Afryka jest drugim co do wielkości kontynentem na świecie pod względem wielkości i liczby ludności. Zajmuje około jednej piątej całkowitej powierzchni lądowej Ziemi. Afryka graniczy z Morzem Śródziemnym na północy, Morzem Czerwonym na północnym wschodzie, Oceanem Indyjskim na wschodzie i Oceanem Atlantyckim na zachodzie. Uważa się, że jest to kontynent, na którym wyewoluowali pierwsi ludzie. Afryka jest najbardziej tropikalnym ze wszystkich kontynentów. Ponieważ jest to jedyny kontynent leżący okrakiem nad równikiem, obejmuje zarówno Zwrotnik Raka, jak i Zwrotnik Koziorożca.
Mapa Afryki z okolicznymi zbiornikami wodnymi
Obejmuje 54 w pełni uznane suwerenne kraje, 8 terytoriów i 2 de facto niepodległe państwa z ograniczonym uznaniem lub bez uznania. Algieria jest największym krajem Afryki pod względem powierzchni. Nigeria jest największym krajem pod względem liczby ludności.
Według Organizacji Narodów Zjednoczonych kontynent afrykański można podzielić na 5 regionów:
Afryka Północna - Algieria, Egipt, Libia, Maroko, Sudan, Tunezja i Sahara Zachodnia
Afryka Zachodnia - Benin, Burkina Faso, Republika Zielonego Przylądka, Wybrzeże Kości Słoniowej, Gambia, Ghana, Gwinea, Gwinea Bissau, Liberia, Mali, Mauretania, Niger, Nigeria, Święta Helena, Senegal, Sierra Leone, Togo
Afryka Środkowa/Środkowa - Angola, Camerron, Republika Środkowoafrykańska, Czad, Kongo, Demokratyczna Republika Konga, Gwinea Równikowa, Gabon, Wyspy Świętego Tomasza i Książęca
Afryka Wschodnia - Brytyjskie Terytorium Oceanu Indyjskiego, Burundi, Komory, Dżibuti, Erytrea, Etiopia, Francuskie Terytoria Południowe, Kenia, Madagaskar, Malawi, Mauritius, Majotta, Mozambik, Reunion, Rwanda, Seszele, Somalia, Sudan Południowy, Uganda, Tanzania, Zambia , Zimbabwe
Afryka Południowa - Botswana, Eswatini, Lesotho, Namibia, Afryka Południowa
Afryka leży okrakiem nad równikiem, zajmując prawie równe części (wzdłuż) - południową i północną część. To sprawia, że warunki klimatyczne i fizyczne na północy powtarzają się na południu. Na przykład pustynia Kalahari na południu odpowiada Saharze na północy.
Pod względem geologicznym Afryka wydaje się różnić od innych kontynentów. Jego powierzchnia składa się ze stabilnego geologicznie lądu utworzonego z przedkambryjskiej skały podstawowej, częściowo pokrytej pokrywą osadową z późniejszego okresu. Afryka składa się z bardzo starych skał krystalicznych, metamorficznych i osadowych o dużej twardości (zwanych łącznie „kompleksem piwnic”). Większość wyżyn i gór Afryki jest wynikiem niedawnej działalności wulkanicznej, np. góry Afryki Wschodniej, takie jak Kilmanjaro (19340 stóp lub 5895 m).
Unikalną cechą geografii fizycznej Afryki jest zintegrowany system Rift Valley w kształcie litery Y, który, jak się uważa, został spowodowany ruchem płyt kontynentalnych. Rift Valley zaczyna się od Morza Czerwonego i rozciąga się przez wyżyny Etiopii do regionu Jeziora Wiktoriańskiego, gdzie dzieli się na odcinki wschodnie i zachodnie i biegnie dalej na południe przez jezioro Malawi do Mozambiku. Jego całkowitą długość szacuje się na 6000 mil (9600 m). Średnia szerokość waha się od 20 mil (32 km) do 50 mil (80 km).
Wschodnioafrykańska dolina Rift w kształcie litery Y
Afryka ma niezwykle prostą i gładką linię brzegową, wolną od jakichkolwiek większych wgłębień. Dlatego ma ograniczoną liczbę naturalnych portów. Kontynent ma stromą ścianę do morza, a uskoki ukształtowały jego ogólny kształt. Brak szerokiego szelfu kontynentalnego, jak w Europie i północno-wschodniej części Ameryki Północnej, ogranicza rozwój łowisk i możliwości poszukiwania głównych złóż ropy naftowej u wybrzeży.
Chociaż Afryka składa się z jednego lądu, ma wiele wysp, które strukturalnie nie różnią się od kontynentu. Główne wyspy to Madagaskar, Zanzibar i Pemba; Komory; Mauritius; Reunion, Seszele (całe na Oceanie Indyjskim); Wyspy Zielonego Przylądka, Fernando Po, Principe, Wyspy Świętego Tomasza i Annobon (wszystkie na Atlantyku).
Niektóre z największych i najdłuższych rzek świata znajdują się w Afryce, np. Nil, Zambezi, Kongo i Niger. Jednak rzeki nie są tak wydajne jak szlaki komunikacyjne ze względu na występowanie dużej liczby bystrzy i katarakt. Pomimo utrudnień w transporcie, większość rzek zapewnia ogromny potencjał do produkcji energii wodnej.
Afryka ma szereg klimatów - klimat równikowy, klimat tropikalny wilgotny i suchy, klimat tropikalny monsunowy, klimat półpustynny, klimat pustynny i subtropikalny klimat górski. Klimaty umiarkowane są rzadkie na całym kontynencie, z wyjątkiem bardzo dużych wysokości i wzdłuż obrzeży. Opady deszczu są najważniejszym czynnikiem klimatycznym w Afryce. Ze względu na położenie kontynentu względem równika temperatura na całym kontynencie jest wysoka, ale zakres temperatur jest dość mały i nie jest bardzo wietrznie. W rzeczywistości klimat Afryki jest bardziej zmienny pod względem ilości opadów niż temperatur, które są stale wysokie.
Najlepszymi glebami są osady aluwialne występujące w dolinach głównych rzek. Z kilkoma wyjątkami większość gleb jest trudna w uprawie, chociaż można wprowadzić ulepszenia, aby zwiększyć naturalną żyzność. Gleby w wilgotnych tropikach mogą być dość bogate z powodu lesistości i szybkiego rozkładu materii organicznej. Jednak intensywne opady wypłukują większość składników odżywczych roślin.
Klimat i roślinność rozciągają się od równikowych lasów deszczowych, tropikalnych pustyń i sawannowych łąk po Morze Śródziemne. Wysoki stopień zróżnicowania klimatu na całym kontynencie doprowadził do wyjątkowej różnorodności flory i fauny w Afryce. Afryka jest bogata w różnorodne zwierzęta, w tym słonie, lwy, gepardy, żyrafy, goryle, krokodyle i hipopotamy.
Istnieje wiele różnych gatunków afrykańskich roślin i drzew, w tym jeden z najbardziej znanych z nich, aloes. W Afryce występuje około 700 gatunków akacji. Drzewa akacji są przystosowane do gorącego i suchego klimatu i rosną na większości obszarów Afryki Subsaharyjskiej. Inne godne uwagi drzewa w Afryce to baobaby, figi i drzewa marula.
W całej swojej historii Afryka była świadkiem powstania i upadku wielu wielkich cywilizacji i imperiów. Najstarszymi i najdłużej żyjącymi z nich byli starożytni Egipcjanie, którzy do dziś słyną ze swoich piramid i faraonów. Jednak Egipcjanie nie byli jedyną cywilizacją, która rozwinęła się w starożytnej Afryce. Na całym kontynencie rozwinęły się ważne cywilizacje, takie jak Kartagina, Imperium Mali i Królestwo Ghany. Pod koniec VII wieku Afryka Północna i Wschodnia znajdowała się pod silnym wpływem rozprzestrzeniania się islamu. Doprowadziło to do pojawienia się nowych kultur, takich jak lud Suahili i Imperium Mali. Doprowadziło to również do wzrostu handlu niewolnikami, który miał bardzo zły wpływ na rozwój całego kontynentu aż do XIX wieku. Między VII a XX wiekiem arabski handel niewolnikami zabrał 18 milionów niewolników z Afryki szlakami transsaharyjskimi i przez Ocean Indyjski.
Pod koniec XIX wieku mocarstwa europejskie zajęły znaczną część kontynentu, tworząc wiele terytoriów kolonialnych i zależnych. Tylko trzy stany – stan Darwissh, Etiopia i Liberia – pozostały w pełni niezależne. W 1951 r. afrykańskie ruchy niepodległościowe odniosły pierwszy sukces, kiedy Libia stała się pierwszą byłą kolonią, która uzyskała niepodległość. Współczesna historia Afryki była pełna rewolucji i wojen, a także rozwoju nowoczesnych gospodarek afrykańskich i demokratyzacji na całym kontynencie.
Ludzie, którzy pochodzą z Afryki, nazywani są Afrykanami. Ludzie na północ od Sahary nazywani są Maghrebis, a mieszkańcy południa nazywani są Subsaharyjczykami. Najbardziej zaludnionym krajem w Afryce jest Nigeria. Na arenie międzynarodowej plemię Masajów jest bardzo dobrze znane. Masajowie to rdzenna grupa etniczna w Afryce, półkoczownicza ludność osiedlona w Kenii i północnej Tanzanii. Ze względu na swoje odrębne tradycje, zwyczaje i stroje oraz miejsce zamieszkania w pobliżu wielu narodowych parków dzikich zwierząt w Afryce Wschodniej, Masajowie należą do czołowych afrykańskich grup etnicznych i są znani na całym świecie ze względu na ich powiązania z parkami narodowymi i rezerwatami.
Masajowie
Podczas gdy większość ludności Afryki to rdzenna ludność, europejscy osadnicy kolonialni stanowią największą większość nowych ludzi, ze znaczną liczbą w Kenii, Afryce Południowej, Zimbabwe, Zambii, Namibii i Mozambiku. Holenderscy osadnicy po raz pierwszy przybyli do Republiki Południowej Afryki w 1652 roku; ich potomkowie stanowią obecnie główną populację Afrykanerów, czyli Burów. Osadnicy francuscy i włoscy założyli także nowe społeczności w Afryce Północnej i do pewnego stopnia w Afryce Zachodniej.
Afryka jest najbardziej tropikalnym ze wszystkich kontynentów; około czterech piątych jego terytorium leży między Zwrotnikami Raka i Zwrotnikami Koziorożca. Dlatego kultura i cechy fizyczne ludzi dostosowują się do gorącego, suchego klimatu i gorącego, wilgotnego klimatu. Zobaczmy przykład różnic w kolorze skóry. Kolor skóry Rdzenni mieszkańcy Afryki mają przeważnie ciemną skórę. Ale kolor skóry nie jest jednolity. Ponieważ północna część Afryki ma klimat śródziemnomorski, ludzie mają jasny lub jasnobrązowy kolor; Regiony Sudanu w Afryce Zachodniej i Wschodniej mają intensywne promieniowanie słoneczne, dlatego ludzie mają bardzo ciemną skórę. Podobnie populacja afrykańska waha się od najwyższych do najniższych; kształt ciała i rysy twarzy również są bardzo zróżnicowane.
Istnieje wiele różnych wierzeń religijnych. Uważa się, że islam i chrześcijaństwo to dwie największe religie w Afryce. Są też tradycyjne religie.
W Afryce mówi się ponad tysiącem języków. UNESCO szacuje, że w Afryce mówi się około 2000 języków. Afryka jest najbardziej wielojęzycznym kontynentem na świecie, a większość ludzi biegle posługuje się wieloma językami, w tym językami afrykańskimi i europejskimi. Języki we wschodniej Afryce to suahili, oromo i amharski. Języki w zachodniej Afryce to lingala, igbo i fulani.
Sztuka afrykańska jest znana i ma ogromny wpływ na współczesne formy sztuki. Sztuka afrykańska opisuje współczesne i historyczne obrazy, rzeźby i inne formy sztuki wizualnej pochodzące od rdzennych lub rdzennych Afrykanów i kontynentu afrykańskiego. Maska Punu i mbira (fortepian kciukowy) to dwa przykłady sztuki afrykańskiej.
Narody afrykańskie współpracują poprzez ustanowienie Unii Afrykańskiej z siedzibą w Addis Abebie w Etiopii. W 2002 roku 53 kraje afrykańskie połączyły się, tworząc Unię Afrykańską (UA). Przywódcy tych krajów uważali, że związek przyniesie korzyści ich obywatelom, rządom i biznesowi.
UA zastąpiła Organizację Jedności Afrykańskiej (OJA). OJA powstała w 1963 roku. Mniej więcej w tym czasie Afryka przechodziła wielkie zmiany. Kolonie, które były pod kontrolą mocarstw europejskich, stawały się niepodległymi państwami. Nowe kraje stanęły przed wieloma wyzwaniami. Kraje utworzyły OJA, aby mogły sobie pomagać.
Afrykańscy przywódcy utworzyli UA, aby poprawić to, co robiła OJA. Jednym z celów UA jest promowanie jedności lub wspólnoty między krajami afrykańskimi. Inne cele to obrona krajów członkowskich i wspieranie rozwoju gospodarczego. UA działa również na rzecz pokoju i stabilności, położenia kresu głodowi i ochrony praw człowieka.
Przywódcy UA mają nadzieję, że pewnego dnia cała Afryka zostanie podporządkowana jednemu rządowi centralnemu. UA ma już własny parlament lub organ ustawodawczy. Przywódcy planują także system sądowy dla całej Afryki. Ponadto chcą, aby kraje UA używały jednej formy pieniądza.
Afryka ma bardzo młodą populację. Światowa mediana wieku wynosi 30,4 lat, w Afryce mediana wieku wynosi 19,7 lat.
Pomimo szerokiej gamy zasobów naturalnych, Afryka jest najmniej zamożna na mieszkańca. Pozostaje najbiedniejszym i najsłabiej rozwiniętym kontynentem świata. Ubóstwo, analfabetyzm, niedożywienie, nieodpowiednie zaopatrzenie w wodę i urządzenia sanitarne, a także zły stan zdrowia dotykają dużą część ludzi mieszkających na kontynencie afrykańskim. Wynika to częściowo z dziedzictwa europejskiej kolonizacji i zimnej wojny, a także skorumpowanych rządów, łamania praw człowieka, braku centralnego planowania, wysokiego poziomu analfabetyzmu, braku dostępu do zagranicznego kapitału oraz częstych konfliktów plemiennych i militarnych.
Z wyjątkiem Republiki Południowej Afryki i krajów Afryki Północnej, z których wszystkie mają zróżnicowane systemy produkcji, gospodarkę większości Afryki można scharakteryzować jako słabo rozwiniętą. Afryka jako całość ma obfite zasoby naturalne, ale znaczna część jej gospodarki pozostaje głównie rolnicza, a rolnictwo na własne potrzeby nadal angażuje ponad 60% populacji.
