju od kopna. Veći otoci su Madagaskar, Zanzibar i Pemba; Komori; Mauricijus; Reunion, Sejšeli (svi u Indijskom oceanu); Cape Verde, Fernando Po, Principe, Sao Tome i Annobon (svi u Atlantiku).
Neke od najvećih i najdužih rijeka na svijetu nalaze se u Africi, npr. Nil, Zambezi, Kongo i Niger. Međutim, rijeke nisu tako učinkovite kao prometnice zbog postojanja velikog broja brzaca i katarakta. Unatoč preprekama u prometu, većina rijeka pruža veliki potencijal za proizvodnju hidroelektrične energije.
Afrika ima niz klima - ekvatorsku klimu, tropsku vlažnu i suhu klimu, tropsku monsunsku klimu, polusušnu klimu, pustinjsku klimu i suptropsku planinsku klimu. Umjerena klima rijetka je na cijelom kontinentu, osim na vrlo visokim nadmorskim visinama i uz rubove. Kiša je najznačajniji klimatski faktor u Africi. Zbog položaja kontinenta u odnosu na ekvator, temperatura je visoka na cijelom kontinentu, ali temperaturni raspon je prilično mali i nije jako vjetrovito. Zapravo, klima Afrike više varira prema količini padalina nego prema temperaturama koje su konstantno visoke.
Najbolja tla su aluvijalni nanosi koji se nalaze u dolinama velikih rijeka. Uz nekoliko iznimaka, većinu je tla teško obrađivati, iako se mogu poboljšati kako bi se povećala prirodna plodnost. Tla u vlažnim tropima mogu biti prilično bogata zbog šumskog pokrivača i brze razgradnje organske tvari. Međutim, intenzivne kiše isperu većinu biljnih hranjiva.
Klima i vegetacija sežu od ekvatorijalnih prašuma, tropskih pustinja i travnjaka u savani do Sredozemlja. Visok stupanj klimatskih varijacija diljem kontinenta doveo je do iznimne raznolikosti flore i faune u Africi. Afrika je bogata raznolikim divljim životinjama uključujući slonove, lavove, geparde, žirafe, gorile, krokodile i vodenkonje.
Postoji mnogo različitih vrsta afričkih biljaka i drveća, uključujući jednu od najpoznatijih među njima, aloe veru. U Africi postoji oko 700 vrsta bagrema. Stabla bagrema prilagođena su vrućoj i suhoj klimi i rastu u velikom dijelu subsaharske Afrike. Druga značajna stabla u Africi su baobab, smokva i marula.
Afrika je kroz svoju povijest doživjela uspon i pad mnogih velikih civilizacija i carstava. Najstariji i najdugovječniji od njih su stari Egipćani koji su i danas poznati po svojim piramidama i faraonima. Međutim, Egipćani nisu bili jedina civilizacija koja se razvila u staroj Africi. Važne civilizacije razvile su se diljem kontinenta, poput Kartage, Malijskog Carstva i Kraljevine Gane. U kasnom 7. stoljeću sjeverna i istočna Afrika bile su pod jakim utjecajem širenja islama. To je dovelo do pojave novih kultura poput onih naroda Swahili i Carstva Mali. To je također dovelo do porasta trgovine robljem koja je imala vrlo loš utjecaj na razvoj cijelog kontinenta sve do 19. stoljeća. Između sedmog i dvadesetog stoljeća, arapska trgovina robljem odvela je 18 milijuna robova iz Afrike preko transsaharskih i indijskih oceanskih ruta.
U kasnom 19. stoljeću europske su sile okupirale veći dio kontinenta, stvorivši mnoga kolonijalna i zavisna područja. Samo su tri države - država Darwissh, Etiopija i Liberija - ostale potpuno neovisne. Godine 1951. afrički pokreti za neovisnost imali su svoj prvi uspjeh kada je Libija postala prva bivša kolonija koja je postala neovisna. Moderna afrička povijest bila je puna revolucija i ratova, kao i rasta modernih afričkih gospodarstava i demokratizacije diljem kontinenta.
Ljudi koji dolaze iz Afrike nazivaju se Afrikancima. Ljudi sjeverno od Sahare nazivaju se Magrebi, a ljudi na jugu Subsaharci. Najnaseljenija država u Africi je Nigerija. Međunarodno pleme Maasai vrlo je poznato. Maasai su autohtona etnička skupina u Africi polunomadskog naroda nastanjenog u Keniji i sjevernoj Tanzaniji. Zbog svoje posebne tradicije, običaja i odijevanja te prebivališta u blizini brojnih nacionalnih parkova divljači u istočnoj Africi, Maasai su među najistaknutijim afričkim etničkim skupinama i međunarodno su poznati zbog svojih veza s nacionalnim parkovima i rezervatima.
Maasai ljudi
Dok je većina afričkog stanovništva autohtono stanovništvo, europski kolonijalni doseljenici čine najveću većinu novih ljudi, sa značajnim brojevima u Keniji, Južnoj Africi, Zimbabveu, Zambiji, Namibiji i Mozambiku. Nizozemski su doseljenici prvi put stigli u Južnu Afriku 1652.; njihovi potomci sada čine glavnu afrikanersku ili bursku populaciju. Francuski i talijanski doseljenici također su uspostavili nove zajednice u sjevernoj Africi i, donekle, zapadnoj Africi.
Afrika je najtropskiji od svih kontinenata; oko četiri petine njezina teritorija nalazi se između Tropa Raka i Tropa Jarca. Stoga se kultura i fizičke osobine ljudi prilagođavaju vrućoj, suhoj klimi i vrućoj, vlažnoj klimi. Pogledajmo primjer varijacija boje kože. Boja kože Afrički starosjedioci većinom imaju tamnu kožu. Ali boja kože nije ujednačena. Kako sjeverni dio Afrike ima sredozemnu klimu, ljudi imaju svijetlu ili žutosmeđu boju; Sudanske regije u zapadnoj i istočnoj Africi imaju intenzivno sunčevo zračenje, stoga ljudi imaju vrlo tamnu kožu. Slično tome, afričko stanovništvo varira od najviših do najnižih ljudi; oblik tijela i crte lica također se jako razlikuju.
Postoji širok izbor vjerskih uvjerenja. Vjeruje se da su islam i kršćanstvo dvije najveće religije u Africi. Zatim, tu su i tradicionalne religije.
U Africi se govori preko tisuću jezika. UNESCO procjenjuje da se u Africi govori oko 2000 jezika. Afrika je najvišejezični kontinent na svijetu i većina ljudi tečno govori više jezika, uključujući afričke i europske jezike. Jezici u istočnoj Africi uključuju svahili, oromo i amharski. Jezici u zapadnoj Africi uključuju lingala, igbo i fulani.
Afrička umjetnost poznata je i ima veliki utjecaj na oblike suvremene umjetnosti. Afrička umjetnost opisuje moderne i povijesne slike, skulpture i druge oblike vizualne umjetnosti domorodaca ili autohtonih Afrikanaca i afričkog kontinenta. Punu maska i mbira (klavir) dva su primjera afričke umjetnosti.
Afričke nacije surađuju kroz osnivanje Afričke unije, čije je sjedište u Addis Abebi, Etiopija. Godine 2002. 53 afričke zemlje udružile su se u Afričku uniju (AU). Čelnici tih zemalja smatrali su da će unija koristiti njihovim građanima, vladama i poslovanju.
AU je zamijenio Organizaciju afričkog jedinstva (OAU). OAU je osnovan 1963. Otprilike u to vrijeme Afrika je prolazila kroz velike promjene. Kolonije koje su bile pod kontrolom europskih sila postajale su neovisne države. Nove zemlje suočile su se s mnogim izazovima. Zemlje su osnovale OAU kako bi mogle pomagati jedna drugoj.
Afrički su čelnici osnovali AU kako bi poboljšali ono što je OAU radio. Jedan od ciljeva AU-a je promicanje jedinstva, odnosno zajedništva, između afričkih zemalja. Ostali ciljevi su obrana zemalja članica i poticanje gospodarskog razvoja. AU također radi na miru i stabilnosti, okončanju gladi i zaštiti ljudskih prava.
Čelnici AU-a se nadaju da će jednog dana cijelu Afriku dovesti pod jednu središnju vladu. AU već ima svoj parlament ili zakonodavno tijelo. Čelnici također planiraju sudski sustav za cijelu Afriku. Osim toga, žele da zemlje AU koriste jedinstveni oblik novca.
Afrika ima vrlo mlado stanovništvo. Prosječna dob u svijetu je 30,4 godine, au Africi 19,7 godina.
Unatoč širokom rasponu prirodnih resursa, Afrika je najmanje bogata po glavi stanovnika. I dalje je najsiromašniji i najnerazvijeniji kontinent na svijetu. Siromaštvo, nepismenost, pothranjenost i neadekvatna opskrba vodom i kanalizacija, kao i loše zdravlje, utječu na veliki dio ljudi koji žive na afričkom kontinentu. To je djelomično zbog naslijeđa europske kolonizacije i Hladnog rata, kao i korumpiranih vlada, kršenja ljudskih prava, nedostatka centralnog planiranja, visoke razine nepismenosti, nedostatka pristupa stranom kapitalu i čestih plemenskih i vojnih sukoba.
Uz izuzetak Južnoafričke Republike i zemalja Sjeverne Afrike, koje sve imaju diverzificirane proizvodne sustave, gospodarstvo većeg dijela Afrike može se okarakterizirati kao nerazvijeno. Afrika kao cjelina ima bogate prirodne resurse, ali velik dio njezina gospodarstva ostao je pretežno poljoprivredni, a poljoprivreda za vlastite potrebe još uvijek uključuje više od 60% stanovništva.
