Каспійське море є найбільшою внутрішньою водоймою світу. Це море, що не має виходу до моря в Азії. Лежачи між Європою й Азією, вона межує з Росією від середини півночі до середини заходу; Азербайджан на південному заході, Казахстан від середини півночі до середини сходу, Туркменістан разом із південними частинами його східного узбережжя та Іран на півдні та прилеглих кутах. На півночі та сході розташовані середньоазіатські степи. Каспійське море колись було частиною океану Тетіс, але близько 5,5 мільйонів років тому увійшло до моря через тектоніку плит. Море було названо на честь каспіїв, стародавніх людей, які колись жили на його західних берегах. Стародавні мешканці його узбережжя сприймали Каспійське море як океан, ймовірно, через його великі розміри та солоність.
Море з'єднується з Азовським морем Маничським каналом. У давнину його називали Гірканським океаном. Інші старі назви Каспійського моря включають Мазандаранське море, Хазарське море та Хваліське море.
Каспійське море є домом для багатьох видів і, можливо, найбільш відоме своєю ікрою, тюленями та нафтовою промисловістю. Забруднення від нафтової промисловості та дамб на річках, що впадають у нього, завдали шкоди його екології.
Каспійське море майже розміром з Японію, займаючи площу близько 143 000 квадратних миль (371 000 квадратних кілометрів). Море тягнеться майже на 1200 кілометрів (750 миль) з півночі на південь із середньою шириною 320 кілометрів (200 миль). Наймілкіше море на півночі і найглибше на півдні. На півночі середня глибина становить лише 13-20 футів (4-6 метрів); з іншого боку, в одному місці на півдні морське дно лежить на 3360 футів (1024 метри) нижче поверхні води. Його загальна площа становить 386 400 км 2 (149 200 квадратних миль).
Каспійське море лежить приблизно на 28 метрів (92 фути) нижче рівня моря в Каспійській западині, на схід від Кавказьких гір і на захід від великого степу Центральної Азії. Морське дно в південній частині Каспійського моря досягає 1023 м нижче рівня моря, що є другою найнижчою природною западиною на землі після озера Байкал (-1180 м).
У Каспійське море впадають три великі річки — Волга, Урал і Терек, усі вони впадають з півночі; їх сукупний річний стік становить 88% всієї річкової води, що надходить у море. Сулак, Самур, Кура та ряд менших річок впадають у західне узбережжя, вносячи близько 7% стоку, а решта надходить з іранських річок. Східне узбережжя відрізняється відсутністю будь-яких постійних водотоків.
Море налічує близько 50 островів, більшість з яких зовсім невеликі. Чечен — найбільший острів на північному заході, за ним йдуть Тюлений, Морской, Кулали, Жилой і Огурчин. Огурджа Ада - найдовший острів у цьому морі. Його довжина становить 37 кілометрів, а максимальна ширина — 3 кілометри.
Солоність Каспійського моря становить приблизно 1,2% (12 г∕л), що становить приблизно третину солоності більшості морської води. Вода Каспійського моря містить втричі менше солі, ніж океанічна вода під назвою Тетіс, яка з'єдналася з Атлантичним і Тихим океанами 50-60 мільйонів років тому. Оскільки поступовий зсув континентальних плит ізолював його, приплив прісної води з річок, танення льоду та опади розбавили солоність Каспійського моря.
Морський басейн зазвичай поділяють на Північний, Середній і Південний Каспій, причому поділ базується в основному на різних характеристиках морського дна і води.
Середній і більша частина Південного Каспію лежать в теплому континентальному поясі, а Північний Каспій має помірно континентальний клімат. Південний захід має субтропічний вплив, тоді як східні береги мають переважно пустельний клімат. Середня температура повітря влітку становить від 75° до 79° F (24° і 26° C). Зимові температури коливаються від 14° F (–10° C) на півночі до 50° F (10° C) на півдні.
Середньорічна кількість опадів, що випадає переважно взимку та навесні, коливається від 8 до 67 дюймів (200 до 1700 мм) над морем, причому найменше випадає на сході та найбільше в південно-західному регіоні.
Випаровування з поверхні моря досягає 40 дюймів (101 сантиметр) на рік. У результаті море дуже солоне в затоці Кара-Богаз-Гол, де відбувається велике випаровування.
Кригоутворення впливає на північний Каспій, який зазвичай повністю замерзає до січня, а в виключно холодні роки лід, що плаває вздовж західного берега, приходить і на південь.
Каспійське море має характеристики, загальні для морів і озер. Його часто називають найбільшим озером у світі, хоча це не прісноводне озеро. Воно містить приблизно в 3,5 рази більше води за об’ємом, ніж усі п’ять Великих озер Північної Америки разом узяті. Озера Верхнє, Мічиган, Гурон, Ері та Онтаріо утворюють Великі озера Північної Америки. Річки Волга, Урал і Терек впадають у Каспійське море, але воно не має природного стоку, крім випаровування. Таким чином, каспійська екосистема є замкнутим басейном, відомим як ендорейний басейн. Через те, що річка не має стоку, кількість опадів у регіонах річок може сильно впливати на рівень води в Каспійському морі. Дамби, збудовані людьми протягом останніх двох століть, також змінили рівень води.
Ізоляція Каспійського басейну, його клімат і градієнти солоності створили унікальну екологічну систему.
У Каспійському морі мешкає близько 850 тварин і більше 500 видів рослин. Враховуючи розміри Каспійського моря, це відносно менша кількість видів. Більшість видів тварин і рослин, що зустрічаються в Каспійському морі, є ендемічними (тобто зустрічаються тільки там). Синьо-зелені водорості (ціанобактерії) і діатомові водорості становлять найбільшу концентрацію біомаси, а також є кілька видів червоних і бурих водоростей.
Рептилії, що мешкають у морі, включають шипокрилу черепаху та черепаху Хорсфілда.
У Каспійському морі водиться різноманітна риба та водяні істоти, але в основному воно відоме своєю ікрою. Більше 90% ікри в світі добувають з Каспійського моря. Ікра - це ікра або ікра сімейства осетрових. Її вважають делікатесом, її часто їдять сирою як закуску, а деяка ікра коштує високо. Осетрові риби є одними з рідкісних водних видів у всьому світі. Батьківщиною Каспійського моря є шість видів осетрових: російська, бастард, перська, стерлядь, зірчастий і білуга. Осетрові риби дають ікру (ікру), яку переробляють на ікру. Цінність осетра не м'ясом, а ікрою, яку називають ікрою або «чорною перлиною». Надмірний вилов риби загрожував популяції осетрових. Видобуток ікри ще більше загрожує рибним запасам, оскільки він спрямований на репродуктивних самок.
Каспійське море є домом для популяції тюленів, відомих як каспійський тюлень ( Pusa caspica ). Це єдиний морський ссавець у Каспійському морі, який більше ніде в світі не зустрічається. Це один з небагатьох видів, які мешкають у внутрішніх водоймах. Через гідрологічне середовище моря воно відрізняється від тих, що населяють прісну воду. На початку 20-го століття налічувалося близько 1 мільйона каспійських тюленів, але сьогодні популяція впала більш ніж на 90% і продовжує скорочуватися.
Морське узбережжя є важливим місцем для гніздування та перелітних птахів, таких як фламінго, гуси, качки, чайки, крячки, лебеді.
Крім осетрових (для ікри) і тюленів (для хутра), найважливішими ресурсами регіону стали нафта і природний газ. Найбільш перспективні запаси знаходяться під північно-східним Каспієм і прилеглими до нього берегами. Велике економічне значення мають такі мінерали, як сульфат натрію, що видобувається з Кара-Богаз-Голу.
Білуга осетер
Каспійське море відіграє важливу транспортну роль регіону. Основними товарами, що перевозяться, є нафта, деревина, зерно, бавовна, рис і сульфати. Нижче наведено найважливіші порти:
Сьогодні навколишнє середовище Каспійського моря зазнає значного екологічного тиску. Надмірний вилов риби, скидання стічних вод, видобуток газу та нафти та транспортна діяльність створюють великий тиск на цю унікальну екосистему, тому багатьом тваринам і рослинам Каспію загрожує надмірна експлуатація, руйнування середовища проживання та забруднення.
Рівень Каспійського моря падав і піднімався, часто швидко, багато разів протягом століть. З 1979 по 1995 рік рівень моря підвищувався приблизно на 12 см (5 дюймів) на рік. Протягом останніх двох десятиліть море повільно випаровувалося через підвищення температури, пов’язане зі зміною клімату.
Найбільша в Європі річка Волга, омиває 20% території Європи. Це основне джерело притоку Каспійського моря. Її нижня течія сильно освоєна з численними нерегульованими викидами хімічних і біологічних забруднюючих речовин. Річка Волга є одним з головних джерел транскордонного надходження забруднень у Каспій.
