कैस्पियन सागर दुनिया का सबसे बड़ा अंतर्देशीय जल निकाय है। यह एशिया में एक भूमि से घिरा समुद्र है। यूरोप और एशिया के बीच स्थित, यह मध्य-उत्तर से मध्य-पश्चिम तक रूस से घिरा है; दक्षिण-पश्चिम में अजरबैजान, मध्य-उत्तर से मध्य-पूर्व तक कजाकिस्तान, तुर्कमेनिस्तान के साथ-साथ इसके पूर्वी तट के दक्षिणी भाग, और ईरान से दक्षिण और आस-पास के कोने। उत्तर और पूर्व में मध्य एशियाई सीढ़ियाँ हैं। कैस्पियन सागर कभी टेथिस महासागर का हिस्सा था, लेकिन प्लेट टेक्टोनिक्स के कारण लगभग 5.5 मिलियन वर्ष पहले भूमि से घिरा हुआ था। समुद्र का नाम कस्पी, प्राचीन लोगों के लिए रखा गया था जो कभी इसके पश्चिमी तटों पर रहते थे। इसके तट के प्राचीन निवासियों ने कैस्पियन सागर को एक महासागर के रूप में माना, शायद इसके बड़े आकार और खारेपन के कारण।
समुद्र आज़ोव सागर से मन्च नहर द्वारा जुड़ा हुआ है। प्राचीन काल में इसे हिरकैनियन महासागर कहा जाता था। कैस्पियन सागर के अन्य पुराने नामों में मजांदरान सागर, खजर सागर और ख्वालिसियन सागर शामिल हैं।
कैस्पियन सागर प्रजातियों की एक विस्तृत श्रृंखला का घर है और शायद अपने कैवियार, सील और तेल उद्योगों के लिए जाना जाता है। तेल उद्योग से होने वाले प्रदूषण और इसमें बहने वाली नदियों पर बांधों ने इसकी पारिस्थितिकी को नुकसान पहुँचाया है।
कैस्पियन सागर लगभग जापान के आकार का है, जो लगभग 143,000 वर्ग मील (371,000 वर्ग किलोमीटर) के क्षेत्र को कवर करता है। समुद्र उत्तर से दक्षिण तक लगभग 1200 किलोमीटर (750 मील) तक फैला है, जिसकी औसत चौड़ाई 320 किलोमीटर (200 मील) है। समुद्र उत्तर में सबसे उथला है और दक्षिण में सबसे गहरा है। उत्तर में, औसत गहराई सिर्फ 13 से 20 फीट (4 से 6 मीटर) है; दूसरी ओर, दक्षिण में एक स्थान पर समुद्र तल पानी की सतह से 3360 फीट (1024 मीटर) नीचे है। इसका सकल कवरेज 386,400 किमी 2 (149,200 वर्ग मील) है।
कैस्पियन सागर कैस्पियन डिप्रेशन में समुद्र तल से लगभग 28 मीटर (92 फीट) नीचे, काकेशस पर्वत के पूर्व में और मध्य एशिया के विशाल मैदान के पश्चिम में स्थित है। कैस्पियन सागर के दक्षिणी भाग में समुद्र तल समुद्र तल से 1023 मीटर नीचे तक पहुँच जाता है, जो बैकाल झील (-1180 मी) के बाद पृथ्वी पर दूसरा सबसे कम प्राकृतिक अवसाद है।
कैस्पियन सागर में तीन प्रमुख नदियाँ बहती हैं - वोल्गा, यूराल और टेरेक, जो सभी उत्तर से प्रवेश करती हैं; उनका संयुक्त वार्षिक प्रवाह समुद्र में प्रवेश करने वाले सभी नदी जल का 88% है। सुलाक, समूर, कुरा और कई छोटी नदियाँ पश्चिमी तट पर बहती हैं, जो लगभग 7% प्रवाह का योगदान करती हैं, और शेष ईरानी नदियों से आती हैं। पूर्वी तटवर्ती किसी भी स्थायी धारा के अभाव के लिए उल्लेखनीय है।
समुद्र में 50 से अधिक द्वीप हैं, जिनमें से अधिकांश काफी छोटे हैं। चेचन उत्तर-पश्चिम में सबसे बड़ा द्वीप है, इसके बाद टायुलेनी, मोर्स्कोय, कुलाली, ज़िलोय और ओगुरचिन हैं। इस समुद्र का सबसे लंबा द्वीप ओगुरजा अदा है। यह 37 किलोमीटर लंबा और अधिकतम 3 किलोमीटर चौड़ा है।
कैस्पियन सागर में लगभग 1.2% (12 g∕l) की लवणता है जो कि अधिकांश समुद्री जल की लवणता का लगभग एक तिहाई है। कैस्पियन सागर के पानी में टेथिस नाम के समुद्री पानी की तुलना में तीन गुना कम नमक होता है, जो 50-60 मिलियन साल पहले अटलांटिक और प्रशांत महासागरों से जुड़ा था। जैसे-जैसे महाद्वीपीय प्लेटों के क्रमिक बदलाव ने इसे अलग-थलग कर दिया, नदियों से मीठे पानी की आमद, पिघलती बर्फ और वर्षा ने कैस्पियन सागर की लवणता को पतला कर दिया।
समुद्र के बेसिन को आमतौर पर उत्तर, मध्य और दक्षिण कैस्पियन में विभाजित किया जाता है, जिसमें विभाजन ज्यादातर समुद्र तल और पानी की अलग-अलग विशेषताओं पर आधारित होते हैं।
मध्य कैस्पियन और अधिकांश दक्षिण कैस्पियन गर्म महाद्वीपीय बेल्ट में स्थित हैं, जबकि उत्तरी कैस्पियन में मध्यम महाद्वीपीय जलवायु है। दक्षिण-पश्चिम में उपोष्णकटिबंधीय प्रभाव हैं, जबकि पूर्वी तटों में मुख्य रूप से एक रेगिस्तानी जलवायु है। गर्मियों में हवा का तापमान औसत 75° और 79° F (24° और 26° C) के बीच होता है। सर्दियों का तापमान उत्तर में 14°F (-10°C) से लेकर दक्षिण में 50°F (10°C) तक होता है।
औसत वार्षिक वर्षा, मुख्य रूप से सर्दियों और वसंत ऋतु में गिरती है, समुद्र के ऊपर 8 से 67 इंच (200 से 1,700 मिमी) तक भिन्न होती है, जिसमें सबसे कम पूर्व में और सबसे अधिक दक्षिण-पश्चिमी क्षेत्र में गिरती है।
समुद्र की सतह से वाष्पीकरण प्रति वर्ष 40 इंच (101 सेंटीमीटर) तक पहुंच जाता है। नतीजतन, कारा-बोगाज़-गोल खाड़ी में समुद्र बहुत नमकीन है, जहां बहुत अधिक वाष्पीकरण होता है।
बर्फ का निर्माण उत्तरी कैस्पियन को प्रभावित करता है, जो आमतौर पर जनवरी तक पूरी तरह से जम जाता है, और असाधारण ठंडे वर्षों में पश्चिमी तट पर तैरने वाली बर्फ दक्षिण में भी आती है।
कैस्पियन सागर में समुद्र और झीलों दोनों की विशेषताएं समान हैं। इसे अक्सर दुनिया की सबसे बड़ी झील के रूप में सूचीबद्ध किया जाता है, हालांकि यह मीठे पानी की झील नहीं है। इसमें उत्तरी अमेरिका की सभी पांच महान झीलों की संयुक्त मात्रा की तुलना में लगभग 3.5 गुना अधिक पानी है। सुपीरियर झील, मिशिगन, हूरोन, एरी और ओंटारियो उत्तरी अमेरिका की महान झीलें बनाती हैं। वोल्गा, यूराल और टेरेक नदियाँ कैस्पियन सागर में गिरती हैं, लेकिन वाष्पीकरण के अलावा इसका कोई प्राकृतिक बहिर्वाह नहीं है। इस प्रकार, कैस्पियन पारिस्थितिकी तंत्र एक बंद बेसिन है, जिसे एंडोरेइक बेसिन के रूप में जाना जाता है। क्योंकि इसका कोई बहिर्वाह नहीं है, नदियों के क्षेत्रों में वर्षा की मात्रा कैस्पियन सागर के जल स्तर को बहुत प्रभावित कर सकती है। पिछली दो शताब्दियों के दौरान बनाए गए मानव निर्मित बांधों ने भी जल स्तर को बदल दिया है।
कैस्पियन बेसिन के अलगाव, इसकी जलवायु और लवणता प्रवणता ने एक अद्वितीय पारिस्थितिक तंत्र का निर्माण किया है।
कैस्पियन सागर में लगभग 850 जानवर और 500 से अधिक पौधों की प्रजातियां रहती हैं। कैस्पियन सागर के आकार को देखते हुए, यह प्रजातियों की अपेक्षाकृत कम संख्या है। कैस्पियन सागर में पाए जाने वाले अधिकांश जानवरों और पौधों की प्रजातियां स्थानिक हैं (अर्थात केवल वहीं पाई जाती हैं)। नीले-हरे शैवाल (सायनोबैक्टीरिया) और डायटम सबसे बड़ी बायोमास सांद्रता का निर्माण करते हैं, और लाल और भूरे रंग के शैवाल की कई प्रजातियां हैं।
समुद्र के मूल निवासी सरीसृपों में स्पर-जांघ वाला कछुआ और हॉर्सफील्ड का कछुआ शामिल हैं।
कैस्पियन सागर विभिन्न प्रकार की मछलियों और जलीय जीवों का घर है, हालाँकि, यह ज्यादातर कैवियार के लिए जाना जाता है। विश्व का 90% से अधिक कैवियार कैस्पियन सागर से प्राप्त होता है। कैवियार मछली के स्टर्जन परिवार से रो या अंडे है। इसे एक स्वादिष्ट व्यंजन माना जाता है, जिसे अक्सर क्षुधावर्धक के रूप में कच्चा खाया जाता है, कुछ कैवियार की कीमत अधिक होती है। स्टर्जन मछली दुनिया भर में दुर्लभ जलीय प्रजातियों में से एक है। छह स्टर्जन प्रजातियां, रूसी, कमीने, फारसी, स्टेरलेट, स्टाररी और बेलुगा, कैस्पियन सागर के मूल निवासी हैं। स्टर्जन उपज रो (अंडे) जो कैवियार में संसाधित होते हैं। स्टर्जन का मूल्य उसके मांस के लिए नहीं, बल्कि उसके अंडों के कारण होता है, जिन्हें कैवियार या "ब्लैक पर्ल" के रूप में जाना जाता है। ओवरफिशिंग ने स्टर्जन की आबादी को खतरे में डाल दिया है। कैवियार की कटाई मछली के स्टॉक को और अधिक खतरे में डालती है, क्योंकि यह प्रजनन मादाओं को लक्षित करती है।
कैस्पियन सागर कैस्पियन सील ( पूसा कैस्पिका ) के रूप में जानी जाने वाली मुहरों की आबादी का घर है। यह कैस्पियन सागर में एकमात्र समुद्री स्तनपायी है और दुनिया में कहीं और नहीं पाया जाता है। यह बहुत कम प्रजातियों में से एक है जो अंतर्देशीय जल में रहती है। समुद्र के हाइड्रोलॉजिकल वातावरण के कारण, यह मीठे पानी में रहने वालों से अलग है। 20वीं शताब्दी की शुरुआत में, लगभग 1 मिलियन कैस्पियन सील थे, लेकिन आज जनसंख्या 90% से अधिक गिर गई है और गिरावट जारी है।
समुद्री तट कई घोंसले के शिकार और प्रवासी पक्षियों जैसे राजहंस, गीज़, बत्तख, गल, टर्न, हंस के लिए महत्वपूर्ण स्थान प्रदान करता है।
स्टर्जन मछली (कैवियार के लिए) और सील (फर्स के लिए) के अलावा, पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस क्षेत्र के सबसे महत्वपूर्ण संसाधन बन गए हैं। सबसे आशाजनक भंडार उत्तरपूर्वी कैस्पियन और उसके आस-पास के तटों के नीचे स्थित हैं। कारा-बोगाज़-गोल से निकाले गए सोडियम सल्फेट जैसे खनिजों का भी काफी आर्थिक महत्व है।
बेलुगा स्टर्जन
कैस्पियन सागर क्षेत्र के परिवहन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। पेट्रोलियम, लकड़ी, अनाज, कपास, चावल और सल्फेट मूल सामान हैं। सबसे महत्वपूर्ण बंदरगाह निम्नलिखित हैं:
आज कैस्पियन सागर का वातावरण महत्वपूर्ण पर्यावरणीय दबाव का सामना कर रहा है। अत्यधिक मछली पकड़ने, अपशिष्ट जल का निर्वहन, गैस और तेल की निकासी, और परिवहन गतिविधि ने इस अद्वितीय पारिस्थितिकी तंत्र पर बहुत दबाव डाला और कई कैस्पियन जानवरों और पौधों के जीवन को अति-शोषण, आवास विनाश और प्रदूषण से खतरा है।
सदियों से कई बार कैस्पियन का स्तर गिर गया है और बढ़ गया है, अक्सर तेजी से। 1979-1995 से, समुद्र के स्तर में प्रति वर्ष लगभग 12 सेमी (5 इंच) की वृद्धि हुई। पिछले दो दशकों में, जलवायु परिवर्तन से जुड़े बढ़ते तापमान के कारण समुद्र धीरे-धीरे वाष्पित हो रहा है।
यूरोप में सबसे बड़ी वोल्गा नदी, यूरोपीय भूमि क्षेत्र का 20% भाग लेती है। यह कैस्पियन के प्रवाह का एक प्रमुख स्रोत है। इसकी निचली पहुंच भारी रूप से रासायनिक और जैविक प्रदूषकों के कई अनियमित रिलीज के साथ विकसित हुई है। वोल्गा नदी कैस्पियन में सीमा-पार संदूषकों के प्रमुख स्रोतों में से एक है।
