Hoy en día es muy común escuchar que alguien tiene algún tipo de alergia, tal vez incluso tú la tengas. Por ejemplo, puede ser una alergia a algunos alimentos. O al polvo o al polen. O una alergia a la picadura de un insecto. De hecho, puede haber muchas cosas a nuestro alrededor que puedan provocar una reacción alérgica. ¿Pero sabes qué son realmente las alergias? Averigüemos en esta lección.
Las alergias también se conocen como enfermedades alérgicas . Estas condiciones son causadas por hipersensibilidad del sistema inmunológico a sustancias típicamente inofensivas en el medio ambiente. Por lo general, el sistema inmunológico considera que estas sustancias son inofensivas en personas no alérgicas y no provocan una respuesta en ellas. Pero en las personas alérgicas, se las considera extrañas y el sistema inmunológico generará una respuesta a ellas. Las células del sistema inmunológico liberarán ciertas sustancias químicas, como la histamina, y eso provocará signos y síntomas de alergia, como estornudos, algunas erupciones cutáneas, urticaria y muchos más. El desarrollo de alergias se debe tanto a factores genéticos como ambientales.
Las alergias pueden desarrollarse a cualquier edad, pero la mayoría de las alergias alimentarias comienzan a una edad temprana y muchas de ellas se superan con la edad. Las alergias ambientales pueden desarrollarse en cualquier momento. No se comprende completamente por qué una persona desarrolla alergias y otra no. La gravedad de las alergias varía de persona a persona y puede variar desde irritación leve hasta anafilaxia, que es una emergencia potencialmente mortal.
Las sustancias que causan alergias se denominan alérgenos . Los alérgenos más comunes son el polen, los alimentos, las proteínas animales, el moho, algunos medicamentos, los metales, etc. Si alguien es alérgico a alguna de estas sustancias, su sistema inmunológico reaccionará (creará anticuerpos) y se producirán síntomas de alergia. Por ejemplo, si tiene alergia a los ácaros del polvo, su sistema inmunológico identifica a los ácaros del polvo como invasores o alérgenos. El sistema inmunológico reaccionará liberando sustancias químicas, lo que provocará la aparición de síntomas y signos de alergia, como secreción nasal y estornudos. Este es un caso de alergia inhalada , que son los tipos de alergia más comunes. Las alergias ingeridas se producen cuando se ingiere un alérgeno nocivo. Y hay un grupo más de alergias, llamadas alergias de contacto, que ocurren cuando una sustancia (alérgeno) entra en contacto con la piel de una persona.
La rinitis alérgica , también conocida como fiebre del heno, es un tipo de inflamación en la nariz que ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a los alérgenos en el aire. La alergia nasal se desencadena por algo que inhalamos. Los signos y síntomas comunes incluyen:
La alergia cutánea ocurre cuando la piel entra en contacto directo con un alérgeno. Por ejemplo, si usas algún anillo y eres alérgico a ese metal, en el lugar del anillo aparecerán síntomas. A esto se le llama dermatitis de contacto . Los signos y síntomas de la alergia cutánea incluyen:
Cuando se habla de alergias cutáneas, existe una afección cutánea alérgica, llamada dermatitis atópica (eccema). La dermatitis atópica ocurre con mayor frecuencia donde la piel se flexiona: dentro de los codos, detrás de las rodillas y delante del cuello. Esta condición puede hacer que la piel:
La alergia alimentaria es cuando tenemos una reacción a un determinado alimento. Esta alergia suele aparecer repentinamente y puede desencadenarse por una pequeña cantidad de comida. Sucederá cada vez que comamos esa comida. Estos desencadenantes causan aproximadamente el 90% de las alergias alimentarias: maní, nueces, almendras y nueces; pez; mariscos, leche, huevos, soja, trigo. Esta alergia puede poner en peligro la vida. Los signos y síntomas de la alergia alimentaria pueden ser más graves e incluyen:
Podemos contraer alergia por la picadura de un insecto. Las abejas, avispas, avispones, avispas chaqueta amarilla y hormigas rojas son los insectos picadores más comunes que causan una reacción alérgica. Cuando estos insectos te pican, inyectan una sustancia tóxica llamada veneno. El cuerpo puede reaccionar a la picadura y pueden aparecer estos signos y síntomas:
Una alergia a un medicamento es la reacción anormal de su sistema inmunológico a un medicamento. Cualquier medicamento es capaz de inducir una alergia a un fármaco. Una alergia a un medicamento puede causar:
Algunos tipos de alergias, incluidas las alergias a los alimentos y las picaduras de insectos, pueden desencadenar una reacción grave conocida como anafilaxia. Como una emergencia médica potencialmente mortal, la anafilaxia puede causarle un shock. Los signos y síntomas de la anafilaxia incluyen:
Para todo tipo de alergias, lo mejor es evitar los desencadenantes y los síntomas de la alergia se alivian con medicamentos adecuados, como los antihistamínicos orales.
Las reacciones alérgicas pueden ser de cuatro tipos,
Las reacciones alérgicas de tipo I, II y III se denominan tipos inmediatos de reacciones alérgicas porque ocurren dentro de las veinticuatro horas posteriores a la exposición al alérgeno.
Las reacciones alérgicas de tipo IV se denominan reacciones alérgicas retardadas y normalmente ocurren después de 24 horas de exposición y se denominan reacciones alérgicas retardadas.
Una prueba de alergia es un examen realizado por un especialista en alergias capacitado para determinar si el cuerpo tiene una reacción alérgica a una sustancia conocida. Las pruebas de alergia implican exponer a la persona a una cantidad muy pequeña de un alérgeno en particular y registrar la reacción.
Hay dos tipos de pruebas de alergia que se consideran válidas:
Las pruebas pueden determinar qué particular si existe una alergia a algunas sustancias, y los médicos pueden dar consejos si se necesitan algunas medidas.
