Biển Caspi là vùng nước nội địa lớn nhất thế giới. Đó là một vùng biển không giáp biển ở châu Á. Nằm giữa châu Âu và châu Á, nó giáp với Nga từ giữa phía bắc đến giữa phía tây; Azerbaijan ở phía tây nam, Kazakhstan từ trung bắc đến trung đông, Turkmenistan cùng với các phần phía nam của bờ biển phía đông, và Iran ở phía nam và các góc lân cận. Có thảo nguyên trung tâm châu Á ở phía bắc và phía đông. Biển Caspi từng là một phần của Đại dương Tethys nhưng đã trở thành một vùng đất liền khoảng 5,5 triệu năm trước do quá trình kiến tạo mảng. Biển được đặt tên theo Kaspi, những người cổ đại từng sống ở bờ biển phía tây của nó. Những cư dân cổ đại ở bờ biển của nó coi Biển Caspi là một đại dương, có lẽ là do kích thước lớn và độ mặn của nó.
Biển được nối với Biển Azov bằng Kênh đào Manych. Vào thời cổ đại, nó được gọi là Đại dương Hyrcanian. Các tên cũ khác của Biển Caspi bao gồm Biển Mazandaran, Biển Khazar và Biển Khvalissian.
Biển Caspi là nơi sinh sống của nhiều loài và có lẽ nổi tiếng nhất với ngành công nghiệp trứng cá muối, hải cẩu và dầu mỏ. Ô nhiễm từ ngành công nghiệp dầu mỏ và các con đập trên các con sông chảy vào nó đã gây hại cho hệ sinh thái của nó.
Biển Caspian có diện tích gần bằng Nhật Bản, có diện tích khoảng 143.000 dặm vuông (371.000 km2). Biển trải dài gần 1200 kilômét (750 dặm) từ bắc xuống nam, với chiều rộng trung bình là 320 kilômét (200 dặm). Biển nông nhất ở phía bắc và sâu nhất ở phía nam. Ở phía bắc, độ sâu trung bình chỉ là 13 đến 20 feet (4 đến 6 mét); mặt khác, tại một nơi ở phía nam, đáy biển nằm ở độ sâu 3360 foot (1024 mét) dưới mặt nước. tổng diện tích bao phủ của nó là 386.400 km 2 (149.200 dặm vuông).
Biển Caspi nằm ở độ sâu khoảng 28 mét (92 foot) dưới mực nước biển trong Vùng trũng Caspi, ở phía đông của dãy núi Kavkaz và ở phía tây của thảo nguyên rộng lớn ở Trung Á. Đáy biển ở phần phía nam của biển Caspian thấp tới 1023m dưới mực nước biển, đây là vùng trũng tự nhiên thấp thứ hai trên trái đất sau hồ Baikal (-1180m).
Ba con sông lớn chảy vào Biển Caspi - Volga, Ural và Terek, tất cả đều chảy vào từ phía bắc; tổng lưu lượng hàng năm của chúng chiếm 88% tổng lượng nước sông đổ ra biển. Các sông Sulak, Samur, Kura và một số sông nhỏ hơn chảy vào duyên hải phía tây, đóng góp khoảng 7% dòng chảy và phần còn lại đến từ các sông của Iran. Duyên hải phía đông đáng chú ý là không có bất kỳ dòng chảy vĩnh viễn nào.
Biển có tới 50 hòn đảo, hầu hết đều khá nhỏ. Chechen là hòn đảo lớn nhất ở phía tây bắc, tiếp theo là Tyuleny, Morskoy, Kulaly, Zhiloy và Ogurchin. Ogurja Ada là hòn đảo dài nhất ở vùng biển này. Nó dài 37 km và rộng tối đa 3 km.
Biển Caspi có độ mặn xấp xỉ 1,2% (12 g∕l), bằng khoảng một phần ba độ mặn của hầu hết nước biển. Nước biển Caspian chứa lượng muối ít hơn ba lần so với nước biển Tethis nối liền với Đại Tây Dương và Thái Bình Dương cách đây 50-60 triệu năm. Khi sự dịch chuyển dần dần của các mảng lục địa đã cô lập nó, dòng nước ngọt từ các con sông, băng tan và lượng mưa đã làm loãng độ mặn của Biển Caspian.
Lưu vực của biển thường được chia thành Caspi Bắc, Trung và Nam, với sự phân chia chủ yếu dựa trên các đặc điểm khác nhau của đáy biển và nước.
Trung Caspi và hầu hết Nam Caspi nằm trong vành đai lục địa ấm áp, trong khi Bắc Caspi có khí hậu lục địa ôn hòa. Phía tây nam có ảnh hưởng cận nhiệt đới, trong khi bờ biển phía đông chủ yếu có khí hậu sa mạc. Nhiệt độ không khí mùa hè trung bình từ 75° đến 79° F (24° và 26° C). Nhiệt độ mùa đông dao động từ 14° F (–10° C) ở phía bắc đến 50° F (10° C) ở phía nam.
Lượng mưa trung bình hàng năm, chủ yếu rơi vào mùa đông và mùa xuân, thay đổi từ 8 đến 67 inch (200 đến 1.700 mm) trên biển, ít nhất ở phía đông và nhiều nhất ở khu vực tây nam.
Lượng bốc hơi từ mặt biển lên tới 40 inch (101 cm) mỗi năm. Do đó, nước biển ở Vịnh Kara-Bogaz-Gol rất mặn, nơi xảy ra nhiều bốc hơi.
Sự hình thành băng ảnh hưởng đến phía bắc Caspian, nơi thường đóng băng hoàn toàn vào tháng 1 và trong những năm đặc biệt lạnh, băng trôi dọc theo bờ biển phía tây cũng đến ở phía nam.
Biển Caspi có những đặc điểm chung cho cả biển và hồ. Nó thường được liệt kê là hồ lớn nhất thế giới, mặc dù nó không phải là hồ nước ngọt. Theo thể tích, nó chứa lượng nước nhiều hơn khoảng 3,5 lần so với cả năm Hồ Lớn của Bắc Mỹ cộng lại. Hồ Superior, Michigan, Huron, Erie và Ontario tạo thành Ngũ Đại Hồ của Bắc Mỹ. Các sông Volga, Ural và Terek đổ vào Biển Caspi, nhưng nó không có dòng chảy tự nhiên nào ngoài sự bốc hơi. Do đó, hệ sinh thái Caspian là một lưu vực khép kín, được gọi là lưu vực endorheic. Bởi vì nó không có dòng chảy ra ngoài nên lượng mưa ở các khu vực của các con sông có thể ảnh hưởng lớn đến mực nước của Biển Caspian. Những con đập do con người xây dựng trong hai thế kỷ qua cũng đã làm thay đổi mực nước.
Sự cô lập của lưu vực Caspi, khí hậu và độ mặn của nó đã tạo ra một hệ sinh thái độc đáo.
Khoảng 850 loài động vật và hơn 500 loài thực vật sống ở biển Caspian. Xem xét kích thước của Biển Caspi, đây là số lượng loài tương đối thấp hơn. Hầu hết các loài động vật và thực vật được tìm thấy ở Biển Caspi là loài đặc hữu (tức là chỉ tìm thấy ở đó). Tảo lục lam (vi khuẩn lam) và tảo cát tạo thành nồng độ sinh khối lớn nhất, và có một số loài tảo đỏ và nâu.
Các loài bò sát có nguồn gốc từ biển bao gồm rùa đùi và rùa Horsfield.
Biển Caspi là nơi sinh sống của nhiều loại cá và sinh vật thủy sinh, tuy nhiên, nó chủ yếu được biết đến với trứng cá muối. Hơn 90% trứng cá muối trên thế giới được lấy từ biển Caspian. Caviar là trứng cá hoặc trứng của họ cá tầm. Nó được coi là một món ngon, thường được ăn sống như một món khai vị, với một số món trứng cá muối có giá cao. Cá tầm là một trong những loài thủy sinh quý hiếm trên thế giới. Sáu loài cá tầm, cá tầm Nga, cá tầm, Ba Tư, cá tầm, sao và beluga, có nguồn gốc từ Biển Caspian. Cá tầm sản xuất trứng cá tầm (trứng) được chế biến thành trứng cá muối. Giá trị của cá tầm không phải ở thịt mà ở trứng của nó, thứ được gọi là trứng cá muối hay “ngọc trai đen”. Đánh bắt quá mức đã đe dọa quần thể cá tầm. Thu hoạch trứng cá muối càng gây nguy hiểm cho nguồn cá vì nó nhắm vào những con cái đang sinh sản.
Biển Caspi là nơi sinh sống của một quần thể hải cẩu được gọi là hải cẩu Caspi ( Pusa caspica ). Đây là loài động vật có vú sống ở biển duy nhất ở biển Caspian và không tìm thấy ở nơi nào khác trên thế giới. Nó là một trong số rất ít loài sống ở vùng nước nội địa. Do môi trường thủy văn của biển khác với những loài sống ở nước ngọt. Vào đầu thế kỷ 20, có khoảng 1 triệu con hải cẩu Caspi, nhưng ngày nay dân số đã giảm hơn 90% và tiếp tục giảm.
Bờ biển cung cấp các địa điểm quan trọng cho nhiều loài chim làm tổ và di cư như hồng hạc, ngỗng, vịt, mòng biển, nhạn biển, thiên nga.
Ngoài cá tầm (để làm trứng cá muối) và hải cẩu (để lấy lông thú), dầu mỏ và khí đốt tự nhiên đã trở thành những nguồn tài nguyên quan trọng nhất của khu vực. Các khu bảo tồn hứa hẹn nhất nằm ở phía đông bắc Caspian và các bờ biển lân cận. Các khoáng chất như natri sunfat, được chiết xuất từ Kara-Bogaz-Gol, cũng có tầm quan trọng kinh tế đáng kể.
Cá Tầm Beluga
Biển Caspi đóng vai trò quan trọng trong giao thông vận tải của khu vực. Dầu mỏ, gỗ, ngũ cốc, bông, gạo và sunfat là những hàng hóa cơ bản được vận chuyển. Sau đây là các cổng quan trọng nhất:
Ngày nay, môi trường biển Caspi phải đối mặt với áp lực môi trường đáng kể. Đánh bắt quá mức, xả nước thải, khai thác khí đốt và dầu mỏ, và hoạt động vận chuyển gây áp lực lớn lên hệ sinh thái độc đáo này và nhiều loài động vật và thực vật ở Caspian đang bị đe dọa do khai thác quá mức, hủy hoại môi trường sống và ô nhiễm.
Mức độ của Caspian đã giảm và tăng, thường nhanh chóng, nhiều lần trong nhiều thế kỷ. Từ năm 1979-1995, mực nước biển tăng khoảng 12 cm (5 inch) mỗi năm. Trong hai thập kỷ qua, nước biển đang dần bốc hơi do nhiệt độ tăng cao cùng với biến đổi khí hậu.
Sông Volga lớn nhất châu Âu, chiếm 20% diện tích đất châu Âu. Nó là một nguồn chính của dòng chảy của Caspian. Các vùng thấp hơn của nó được phát triển mạnh mẽ với nhiều sự giải phóng không được kiểm soát các chất ô nhiễm hóa học và sinh học. Sông Volga là một trong những nguồn chính gây ô nhiễm xuyên biên giới vào Caspian.
