แอฟริกาเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกในด้านขนาดและจำนวนประชากร ครอบคลุมประมาณหนึ่งในห้าของพื้นผิวโลกทั้งหมด แอฟริกามีพรมแดนติดกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทางทิศเหนือ ทะเลแดงทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ มหาสมุทรอินเดียทางทิศตะวันออก และมหาสมุทรแอตแลนติกทางทิศตะวันตก เป็นที่เชื่อกันว่าเป็นทวีปที่มนุษย์กลุ่มแรกวิวัฒนาการ แอฟริกาเป็นประเทศที่มีเขตร้อนมากที่สุดในบรรดาทวีปทั้งหมด เนื่องจากเป็นทวีปเดียวที่ตั้งคร่อมเส้นศูนย์สูตร จึงรวมเอาทั้งทรอปิกออฟมะเร็งและทรอปิกออฟแคปริคอร์นเข้าด้วยกัน
แผนที่แอฟริกากับแหล่งน้ำรอบๆ
ประกอบด้วยประเทศอธิปไตยที่ได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่ 54 ประเทศ ดินแดน 8 แห่ง และรัฐเอกราชโดยพฤตินัย 2 รัฐที่ได้รับการยอมรับอย่างจำกัดหรือไม่มีเลย แอลจีเรียเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาตามพื้นที่ ไนจีเรียเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดตามจำนวนประชากร
จากข้อมูลของสหประชาชาติ ทวีปแอฟริกาสามารถแบ่งออกเป็น 5 ภูมิภาค:
แอฟริกาเหนือ - แอลจีเรีย อียิปต์ ลิเบีย โมร็อกโก ซูดาน ตูนิเซีย และเวสเทิร์นสะฮารา
แอฟริกาตะวันตก - เบนิน บูร์กินาฟาโซ คาโบเวิร์ด โกตดิวัวร์ แกมเบีย กานา กินี กินี-บิสเซา ไลบีเรีย มาลี มอริเตเนีย ไนเจอร์ ไนจีเรีย เซนต์เฮเลนา เซเนกัล เซียร์ราลีโอน โตโก
แอฟริกากลาง/กลาง - แองโกลา คาเมรอน สาธารณรัฐแอฟริกากลาง ชาด คองโก สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก อิเควทอเรียลกินี กาบอง เซาตูเมและปรินซิปี
แอฟริกาตะวันออก - บริติชอินเดียนโอเชียนเทร์ริทอรี บุรุนดี คอโมโรส จิบูตี เอริเทรีย เอธิโอเปีย เฟรนช์เซาเทิร์นเทร์ริทอรีส์ เคนยา มาดากัสการ์ มาลาวี มอริเชียส มายอต โมซัมบิก เรอูนียง รวันดา เซเชลส์ โซมาเลีย ซูดานใต้ ยูกันดา แทนซาเนีย แซมเบีย , ซิมบับเว
แอฟริกาใต้ - บอตสวานา เอสวาตินี เลโซโท นามิเบีย แอฟริกาใต้
แอฟริกาคร่อมเส้นศูนย์สูตรโดยมีส่วนเกือบเท่าๆ กัน (ตามยาว) - ขอบเขตใต้และเหนือ สิ่งนี้ทำให้สภาพภูมิอากาศและกายภาพทางตอนเหนือซ้ำรอยกับทางตอนใต้ ตัวอย่างเช่น ทะเลทรายคาลาฮารีทางตอนใต้มีขนาดเทียบเท่ากับทะเลทรายซาฮาราทางตอนเหนือ
ในแง่ของธรณีวิทยา แอฟริกาดูเหมือนจะแตกต่างจากทวีปอื่นๆ พื้นผิวของมันประกอบด้วยมวลดินที่คงตัวทางธรณีวิทยาซึ่งประกอบขึ้นจากหินชั้นใต้ดินในยุคพรีแคมเบรียนซึ่งถูกทับถมด้วยชั้นตะกอนในยุคต่อมา แอฟริกาประกอบด้วยหินผลึก หินแปร และหินตะกอนที่มีอายุเก่าแก่มากซึ่งมีความแข็งมาก (รวมเรียกว่า "ชั้นใต้ดิน") ที่ราบสูงและภูเขาส่วนใหญ่ของแอฟริกาเป็นผลมาจากการระเบิดของภูเขาไฟเมื่อเร็วๆ นี้ เช่น ภูเขาในแอฟริกาตะวันออก เช่น Kilmanjaro (19340 ฟุต หรือ 5895 ม.)
คุณลักษณะเฉพาะของภูมิศาสตร์ทางกายภาพของแอฟริกาคือระบบ Rift Valley แบบบูรณาการรูปตัว Y ซึ่งเชื่อว่าเกิดจากการเคลื่อนตัวของแผ่นทวีป หุบเขาระแหงเริ่มต้นจากทะเลแดงและทอดยาวผ่านที่ราบสูงเอธิโอเปียไปยังภูมิภาคทะเลสาบวิกตอเรียน ซึ่งแบ่งออกเป็นส่วนตะวันออกและตะวันตก และต่อไปทางใต้ผ่านทะเลสาบมาลาวีไปจนถึงโมซัมบิก ความยาวรวมประมาณ 6,000 ไมล์ (9,600 ม.) ความกว้างเฉลี่ยอยู่ระหว่าง 20 ไมล์ (32 กม.) ถึง 50 ไมล์ (80 กม.)
รูปตัว Y หุบเขารอยแยกแอฟริกาตะวันออก
แอฟริกามีแนวชายฝั่งที่เรียบและเรียบอย่างน่าทึ่ง ปราศจากรอยเว้าที่สำคัญใดๆ ด้วยเหตุนี้จึงมีท่าเรือธรรมชาติจำนวนจำกัด ทวีปนี้มีส่วนสูงชันยื่นออกไปในทะเล และรอยเลื่อนก็มีรูปร่างทั่วไป การไม่มีไหล่ทวีปที่กว้างเหมือนในยุโรปและทางตะวันออกเฉียงเหนือของอเมริกาเหนือจำกัดการพัฒนาพื้นที่ทำการประมงและโอกาสในการสำรวจหาแหล่งปิโตรเลียมที่สำคัญนอกชายฝั่ง
แม้ว่าแอฟริกาจะประกอบด้วยแผ่นดินเดียว แต่ก็มีเกาะจำนวนมากซึ่งมีโครงสร้างไม่แตกต่างจากแผ่นดินใหญ่ หมู่เกาะหลัก ได้แก่ มาดากัสการ์ แซนซิบาร์ และเพมบา คอโมโรส ; มอริเชียส; เรอูนียง เซเชลส์ (ทั้งหมดในมหาสมุทรอินเดีย); Cape Verde, Fernando Po, Principe, Sao Tome และ Annobon (ทั้งหมดอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติก)
แม่น้ำที่ใหญ่และยาวที่สุดในโลกบางสายพบได้ในแอฟริกา เช่น แม่น้ำไนล์ แม่น้ำซัมเบซี คองโก และแม่น้ำไนเจอร์ อย่างไรก็ตามแม่น้ำไม่ได้มีประสิทธิภาพเท่ากับเส้นทางคมนาคมเนื่องจากมีแก่งและต้อกระจกจำนวนมาก แม้จะเป็นอุปสรรคต่อการขนส่ง แต่แม่น้ำส่วนใหญ่ก็มีศักยภาพที่ดีในการผลิตกระแสไฟฟ้าจากพลังน้ำ
แอฟริกามีภูมิอากาศหลากหลาย - ภูมิอากาศเส้นศูนย์สูตร ภูมิอากาศเขตร้อนชื้นและแห้ง ภูมิอากาศมรสุมเขตร้อน ภูมิอากาศกึ่งแห้งแล้ง ภูมิอากาศทะเลทราย และภูมิอากาศกึ่งเขตร้อนบนที่ราบสูง ภูมิอากาศแบบอบอุ่นเป็นสิ่งที่หาได้ยากทั่วทั้งทวีป ยกเว้นในระดับความสูงที่สูงมากและตามชายขอบ ปริมาณน้ำฝนเป็นปัจจัยทางภูมิอากาศที่สำคัญที่สุดในแอฟริกา เนื่องจากที่ตั้งของทวีปเทียบกับเส้นศูนย์สูตร อุณหภูมิจึงสูงทั่วทั้งทวีป แต่ช่วงอุณหภูมิค่อนข้างเล็กและไม่มีลมแรงมาก ความจริงแล้ว ภูมิอากาศของแอฟริกาแปรปรวนตามปริมาณน้ำฝนมากกว่าอุณหภูมิซึ่งสูงอย่างต่อเนื่อง
ดินที่ดีที่สุดคือดินตะกอนที่พบในหุบเขาแม่น้ำสายสำคัญ มีข้อยกเว้นบางประการ ดินส่วนใหญ่ปลูกได้ยาก แม้ว่าจะสามารถปรับปรุงเพื่อเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ตามธรรมชาติได้ ดินในเขตร้อนชื้นสามารถอุดมสมบูรณ์ได้เนื่องจากป่าไม้ปกคลุมและการสลายตัวอย่างรวดเร็วของอินทรียวัตถุ อย่างไรก็ตาม ฝนที่ตกหนักจะชะเอาสารอาหารส่วนใหญ่ของพืชออกไป
ภูมิอากาศและพืชพรรณมีตั้งแต่ป่าฝนเส้นศูนย์สูตร ทะเลทรายเขตร้อน และทุ่งหญ้าสะวันนาไปจนถึงทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ความแปรปรวนของสภาพอากาศในระดับสูงทั่วทั้งทวีปทำให้พืชและสัตว์ในแอฟริกามีความหลากหลายเป็นพิเศษ แอฟริกาอุดมไปด้วยสัตว์ป่านานาชนิด เช่น ช้าง สิงโต เสือชีตาห์ ยีราฟ กอริลล่า จระเข้ และฮิปโป
มีพืชและต้นไม้แอฟริกาหลายสายพันธุ์ รวมทั้งว่านหางจระเข้ที่มีชื่อเสียงที่สุดชนิดหนึ่ง อะคาเซียมีประมาณ 700 สายพันธุ์ในแอฟริกา ต้นอะคาเซียได้รับการปรับให้เข้ากับสภาพอากาศที่ร้อนและแห้งแล้ง และพวกมันเติบโตในพื้นที่ส่วนใหญ่ของแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา ต้นไม้เด่นอื่นๆ ในแอฟริกา ได้แก่ ต้นเบาบับ มะเดื่อ และต้นมารูลา
แอฟริกาได้เห็นการเพิ่มขึ้นและการล่มสลายของอารยธรรมและอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่มากมายตลอดประวัติศาสตร์ ชาวอียิปต์โบราณที่เก่าแก่และมีอายุยืนยาวที่สุดคือชาวอียิปต์โบราณที่ยังคงมีชื่อเสียงในปัจจุบันจากปิรามิดและฟาโรห์ อย่างไรก็ตาม ชาวอียิปต์ไม่ใช่อารยธรรมเดียวที่พัฒนาขึ้นในแอฟริกาโบราณ อารยธรรมสำคัญที่พัฒนาขึ้นทั่วทั้งทวีป เช่น คาร์เทจ จักรวรรดิมาลี และอาณาจักรกานา ในช่วงปลายศตวรรษที่ 7 แอฟริกาเหนือและตะวันออกได้รับอิทธิพลอย่างมากจากการเผยแพร่ศาสนาอิสลาม นั่นนำไปสู่การปรากฎตัวของวัฒนธรรมใหม่ เช่น วัฒนธรรมของชาวสวาฮีลี และจักรวรรดิมาลี สิ่งนี้นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของการค้าทาสซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนาของทั้งทวีปจนถึงศตวรรษที่ 19 ระหว่างศตวรรษที่ 7 และ 20 การค้าทาสของชาวอาหรับได้นำทาส 18 ล้านคนจากแอฟริกาผ่านเส้นทางข้ามทะเลทรายซาฮาราและมหาสมุทรอินเดีย
ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ชาติมหาอำนาจของยุโรปได้ยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีป ทำให้เกิดอาณานิคมและดินแดนขึ้นต่อกันมากมาย มีเพียงสามรัฐเท่านั้น - รัฐ Darwissh, เอธิโอเปีย และไลบีเรีย - เท่านั้นที่ปล่อยให้เป็นอิสระอย่างเต็มที่ ในปีพ.ศ. 2494 ขบวนการเรียกร้องเอกราชของแอฟริกาประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกเมื่อลิเบียกลายเป็นอดีตอาณานิคมแห่งแรกที่ได้รับเอกราช ประวัติศาสตร์แอฟริกาสมัยใหม่เต็มไปด้วยการปฏิวัติและสงคราม เช่นเดียวกับการเติบโตของเศรษฐกิจแอฟริกาสมัยใหม่และความเป็นประชาธิปไตยทั่วทั้งทวีป
ผู้ที่มาจากแอฟริกาเรียกว่าชาวแอฟริกัน ผู้คนทางเหนือของทะเลทรายซาฮาราเรียกว่า Maghrebis และผู้คนทางใต้เรียกว่า Subsaharans ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในแอฟริกาคือไนจีเรีย ชนเผ่ามาไซเป็นที่รู้จักในระดับนานาชาติ ชาวมาไซเป็นกลุ่มชาติพันธุ์พื้นเมืองในแอฟริกา กึ่งเร่ร่อน ตั้งรกรากอยู่ในเคนยาและตอนเหนือของแทนซาเนีย เนื่องจากประเพณี ขนบธรรมเนียม และการแต่งกายที่แตกต่างกัน และที่อยู่อาศัยของพวกเขาใกล้กับสวนสาธารณะแห่งชาติหลายแห่งของแอฟริกาตะวันออก ชาวมาไซจึงเป็นหนึ่งในกลุ่มชาติพันธุ์แอฟริกันแถวหน้าและเป็นที่รู้จักในระดับสากลเนื่องจากมีความเชื่อมโยงกับอุทยานแห่งชาติและเขตสงวน
ชาวมาไซ
ในขณะที่ประชากรส่วนใหญ่ของแอฟริกาเป็นชนพื้นเมือง ผู้ตั้งถิ่นฐานในอาณานิคมยุโรปเป็นกลุ่มประชากรใหม่ส่วนใหญ่ที่ใหญ่ที่สุด โดยมีจำนวนมากในเคนยา แอฟริกาใต้ ซิมบับเว แซมเบีย นามิเบีย และโมซัมบิก ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวดัตช์มาถึงแอฟริกาใต้เป็นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1652; ปัจจุบันลูกหลานของพวกเขาประกอบกันเป็นประชากรอัฟริกันหลักหรือชาวโบเออร์ ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวฝรั่งเศสและอิตาลียังได้จัดตั้งชุมชนใหม่ในแอฟริกาเหนือและแอฟริกาตะวันตกในระดับหนึ่ง
แอฟริกาเป็นประเทศเขตร้อนที่สุดในบรรดาทวีปทั้งหมด สี่ในห้าของอาณาเขตของมันอยู่ระหว่าง Tropics of Cancer และ Tropic of Capricorn ดังนั้น วัฒนธรรมและลักษณะทางกายภาพของผู้คนจึงปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศร้อนแห้งและอากาศร้อนชื้น มาดูตัวอย่างการเปลี่ยนแปลงของสีผิวกัน สีผิว ชาวแอฟริกันพื้นเมืองส่วนใหญ่มีผิวคล้ำ แต่สีผิวไม่สม่ำเสมอ. เนื่องจากทางตอนเหนือของแอฟริกามีสภาพอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียน ผู้คนจึงมีสีอ่อนหรือสีแทน ภูมิภาคซูดานิกในแอฟริกาตะวันตกและตะวันออกมีรังสีดวงอาทิตย์เข้มข้น ดังนั้นผู้คนจึงมีผิวคล้ำมาก ในทำนองเดียวกัน ประชากรแอฟริกันแตกต่างกันไปตั้งแต่คนที่สูงที่สุดไปจนถึงคนที่เตี้ยที่สุด รูปร่างและใบหน้ายังแตกต่างกันอย่างมาก
มีความเชื่อทางศาสนาที่หลากหลาย เชื่อกันว่าศาสนาอิสลามและศาสนาคริสต์เป็นสองศาสนาที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกา จากนั้นยังมีศาสนาดั้งเดิม
มีการพูดมากกว่าหนึ่งพันภาษาในแอฟริกา UNESCO ประมาณว่ามีภาษาพูดประมาณ 2,000 ภาษาในแอฟริกา แอฟริกาเป็นทวีปที่พูดได้หลายภาษามากที่สุดในโลก และผู้คนส่วนใหญ่พูดได้หลายภาษาอย่างคล่องแคล่ว รวมทั้งภาษาแอฟริกันและภาษายุโรป ภาษาในแอฟริกาตะวันออก ได้แก่ ภาษาสวาฮีลี ภาษาโอโรโม และภาษาอัมฮาริก ภาษาในแอฟริกาตะวันตก ได้แก่ ภาษาลิงกาลา ภาษาอิกโบ และภาษาฟูลานี
ศิลปะแอฟริกันมีชื่อเสียงและมีอิทธิพลอย่างมากต่อรูปแบบศิลปะร่วมสมัย ศิลปะแอฟริกันอธิบายภาพวาดสมัยใหม่และประวัติศาสตร์ ประติมากรรม และรูปแบบทัศนศิลป์อื่น ๆ จากชาวพื้นเมืองหรือชาวพื้นเมืองแอฟริกันและทวีปแอฟริกา หน้ากาก Punu และ mbira (เปียโนนิ้วหัวแม่มือ) เป็นสองตัวอย่างศิลปะแอฟริกัน
ประเทศในแอฟริการ่วมมือกันผ่านการจัดตั้งสหภาพแอฟริกาซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองแอดดิสอาบาบา ประเทศเอธิโอเปีย ในปี พ.ศ. 2545 53 ประเทศในแอฟริการวมตัวกันเพื่อก่อตั้งสหภาพแอฟริกา (AU) ผู้นำของประเทศเหล่านี้รู้สึกว่าสหภาพจะเป็นประโยชน์ต่อประชาชน รัฐบาล และธุรกิจของตน
AU เข้ามาแทนที่ Organization of African Unity (OAU) OAU ก่อตั้งขึ้นในปี 2506 ในช่วงเวลานั้น แอฟริกากำลังมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ อาณานิคมที่เคยอยู่ภายใต้การควบคุมของมหาอำนาจยุโรปกำลังกลายเป็นประเทศเอกราช ประเทศใหม่เผชิญกับความท้าทายมากมาย ประเทศต่าง ๆ จัดตั้ง OAU เพื่อให้พวกเขาสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้
ผู้นำแอฟริกาก่อตั้ง AU เพื่อปรับปรุงสิ่งที่ OAU ทำอยู่ หนึ่งในเป้าหมายของ AU คือการส่งเสริมความสามัคคีหรือการร่วมกันระหว่างประเทศในแอฟริกา เป้าหมายอื่นคือเพื่อปกป้องประเทศสมาชิกและส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจ นอกจากนี้ AU ยังทำงานเพื่อสันติภาพและเสถียรภาพ การยุติความอดอยาก และการคุ้มครองสิทธิมนุษยชน
ผู้นำของ AU หวังที่จะนำแอฟริกาทั้งหมดมาอยู่ภายใต้รัฐบาลกลางเดียวในสักวันหนึ่ง AU มีรัฐสภาหรือองค์กรร่างกฎหมายของตนเองอยู่แล้ว ผู้นำกำลังวางแผนระบบศาลสำหรับแอฟริกาทั้งหมด นอกจากนี้ยังต้องการให้ประเทศใน AU ใช้เงินรูปแบบเดียว
แอฟริกามีประชากรอายุน้อยมาก อายุเฉลี่ยทั่วโลกอยู่ที่ 30.4 ปี ในแอฟริกาอายุเฉลี่ยอยู่ที่ 19.7 ปี
แม้จะมีทรัพยากรธรรมชาติที่หลากหลาย แต่แอฟริกาก็เป็นประเทศที่มีความมั่งคั่งต่อหัวน้อยที่สุด มันยังคงเป็นทวีปที่ยากจนที่สุดและมีการพัฒนาน้อยที่สุดของโลก ความยากจน การไม่รู้หนังสือ ภาวะทุพโภชนาการ น้ำประปาและสุขอนามัยที่ไม่เพียงพอ ตลอดจนสุขภาพที่ไม่ดี ส่งผลกระทบต่อประชากรส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในทวีปแอฟริกา ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากมรดกของการล่าอาณานิคมของยุโรปและสงครามเย็น เช่นเดียวกับรัฐบาลที่ฉ้อราษฎร์บังหลวง การละเมิดสิทธิมนุษยชน การขาดการวางแผนจากส่วนกลาง การไม่รู้หนังสือในระดับสูง การขาดการเข้าถึงทุนจากต่างประเทศ และความขัดแย้งทางเผ่าและการทหารบ่อยครั้ง
ยกเว้นแอฟริกาใต้และประเทศในแอฟริกาเหนือ ซึ่งล้วนมีระบบการผลิตที่หลากหลาย เศรษฐกิจส่วนใหญ่ของแอฟริกาจึงจัดได้ว่าอยู่ในภาวะด้อยพัฒนา แอฟริกาโดยรวมมีทรัพยากรธรรมชาติอุดมสมบูรณ์ แต่เศรษฐกิจส่วนใหญ่ยังคงทำการเกษตรเป็นหลัก และการทำเกษตรกรรมเพื่อยังชีพยังคงมีส่วนร่วมมากกว่า 60% ของประชากร
