Châu Phi là lục địa lớn thứ hai trên thế giới về quy mô và dân số. Nó bao phủ khoảng một phần năm tổng diện tích đất liền của Trái đất. Châu Phi giáp Địa Trung Hải ở phía bắc, Biển Đỏ ở phía đông bắc, Ấn Độ Dương ở phía đông và Đại Tây Dương ở phía tây. Nó được cho là lục địa nơi con người đầu tiên tiến hóa. Châu Phi là châu lục nhiệt đới nhất trong tất cả các châu lục. Vì là lục địa duy nhất nằm trên đường xích đạo nên nó kết hợp cả chí tuyến Bắc và chí tuyến Ma Kết.
Bản đồ châu Phi với các vùng nước xung quanh
Nó bao gồm 54 quốc gia có chủ quyền được công nhận đầy đủ, 8 vùng lãnh thổ và 2 quốc gia độc lập trên thực tế với sự công nhận hạn chế hoặc không công nhận. Algérie là quốc gia lớn nhất châu Phi tính theo diện tích. Nigeria là quốc gia lớn nhất theo dân số.
Theo Liên hợp quốc, lục địa châu Phi có thể được chia thành 5 khu vực:
Bắc Phi - Algeria, Ai Cập, Libya, Maroc, Sudan, Tunisia và Tây Sahara
Tây Phi - Benin, Burkina Faso, Cabo Verde, Côte d'lvoire, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Saint Helena, Senegal, Sierra Leone, Togo
Trung/Trung Phi - Angola, Camerron, Cộng hòa Trung Phi, Chad, Congo, Cộng hòa Dân chủ Congo, Guinea Xích đạo, Gabon, Sao Tome và Principe
Đông Phi - Lãnh thổ Ấn Độ Dương thuộc Anh, Burundi, Comoros, Djibouti, Eritrea, Ethiopia, Lãnh thổ phía Nam thuộc Pháp, Kenya, Madagascar, Malawi, Mauritius, Mayotte, Mozambique, Reunion, Rwanda, Seychelles, Somalia, Nam Sudan, Uganda, Tanzania, Zambia , Zim-ba-buê
Nam Phi - Botswana, Eswatini, Lesotho, Namibia, Nam Phi
Châu Phi nằm trên đường xích đạo, có các phần gần như bằng nhau (theo chiều dọc) - phạm vi phía nam và phía bắc. Điều này làm cho các điều kiện khí hậu và vật chất ở phía bắc lặp lại ở phía nam. Ví dụ, sa mạc Kalahari ở phía nam tương đương với sa mạc Sahara ở phía bắc.
Về mặt địa chất, châu Phi có vẻ khác biệt so với các châu lục khác. Bề mặt của nó bao gồm một vùng đất ổn định về mặt địa chất được tạo thành từ đá móng tiền Cambri, một phần được bao phủ bởi lớp phủ trầm tích của thời kỳ sau. Châu Phi được tạo thành từ các loại đá kết tinh, biến chất và trầm tích rất lâu đời có độ cứng lớn (được gọi chung là "phức hệ nền"). Hầu hết các cao nguyên và núi của Châu Phi là kết quả của các hoạt động núi lửa gần đây, ví dụ như các ngọn núi phía đông Châu Phi như Kilmanjaro (19340 ft hoặc 5895m).
Một đặc điểm độc đáo về địa lý tự nhiên của châu Phi là hệ thống Thung lũng Rift tích hợp hình chữ Y được cho là do sự chuyển động của các mảng lục địa gây ra. Thung lũng Rift bắt đầu từ Biển Đỏ và kéo dài qua vùng cao nguyên của Ethiopia đến vùng Hồ Victoria, nơi nó được chia thành các phần phía đông và phía tây và tiếp tục đi về phía nam qua Hồ Malawi đến Mozambique. Tổng chiều dài của nó được ước tính là 6.000 dặm (9.600 m). Chiều rộng trung bình nằm trong khoảng từ 20 dặm (32 km) đến 50 dặm (80 km).
Thung lũng tách giãn Đông Phi hình chữ Y
Châu Phi có đường bờ biển khá thẳng và phẳng, không có bất kỳ vết lõm lớn nào. Đó là lý do tại sao nó có một số bến cảng tự nhiên hạn chế. Lục địa có một mặt dốc hướng ra biển và sự đứt gãy đã tạo ra hình dạng chung của nó. Việc không có thềm lục địa rộng như ở châu Âu và phần đông bắc của Bắc Mỹ đã hạn chế việc phát triển ngư trường và cơ hội thăm dò các nguồn dầu khí lớn ngoài khơi.
Mặc dù châu Phi bao gồm một vùng đất rộng lớn, nhưng nó có một số hòn đảo có cấu trúc không khác gì lục địa. Các đảo chính là Madagascar, Zanzibar và Pemba; Cô-mô-rô; Mauritius; Reunion, Seychelles (tất cả ở Ấn Độ Dương); Cape Verde, Fernando Po, Principe, Sao Tome và Annobon (tất cả đều ở Đại Tây Dương).
Một số con sông lớn nhất và dài nhất thế giới được tìm thấy ở Châu Phi, ví dụ như sông Nile, Zambezi, Congo và Niger. Tuy nhiên, các con sông không hiệu quả như các tuyến đường vận chuyển do sự tồn tại của một số lượng lớn ghềnh và đục thủy tinh thể. Mặc dù là trở ngại cho giao thông vận tải, nhưng hầu hết các con sông đều mang lại tiềm năng lớn cho việc sản xuất thủy điện.
Châu Phi có nhiều loại khí hậu - khí hậu xích đạo, khí hậu khô và ẩm nhiệt đới, khí hậu nhiệt đới gió mùa, khí hậu bán khô hạn, khí hậu sa mạc và khí hậu cao nguyên cận nhiệt đới. Khí hậu ôn đới rất hiếm trên khắp lục địa ngoại trừ ở độ cao rất cao và dọc theo rìa. Lượng mưa là yếu tố khí hậu quan trọng nhất ở châu Phi. Do vị trí của lục địa so với Xích đạo, nhiệt độ cao trên khắp lục địa nhưng biên độ nhiệt khá nhỏ và không có nhiều gió. Trên thực tế, khí hậu của Châu Phi thay đổi theo lượng mưa nhiều hơn là theo nhiệt độ, vốn luôn ở mức cao.
Các loại đất tốt nhất là các trầm tích phù sa được tìm thấy trong các thung lũng sông lớn. Với một vài ngoại lệ, hầu hết các loại đất đều khó canh tác mặc dù có thể cải tạo để tăng độ phì nhiêu tự nhiên. Đất ở vùng nhiệt đới ẩm có thể khá màu mỡ do có rừng che phủ và sự phân hủy nhanh chóng các chất hữu cơ. Tuy nhiên, lượng mưa lớn làm trôi hầu hết các chất dinh dưỡng của cây trồng.
Khí hậu và thảm thực vật trải dài từ rừng mưa xích đạo, sa mạc nhiệt đới và đồng cỏ xavan đến Địa Trung Hải. Mức độ biến đổi khí hậu cao trên khắp lục địa đã dẫn đến sự đa dạng đặc biệt về hệ thực vật và động vật ở Châu Phi. Châu Phi rất phong phú với các loài động vật hoang dã đa dạng bao gồm voi, sư tử, báo đốm, hươu cao cổ, khỉ đột, cá sấu và hà mã.
Có nhiều loài thực vật và cây cối khác nhau ở châu Phi, bao gồm một trong những loài nổi tiếng nhất trong số này là lô hội. Có khoảng 700 loài keo ở châu Phi. Cây keo thích nghi với khí hậu nóng và khô, và chúng phát triển trên phần lớn châu Phi cận Sahara. Những cây đáng chú ý khác ở Châu Phi là cây bao báp, cây vả và cây marula.
Châu Phi đã chứng kiến sự trỗi dậy và sụp đổ của nhiều nền văn minh và đế chế vĩ đại trong suốt lịch sử của nó. Lâu đời nhất và tồn tại lâu nhất trong số này là người Ai Cập cổ đại, những người vẫn còn nổi tiếng cho đến ngày nay với các kim tự tháp và pharaoh. Tuy nhiên, người Ai Cập không phải là nền văn minh duy nhất phát triển ở Châu Phi cổ đại. Các nền văn minh quan trọng đã phát triển khắp lục địa như Carthage, Đế chế Mali và Vương quốc Ghana. Vào cuối thế kỷ thứ 7, Bắc và Đông Phi chịu ảnh hưởng nặng nề của sự truyền bá đạo Hồi. Điều đó dẫn đến sự xuất hiện của các nền văn hóa mới như của người Swahili, và Đế quốc Mali. Điều này cũng dẫn đến sự gia tăng buôn bán nô lệ có ảnh hưởng rất xấu đến sự phát triển của toàn lục địa cho đến thế kỷ 19. Từ thế kỷ thứ 7 đến thế kỷ 20, hoạt động buôn bán nô lệ của người Ả Rập đã đưa 18 triệu nô lệ từ Châu Phi qua các tuyến đường xuyên Sahara và Ấn Độ Dương.
Vào cuối thế kỷ 19, các cường quốc châu Âu chiếm phần lớn lục địa, tạo ra nhiều lãnh thổ thuộc địa và phụ thuộc. Chỉ có ba bang - Bang Darwissh, Ethiopia và Liberia - được độc lập hoàn toàn. Năm 1951, các phong trào độc lập ở châu Phi đã đạt được thành công đầu tiên khi Libya trở thành thuộc địa cũ đầu tiên giành được độc lập. Lịch sử châu Phi hiện đại đầy rẫy những cuộc cách mạng và chiến tranh cũng như sự phát triển của các nền kinh tế châu Phi hiện đại và quá trình dân chủ hóa trên khắp lục địa.
Những người đến từ châu Phi được gọi là người châu Phi. Những người ở phía bắc Sahara được gọi là Maghrebis và những người ở phía nam được gọi là Subsaharans. Quốc gia đông dân nhất ở Châu Phi là Nigeria. Trên bình diện quốc tế, bộ lạc Maasai rất nổi tiếng. Maasai là một nhóm dân tộc bản địa ở châu Phi gồm những người bán du mục định cư ở Kenya và miền bắc Tanzania. Do truyền thống, phong tục và trang phục khác biệt và nơi cư trú của họ gần nhiều công viên trò chơi quốc gia ở Đông Phi, người Maasai là một trong những nhóm dân tộc châu Phi quan trọng nhất và được quốc tế biết đến nhờ có mối liên hệ với các công viên và khu bảo tồn quốc gia.
người Maasai
Trong khi phần lớn người dân châu Phi là người bản địa, những người định cư thuộc địa châu Âu chiếm đa số lớn nhất trong số những người mới, với số lượng đáng kể ở Kenya, Nam Phi, Zimbabwe, Zambia, Namibia và Mozambique. Những người định cư Hà Lan lần đầu tiên đến Nam Phi vào năm 1652; con cháu của họ bây giờ tạo thành dân số Afrikaner, hay Boer chính. Những người định cư Pháp và Ý cũng thành lập các cộng đồng mới ở Bắc Phi và ở một mức độ nào đó là Tây Phi.
Châu Phi là châu lục nhiệt đới nhất trong tất cả các châu lục; khoảng 4/5 lãnh thổ của nó nằm giữa chí tuyến Bắc và chí tuyến Ma Kết. Do đó, các đặc điểm văn hóa và thể chất của con người thích nghi với khí hậu khô nóng và khí hậu nóng ẩm. Hãy xem ví dụ về các biến thể của màu da. Màu da Người bản địa châu Phi phần lớn có nước da sẫm màu. Nhưng màu da không đồng đều. Do phần phía bắc của châu Phi có khí hậu Địa Trung Hải nên người dân có màu da sáng hoặc rám nắng; Các vùng Sudan ở phía tây và Đông Phi có bức xạ mặt trời mạnh, do đó người dân có làn da rất sẫm màu. Tương tự như vậy, dân số châu Phi thay đổi từ những người cao nhất đến những người thấp nhất; hình dạng cơ thể và các đặc điểm trên khuôn mặt cũng rất khác nhau.
Có rất nhiều niềm tin tôn giáo. Hồi giáo và Kitô giáo được cho là hai tôn giáo lớn nhất ở châu Phi. Sau đó, cũng có những tôn giáo truyền thống.
Hơn một ngàn ngôn ngữ được sử dụng ở Châu Phi. UNESCO ước tính có khoảng 2000 ngôn ngữ được sử dụng ở Châu Phi. Châu Phi là lục địa đa ngôn ngữ nhất trên thế giới và hầu hết mọi người nói trôi chảy nhiều ngôn ngữ bao gồm các ngôn ngữ châu Phi và châu Âu. Các ngôn ngữ ở phía đông châu Phi bao gồm tiếng Swahili, Oromo và Amharic. Các ngôn ngữ ở phía tây châu Phi bao gồm Lingala, Igbo và Fulani.
Nghệ thuật châu Phi nổi tiếng và có ảnh hưởng rất lớn đến các loại hình nghệ thuật đương đại. Nghệ thuật châu Phi mô tả các bức tranh, tác phẩm điêu khắc và các loại hình nghệ thuật thị giác hiện đại và lịch sử khác của người châu Phi bản địa hoặc bản địa và lục địa châu Phi. Mặt nạ Punu và mbira (đàn piano ngón cái) là hai ví dụ về nghệ thuật châu Phi.
Các quốc gia châu Phi hợp tác thông qua việc thành lập Liên minh châu Phi, có trụ sở chính tại Addis Ababa, Ethiopia. Năm 2002, 53 quốc gia châu Phi đã cùng nhau thành lập Liên minh châu Phi (AU). Các nhà lãnh đạo của các quốc gia này cảm thấy rằng liên minh sẽ mang lại lợi ích cho người dân, chính phủ và doanh nghiệp của họ.
AU đã thay thế Tổ chức Thống nhất Châu Phi (OAU). OAU được thành lập vào năm 1963. Vào khoảng thời gian đó, Châu Phi đang trải qua những thay đổi lớn. Các thuộc địa từng nằm dưới sự kiểm soát của các cường quốc châu Âu đã trở thành các quốc gia độc lập. Các quốc gia mới phải đối mặt với nhiều thách thức. Các quốc gia thành lập OAU để họ có thể giúp đỡ lẫn nhau.
Các nhà lãnh đạo châu Phi đã thành lập AU để cải thiện những gì OAU đã và đang làm. Một trong những mục tiêu của AU là thúc đẩy sự thống nhất, hoặc sự gắn kết với nhau, giữa các quốc gia châu Phi. Các mục tiêu khác là bảo vệ các nước thành viên và khuyến khích phát triển kinh tế. AU cũng hoạt động vì hòa bình và ổn định, chấm dứt nạn đói và bảo vệ nhân quyền.
Các nhà lãnh đạo của AU hy vọng một ngày nào đó sẽ đưa toàn bộ châu Phi dưới một chính quyền trung ương duy nhất. AU đã có quốc hội hoặc cơ quan lập pháp riêng. Các nhà lãnh đạo cũng đang hoạch định một hệ thống tòa án cho toàn châu Phi. Ngoài ra, họ muốn các quốc gia thuộc AU sử dụng một hình thức tiền tệ duy nhất.
Châu Phi có dân số rất trẻ. Độ tuổi trung bình trên toàn thế giới là 30,4, ở Châu Phi, độ tuổi trung bình là 19,7.
Mặc dù có nhiều loại tài nguyên thiên nhiên, Châu Phi là nơi ít giàu có nhất trên đầu người. Nó vẫn là lục địa nghèo nhất và kém phát triển nhất thế giới. Nghèo đói, mù chữ, suy dinh dưỡng, cung cấp nước và vệ sinh không đầy đủ, cũng như sức khỏe kém, ảnh hưởng đến một bộ phận lớn người dân sống ở lục địa châu Phi. Điều này một phần là do di sản của quá trình thực dân hóa châu Âu và Chiến tranh Lạnh, cũng như các chính phủ tham nhũng, vi phạm nhân quyền, thiếu kế hoạch tập trung, tỷ lệ mù chữ cao, thiếu khả năng tiếp cận vốn nước ngoài và xung đột quân sự và bộ lạc thường xuyên.
Ngoại trừ Nam Phi và các nước Bắc Phi, tất cả đều có hệ thống sản xuất đa dạng, nền kinh tế của hầu hết các nước châu Phi có thể được coi là kém phát triển. Châu Phi nói chung có nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú, nhưng phần lớn nền kinh tế của nó chủ yếu vẫn là nông nghiệp và hoạt động canh tác tự cung tự cấp vẫn thu hút hơn 60% dân số.
