Ang Dagat Caspian ay ang pinakamalaking panloob na anyong tubig sa daigdig. Isa itong dagat na naka-landlocked sa Asya. Nakahiga sa pagitan ng Europa at Asya, ito ay hangganan ng Russia mula sa kalagitnaan ng hilaga hanggang sa kalagitnaan ng kanluran; Azerbaijan sa timog-kanluran, Kazakhstan mula sa hilaga hanggang sa kalagitnaan ng silangan, Turkmenistan kasama ang mga katimugang bahagi ng silangang baybayin nito, at Iran sa timog at mga katabing sulok. May mga gitnang Asian steppes sa hilaga at silangan. Ang Caspian Sea ay dating bahagi ng Tethys Ocean ngunit naging landlocked mga 5.5 milyong taon na ang nakalilipas dahil sa plate tectonics. Ang dagat ay pinangalanan para sa Kaspi, mga sinaunang tao na dating nanirahan sa kanlurang baybayin nito. Itinuring ng mga sinaunang naninirahan sa baybayin nito ang Dagat Caspian bilang isang karagatan, marahil dahil sa malaking sukat at asin nito.
Ang dagat ay konektado sa Dagat ng Azov sa pamamagitan ng Manych Canal. Noong unang panahon, tinawag itong Hyrcanian Ocean. Kabilang sa iba pang mga lumang pangalan para sa Dagat Caspian ang Dagat Mazandaran, Dagat Khazar at Dagat Khvalissian.
Ang Caspian Sea ay tahanan ng isang malawak na hanay ng mga species at marahil ay pinakakilala sa mga industriya ng caviar, seal, at langis nito. Ang polusyon mula sa industriya ng langis at mga dam sa mga ilog na umaagos dito ay nakapinsala sa ekolohiya nito.
Ang Dagat Caspian ay halos kasing laki ng Japan, na sumasaklaw sa isang lugar na humigit-kumulang 143,000 square miles (371,000 square kilometers). Ang dagat ay umaabot ng halos 1200 kilometro (750 milya) mula hilaga hanggang timog, na may average na lapad na 320 kilometro (200 milya). Ang dagat ay pinakamababaw sa hilaga at pinakamalalim sa timog. Sa hilaga, ang karaniwang lalim ay 13 hanggang 20 talampakan lamang (4 hanggang 6 na metro); sa kabilang banda, sa isang lugar sa timog, ang seafloor ay nasa 3360 feet (1024 meters) sa ibaba ng tubig. Ang kabuuang saklaw nito ay 386,400 km 2 (149,200 square miles).
Ang Dagat Caspian ay nasa 28 metro (92 talampakan) sa ibaba ng antas ng dagat sa Caspian Depression, sa silangan ng Caucasus Mountains at sa kanluran ng malawak na steppe ng Central Asia. Ang seabed sa katimugang bahagi ng Caspian Sea ay umaabot sa kasing baba ng 1023m sa ibaba ng antas ng dagat, na siyang pangalawang pinakamababang natural na depresyon sa mundo pagkatapos ng Lake Baikal (-1180m).
Tatlong malalaking ilog ang dumadaloy sa Dagat Caspian - ang Volga, ang Ural, at ang Terek, na lahat ay pumapasok mula sa hilaga; ang kanilang pinagsamang taunang daloy ay bumubuo ng 88% ng lahat ng tubig ng ilog na pumapasok sa dagat. Ang Sulak, Samur, Kura, at ilang mas maliliit na ilog ay dumadaloy sa kanlurang littoral, na nag-aambag ng humigit-kumulang 7% ng daloy, at ang natitira ay mula sa mga ilog ng Iran. Ang silangang littoral ay kapansin-pansin sa kawalan ng anumang permanenteng batis.
Ang dagat ay naglalaman ng kasing dami ng 50 isla, karamihan sa kanila ay medyo maliit. Ang Chechen ay ang pinakamalaking isla sa hilagang-kanluran, na sinusundan ng Tyuleny, Morskoy, Kulaly, Zhiloy, at Ogurchin. Ang Ogurja Ada ang pinakamahabang isla sa dagat na ito. Ito ay 37 kilometro ang haba at sa pinakamataas, 3 kilometro ang lapad.
Ang Dagat Caspian ay may kaasinan na humigit-kumulang 1.2% (12 g∕l) na halos isang katlo ng kaasinan ng karamihan sa tubig-dagat. Ang tubig ng Dagat Caspian ay naglalaman ng tatlong beses na mas kaunting asin kaysa sa tubig sa karagatan, na pinangalanang Tethi, na konektado sa Karagatang Atlantiko at Pasipiko 50-60 milyong taon na ang nakalilipas. Habang ang unti-unting paglilipat ng mga plato ng kontinental ay nakahiwalay dito, ang pag-agos ng tubig-tabang mula sa mga ilog, natutunaw na yelo, at pag-ulan ay nagpalabnaw sa kaasinan ng Dagat Caspian.
Ang basin ng dagat ay karaniwang nahahati sa Hilaga, Gitnang, at Timog Caspian, na ang mga dibisyon ay kadalasang nakabatay sa iba't ibang katangian ng sahig ng dagat at tubig.
Ang Gitnang Caspian at ang karamihan sa Timog Caspian ay nasa mainit na sinturong kontinental, habang ang Hilagang Caspian ay may katamtamang klimang kontinental. Ang timog-kanluran ay may mga subtropikal na impluwensya, habang ang silangang baybayin ay pangunahing may klimang disyerto. Ang average na temperatura ng hangin sa tag-araw sa pagitan ng 75° at 79° F (24° at 26° C). Ang temperatura ng taglamig ay mula 14° F (–10° C) sa hilaga hanggang 50° F (10° C) sa timog.
Ang average na taunang pag-ulan, na bumabagsak pangunahin sa taglamig at tagsibol, ay nag-iiba mula 8 hanggang 67 pulgada (200 hanggang 1,700 mm) sa ibabaw ng dagat, na may pinakamababang pagbagsak sa silangan at pinakamarami sa timog-kanlurang rehiyon.
Ang pagsingaw mula sa ibabaw ng dagat ay umaabot ng kasing taas ng 40 pulgada (101 sentimetro) bawat taon. Bilang isang resulta, ang dagat ay masyadong maalat sa Kara-Bogaz-Gol Gulf, kung saan nangyayari ang maraming pagsingaw.
Ang pagbuo ng yelo ay nakakaapekto sa hilagang Caspian, na kadalasang ganap na nagyeyelo pagsapit ng Enero, at sa pambihirang malamig na mga taon, ang yelo na lumulutang sa kahabaan ng kanlurang baybayin ay dumarating din sa timog.
Ang Dagat Caspian ay may mga katangiang karaniwan sa parehong mga dagat at lawa. Madalas itong nakalista bilang pinakamalaking lawa sa mundo, bagama't hindi ito isang freshwater lake. Naglalaman ito ng humigit-kumulang 3.5 beses na mas maraming tubig, sa dami kaysa sa pinagsama-samang limang Great Lakes ng North America. Ang Lake Superior, Michigan, Huron, Erie, at Ontario ay bumubuo sa Great Lakes ng North America. Ang mga ilog ng Volga, Ural, at Terek ay umaagos sa Dagat Caspian, ngunit wala itong natural na pag-agos maliban sa pamamagitan ng pagsingaw. Kaya, ang Caspian ecosystem ay isang closed basin, na kilala bilang endorheic basin. Dahil wala itong pag-agos, ang dami ng pag-ulan sa mga rehiyon ng mga ilog ay maaaring makaapekto nang malaki sa antas ng tubig ng Dagat Caspian. Ang mga dam na ginawa ng tao na itinayo noong huling dalawang siglo ay nagbago rin ng antas ng tubig.
Ang paghihiwalay ng Caspian basin, ang klima nito, at mga gradient ng kaasinan ay lumikha ng isang natatanging sistemang ekolohikal.
Humigit-kumulang 850 hayop at higit sa 500 uri ng halaman ang nakatira sa Dagat Caspian. Kung isasaalang-alang ang laki ng Dagat Caspian, ito ay medyo mas mababang bilang ng mga species. Karamihan sa mga species ng hayop at halaman na matatagpuan sa Dagat Caspian ay endemic (ibig sabihin, matatagpuan lamang doon). Ang asul-berdeng algae (cyanobacteria) at mga diatom ay bumubuo ng pinakamalaking konsentrasyon ng biomass, at mayroong ilang mga species ng pula at kayumangging algae.
Kasama sa mga reptile na katutubong sa dagat ang spur-thighed tortoise at Horsfield's tortoise.
Ang Dagat Caspian ay tahanan ng iba't ibang isda at mga nilalang na nabubuhay sa tubig, gayunpaman, ito ay kadalasang kilala para sa caviar. Higit sa 90% ng caviar sa mundo ay nakuha mula sa Dagat Caspian. Ang caviar ay roe o itlog mula sa pamilya ng sturgeon ng isda. Ito ay itinuturing na isang delicacy, madalas na kinakain hilaw bilang isang pampagana, na may ilang mga caviar na kumukuha ng mataas na presyo. Ang Sturgeon fish ay isa sa mga bihirang aquatic species sa buong mundo. Anim na species ng sturgeon, ang Russian, bastard, Persian, sterlet, starry, at beluga, ay katutubong sa Dagat Caspian. Ang sturgeon ay nagbubunga ng roe (itlog) na naproseso sa caviar. Ang halaga ng sturgeon ay hindi para sa karne nito, ngunit dahil sa mga itlog nito, na kilala bilang caviar o "black pearl". Ang sobrang pangingisda ay nagbanta sa populasyon ng sturgeon. Ang pag-aani ng caviar ay lalong naglalagay ng panganib sa mga stock ng isda, dahil pinupuntirya nito ang mga babaeng reproductive.
Ang Caspian Sea ay tahanan ng populasyon ng mga seal na kilala bilang Caspian seal ( Pusa caspica ). Ito ay ang tanging marine mammal sa Dagat Caspian at hindi matatagpuan saanman sa mundo. Ito ay isa sa napakakaunting mga species na naninirahan sa panloob na tubig. Dahil sa hydrological na kapaligiran ng dagat, iba ito sa mga naninirahan sa tubig-tabang. Sa simula ng ika-20 siglo, mayroong humigit-kumulang 1 milyong Caspian seal, ngunit ngayon ang populasyon ay bumagsak ng higit sa 90% at patuloy na bumababa.
Ang baybayin ng dagat ay nagbibigay ng mahahalagang lugar para sa maraming nesting at migratory bird tulad ng mga flamingo, gansa, pato, gull, terns, swans.
Bukod sa mga isda ng sturgeon (para sa caviar) at mga seal (para sa mga balahibo), ang petrolyo at natural na gas ay naging pinakamahalagang mapagkukunan ng rehiyon. Ang pinaka-maaasahan na mga reserba ay nasa ilalim ng hilagang-silangan ng Caspian at ang mga katabing baybayin nito. Ang mga mineral tulad ng sodium sulfate, na nakuha mula sa Kara-Bogaz-Gol, ay mayroon ding malaking kahalagahan sa ekonomiya.
Beluga Sturgeon
Ang Dagat Caspian ay may mahalagang papel sa transportasyon ng rehiyon. Ang petrolyo, kahoy, butil, bulak, bigas, at sulpate ang mga pangunahing kalakal na dala. Ang mga sumusunod ay ang pinakamahalagang port:
Ngayon ang kapaligiran ng Caspian Sea ay nahaharap sa makabuluhang presyon sa kapaligiran. Ang sobrang pangingisda, pag-discharge ng wastewater, pagkuha ng gas at langis, at aktibidad ng transportasyon ay naglalagay ng malaking presyon sa kakaibang ecosystem na ito at maraming hayop sa Caspian at buhay ng halaman ang nanganganib ng labis na pagsasamantala, pagkasira ng tirahan, at polusyon.
Ang antas ng Caspian ay bumagsak at tumaas, madalas na mabilis, maraming beses sa paglipas ng mga siglo. Mula 1979-1995, tumaas ang antas ng dagat ng humigit-kumulang 12 cm (5 pulgada) bawat taon. Sa nakalipas na dalawang dekada, unti-unting sumingaw ang dagat dahil sa tumataas na temperatura na nauugnay sa pagbabago ng klima.
Ang ilog ng Volga ang pinakamalaking sa Europa, ay umaagos ng 20% ng lupain ng Europa. Ito ay isang pangunahing pinagmumulan ng pag-agos ng Caspian. Ang mas mababang bahagi nito ay mabigat na binuo na may maraming hindi kinokontrol na paglabas ng mga kemikal at biyolohikal na pollutant. Ang Volga River ay isa sa mga pangunahing pinagmumulan ng trans-boundary contaminants sa Caspian.
