Les forêts sont considérées comme l'une des 5 principales ressources naturelles de la Terre. Avez-vous pris votre petit-déjeuner ? Boire un verre d'eau ? Vous avez pris des médicaments contre la fièvre ? Assis sur une chaise ? Vous avez fait un dessin à la main ? Les produits forestiers font partie intégrante de notre vie quotidienne de bien plus de façons que nous ne pouvons l'imaginer. De nombreux aspects de nos vies sont directement ou indirectement liés aux forêts, même si nous ne faisons pas toujours le lien.
Dans cette leçon, nous verrons ce qu'est exactement une forêt, à quel point sont-elles merveilleuses pour nous, que nous apportent-elles et devrions-nous nous inquiéter de leur avenir ?
Une grande zone remplie de nombreux arbres s'appelle une forêt . Il y a plus dans les forêts qu'une simple collection massive d'arbres. C'est un écosystème naturel et complexe, composé d'une grande variété d'arbres, qui abritent une vaste gamme de formes de vie. Outre les arbres, les forêts comprennent également les sols qui supportent les arbres, les masses d'eau qui les traversent et même l'atmosphère (l'air) qui les entoure. Les forêts poussent dans presque toutes les régions du monde. Les déserts, certaines prairies et les sommets des montagnes, ainsi que les pôles Nord et Sud sont les seuls endroits dépourvus de forêts.
La principale chose à savoir sur les habitats forestiers et boisés est qu'il s'agit de zones qui ont beaucoup d'arbres assez proches les uns des autres. Les bois sont un peu plus ouverts que les forêts - les bois ont de l'espace pour laisser passer un peu de lumière entre les arbres, tandis que les forêts ont tellement d'arbres qu'il fait en fait assez sombre lorsque vous vous promenez.
Il existe deux types d'arbres de base qui composent la plupart des forêts : les feuillus et les résineux.
Les feuillus ont de larges feuilles et produisent des fruits. Les exemples incluent les chênes et les érables. Ils sont souvent à feuilles caduques, ce qui signifie qu'ils perdent leurs feuilles à l'automne chaque année. Cependant, certains feuillus, comme les acajous, gardent leurs feuilles toute l'année. Les forêts de feuillus poussent dans des endroits au climat tempéré (doux) ou tropical (chaud).
Les résineux ont des cônes et des aiguilles plutôt que des fruits et des feuilles larges. Les exemples incluent les pins et les séquoias. Ils ne perdent pas leurs aiguilles chaque année. De nombreux résineux sont connus comme des conifères parce que leurs aiguilles restent vertes toute l'année. Les forêts de résineux poussent souvent près des montagnes et dans les régions fraîches.
De nombreuses forêts contiennent plusieurs hauteurs ou couches de plantes différentes. Et, comme différents animaux se trouvent souvent dans chaque couche, la diversité des animaux est souvent liée à la diversité des plantes dans la forêt.
Imaginez, un instant, debout dans un peuplement filtré par le soleil d'une forêt dense. Vous verrez différentes couches de plantes :
Les forêts existent dans des climats secs, humides, extrêmement froids et extrêmement chauds. Ces différentes forêts ont toutes des caractéristiques particulières qui leur permettent de prospérer dans leur climat particulier. D'une manière générale, il existe trois grands types de zones forestières qui sont séparées en fonction de leur distance à l'équateur. Ceux-ci sont:
Les forêts tropicales humides poussent autour de l'équateur en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie du Sud-Est. Ils ont la plus grande diversité d'espèces par zone au monde, contenant des millions d'espèces différentes. Ils ont une saison des pluies et une saison sèche. Ils se caractérisent par des températures élevées, des précipitations abondantes, 12 heures d'ensoleillement par jour - tout cela favorise la croissance de nombreuses plantes différentes. Les feuillus, les mousses, les fougères, les palmiers et les orchidées prospèrent tous dans les forêts tropicales. Les arbres poussent très densément ensemble et les branches et les feuilles empêchent la majeure partie de la lumière de pénétrer dans le sous-étage. De nombreux animaux s'adaptent à la vie dans les arbres - comme les singes, les serpents, les grenouilles, les lézards et les petits mammifères - se trouvent dans ces forêts.
Forêts tempérées - Celles-ci se produisent en Amérique du Nord, en Asie du Nord-Est et en Europe. Il y a quatre saisons bien définies dans cette zone, y compris l'hiver. Les arbres à feuilles caduques - ou qui perdent leurs feuilles - constituent une grande partie de la composition des arbres, en plus de certains conifères tels que les pins et les sapins. Les feuilles mortes en décomposition et les températures modérées se combinent pour créer un sol fertile. Les espèces d'arbres communes sont le chêne, le hêtre, l'érable, l'orme, le bouleau, le saule et le caryer. Les animaux communs qui vivent dans la forêt sont les écureuils, les lapins, les oiseaux, les cerfs, les loups, les renards et les ours. Ils sont adaptés aux hivers froids et aux étés chauds.
Forêts boréales - Les forêts boréales, également appelées taïga, se trouvent entre 50 et 60 degrés de latitude dans la zone subarctique. Cette zone comprend la Sibérie, la Scandinavie, l'Alaska et le Canada. Les arbres sont conifères et persistants.
Forêts boréales
Les forêts abritent 80 % de la biodiversité terrestre mondiale. Ces écosystèmes sont des réseaux complexes d'organismes qui comprennent des plantes, des animaux, des champignons et des bactéries. Les forêts prennent de nombreuses formes, en fonction de leur latitude, du sol local, des précipitations et des températures dominantes. Par exemple, les forêts de conifères des régions plus froides sont dominées par des arbres à cônes comme les pins et les sapins; et les forêts tempérées contiennent des arbres à feuilles caduques tels que les chênes, les érables et les ormes, qui prennent de belles nuances d'orange, de jaune et de rouge à l'automne.
Les forêts les plus diversifiées et les plus complexes sur le plan biologique sont les forêts tropicales humides, où les précipitations sont abondantes et les températures toujours chaudes.
Les forêts jouent également un rôle essentiel dans l'atténuation du changement climatique car elles agissent comme un puits de carbone, absorbant le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre qui seraient autrement libres dans l'atmosphère et contribuent aux changements continus des régimes climatiques.
L'importance des forêts ne peut être sous-estimée. Nous dépendons des forêts pour notre survie, de l'air que nous respirons au bois que nous utilisons. En plus de fournir des habitats aux animaux et des moyens de subsistance aux humains, les forêts offrent également une protection des bassins versants, préviennent l'érosion des sols et atténuent le changement climatique. De nombreuses ressources naturelles importantes proviennent des forêts du monde. Les forêts fournissent de la nourriture, du bois, du combustible, des fibres naturelles et d'autres matériaux. Ces ressources peuvent être transformées en meubles, abris, papier, vêtements, médicaments et bien d'autres produits.
Ils abritent 80 % de la biodiversité terrestre mondiale et constituent également la source de subsistance de nombreux établissements humains différents, dont 60 millions d'autochtones.
Après les océans, les forêts sont les plus grands réservoirs de carbone au monde. Ils absorbent les gaz à effet de serre nocifs qui produisent le changement climatique.
Les forêts peuvent agir soit comme sources de carbone, soit comme puits de carbone.
Le solde net de tous ces échanges de carbone détermine si une forêt est une source ou un puits de carbone. Pourtant, le bilan source/puits de carbone est aussi dynamique que complexe.
Les forêts sont connues comme les poumons de la planète. En effet, ils fournissent une énorme quantité d'oxygène terrestre, dont les animaux ont besoin pour respirer. Les arbres d'une forêt dégagent de l'oxygène dans le cadre d'un processus appelé photosynthèse. Les arbres forestiers aident également à protéger le sol de l'érosion. Ils bloquent les forces du vent et de l'eau qui usent la terre. De plus, les forêts offrent un endroit paisible pour la randonnée, le camping, l'observation des oiseaux et l'exploration de la nature.
Pourtant, malgré notre dépendance à l'égard des forêts, nous continuons à les laisser disparaître.
La déforestation
Mais les forêts sont détruites et dégradées à un rythme alarmant. La déforestation se produit lorsque les humains enlèvent ou défrichent de vastes zones de terres forestières et des écosystèmes connexes à des fins non forestières. Ceux-ci comprennent le défrichement à des fins agricoles, l'élevage et l'utilisation urbaine. Dans ces cas, les arbres ne sont jamais replantés. Depuis l'ère industrielle, environ la moitié des forêts originelles du monde ont été détruites et des millions d'animaux et d'êtres vivants ont été mis en danger. Malgré les améliorations dans l'éducation, l'information et la prise de conscience générale de l'importance des forêts, la déforestation n'a pas beaucoup diminué, et il y a encore beaucoup plus de communautés et d'individus qui détruisent les terres forestières à des fins personnelles.
Pourquoi les humains défrichent-ils les terres forestières ?
Pour toutes les raisons ci-dessus, les arbres coupés sont généralement des arbres très bien développés qui ont mis de nombreuses années à mûrir. Lorsqu'ils sont coupés, ils décomposent les arbres plus jeunes lorsqu'ils tombent au sol, laissant cette zone fortement dégradée.
L'Amazonie, la plus grande forêt tropicale de la planète, a perdu au moins 17 % de son couvert forestier au cours du dernier demi-siècle en raison de l'activité humaine. En Indonésie, l'île de Sumatra a perdu 85 % de ses forêts, principalement en raison de la conversion en palmiers à huile et en plantations de pâte à papier, et un niveau de destruction similaire a lieu sur l'île de Bornéo. La déforestation compromet également l'importante fonction de puits de carbone des forêts. On estime que 15 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre sont le résultat de la déforestation.
La dégradation des forêts est différente de la déforestation. La dégradation est la destruction ou la réduction de la qualité d'aspects spécifiques des forêts. Une dégradation prolongée peut anéantir une forêt. La dégradation peut entraîner une diminution du couvert arboré, des changements dans leur structure ou une réduction du nombre d'espèces qui peuvent s'y trouver. Si les pluies acides détruisent les arbres dans une vaste zone, on peut parler de dégradation des forêts.
La dégradation des forêts peut être causée par des facteurs tels que :
feux de forêt - Dans de nombreuses forêts, les incendies se produisent généralement de temps à autre. Les incendies de forêt se déclenchent toujours de deux manières : d'origine naturelle ou d'origine humaine. Les incendies naturels sont généralement déclenchés par la foudre, avec un très petit pourcentage déclenché par la combustion spontanée de combustibles secs tels que la sciure de bois et les feuilles. D'autre part, les incendies d'origine humaine peuvent être dus à un certain nombre de raisons. Les incendies de forêt anéantissent plusieurs milliers d'hectares chaque année dans le monde entier. Cela a également des effets sur la biodiversité et l'économie.
Changement climatique - Les climats extrêmes peuvent également provoquer une dégradation. Les sécheresses prolongées et les conditions sèches réduisent le couvert forestier et assèchent les masses d'eau qui les traversent. Ils obligent de nombreux animaux à migrer et réduisent la qualité des écosystèmes forestiers.
Ravageurs et maladies - Les épidémies de ravageurs ou de maladies peuvent également détruire la couverture végétale des terres forestières.
Les forêts dégradées peuvent souvent être restaurées.
C'est le fractionnement de vastes zones boisées contiguës en plus petits morceaux de forêt; généralement, ces pièces sont séparées par des routes, l'agriculture, des couloirs de services publics, des lotissements ou d'autres développements humains.
Parfois, nous sommes submergés par l'étendue des dommages causés par les humains, et nous ne savons pas si un individu peut avoir un impact.
Oui, vous pouvez. Il y a des millions de personnes comme vous qui se renseignent sur le problème et prennent de petites mesures pour aider. Voici quelques-unes des façons dont vous pouvez également aider :
Les humains ne survivront pas sans forêts.
