Afrika is qua grootte en bevolking het op een na grootste continent ter wereld. Het beslaat ongeveer een vijfde van het totale landoppervlak van de aarde. Afrika wordt begrensd door de Middellandse Zee in het noorden, de Rode Zee in het noordoosten, de Indische Oceaan in het oosten en de Atlantische Oceaan in het westen. Men denkt dat het het continent is waar de eerste mensen evolueerden. Afrika is het meest tropische van alle continenten. Omdat het het enige continent is dat zich uitstrekt over de evenaar, bevat het zowel de Kreeftskeerkring als de Steenbokskeerkring.
Kaart van Afrika met omringende waterlichamen
Het bevat 54 volledig erkende soevereine landen, 8 territoria en 2 de facto onafhankelijke staten met beperkte of geen erkenning. Algerije is qua oppervlakte het grootste land van Afrika. Nigeria is qua bevolking het grootste land.
Volgens de Verenigde Naties kan het continent Afrika worden verdeeld in 5 regio's:
Noord-Afrika - Algerije, Egypte, Libië, Marokko, Soedan, Tunesië en de Westelijke Sahara
West-Afrika - Benin, Burkina Faso, Kaapverdië, Ivoorkust, Gambia, Ghana, Guinee, Guinee-Bissau, Liberia, Mali, Mauritanië, Niger, Nigeria, Sint-Helena, Senegal, Sierra Leone, Togo
Centraal/Midden-Afrika - Angola, Kameroen, Centraal-Afrikaanse Republiek, Tsjaad, Congo, Democratische Republiek Congo, Equatoriaal-Guinea, Gabon, Sao Tomé en Principe
Oost-Afrika - Brits Indische Oceaanterritorium, Burundi, Comoren, Djibouti, Eritrea, Ethiopië, Franse Zuidelijke Gebieden, Kenia, Madagaskar, Malawi, Mauritius, Mayotte, Mozambique, Réunion, Rwanda, Seychellen, Somalië, Zuid-Soedan, Oeganda, Tanzania, Zambia , Zimbabwe
Zuidelijk Afrika - Botswana, Eswatini, Lesotho, Namibië, Zuid-Afrika
Afrika strekt zich uit over de evenaar en heeft bijna gelijke delen (in de lengterichting) - in zuidelijke en noordelijke richting. Hierdoor herhalen de klimatologische en fysieke omstandigheden in het noorden zich in het zuiden. De Kalahari-woestijn in het zuiden is bijvoorbeeld gelijk aan de Sahara-woestijn in het noorden.
Afrika blijkt qua geologie anders te zijn dan de andere continenten. Het oppervlak bestaat uit een geologisch stabiele landmassa die bestaat uit de pre-Cambrische kelderrots die gedeeltelijk is bedekt met een sedimentaire bedekking uit een latere periode. Afrika bestaat uit zeer oude kristallijne, metamorfe en sedimentaire gesteenten van grote hardheid (gezamenlijk bekend als "keldercomplex"). De meeste hooglanden en bergen van Afrika zijn het resultaat van recente vulkanische activiteiten, bijvoorbeeld Oost-Afrikaanse bergen zoals de Kilmanjaro (19340 ft of 5895m).
Een uniek kenmerk van de fysieke geografie van Afrika is het Y-vormige geïntegreerde Rift Valley-systeem waarvan wordt aangenomen dat het is veroorzaakt door de beweging van de continentale platen. De Rift Valley begint bij de Rode Zee en strekt zich uit door de Ethiopische hooglanden naar de regio van het Victoriameer, waar het is onderverdeeld in oost- en westsegmenten en gaat verder zuidwaarts door het Malawimeer naar Mozambique. De totale lengte wordt geschat op 6.000 mijl (9.600 m). De gemiddelde breedte varieert tussen 20 mijl (32 km) en 50 mijl (80 km).
Y-vormige Oost-Afrikaanse Rift Valley
Afrika heeft een opmerkelijk rechte en gladde kustlijn, vrij van grote inkepingen. Daarom heeft het een beperkt aantal natuurlijke havens. Het continent heeft een steile helling naar de zee en de breuk heeft zijn algemene vorm veroorzaakt. De afwezigheid van een breed continentaal plat, zoals in Europa en het noordoostelijke deel van Noord-Amerika, beperkt de ontwikkeling van visgronden en de mogelijkheden om belangrijke aardoliebronnen voor de kust te verkennen.
Hoewel Afrika uit één landmassa bestaat, heeft het een aantal eilanden, die structureel niet verschillen van het vasteland. Grote eilanden zijn Madagaskar, Zanzibar en Pemba; Comoren; Mauritius; Réunion, Seychellen (allemaal in de Indische Oceaan); Kaapverdië, Fernando Po, Principe, Sao Tomé en Annobon (allemaal in de Atlantische Oceaan).
Enkele van 's werelds grootste en langste rivieren zijn te vinden in Afrika, bijvoorbeeld de Nijl, Zambezi, Congo en de Niger. De rivieren zijn echter niet zo effectief als transportroutes vanwege het bestaan van een groot aantal stroomversnellingen en cataracten. Ondanks dat ze het transport belemmeren, bieden de meeste rivieren een groot potentieel voor de productie van hydro-elektriciteit.
Afrika heeft een scala aan klimaten - equatoriaal klimaat, tropisch nat en droog klimaat, tropisch moessonklimaat, semi-aride klimaat, woestijnklimaat en subtropisch hooglandklimaat. Gematigde klimaten zijn zeldzaam op het hele continent, behalve op zeer grote hoogten en langs de randen. Neerslag is de belangrijkste klimaatfactor in Afrika. Vanwege de ligging van het continent ten opzichte van de evenaar is de temperatuur overal op het continent hoog, maar het temperatuurbereik is vrij klein en het waait niet erg. In feite is het klimaat van Afrika meer variabel door de hoeveelheid neerslag dan door de temperaturen, die constant hoog zijn.
De beste bodems zijn alluviale afzettingen in de grote rivierdalen. Op enkele uitzonderingen na zijn de meeste bodems moeilijk te cultiveren, hoewel er verbeteringen kunnen worden aangebracht om de natuurlijke vruchtbaarheid te vergroten. Bodems in de vochtige tropen kunnen behoorlijk rijk zijn vanwege de bosbedekking en de snelle afbraak van organisch materiaal. Door intense regenval worden echter de meeste voedingsstoffen van de plant uitgeloogd.
Klimaat en vegetatie variëren van equatoriale regenwouden, tropische woestijnen en savannegraslanden tot de Middellandse Zee. De hoge mate van klimaatvariatie op het continent heeft geleid tot een uitzonderlijke diversiteit aan flora en fauna in Afrika. Afrika is rijk aan gevarieerde dieren in het wild, waaronder olifanten, leeuwen, cheeta's, giraffen, gorilla's, krokodillen en nijlpaarden.
Er zijn veel verschillende soorten Afrikaanse planten en bomen, waaronder een van de beroemdste hiervan, aloë vera. Er zijn ongeveer 700 soorten acacia in Afrika. Acaciabomen zijn aangepast aan hete en droge klimaten en groeien in een groot deel van Afrika bezuiden de Sahara. Andere opmerkelijke bomen in Afrika zijn baobab-, vijgen- en marulabomen.
Afrika heeft in de loop van zijn geschiedenis de opkomst en ondergang van vele grote beschavingen en rijken gezien. De oudste en langst bestaande hiervan zijn de oude Egyptenaren die vandaag de dag nog steeds beroemd zijn om hun piramides en farao's. De Egyptenaren waren echter niet de enige beschaving die zich in het oude Afrika ontwikkelde. Belangrijke beschavingen ontwikkelden zich over het hele continent, zoals Carthago, het Mali-rijk en het koninkrijk Ghana. Aan het einde van de 7e eeuw werden Noord- en Oost-Afrika sterk beïnvloed door de verspreiding van de islam. Dat leidde tot de opkomst van nieuwe culturen, zoals die van het Swahili-volk en het Mali-rijk. Dit leidde ook tot een toename van de slavenhandel die tot in de 19e eeuw een zeer slechte invloed had op de ontwikkeling van het hele continent. Tussen de zevende en de twintigste eeuw haalde de Arabische slavenhandel 18 miljoen slaven uit Afrika via routes over de Sahara en de Indische Oceaan.
Aan het einde van de 19e eeuw bezetten de Europese mogendheden een groot deel van het continent, waardoor veel koloniale en afhankelijke gebieden ontstonden. Slechts drie staten - de staat Darwissh, Ethiopië en Liberia - bleven volledig onafhankelijk. In 1951 hadden Afrikaanse onafhankelijkheidsbewegingen hun eerste succes toen Libië de eerste voormalige kolonie werd die onafhankelijk werd. De moderne Afrikaanse geschiedenis is vol revoluties en oorlogen geweest, evenals de groei van moderne Afrikaanse economieën en democratisering over het hele continent.
Mensen die uit Afrika komen, worden Afrikanen genoemd. Mensen ten noorden van de Sahara worden Maghrebi's genoemd en mensen in het zuiden worden Subsaharanen genoemd. Het meest bevolkte land in Afrika is Nigeria. Internationaal is de Maasai-stam zeer bekend. De Maasai zijn een inheemse etnische groep in Afrika van semi-nomadische mensen die zich in Kenia en Noord-Tanzania hebben gevestigd. Vanwege hun verschillende tradities, gewoonten en kleding en hun verblijf in de buurt van de vele nationale wildparken van Oost-Afrika, behoren de Maasai tot de belangrijkste Afrikaanse etnische groepen en zijn ze internationaal bekend vanwege hun banden met de nationale parken en reservaten.
Maasai mensen
Terwijl de meerderheid van de Afrikaanse bevolking inheems is, vormen Europese koloniale kolonisten de grootste meerderheid van de nieuwe mensen, met aanzienlijke aantallen in Kenia, Zuid-Afrika, Zimbabwe, Zambia, Namibië en Mozambique. Nederlandse kolonisten arriveerden voor het eerst in 1652 in Zuid-Afrika; hun nakomelingen vormen nu de belangrijkste Afrikaner- of Boerenbevolking. Franse en Italiaanse kolonisten vestigden ook nieuwe gemeenschappen in Noord-Afrika en, tot op zekere hoogte, West-Afrika.
Afrika is het meest tropische van alle continenten; ongeveer vier vijfde van zijn grondgebied ligt tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring. Daarom passen de cultuur en fysieke eigenschappen van mensen zich aan aan hete, droge klimaten en hete, natte klimaten. Laten we eens kijken naar het voorbeeld van variaties in huidskleur. Huidskleur Inheemse Afrikaanse mensen hebben grotendeels een donkere huidskleur. Maar huidskleur is niet uniform. Omdat het noordelijke deel van Afrika een mediterraan klimaat heeft, hebben mensen een lichte of bruine kleur; Sudanese regio's in West- en Oost-Afrika hebben intense zonnestraling, daarom hebben mensen een erg donkere huid. Evenzo varieert de Afrikaanse bevolking van de langste tot de kleinste mensen; lichaamsvorm en gelaatstrekken lopen ook sterk uiteen.
Er is een grote verscheidenheid aan religieuze overtuigingen. De islam en het christendom worden beschouwd als de twee grootste religies in Afrika. Dan zijn er ook traditionele religies.
In Afrika worden meer dan duizend talen gesproken. UNESCO schat dat er ongeveer 2000 talen worden gesproken in Afrika. Afrika is het meest meertalige continent ter wereld en de meeste mensen spreken vloeiend meerdere talen, waaronder Afrikaanse en Europese talen. Talen in Oost-Afrika zijn Swahili, Oromo en Amhaars. Talen in West-Afrika zijn Lingala, Igbo en Fulani.
Afrikaanse kunst is vermaard en heeft een enorme invloed op hedendaagse kunstvormen. Afrikaanse kunst beschrijft de moderne en historische schilderijen, sculpturen en andere beeldende kunstvormen van inheemse of inheemse Afrikanen en het Afrikaanse continent. Punu-masker en mbira (een duimpiano) zijn twee voorbeelden van Afrikaanse kunst.
Afrikaanse landen werken samen door de oprichting van de Afrikaanse Unie, waarvan het hoofdkantoor is gevestigd in Addis Abeba, Ethiopië. In 2002 sloten 53 Afrikaanse landen zich aan bij de Afrikaanse Unie (AU). De leiders van deze landen waren van mening dat de unie hun mensen, regeringen en bedrijven ten goede zou komen.
De AU verving de Organisatie van Afrikaanse Eenheid (OAE). De OAE was opgericht in 1963. Rond die tijd onderging Afrika grote veranderingen. Kolonies die onder controle van Europese mogendheden stonden, werden onafhankelijke landen. De nieuwe landen stonden voor veel uitdagingen. De landen richtten de OAE op om elkaar te helpen.
Afrikaanse leiders richtten de AU op om te verbeteren wat de OAE had gedaan. Een van de doelen van de AU is het bevorderen van eenheid of saamhorigheid tussen Afrikaanse landen. Andere doelen zijn het verdedigen van de lidstaten en het stimuleren van economische ontwikkeling. De AU zet zich ook in voor vrede en stabiliteit, het beëindigen van honger en de bescherming van mensenrechten.
De leiders van de AU hopen ooit heel Afrika onder één centrale regering te brengen. De AU heeft al een eigen parlement of wetgevend orgaan. De leiders plannen ook een rechtssysteem voor heel Afrika. Bovendien willen ze dat de landen van de AU één vorm van geld gebruiken.
Afrika heeft een zeer jonge bevolking. De gemiddelde leeftijd wereldwijd is 30,4 jaar, in Afrika is de gemiddelde leeftijd 19,7 jaar.
Ondanks een breed scala aan natuurlijke hulpbronnen, is Afrika per hoofd van de bevolking het minst rijk. Het blijft het armste en minst ontwikkelde continent ter wereld. Armoede, analfabetisme, ondervoeding, ontoereikende watervoorziening en sanitaire voorzieningen, evenals een slechte gezondheid, treffen een groot deel van de mensen die op het Afrikaanse continent wonen. Dit is gedeeltelijk te wijten aan de erfenis van de Europese kolonisatie en de Koude Oorlog, maar ook aan corrupte regeringen, schendingen van de mensenrechten, gebrek aan centrale planning, hoge niveaus van analfabetisme, gebrek aan toegang tot buitenlands kapitaal en frequente tribale en militaire conflicten.
Met uitzondering van Zuid-Afrika en de landen van Noord-Afrika, die allemaal gediversifieerde productiesystemen hebben, kan de economie van het grootste deel van Afrika worden gekarakteriseerd als onderontwikkeld. Afrika als geheel heeft overvloedige natuurlijke hulpbronnen, maar een groot deel van de economie is overwegend agrarisch gebleven, en zelfvoorzienende landbouw houdt nog steeds meer dan 60% van de bevolking bezig.
