Una forma de relieve es una característica de la superficie de la Tierra o de otro cuerpo planetario. Los accidentes geográficos crean los diferentes paisajes naturales del planeta. Proporcionan hogares para la vida silvestre y los humanos. Los ejemplos de accidentes geográficos incluyen océanos, ríos, valles, mesetas, montañas, llanuras, colinas y glaciares. El monte Everest en Nepal, que mide 8850 m sobre el nivel del mar, es la forma de relieve más alta de la Tierra. El monte Everest es parte de la cordillera del Himalaya que atraviesa varios países de Asia.
No solo la Tierra, sino que también se han detectado estructuras comparables en Marte, Venus, la Luna y ciertos satélites de Júpiter y Saturno. Por ejemplo, a pesar de su tamaño modesto, Marte tiene algunas características paisajísticas asombrosamente grandes. Sus cuencas de impacto, volcanes y cañones más grandes son mucho más grandes que los que se encuentran en la Tierra.
Paisaje de Marte
El término forma de relieve también se aplica a las características relacionadas que ocurren bajo el agua en forma de cadenas montañosas y cuencas bajo el mar. Marina Trench, la forma de relieve más profunda de la Tierra, se encuentra en el Océano Pacífico Sur.
Los accidentes geográficos no incluyen elementos artificiales como canales, puertos y muchos puertos; y características geográficas como desiertos, bosques y pastizales.
Las dimensiones verticales y horizontales de cualquier superficie terrestre se conocen como terreno. El estudio de las formas y características de las superficies terrestres se conoce como topografía.
El estudio científico de los accidentes geográficos se conoce como geomorfología.
Los accidentes geográficos no son todos iguales. Algunos pueden estar muy por encima del nivel del mar y otras partes pueden estar muy por debajo del nivel del mar. Algunos de ellos están hechos de material muy duro y otras partes pueden estar hechas de material muy blando. Algunos accidentes geográficos están cubiertos por vegetación, mientras que otros carecen de cualquier planta. Algunos son muy grandes y otros son pequeños. Lo más importante de todo es que los accidentes geográficos cambian constantemente porque los factores que los forman están en acción todos los días.
El movimiento de la placa tectónica debajo de la Tierra puede crear accidentes geográficos al empujar montañas y colinas. La erosión por el agua y el viento puede desgastar la tierra y crear accidentes geográficos como valles y cañones. Ambos procesos ocurren durante un largo período de tiempo, a veces millones de años. Por ejemplo, el río Colorado tardó 6 millones de años en excavar el Gran Cañón en Arizona (EE. UU.), Que tiene 446 km de longitud.
La mayoría de los accidentes geográficos que ocurren en la superficie de las masas terrestres son el resultado de la interacción de dos tipos fundamentales de procesos a lo largo del tiempo geológico. Estos dos son:
Las características producidas por el movimiento vertical de la corteza terrestre y por los movimientos ascendentes del magma pueden clasificarse como accidentes geográficos tectónicos. Estos incluyen valles, mesetas, montañas y conos volcánicos.
Las características producidas por los procesos denudacionales se clasifican como accidentes geográficos estructurales. Estos son causados por la acción erosiva y depositacional de los ríos, el viento, la solución de las aguas subterráneas, los glaciares, las olas del mar y otros agentes externos.
Los factores biológicos también pueden influir en los accidentes geográficos, por ejemplo, el papel de la vegetación en el desarrollo de sistemas de dunas y marismas, y el trabajo de los corales y las algas en la formación de arrecifes de coral.
Aunque los procesos tectónicos y denudacionales explican el origen de la mayoría de los tipos de accidentes geográficos, algunos se han producido por otros medios. Pocos ejemplos, cráteres de impacto y accidentes geográficos biogénicos. Los cráteres de impacto se forman por colisiones con asteroides, cometas y meteoritos.
Los accidentes geográficos biogénicos son producidos por organismos vivos. Los ejemplos incluyen las torres de barro cilíndricas que se encuentran de 40 a 50 cm de altura sobre madrigueras de cangrejos de río en la parte sur de los Estados Unidos; madrigueras de madrigueras de tejones y osos; abrevaderos de elefantes en el veld (pradera de África); y canteras y minas a cielo abierto excavadas por humanos. Los montículos de termitas gigantes y los arrecifes de coral son otros ejemplos de accidentes geográficos biogénicos.
Categorías de accidentes geográficos
Los accidentes geográficos se pueden clasificar como accidentes geográficos principales y accidentes geográficos menores.
Principales accidentes geográficos : los principales tipos de accidentes geográficos son mesetas, montañas, llanuras y colinas.
Cuando imagina estos accidentes geográficos, puede imaginar grandes cadenas montañosas o amplias llanuras. Pero estos accidentes geográficos no solo existen en tierra firme, también se encuentran en el fondo del océano.
Accidentes geográficos menores : hay cientos de accidentes geográficos menores en el mundo. Estos accidentes geográficos se crean durante millones de años por procesos como la erosión eólica, la erosión del agua, la actividad tectónica, la meteorización, las corrientes oceánicas y las erupciones volcánicas. Se encuentran en varios biomas y, a pesar de lo sedentarios que se ven algunos de ellos, siempre están cambiando. Los accidentes geográficos menores incluyen colinas, cañones, valles y cuencas.
Erupciones volcánicas
Accidentes geográficos continentales
Se trata de cualquier característica topográfica conspicua en las áreas terrestres más grandes de la Tierra. Los ejemplos familiares son las montañas (incluidos los conos volcánicos), las mesetas y los valles. Tales estructuras se vuelven únicas por los mecanismos tectónicos que las generan y por los sistemas denudacionales climáticamente controlados que las modifican a través del tiempo. Las características topográficas resultantes tienden a reflejar los procesos tectónicos y denudacionales involucrados.
Accidentes geográficos oceánicos
La cuenca del océano es el fondo del océano. El mundo debajo del océano también contiene una gran variedad de accidentes geográficos. Los accidentes geográficos bajo el océano son plataforma continental, talud continental, elevación continental, llanura abisal, cresta oceánica, zona de rift, trinchera y monte submarino / guyot.
Comparación de los patrones en la ubicación y estructura de los accidentes geográficos que se encuentran en los continentes y los que se encuentran en el fondo del océano.
| Continental | Oceánico | |
| Tierra baja entre colinas o montañas | Valle | Grieta |
| Un valle profundo con laderas altas y empinadas. | Cañón | Zanja |
| Una abertura en la superficie de la que fluye lava. | Volcán | Montañas submarinas e islas volcánicas |
| Tierra que se eleva por encima del suelo | Cordillera | Mid-Ocean Ridge |
| Áreas de tierra amplias y planas | llanuras | Llanuras abisales |
Los accidentes geográficos costeros son cualquiera de los elementos de relieve presentes a lo largo de cualquier costa. Estos son el resultado de una combinación de procesos, sedimentos y la geología de la propia costa. Hay una variedad de accidentes geográficos que se encuentran en el entorno costero. Estos accidentes geográficos costeros son de diferentes tamaños y formas que van desde playas de suave pendiente hasta altos acantilados.
Los accidentes geográficos costeros son de dos tipos: erosivos y sedimentarios.
Los accidentes geográficos erosionales son el resultado del desgaste de la tierra, mientras que los accidentes geográficos de depósito son el resultado de la acumulación de sedimentos.
Los factores más destacados que influyen en la erosión y la deposición son las olas y las corrientes que generan.
Los accidentes geográficos erosivos que resultan de la erosión o el desgaste de la tierra constituyen algunas de las áreas costeras más pintorescas del mundo. Por ejemplo, acantilados que bordean muchas costas rocosas. Estos acantilados se crearon cuando las fuertes olas debilitaron la parte inferior de la roca hasta el punto de que partes de los acantilados de arriba caen al agua, dejando una pared de roca con escombros en el fondo.
Los accidentes geográficos deposicionales formados por la deposición de sedimentos tienden a tener un relieve más bajo y ser menos accidentados que los formados por la erosión. La forma de relieve depositacional más conocida es una playa, que consta de sedimentos (arena, grava o conchas marinas trituradas y otra materia orgánica) que han sido transportados por las olas y depositados en la costa. Las playas se forman porque las olas se mueven hacia la tierra y se alejan de ella a velocidades desiguales. Si los movimientos de las olas fueran idénticos en velocidad y duración, los sedimentos no se quedarían en tierra.
