Kaspijsko more najveće je kopneno vodeno tijelo na svijetu. To je more bez izlaza na more u Aziji. Ležeći između Europe i Azije, omeđen je Rusijom od sredine sjevera do sredine zapada; Azerbajdžan na jugozapadu, Kazahstan od sredine sjevera do sredine istoka, Turkmenistan zajedno s južnim dijelovima njegove istočne obale i Iran na jugu i susjednim kutovima. Na sjeveru i istoku nalaze se srednjoazijske stepe. Kaspijsko more je nekoć bilo dio oceana Tethys, ali je postalo zatvoreno prije otprilike 5,5 milijuna godina zbog tektonike ploča. More je dobilo ime po Kaspiju, drevnom narodu koji je nekada živio na njegovim zapadnim obalama. Drevni stanovnici njegove obale doživljavali su Kaspijsko more kao ocean, vjerojatno zbog njegove veličine i slanosti.
More je kanalom Manych povezano s Azovskim morem. U antici se zvao Hirkanski ocean. Ostala stara imena za Kaspijsko more uključuju Mazandarsko more, Hazarsko more i Hvalisovo more.
Kaspijsko more dom je širokog spektra vrsta i možda je najpoznatije po industriji kavijara, tuljana i nafte. Zagađenje iz naftne industrije i brane na rijekama koje se u njega ulijevaju naštetili su njegovoj ekologiji.
Kaspijsko more veličine je gotovo Japana, pokrivajući površinu od oko 143 000 četvornih milja (371 000 četvornih kilometara). More se proteže gotovo 1200 kilometara (750 milja) od sjevera prema jugu, s prosječnom širinom od 320 kilometara (200 milja). More je najpliće na sjeveru, a najdublje na jugu. Na sjeveru je prosječna dubina samo 13 do 20 stopa (4 do 6 metara); s druge strane, na jednom mjestu na jugu, morsko dno leži 3360 stopa (1024 metra) ispod površine vode. Njegova bruto pokrivenost je 386 400 km 2 (149 200 kvadratnih milja).
Kaspijsko more leži oko 28 metara (92 stope) ispod razine mora u Kaspijskoj depresiji, istočno od Kavkaskih planina i zapadno od prostrane stepe središnje Azije. Morsko dno u južnom dijelu Kaspijskog jezera doseže čak 1023 m ispod razine mora, što je druga najniža prirodna depresija na zemlji nakon Bajkalskog jezera (-1180 m).
Tri velike rijeke teku u Kaspijsko jezero - Volga, Ural i Terek, a sve ulaze sa sjevera; njihov zajednički godišnji protok čini 88% sve riječne vode koja ulazi u more. Sulak, Samur, Kura i niz manjih rijeka utječu u zapadnu obalu, doprinoseći oko 7% protoka, a ostatak dolazi iz iranskih rijeka. Istočno primorje ističe se nedostatkom stalnih vodotoka.
U moru se nalazi čak 50 otoka, od kojih su većina prilično mali. Čečen je najveći otok na sjeverozapadu, a slijede ga Tyuleny, Morskoy, Kulaly, Zhiloy i Ogurchin. Ogurja Ada je najduži otok u ovom moru. Dugačka je 37 kilometara, a široka najviše 3 kilometra.
Kaspijsko more ima salinitet od približno 1,2% (12 g/l), što je otprilike trećina saliniteta većine morske vode. Voda Kaspijskog jezera sadrži tri puta manje soli od oceanske vode, nazvane Tethis, koja je prije 50-60 milijuna godina spojila Atlantski i Tihi ocean. Kako ga je postupno pomicanje kontinentalnih ploča izoliralo, dotok slatke vode iz rijeka, topljenje leda i oborine razrijedili su slanost Kaspijskog jezera.
Morski bazen obično se dijeli na Sjeverni, Srednji i Južni Kaspijski, s tim da se podjele uglavnom temelje na različitim karakteristikama morskog dna i vode.
Srednji Kaspij i veći dio Južnog Kaspijskog mora leže u toplom kontinentalnom pojasu, dok Sjeverni Kaspij ima umjereno kontinentalnu klimu. Jugozapad ima suptropske utjecaje, dok istočne obale imaju uglavnom pustinjsku klimu. Prosječna ljetna temperatura zraka je između 75° i 79° F (24° i 26° C). Zimske temperature kreću se od 14° F (–10° C) na sjeveru do 50° F (10° C) na jugu.
Prosječna godišnja količina oborine, koja pada uglavnom zimi i u proljeće, varira od 8 do 67 inča (200 do 1700 mm) iznad mora, s najmanje padalina na istoku, a najviše u jugozapadnom području.
Isparavanje s površine mora doseže čak 40 inča (101 centimetar) godišnje. Kao rezultat toga, more je vrlo slano u zaljevu Kara-Bogaz-Gol, gdje dolazi do velikog isparavanja.
Stvaranje leda zahvaća sjeverno Kaspijsko more koje se obično potpuno smrzne do siječnja, au iznimno hladnim godinama led koji pluta zapadnom obalom dolazi i na jug.
Kaspijsko more ima karakteristike zajedničke morima i jezerima. Često se navodi kao najveće jezero na svijetu, iako nije slatkovodno jezero. Sadrži oko 3,5 puta više vode, po volumenu nego svih pet Sjevernoameričkih Velikih jezera zajedno. Jezero Superior, Michigan, Huron, Erie i Ontario čine Velika jezera Sjeverne Amerike. Rijeke Volga, Ural i Terek ulijevaju se u Kaspijsko jezero, ali nema prirodnog otjecanja osim isparavanjem. Stoga je kaspijski ekosustav zatvoreni bazen, poznat kao endoreični bazen. Budući da nema otjecanja, količina oborina u regijama rijeka može uvelike utjecati na razinu vode Kaspijskog jezera. Brane koje su izgradili ljudi izgrađene tijekom posljednja dva stoljeća također su promijenile razine vode.
Izolacija Kaspijskog bazena, njegova klima i gradijenti slanosti stvorili su jedinstveni ekološki sustav.
U Kaspijskom jezeru živi oko 850 životinja i više od 500 biljnih vrsta. S obzirom na veličinu Kaspijskog jezera, radi se o relativno manjem broju vrsta. Većina životinjskih i biljnih vrsta pronađenih u Kaspijskom jezeru su endemične (tj. nalaze se samo tamo). Najveću koncentraciju biomase čine modrozelene alge (cijanobakterije) i dijatomeje, a postoji nekoliko vrsta crvenih i smeđih algi.
Gmazovi porijeklom iz mora uključuju ostrugastu kornjaču i Horsfieldovu kornjaču.
Kaspijsko more dom je raznih vrsta riba i vodenih stvorenja, no ono je uglavnom poznato po kavijaru. Više od 90% svjetskog kavijara dobiva se iz Kaspijskog jezera. Kavijar je ikra ili ikra iz porodice jesetri. Smatra se delikatesom, često se jede sirov kao predjelo, a neki kavijar postižu visoku cijenu. Jesetra je jedna od rijetkih vodenih vrsta u svijetu. Šest vrsta jesetri, ruska, bastard, perzijska jesetra, jesetra, zvjezdasta jesetra i beluga, porijeklom su iz Kaspijskog mora. Jesetra daje ikru (ikru) koja se prerađuje u kavijar. Vrijednost jesetre nije zbog mesa, već zbog jaja, koja su poznata kao kavijar ili "crni biser". Prekomjerni izlov ugrozio je populaciju jesetri. Izlov kavijara dodatno ugrožava riblji fond, budući da cilja na reproduktivne ženke.
Kaspijsko jezero dom je populacije tuljana poznatih kao kaspijska medvjedica ( Pusa caspica ). To je jedini morski sisavac u Kaspijskom jezeru i nema ga nigdje drugdje na svijetu. Jedna je od rijetkih vrsta koje žive u kopnenim vodama. Zbog hidrološkog okoliša mora se razlikuje od onih koje nastanjuju slatke vode. Početkom 20. stoljeća bilo je oko milijun kaspijske tuljanice, no danas je populacija pala za više od 90% i nastavlja opadati.
Morska obala pruža važna mjesta za mnoge ptice koje se gnijezde i selice kao što su plamenci, guske, patke, galebovi, čigre, labudovi.
Osim jesetri (za kavijar) i tuljana (za krzno), nafta i prirodni plin postali su najvažniji resursi regije. Rezerve koje najviše obećavaju nalaze se ispod sjeveroistočnog Kaspijskog mora i njegovih susjednih obala. Minerali kao što je natrijev sulfat, izvađen iz Kara-Bogaz-Gola, također imaju značajnu ekonomsku važnost.
beluga jesetra
Kaspijsko more igra važnu ulogu u prometu u regiji. Nafta, drvo, žito, pamuk, riža i sulfat osnovna su roba koja se prevozi. Slijede najvažniji priključci:
Danas se okoliš Kaspijskog mora suočava sa značajnim pritiskom na okoliš. Prekomjerni izlov ribe, ispuštanje otpadnih voda, vađenje plina i nafte te transportne aktivnosti vrše veliki pritisak na ovaj jedinstveni ekosustav i mnoge kaspijske životinje i biljni svijet ugroženi su prekomjernim iskorištavanjem, uništavanjem staništa i onečišćenjem.
Razina Kaspijskog mora padala je i rasla, često brzo, mnogo puta tijekom stoljeća. Od 1979. do 1995. razina mora rasla je za oko 12 cm (5 inča) godišnje. Tijekom posljednja dva desetljeća more je polako isparavalo zbog sve većih temperatura povezanih s klimatskim promjenama.
Rijeka Volga, najveća u Europi, isušuje 20% europskog kopna. To je glavni izvor priljeva Kaspijskog mora. Njegov donji tok je jako razvijen s brojnim nereguliranim ispuštanjima kemijskih i bioloških zagađivača. Rijeka Volga jedan je od glavnih izvora prekograničnih zagađivača u Kaspijsko more.
