Una morfologia è una caratteristica sulla superficie della Terra o di un altro corpo planetario. Le morfologie creano i diversi paesaggi naturali del pianeta. Forniscono case per la fauna selvatica e gli esseri umani. Esempi di morfologie includono oceani, fiumi, valli, altipiani, montagne, pianure, colline e ghiacciai. Il monte Everest in Nepal, che misura 8850 m sul livello del mare, è la morfologia più alta della Terra. L'Everest fa parte della catena himalayana che attraversa diversi paesi dell'Asia.
Non solo sulla Terra, ma strutture simili sono state rilevate su Marte, Venere, la Luna e alcuni satelliti di Giove e Saturno. Ad esempio, nonostante le sue dimensioni modeste, Marte ha alcune caratteristiche paesaggistiche straordinariamente grandi. I suoi più grandi bacini di impatto, vulcani e canyon sono molto più grandi di quelli trovati sulla Terra.
Paesaggio di Marte
Il termine morfologia si applica anche a caratteristiche correlate che si verificano sott'acqua sotto forma di catene montuose e bacini sottomarini. La Marina Trench, la morfologia più profonda della Terra, si trova nell'Oceano Pacifico meridionale.
Le morfologie non includono elementi artificiali come canali, porti e molti porti; e caratteristiche geografiche come deserti, foreste e praterie.
Le dimensioni verticali e orizzontali di qualsiasi superficie terrestre sono note come terreno. Lo studio delle forme e delle caratteristiche delle superfici terrestri è noto come topografia.
Lo studio scientifico delle forme del terreno è noto come geomorfologia.
Le morfologie non sono tutte uguali. Alcuni possono essere molto in alto sopra il livello del mare e altre parti possono essere profonde sotto il livello del mare. Alcuni di essi sono realizzati in materiale molto duro e altre parti possono essere realizzate in materiale molto morbido. Alcune morfologie sono coperte da vegetazione mentre altre sono prive di qualsiasi pianta. Alcuni sono molto grandi e altri sono piccoli. La cosa più importante di tutte è che le forme del terreno cambiano costantemente perché i fattori che le formano sono in azione ogni giorno!
Il movimento delle placche tettoniche sotto la Terra può creare morfologie spingendo verso l'alto montagne e colline. L'erosione dell'acqua e del vento può logorare il terreno e creare morfologie come valli e canyon. Entrambi i processi avvengono per un lungo periodo di tempo, a volte milioni di anni. Ad esempio, il fiume Colorado ha impiegato 6 milioni di anni per scavare il Grand Canyon in Arizona (USA), lungo 446 km.
La maggior parte delle forme del terreno che si verificano sulla superficie delle masse continentali terrestri derivano dall'interazione di due tipi fondamentali di processi nel tempo geologico. Questi due sono:
Le caratteristiche prodotte dal movimento verticale della crosta terrestre e dai movimenti ascensionali del magma possono essere classificate come morfologie tettoniche. Questi includono valli, altipiani, montagne e coni vulcanici.
Le caratteristiche prodotte dai processi di denudazione sono classificate come morfologie strutturali. Questi sono causati dall'azione erosiva e deposizionale di fiumi, vento, soluzione acquifera, ghiacciai, onde marine e altri agenti esterni.
Anche i fattori biologici possono influenzare le forme del terreno, ad esempio il ruolo della vegetazione nello sviluppo dei sistemi dunali e delle paludi salmastre e il lavoro dei coralli e delle alghe nella formazione delle barriere coralline.
Sebbene i processi tettonici e denudazionali rappresentino l'origine della maggior parte dei tipi di morfologia, alcuni sono stati prodotti con altri mezzi. Pochi esempi, crateri da impatto e morfologie biogeniche. I crateri da impatto sono formati da collisioni con asteroidi, comete e meteroiti.
Le forme biogeniche sono prodotte da organismi viventi. Gli esempi includono le torri cilindriche di fango che si ergono alte 40-50 cm in cima alle tane dei gamberi nella parte meridionale degli Stati Uniti; tane di tassi e orsi; pozze d'acqua degli elefanti nel veld (prateria dell'Africa); e cave e miniere a cielo aperto scavate dall'uomo. I termitai giganti e le barriere coralline sono altri esempi di morfologie biogeniche.
Categorie di morfologie
Le morfologie possono essere classificate come morfologie principali e morfologie minori.
Principali morfologie - I principali tipi di morfologia sono altipiani, montagne, pianure e colline.
Quando immagini queste morfologie, potresti immaginare grandi catene montuose o ampie pianure. Ma queste morfologie geografiche non esistono solo sulla terraferma, ma si trovano anche sul fondo dell'oceano.
Rilievi minori - Ci sono centinaia di rilievi minori nel mondo. Queste morfologie sono create nel corso di milioni di anni da processi come l'erosione eolica, l'erosione idrica, l'attività tettonica, gli agenti atmosferici, le correnti oceaniche e le eruzioni vulcaniche. Si trovano in vari biomi e, nonostante l'aspetto sedentario di alcuni di loro, cambiano sempre. Le morfologie minori includono colline, canyon, valli e bacini.
Eruzioni vulcaniche
morfologie continentali
Queste sono tutte le caratteristiche topografiche cospicue sulle più grandi aree terrestri della Terra. Esempi familiari sono le montagne (compresi i coni vulcanici), gli altipiani e le valli. Tali strutture sono rese uniche dai meccanismi tettonici che le generano e dai sistemi di denudazione climaticamente controllati che le modificano nel tempo. Le risultanti caratteristiche topografiche tendono a riflettere sia i processi tettonici che quelli di denudazione coinvolti.
Geometrie oceaniche
Il bacino oceanico è il fondo dell'oceano. Anche il mondo al di sotto dell'oceano contiene una grande varietà di morfologie. Le forme del terreno sotto l'oceano sono la piattaforma continentale, il pendio continentale, l'innalzamento continentale, la pianura abissale, la dorsale medio-oceanica, la zona di rift, la trincea e la montagna sottomarina/guyot.
Confronto dei modelli nella posizione e nella struttura delle forme del terreno trovate sui continenti e quelle trovate sul fondo dell'oceano.
| Continentale | Oceanico | |
| Terreno basso tra colline o montagne | Valle | Spaccatura |
| Una valle profonda con pareti alte e ripide | Canyon | Trincea |
| Un'apertura nella superficie da cui scorre la lava | Vulcano | Seamount e isole vulcaniche |
| Terra che si eleva in alto rispetto al suolo | Catena montuosa | Dorsale oceanica |
| Terreni ampi e pianeggianti | Pianure | Pianure abissali |
Le morfologie costiere sono una qualsiasi delle caratteristiche di rilievo presenti lungo qualsiasi costa. Questi sono il risultato di una combinazione di processi, sedimenti e la geologia della costa stessa. Ci sono una varietà di morfologie trovate nell'ambiente costiero. Queste morfologie costiere sono di diverse dimensioni e forme che vanno dalle spiagge in leggera pendenza alle alte scogliere.
Le morfologie costiere sono di due tipi: erosive e deposizionali.
Le morfologie erosive derivano dall'erosione del terreno, mentre le morfologie deposizionali derivano da un accumulo di sedimenti.
I fattori più importanti che influenzano l'erosione e la deposizione riguardano le onde e le correnti che generano.
Le morfologie erosive che derivano dall'erosione o dall'erosione del terreno costituiscono alcune delle zone costiere più panoramiche del mondo. Ad esempio, scogliere marine che costeggiano molte coste rocciose. Queste scogliere sono state create quando le onde martellanti hanno indebolito la parte inferiore della roccia al punto che parti delle scogliere soprastanti cadono nell'acqua, lasciando un muro di roccia con macerie sul fondo.
Le morfologie deposizionali modellate dalla deposizione di sedimenti tendono ad avere rilievi inferiori e ad essere meno aspre di quelle formate dall'erosione. La morfologia deposizionale più nota è una spiaggia, costituita da sedimenti - sabbia, ghiaia o conchiglie frantumate e altra materia organica - che sono stati trasportati dalle onde e depositati sulla costa. Le spiagge si formano perché le onde si muovono verso terra e si allontanano da essa a velocità disuguali. Se i movimenti delle onde fossero identici per velocità e durata, i sedimenti non rimarrebbero a terra.
