Los bosques se consideran uno de los 5 principales recursos naturales de la Tierra. ¿Ya desayunaste? Ya desayunó? ¿Bebiste un vaso de agua? ¿Tomó medicamentos para la fiebre? ¿Sentado en una silla? ¿Has hecho un dibujo a mano? Los productos forestales son una parte vital de nuestra vida diaria en más formas de las que podemos imaginar. Muchos aspectos de nuestras vidas están relacionados directa o indirectamente con los bosques, aunque no siempre podamos establecer la conexión.
En esta lección, veremos qué es exactamente un bosque, qué tan maravillosos son para nosotros, qué nos brindan y debemos preocuparnos por su futuro.
Una gran área llena de muchos árboles se llama bosque . Los bosques son más que una colección masiva de árboles. Es un ecosistema natural y complejo, compuesto por una amplia variedad de árboles, que sustentan una enorme variedad de formas de vida. Además de los árboles, los bosques también incluyen los suelos que sostienen a los árboles, los cuerpos de agua que los atraviesan e incluso la atmósfera (aire) que los rodea. Los bosques crecen en casi todas partes del mundo. Los desiertos, algunas praderas y cimas de montañas, y los polos norte y sur son los únicos lugares sin bosques.
Lo principal que debe saber sobre los bosques y los hábitats de bosques es que son áreas que tienen muchos árboles muy cerca unos de otros. Los bosques son un poco más abiertos que los bosques: los bosques tienen espacio para dejar un poco de luz entre los árboles, mientras que los bosques tienen tantos árboles que en realidad es bastante oscuro cuando caminas.
Hay dos tipos básicos de árboles que componen la mayoría de los bosques: maderas duras y blandas.
Las maderas duras tienen hojas anchas y producen frutos. Los ejemplos incluyen robles y arces. A menudo son de hoja caduca, lo que significa que pierden sus hojas en otoño todos los años. Sin embargo, algunas maderas duras, como los árboles de caoba, conservan sus hojas durante todo el año. Los bosques de frondosas crecen en lugares con clima templado (suave) o tropical (cálido).
Las maderas blandas tienen conos y agujas en lugar de frutos y hojas anchas. Los ejemplos incluyen pinos y secuoyas. No pierden sus agujas cada año. Muchas maderas blandas se conocen como árboles de hoja perenne porque sus agujas permanecen verdes durante todo el año. Los bosques de madera blanda a menudo crecen cerca de las montañas y en regiones frías.
Muchos bosques contienen diferentes alturas o capas de plantas. Y, como a menudo se encuentran diferentes animales dentro de cada capa, la diversidad de animales a menudo está relacionada con la diversidad de plantas en el bosque.
Imagínese, por un momento, parado en un bosque denso filtrado por el sol. Verás diferentes capas de plantas:
Los bosques existen en climas secos, húmedos, extremadamente fríos y sofocantes. Todos estos bosques diferentes tienen características especiales que les permiten prosperar en su clima particular. En términos generales, hay tres tipos principales de zonas forestales que están separadas según su distancia al ecuador. Estos son:
Las selvas tropicales crecen alrededor del ecuador en América del Sur, África y el sudeste de Asia. Tienen la mayor diversidad de especies por área en el mundo, conteniendo millones de especies diferentes. Tienen una estación seca y lluviosa. Se caracterizan por altas temperaturas, lluvias abundantes, 12 horas de luz solar al día, todo esto promueve el crecimiento de muchas plantas diferentes. Los árboles de hoja ancha, musgos, helechos, palmeras y orquídeas prosperan en las selvas tropicales. Los árboles crecen muy densamente juntos y las ramas y hojas impiden que la mayor parte de la luz penetre en el sotobosque. En estos bosques se encuentran muchos animales que se adaptan a la vida en los árboles, como monos, serpientes, ranas, lagartijas y pequeños mamíferos.
Bosques templados: se encuentran en América del Norte, el noreste de Asia y Europa. Hay cuatro estaciones bien definidas en esta zona, incluido el invierno. Los árboles caducifolios, o que caen las hojas, constituyen una gran proporción de la composición del árbol, además de algunos árboles coníferos como pinos y abetos. Las hojas caídas en descomposición y las temperaturas moderadas se combinan para crear un suelo fértil. Las especies arbóreas más comunes son los árboles de roble, haya, arce, olmo, abedul, sauce y nogal. Los animales comunes que viven en el bosque son ardillas, conejos, pájaros, ciervos, lobos, zorros y osos. Están adaptados tanto a inviernos fríos como a climas cálidos de verano.
Bosques boreales: los bosques boreales, también llamados taiga, se encuentran entre 50 y 60 grados de latitud en la zona subártica. Esta área contiene Siberia, Escandinavia, Alaska y Canadá. Los árboles son coníferos y de hoja perenne.
Bosques boreales
Los bosques albergan el 80% de la biodiversidad terrestre del mundo. Estos ecosistemas son redes complejas de organismos que incluyen plantas, animales, hongos y bacterias. Los bosques adoptan muchas formas, según la latitud, el suelo local, las precipitaciones y las temperaturas predominantes. Por ejemplo, los bosques de coníferas en las regiones más frías están dominados por árboles con cono como pinos y abetos; y los bosques templados contienen árboles de hoja caduca como robles, arces y olmos, que se vuelven hermosos tonos de naranja, amarillo y rojo en el otoño.
Los bosques biológicamente más diversos y complejos de la tierra son los bosques lluviosos tropicales, donde las precipitaciones son abundantes y las temperaturas siempre son cálidas.
Los bosques también desempeñan un papel fundamental en la mitigación del cambio climático porque actúan como sumideros de carbono, absorbiendo dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que de otro modo estarían libres en la atmósfera y contribuirían a los cambios continuos en los patrones climáticos.
No se puede subestimar la importancia de los bosques. Dependemos de los bosques para nuestra supervivencia, desde el aire que respiramos hasta la madera que utilizamos. Además de proporcionar hábitats para los animales y medios de vida para los seres humanos, los bosques también ofrecen protección de cuencas hidrográficas, previenen la erosión del suelo y mitigan el cambio climático. Muchos recursos naturales importantes provienen de los bosques del mundo. Los bosques proporcionan alimentos, madera, combustible, fibras naturales y otros materiales. Estos recursos pueden convertirse en muebles, refugio, papel, ropa, medicinas y muchos otros productos.
Albergan el 80% de la biodiversidad terrestre del mundo y también constituyen la fuente de sustento de muchos asentamientos humanos diferentes, incluidos 60 millones de indígenas.
Después de los océanos, los bosques son los depósitos de carbono más grandes del mundo. Absorben gases de efecto invernadero nocivos que producen el cambio climático.
Los bosques pueden actuar como fuentes de carbono o como sumideros de carbono.
El balance neto de todos estos intercambios de carbono determina si un bosque es una fuente o un sumidero de carbono. Sin embargo, el equilibrio fuente / sumidero de carbono es tan dinámico como complejo.
Los bosques son conocidos como los pulmones del planeta. Esto se debe a que suministran una gran cantidad de oxígeno de la Tierra, que los animales necesitan para respirar. Los árboles de un bosque emiten oxígeno como parte de un proceso llamado fotosíntesis. Los árboles forestales también ayudan a proteger el suelo de la erosión. Bloquean las fuerzas del viento y el agua que desgastan la tierra. Además, los bosques ofrecen un lugar tranquilo para practicar senderismo, acampar, observar aves y explorar la naturaleza.
Sin embargo, a pesar de nuestra dependencia de los bosques, seguimos permitiendo que desaparezcan.
Deforestación
Pero los bosques están siendo destruidos y degradados a un ritmo alarmante. La deforestación es cuando los seres humanos eliminan o despejan grandes áreas de tierras forestales y ecosistemas relacionados para usos no forestales. Estos incluyen la limpieza con fines agrícolas, ganadería y uso urbano. En estos casos, los árboles nunca se vuelven a plantar. Desde la era industrial, aproximadamente la mitad de los bosques originales del mundo han sido destruidos y millones de animales y seres vivos han estado en peligro. A pesar de las mejoras en la educación, la información y la conciencia general sobre la importancia de los bosques, la deforestación no se ha reducido mucho y todavía hay muchas más comunidades e individuos que destruyen las tierras forestales para beneficio personal.
¿Por qué los humanos limpian las tierras forestales?
Por todas las razones anteriores, los árboles cortados suelen ser árboles muy bien desarrollados que han tardado muchos años en madurar. Cuando se cortan, derriban los árboles más jóvenes que caen al suelo, dejando esa zona muy degradada.
El Amazonas, la selva tropical más grande del planeta, perdió al menos el 17% de su cobertura forestal en el último medio siglo debido a la actividad humana. En Indonesia, la isla de Sumatra ha perdido el 85% de sus bosques, principalmente debido a la conversión para plantaciones de palma aceitera y pulpa, y se está produciendo un nivel similar de destrucción en la isla de Borneo. La deforestación también socava la importante función de sumidero de carbono de los bosques. Se estima que el 15% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero son el resultado de la deforestación.
La degradación forestal es diferente a la deforestación. La degradación es la destrucción o reducción de la calidad de aspectos específicos de los bosques. La degradación prolongada puede acabar con un bosque. La degradación puede resultar en una disminución de la cobertura arbórea, cambios en su estructura o una reducción en la cantidad de especies que se pueden encontrar allí. Si la lluvia ácida destruye árboles en un área extensa, se puede llamar degradación forestal.
La degradación de los bosques puede deberse a factores como:
incendios forestales - En muchos bosques, los incendios suelen ocurrir de vez en cuando. Los incendios forestales siempre comienzan de dos maneras: causados naturalmente o causados por humanos. Los incendios naturales generalmente se inician con un rayo, con un porcentaje muy pequeño iniciado por la quema espontánea de combustible seco como el aserrín y las hojas. Por otro lado, los incendios provocados por humanos pueden deberse a varias razones. Los incendios forestales arrasan muchos miles de acres cada año en todo el mundo. Esto también tiene efectos sobre la biodiversidad y la economía.
Cambio climático : los climas extremos también pueden causar degradación. Las sequías prolongadas y las condiciones secas reducen la cobertura arbórea y secan los cuerpos de agua que los atraviesan. Obligan a muchos animales a migrar y reducen la calidad de los ecosistemas forestales.
Plagas y enfermedades : los brotes de plagas o enfermedades también pueden destruir la cubierta vegetal en las tierras forestales.
Los bosques degradados a menudo se pueden restaurar.
Es la ruptura de grandes áreas boscosas contiguas en partes más pequeñas del bosque; típicamente estas piezas están separadas por caminos, agricultura, corredores de servicios públicos, subdivisiones u otro desarrollo humano.
A veces, nos sentimos abrumados por la magnitud del daño que los humanos han causado y no estamos seguros de si un individuo puede tener un impacto.
Sí tu puedes. Hay millones de personas como usted que están aprendiendo sobre el tema y dando pequeños pasos para ayudar. Estas son algunas de las formas en las que también puede ayudar:
Los humanos no sobrevivirán sin bosques.
