Afrika ni bara la pili kwa ukubwa duniani kwa ukubwa na idadi ya watu. Inashughulikia karibu moja ya tano ya uso wa ardhi wote wa Dunia. Afrika imepakana na Bahari ya Mediterania upande wa kaskazini, Bahari ya Shamu upande wa kaskazini mashariki, Bahari ya Hindi upande wa mashariki, na Bahari ya Atlantiki upande wa magharibi. Inafikiriwa kuwa bara ambalo wanadamu wa kwanza waliibuka. Afrika ni kitropiki zaidi ya mabara yote. Kwa kuwa ndilo bara pekee ambalo linazunguka ikweta, linajumuisha Tropic of Cancer na Tropic of Capricorn.
Ramani ya Afrika na miili ya maji inayozunguka
Ina nchi 54 zinazotambulika kikamilifu, maeneo 8, na majimbo 2 huru yenye utambulisho mdogo au bila kutambuliwa. Algeria ni nchi kubwa zaidi barani Afrika kulingana na eneo. Nigeria ni nchi yake kubwa kwa idadi ya watu.
Kulingana na Umoja wa Mataifa, bara la Afrika linaweza kugawanywa katika kanda 5:
Afrika Kaskazini - Algeria, Misri, Libya, Morocco, Sudan, Tunisia, na Sahara Magharibi
Afrika Magharibi - Benin, Burkina Faso, Cabo Verde, Cote d'lvoire, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Saint Helena, Senegal, Sierra Leone, Togo
Afrika ya Kati/Katikati - Angola, Camerron, Jamhuri ya Afrika ya Kati, Chad, Kongo, Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, Guinea ya Ikweta, Gabon, Sao Tome na Principe
Afrika Mashariki - Eneo la British Indian Ocean Territory, Burundi, Comoro, Djibouti, Eritrea, Ethiopia, French Southern Territories, Kenya, Madagascar, Malawi, Mauritius, Mayotte, Msumbiji, Reunion, Rwanda, Seychelles, Somalia, Sudan Kusini, Uganda, Tanzania, Zambia , Zimbabwe
Kusini mwa Afrika - Botswana, Eswatini, Lesotho, Namibia, Afrika Kusini
Afrika inazunguka ikweta, ikiwa na sehemu karibu sawa (urefu) - kusini na kaskazini. Hii inafanya hali ya hewa na kimwili katika kaskazini kujirudia yenyewe katika kusini. Kwa mfano, Jangwa la Kalahari upande wa kusini ni sawa na Jangwa la Sahara upande wa kaskazini.
Kwa upande wa jiolojia, Afrika inaonekana kuwa tofauti na mabara mengine. Uso wake una ardhi thabiti ya kijiolojia inayoundwa na mwamba wa chini wa ardhi kabla ya Cambrian uliofunikwa kwa sehemu na kifuniko cha sedimentary cha kipindi cha baadaye. Afrika inaundwa na miamba ya zamani sana ya fuwele, metamorphic na sedimentary ya ugumu mkubwa (pamoja inajulikana kama "basement complex"). Sehemu kubwa ya nyanda za juu na milima ya Afrika ni matokeo ya shughuli za hivi karibuni za volkeno kama vile milima ya Afrika mashariki kama Kilmanjaro (19340 ft au 5895m).
Sifa ya kipekee ya jiografia ya Afrika ni mfumo wake jumuishi wa Bonde la Ufa wenye umbo la Y ambao inaaminika ulisababishwa na kusogea kwa mabamba ya bara. Bonde la Ufa linaanzia Bahari Nyekundu na kuenea katika nyanda za juu za Ethiopia hadi eneo la Ziwa Victoria ambako liligawanyika katika sehemu za mashariki na magharibi na kuendelea kuelekea kusini kupitia Ziwa Malawi hadi Msumbiji. Urefu wake wote unakadiriwa kuwa maili 6,000 (m 9,600). Upana wa wastani ni kati ya maili 20 (km 32) na maili 50 (km 80).
Bonde la Ufa la Afrika Mashariki lenye umbo la Y
Afrika ina ukanda wa pwani ulionyooka na laini, usio na uingilio wowote mkuu. Ndiyo maana ina idadi ndogo ya bandari za asili. Bara linaonyesha uso wa mwinuko kwa bahari na hitilafu imetoa sura yake ya jumla. Kutokuwepo kwa rafu pana ya bara kama huko Uropa na sehemu ya kaskazini-mashariki ya Amerika Kaskazini kunazuia ukuzaji wa maeneo ya uvuvi na fursa za kutafuta vyanzo vikuu vya petroli karibu na pwani.
Ingawa Afrika ina ardhi moja, ina visiwa kadhaa, ambavyo kimuundo havina tofauti na bara. Visiwa vikubwa ni Madagascar, Zanzibar, na Pemba; Komoro; Mauritius; Reunion, Shelisheli (zote ziko katika Bahari ya Hindi); Cape Verde, Fernando Po, Principe, Sao Tome, na Annobon (zote katika Atlantiki).
Baadhi ya mito mikubwa na mirefu zaidi duniani inapatikana barani Afrika, kwa mfano Mto Nile, Zambezi, Kongo na Niger. Hata hivyo, mito haina ufanisi kama njia za usafiri kutokana na kuwepo kwa idadi kubwa ya kasi na cataracts. Licha ya kuwa vikwazo vya usafiri, mito mingi hutoa uwezekano mkubwa wa kuzalisha umeme wa maji.
Afrika ina anuwai ya hali ya hewa - hali ya hewa ya ikweta, hali ya hewa ya kitropiki yenye mvua na kavu, hali ya hewa ya kitropiki ya monsuni, hali ya hewa ya nusu kame, hali ya hewa ya jangwa na hali ya hewa ya nyanda za juu. Hali ya hewa ya joto ni nadra katika bara lote isipokuwa kwenye miinuko ya juu sana na kando ya ukingo. Mvua ndio sababu kuu ya hali ya hewa barani Afrika. Kwa sababu ya eneo la bara hili kulingana na Ikweta, halijoto ni ya juu katika bara zima lakini kiwango cha halijoto ni kidogo sana na hakina upepo mwingi. Kwa kweli, hali ya hewa ya Afrika inabadilika zaidi kwa kiasi cha mvua kuliko joto, ambalo ni la juu mara kwa mara.
Udongo bora zaidi ni amana za alluvial zinazopatikana katika mabonde makubwa ya mito. Isipokuwa kwa uchache, udongo mwingi ni mgumu kulima ingawa uboreshaji unaweza kufanywa ili kuongeza rutuba ya asili. Udongo katika nchi za hari zenye unyevunyevu unaweza kuwa tajiri sana kwa sababu ya msitu na mtengano wa haraka wa vitu vya kikaboni. Walakini, mvua nyingi huvuja kutoka kwa virutubishi vingi vya mmea.
Hali ya hewa na mimea huanzia kwenye misitu ya mvua ya ikweta, majangwa ya kitropiki, na nyanda za savanna hadi Mediterania. Kiwango cha juu cha tofauti za hali ya hewa katika bara zima limesababisha utofauti wa kipekee katika mimea na wanyama barani Afrika. Afrika ina wanyamapori wa aina mbalimbali wakiwemo tembo, simba, duma, twiga, masokwe, mamba na viboko.
Kuna aina nyingi tofauti za mimea na miti ya Kiafrika, ikiwa ni pamoja na mojawapo ya hizi maarufu zaidi, aloe vera. Kuna takriban spishi 700 za mshita barani Afrika. Miti ya Acacia huzoea hali ya hewa ya joto na kavu, na hukua katika sehemu kubwa ya Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara. Miti mingine mashuhuri barani Afrika ni mibuyu, mtini na marula.
Afrika imeona kuinuka na kuanguka kwa ustaarabu na himaya nyingi katika historia yake. Wazee na wa muda mrefu zaidi wa hawa ni Wamisri wa Kale ambao bado wanajulikana leo kwa piramidi zao na mafarao. Hata hivyo, Wamisri hawakuwa ustaarabu pekee ulioendelea katika Afrika ya Kale. Ustaarabu muhimu uliendelezwa katika bara zima kama vile Carthage, Milki ya Mali, na Ufalme wa Ghana. Mwishoni mwa karne ya 7 Afrika Kaskazini na Mashariki ziliathiriwa sana na kuenea kwa Uislamu. Hilo lilipelekea kutokea kwa tamaduni mpya kama vile za Waswahili, na Milki ya Mali. Hili pia lilisababisha kuongezeka kwa biashara ya watumwa ambayo ilikuwa na ushawishi mbaya sana katika maendeleo ya bara zima hadi karne ya 19. Kati ya karne ya saba na ishirini, biashara ya utumwa ya Waarabu ilichukua watumwa milioni 18 kutoka Afrika kupitia njia za Sahara na Bahari ya Hindi.
Mwishoni mwa karne ya 19, madola ya Ulaya yalichukua sehemu kubwa ya bara hilo, na kuunda maeneo mengi ya kikoloni na tegemezi. Ni majimbo matatu pekee - Jimbo la Darwish, Ethiopia, na Liberia - yaliachwa huru kabisa. Mnamo 1951, harakati za kupigania uhuru wa Afrika zilipata mafanikio yao ya kwanza wakati Libya ikawa koloni ya kwanza kuwa huru. Historia ya kisasa ya Kiafrika imejaa mapinduzi na vita pamoja na ukuaji wa uchumi wa kisasa wa Kiafrika na demokrasia katika bara zima.
Watu wanaotoka Afrika wanaitwa Waafrika. Watu wa kaskazini mwa Sahara wanaitwa Maghrebis na watu wa kusini wanaitwa Subsaharans. Nchi yenye watu wengi zaidi barani Afrika ni Nigeria. Kimataifa, kabila la Wamasai linajulikana sana. Wamasai ni kabila la kiasili barani Afrika lenye watu wahamaji waliokaa Kenya na kaskazini mwa Tanzania. Kwa sababu ya mila, desturi, na mavazi yao tofauti na makazi yao karibu na mbuga nyingi za wanyama za Afrika Mashariki, Wamasai ni miongoni mwa makabila makubwa zaidi ya Kiafrika na wanajulikana kimataifa kwa sababu ya uhusiano wao na mbuga za wanyama na hifadhi.
Wamasai
Ingawa wengi wa watu wa Afrika ni wazawa, walowezi wa kikoloni wa Ulaya wanaunda idadi kubwa zaidi ya watu wapya, na idadi kubwa nchini Kenya, Afrika Kusini, Zimbabwe, Zambia, Namibia, na Msumbiji. Walowezi wa Uholanzi walifika Afrika Kusini kwa mara ya kwanza mwaka wa 1652; wazao wao sasa wanaunda idadi kuu ya Waafrikana, au Boer. Walowezi wa Ufaransa na Italia pia walianzisha jumuiya mpya katika Afrika Kaskazini na, kwa kiasi fulani, Afrika magharibi.
Afrika ni kitropiki zaidi ya mabara yote; baadhi ya nne kwa tano ya eneo lake liko kati ya Tropiki ya Saratani na Tropiki ya Capricorn. Kwa hiyo, utamaduni na sifa za kimwili za watu hubadilika kwa hali ya hewa ya joto, kavu na hali ya hewa ya joto na ya mvua. Hebu tuone mfano wa tofauti katika rangi ya ngozi. Rangi ya ngozi Waafrika asilia kwa kiasi kikubwa wana ngozi nyeusi. Lakini rangi ya ngozi sio sare. Kwa vile sehemu ya kaskazini ya Afrika ina hali ya hewa ya Mediterania, watu wana rangi nyepesi au ya giza; Mikoa ya Sudan magharibi na Afrika Mashariki ina mionzi mikali ya Jua, kwa hivyo watu wana ngozi nyeusi sana. Vile vile, idadi ya Waafrika inatofautiana kutoka kwa watu warefu hadi wafupi zaidi; sura ya mwili na sura ya uso pia hutofautiana sana.
Kuna aina mbalimbali za imani za kidini. Uislamu na Ukristo zinaaminika kuwa dini mbili kubwa barani Afrika. Kisha, kuna pia dini za jadi.
Zaidi ya lugha elfu moja zinazungumzwa barani Afrika. UNESCO inakadiria kuwa kuna takriban lugha 2000 zinazozungumzwa barani Afrika. Afrika ndilo bara lenye lugha nyingi zaidi duniani, na watu wengi huzungumza kwa ufasaha lugha nyingi zikiwemo lugha za Kiafrika na Ulaya. Lugha za Afrika mashariki ni pamoja na Kiswahili, Kioromo, na Kiamhari. Lugha katika Afrika Magharibi ni pamoja na Lingala, Igbo, na Fulani.
Sanaa ya Kiafrika inajulikana na ina ushawishi mkubwa juu ya sanaa za kisasa. Sanaa ya Kiafrika inaeleza michoro ya kisasa na ya kihistoria, sanamu, na aina nyingine za sanaa za kuona kutoka kwa Waafrika asilia au asilia na bara la Afrika. Kinyago cha punu na mbira (piano gumba) ni mifano miwili ya sanaa ya Kiafrika.
Mataifa ya Afrika yanashirikiana kupitia kuanzishwa kwa Umoja wa Afrika, ambao makao yake makuu yako Addis Ababa, Ethiopia. Mwaka 2002, nchi 53 za Afrika ziliungana na kuunda Umoja wa Afrika (AU). Viongozi wa nchi hizo waliona kwamba muungano huo ungenufaisha watu wao, serikali, na biashara zao.
AU ilichukua nafasi ya Umoja wa Nchi Huru za Afrika (OAU). OAU ilikuwa imeundwa mwaka wa 1963. Karibu wakati huo Afrika ilikuwa inapitia mabadiliko makubwa. Makoloni yaliyokuwa chini ya mamlaka ya Ulaya yalikuwa yanakuwa nchi huru. Nchi hizo mpya zilikabiliwa na changamoto nyingi. Nchi hizo zilianzisha OAU ili ziweze kusaidiana.
Viongozi wa Afrika waliunda AU ili kuboresha kile ambacho OAU imekuwa ikifanya. Moja ya malengo ya AU ni kukuza umoja, au umoja, kati ya nchi za Afrika. Malengo mengine ni kutetea nchi wanachama na kuhimiza maendeleo ya kiuchumi. AU pia inafanya kazi kwa ajili ya amani na utulivu, kukomesha njaa, na kulinda haki za binadamu.
Viongozi wa AU wanatumai kuiweka Afrika yote chini ya serikali moja, kuu siku moja. AU tayari ina bunge lake au chombo cha kutunga sheria. Viongozi hao pia wanapanga mfumo wa mahakama kwa Afrika yote. Aidha, wanataka nchi za AU kutumia aina moja ya fedha.
Afrika ina watu wachanga sana. Umri wa wastani duniani kote ni 30.4, katika Afrika, umri wa wastani ni 19.7.
Licha ya anuwai ya maliasili, Afrika ndiyo nchi yenye utajiri mdogo kwa kila mwananchi. Linasalia kuwa bara maskini zaidi na ambalo halijaendelea duniani. Umaskini, kutojua kusoma na kuandika, utapiamlo, uhaba wa maji na usafi wa mazingira, pamoja na afya mbaya, huathiri sehemu kubwa ya watu wanaoishi katika bara la Afrika. Hii ni kwa sehemu kutokana na historia za ukoloni wa Ulaya na Vita Baridi, pamoja na serikali mbovu, ukiukaji wa haki za binadamu, ukosefu wa mipango kuu, viwango vya juu vya kutojua kusoma na kuandika, ukosefu wa upatikanaji wa mitaji ya kigeni, na migogoro ya mara kwa mara ya kikabila na kijeshi.
Isipokuwa Afrika Kusini na nchi za Afrika Kaskazini, ambazo zote zina mifumo mseto ya uzalishaji, uchumi wa sehemu kubwa ya Afrika unaweza kuonekana kuwa haujaendelea. Afŕika kwa ujumla ina maliasili nyingi, lakini sehemu kubwa ya uchumi wake imebakia kuwa ya kilimo, na kilimo cha kujikimu bado kinahusisha zaidi ya asilimia 60 ya wakazi.
