Hazar Denizi, dünyanın en büyük iç su kütlesidir. Asya'da karayla çevrili bir denizdir. Avrupa ile Asya arasında uzanan, kuzey ortasından orta batıya kadar Rusya tarafından sınırlanmıştır; Güneybatıda Azerbaycan, orta kuzeyden orta doğuya kadar Kazakistan, doğu kıyısının güney kısımlarıyla birlikte Türkmenistan ve güneyde ve bitişik köşelerde İran. Kuzeyde ve doğuda Orta Asya bozkırları vardır. Hazar Denizi bir zamanlar Tetis Okyanusu'nun bir parçasıydı, ancak levha tektoniği nedeniyle yaklaşık 5.5 milyon yıl önce karayla çevrili hale geldi. Deniz, adını bir zamanlar batı kıyılarında yaşayan eski insanlar olan Kaspi'den almıştır. Kıyısının eski sakinleri, muhtemelen büyüklüğü ve tuzluluğu nedeniyle Hazar Denizi'ni bir okyanus olarak algıladılar.
Deniz, Manych Kanalı ile Azak Denizi'ne bağlanır. Antik çağda buna Hyrcanian Okyanusu deniyordu. Hazar Denizi'nin diğer eski isimleri Mazenderan Denizi, Hazar Denizi ve Khvalissian Denizi'dir.
Hazar Denizi çok çeşitli türlere ev sahipliği yapar ve belki de en çok havyar, fok ve petrol endüstrileriyle bilinir. Petrol endüstrisinden kaynaklanan kirlilik ve nehirlere akan barajlar ekolojisine zarar verdi.
Hazar Denizi, yaklaşık 143.000 mil karelik (371.000 kilometrekare) bir alanı kaplayan, neredeyse Japonya büyüklüğündedir. Deniz, kuzeyden güneye yaklaşık 1200 kilometre (750 mil) uzanır ve ortalama genişliği 320 kilometredir (200 mil). Deniz kuzeyde en sığ ve güneyde en derindir. Kuzeyde ortalama derinlik sadece 13 ila 20 fittir (4 ila 6 metre); Öte yandan, güneyde bir yerde deniz tabanı su yüzeyinin 3360 fit (1024 metre) altında yer alır. Brüt kapsama alanı 386.400 km 2'dir (149.200 mil kare).
Hazar Denizi, Kafkas Dağları'nın doğusunda ve Orta Asya'nın uçsuz bucaksız bozkırlarının batısında, Hazar Çöküntüsü'nde deniz seviyesinden yaklaşık 28 metre (92 fit) aşağıda yer alır. Hazar Denizi'nin güneyindeki deniz yatağı, deniz seviyesinden 1023 m'ye kadar iniyor ve bu, Baykal Gölü'nden (-1180 m) sonra dünyadaki en düşük ikinci doğal çöküntü.
Hazar Denizi'ne üç büyük nehir akar - hepsi kuzeyden giren Volga, Ural ve Terek; birleşik yıllık akışları, denize giren tüm nehir sularının %88'ini oluşturur. Sulak, Samur, Kura ve birkaç küçük nehir batı kıyısına akarak akışın yaklaşık %7'sine katkıda bulunur ve geri kalanı İran nehirlerinden gelir. Doğu kıyısı, herhangi bir kalıcı akarsuyun olmamasıyla dikkat çekiyor.
Deniz, çoğu oldukça küçük olan 50 kadar ada içerir. Kuzeybatıdaki en büyük ada olan Çeçen'i Tyuleny, Morskoy, Kulaly, Zhiloy ve Ogurchin izliyor. Ogurja Ada bu denizdeki en uzun adadır. 37 kilometre uzunluğunda ve en fazla 3 kilometre genişliğindedir.
Hazar Denizi, çoğu deniz suyunun tuzluluğunun yaklaşık üçte biri olan yaklaşık %1,2 (12 g∕l) tuzluluğa sahiptir. Hazar Denizi'nin suyu, 50-60 milyon yıl önce Atlantik ve Pasifik Okyanusları'na bağlanan Tethis adlı okyanus suyundan üç kat daha az tuz içerir. Kıta levhalarının kademeli olarak kayması onu izole ederken, nehirlerden gelen tatlı su akışı, eriyen buz ve yağış, Hazar Denizi'nin tuzluluğunu seyreltti.
Deniz havzası genellikle Kuzey, Orta ve Güney Hazar olarak ayrılır ve bu bölümler çoğunlukla deniz tabanının ve suyun değişen özelliklerine bağlıdır.
Orta Hazar ve Güney Hazar'ın çoğu sıcak kıta kuşağında yer alırken, Kuzey Hazar orta derecede karasal bir iklime sahiptir. Güneybatı subtropikal etkilere sahipken, doğu kıyıları çoğunlukla çöl iklimine sahiptir. Yaz hava sıcaklıkları ortalama 75° ve 79° F (24° ve 26° C) arasındadır. Kış sıcaklıkları kuzeyde 14° F (–10° C) ile güneyde 50° F (10° C) arasında değişir.
Esas olarak kış ve ilkbaharda düşen ortalama yıllık yağış, deniz üzerinde 8 ila 67 inç (200 ila 1.700 mm) arasında değişir ve en az doğuda ve en çok güneybatı bölgesinde düşer.
Deniz yüzeyinden buharlaşma yılda 40 inç (101 santimetre) yüksekliğe ulaşır. Sonuç olarak, buharlaşmanın fazla olduğu Kara-Boğaz-Göl Körfezi'nde deniz çok tuzludur.
Buz oluşumu, genellikle Ocak ayına kadar tamamen donan kuzey Hazar'ı etkiler ve son derece soğuk yıllarda batı kıyısı boyunca yüzen buz güneye de gelir.
Hazar Denizi, hem denizler hem de göller için ortak özelliklere sahiptir. Tatlı su gölü olmamasına rağmen genellikle dünyanın en büyük gölü olarak listelenir. Hacimce, Kuzey Amerika'nın beş Büyük Gölünün toplamından yaklaşık 3,5 kat daha fazla su içerir. Superior Gölü, Michigan, Huron, Erie ve Ontario, Kuzey Amerika'nın Büyük Göllerini oluşturur. Volga, Ural ve Terek nehirleri Hazar Denizi'ne boşalır, ancak buharlaşma dışında doğal bir çıkışı yoktur. Böylece Hazar ekosistemi endoreik havza olarak bilinen kapalı bir havzadır. Çıkışı olmadığı için nehir bölgelerindeki yağış miktarı Hazar Denizi'nin su seviyesini büyük ölçüde etkileyebilir. Son iki yüzyılda inşa edilen insan yapımı barajlar da su seviyelerini değiştirmiştir.
Hazar havzasının izolasyonu, iklimi ve tuzluluk gradyanları benzersiz bir ekolojik sistem yaratmıştır.
Hazar Denizi'nde yaklaşık 850 hayvan ve 500'den fazla bitki türü yaşıyor. Hazar Denizi'nin büyüklüğü göz önüne alındığında, bu nispeten daha düşük bir tür sayısıdır. Hazar Denizi'nde bulunan hayvan ve bitki türlerinin çoğu endemiktir (yani sadece orada bulunur). Mavi-yeşil algler (siyanobakteriler) ve diatomlar en büyük biyokütle konsantrasyonlarını oluşturur ve birkaç kırmızı ve kahverengi alg türü vardır.
Denize özgü sürüngenler arasında mahmuzlu kaplumbağa ve Horsfield kaplumbağası bulunur.
Hazar Denizi, çeşitli balıklara ve su canlılarına ev sahipliği yapmakla birlikte, en çok havyarıyla tanınır. Dünya havyarının %90'dan fazlası Hazar Denizi'nden elde edilmektedir. Havyar, mersin balığı balık ailesinden karaca veya yumurtadır. Bir incelik olarak kabul edilir, genellikle meze olarak çiğ olarak yenir ve biraz havyar yüksek bir fiyat alır. Mersin balığı, dünyadaki nadir su türlerinden biridir. Altı mersin balığı türü, Rus, piç, İran, sterlet, starry ve beluga, Hazar Denizi'ne özgüdür. Mersin balığı, havyara dönüştürülen karaca (yumurta) verir. Mersin balığının değeri eti için değil, havyar veya “kara inci” olarak bilinen yumurtalarındandır. Aşırı avlanma mersin balığı popülasyonunu tehdit etti. Havyar hasadı, üreyen dişileri hedef aldığı için balık stoklarını daha da tehlikeye atıyor.
Hazar Denizi, Hazar foku ( Pusa caspica ) olarak bilinen bir fok popülasyonuna ev sahipliği yapar. Hazar Denizi'ndeki tek deniz memelisidir ve dünyanın başka hiçbir yerinde bulunmaz. İç sularda yaşayan ender türlerden biridir. Denizin hidrolojik ortamı nedeniyle tatlı suda yaşayanlardan farklıdır. 20. yüzyılın başında yaklaşık 1 milyon Hazar foku vardı, ancak bugün nüfus %90'dan fazla azaldı ve azalmaya devam ediyor.
Deniz kıyısı flamingo, kaz, ördek, martı, sumru, kuğu gibi birçok yuvalama ve göçmen kuş için önemli alanlar sağlar.
Mersin balığı (havyar için) ve foklar (kürk için) dışında, petrol ve doğal gaz bölgenin en önemli kaynakları haline geldi. En umut verici rezervler kuzeydoğu Hazar ve komşu kıyılarının altındadır. Kara-Boğaz-Göl'den çıkarılan sodyum sülfat gibi mineraller de büyük ekonomik öneme sahiptir.
Beluga Mersin Balığı
Hazar Denizi bölgenin ulaşımında önemli bir rol oynamaktadır. Petrol, odun, tahıl, pamuk, pirinç ve sülfat taşınan temel mallardır. En önemli bağlantı noktaları şunlardır:
Bugün Hazar Denizi çevresi önemli çevresel baskılarla karşı karşıyadır. Aşırı avlanma, atık su boşaltma, gaz ve petrol çıkarma ve taşıma faaliyetleri bu eşsiz ekosistem üzerinde büyük bir baskı oluşturuyor ve birçok Hazar hayvanı ve bitki yaşamı aşırı sömürü, habitat tahribatı ve kirlilik nedeniyle tehdit altında.
Hazar'ın seviyesi yüzyıllar boyunca birçok kez hızla düşüp yükseldi. 1979-1995 yılları arasında deniz seviyeleri yılda yaklaşık 12 cm (5 inç) yükseldi. Son yirmi yılda, deniz, iklim değişikliğiyle bağlantılı olarak artan sıcaklıklar nedeniyle yavaş yavaş buharlaşıyor.
Avrupa'nın en büyüğü olan Volga nehri, Avrupa topraklarının %20'sini tüketmektedir. Hazar'ın akışının önemli bir kaynağıdır. Alt kısımları, çok sayıda düzensiz kimyasal ve biyolojik kirletici salınımı ile yoğun bir şekilde geliştirilmiştir. Volga nehri, Hazar Denizi'ne sınır aşan kirletici maddelerin başlıca kaynaklarından biridir.
