Le foreste sono considerate una delle prime 5 risorse naturali sulla Terra. Hai fatto colazione? Bevuto un bicchiere d'acqua? Hai preso medicine per la febbre? Seduto su una sedia? Hai fatto un disegno a mano? I prodotti forestali sono una parte vitale della nostra vita quotidiana in più modi di quanto possiamo immaginare. Molti aspetti della nostra vita sono direttamente o indirettamente legati alle foreste, anche se non sempre riusciamo a stabilire il collegamento.
In questa lezione vedremo cos'è esattamente una foresta, quanto sono meravigliose per noi, cosa ci danno e dovremmo preoccuparci del loro futuro?
Una vasta area piena di molti alberi è chiamata foresta . C'è di più nelle foreste oltre a una massiccia collezione di alberi. È un ecosistema naturale e complesso, costituito da un'ampia varietà di alberi, che supportano una vasta gamma di forme di vita. Oltre agli alberi, le foreste comprendono anche i suoli che sostengono gli alberi, i corpi idrici che li attraversano e persino l'atmosfera (aria) che li circonda. Le foreste crescono in quasi ogni parte del mondo. I deserti, alcune praterie e le cime delle montagne e i poli nord e sud sono gli unici luoghi privi di foreste.
La cosa principale da sapere sugli habitat forestali e boschivi è che sono aree che hanno molti alberi abbastanza vicini gli uni agli altri. I boschi sono un po' più aperti delle foreste: i boschi hanno spazio per far entrare un po' di luce tra gli alberi, mentre le foreste hanno così tanti alberi che in realtà è piuttosto buio quando cammini.
Ci sono due tipi fondamentali di alberi che compongono la maggior parte delle foreste: legni duri e legni teneri.
I legni duri hanno foglie larghe e producono frutti. Gli esempi includono querce e aceri. Sono spesso decidui, nel senso che perdono le foglie in autunno ogni anno. Tuttavia, alcuni legni duri, come il mogano, conservano le foglie tutto l'anno. Le foreste di latifoglie crescono in luoghi con clima temperato (mite) o tropicale (caldo).
I legni teneri hanno coni e aghi piuttosto che frutti e foglie larghe. Gli esempi includono pini e sequoie. Non perdono i loro aghi ogni anno. Molti legni teneri sono conosciuti come sempreverdi perché i loro aghi rimangono verdi durante tutto l'anno. Le foreste di conifere crescono spesso vicino alle montagne e nelle regioni fresche.
Molte foreste contengono diverse altezze o strati di piante. E poiché all'interno di ogni strato si trovano spesso animali diversi, la diversità degli animali è spesso correlata alla diversità delle piante nella foresta.
Immagina, per un momento, di trovarti in una fitta foresta filtrata dal sole. Vedrai diversi strati di piante:
Le foreste esistono in climi secchi, umidi, freddi e afosi. Queste diverse foreste hanno tutte caratteristiche speciali che consentono loro di prosperare nel loro particolare clima. In generale, ci sono tre tipi principali di zone forestali che sono separate in base alla loro distanza dall'equatore. Questi sono:
Le foreste pluviali tropicali crescono intorno all'equatore in Sud America, Africa e Sud-est asiatico. Hanno la più alta diversità di specie per area del mondo, con milioni di specie diverse. Hanno una stagione delle piogge e una secca. Sono caratterizzati da temperature elevate, piogge abbondanti, 12 ore di luce solare al giorno: tutto ciò favorisce la crescita di molte piante diverse. Alberi a foglia larga, muschi, felci, palme e orchidee prosperano nelle foreste pluviali. Gli alberi crescono molto fitti insieme e i rami e le foglie impediscono alla maggior parte della luce di penetrare nel sottobosco. In queste foreste si trovano molti animali che si adattano alla vita sugli alberi, come scimmie, serpenti, rane, lucertole e piccoli mammiferi.
Foreste temperate - Si trovano in Nord America, Asia nord-orientale ed Europa. Ci sono quattro stagioni ben definite in questa zona compreso l'inverno. Gli alberi decidui - o che perdono le foglie - costituiscono gran parte della composizione dell'albero oltre ad alcune conifere come pini e abeti. Le foglie cadute in decomposizione e le temperature moderate si combinano per creare un terreno fertile. Le specie arboree comuni sono querce, faggi, aceri, olmi, betulle, salici e alberi di hickory. Gli animali comuni che vivono nella foresta sono scoiattoli, conigli, uccelli, cervi, lupi, volpi e orsi. Sono adattati sia agli inverni freddi che al caldo estivo.
Foreste boreali - Le foreste boreali, chiamate anche taiga, si trovano tra i 50 ei 60 gradi di latitudine nella zona subartica. Questa zona contiene la Siberia, la Scandinavia, l'Alaska e il Canada. Gli alberi sono di conifere e sempreverdi.
Foreste boreali
Le foreste ospitano l'80% della biodiversità terrestre mondiale. Questi ecosistemi sono reti complesse di organismi che includono piante, animali, funghi e batteri. Le foreste assumono molte forme, a seconda della latitudine, del suolo locale, delle precipitazioni e delle temperature prevalenti. Ad esempio, le foreste di conifere nelle regioni più fredde sono dominate da alberi conici come pini e abeti; e le foreste temperate contengono alberi decidui come querce, aceri e olmi, che assumono bellissime sfumature di arancione, giallo e rosso in autunno.
Le foreste biologicamente più diverse e complesse sulla terra sono le foreste pluviali tropicali, dove le precipitazioni sono abbondanti e le temperature sono sempre calde.
Le foreste svolgono anche un ruolo fondamentale nella mitigazione del cambiamento climatico perché agiscono come un serbatoio di carbonio, assorbendo anidride carbonica e altri gas serra che altrimenti sarebbero liberi nell'atmosfera e contribuiscono ai continui cambiamenti nei modelli climatici.
L'importanza delle foreste non può essere sottovalutata. Dipendiamo dalle foreste per la nostra sopravvivenza, dall'aria che respiriamo al legno che usiamo. Oltre a fornire habitat per gli animali e mezzi di sussistenza per gli esseri umani, le foreste offrono anche protezione dei bacini idrografici, prevengono l'erosione del suolo e mitigano i cambiamenti climatici. Molte importanti risorse naturali provengono dalle foreste del mondo. Le foreste forniscono cibo, legno, combustibile, fibre naturali e altri materiali. Queste risorse possono essere trasformate in mobili, alloggi, carta, vestiti, medicine e molti altri prodotti.
Ospitano l'80% della biodiversità terrestre del mondo e costituiscono anche la fonte di sostentamento per molti diversi insediamenti umani, tra cui 60 milioni di indigeni.
Dopo gli oceani, le foreste sono i più grandi depositi di carbonio del mondo. Assorbono gas serra dannosi che producono cambiamenti climatici.
Le foreste possono fungere sia da fonti di carbonio che da serbatoi di carbonio.
Il saldo netto di tutti questi scambi di carbonio determina se una foresta è una fonte o un serbatoio di carbonio. Tuttavia, l'equilibrio tra fonte di carbonio e pozzo di assorbimento è tanto dinamico quanto complesso.
Le foreste sono conosciute come i polmoni del pianeta. Questo perché forniscono un'enorme quantità di ossigeno terrestre, di cui gli animali hanno bisogno per respirare. Gli alberi di una foresta emettono ossigeno come parte di un processo chiamato fotosintesi. Gli alberi forestali aiutano anche a proteggere il suolo dall'erosione. Bloccano le forze del vento e dell'acqua che logorano la terra. Inoltre, le foreste offrono un luogo tranquillo per l'escursionismo, il campeggio, il birdwatching e l'esplorazione della natura.
Eppure, nonostante la nostra dipendenza dalle foreste, stiamo ancora permettendo loro di scomparire.
Deforestazione
Ma le foreste vengono distrutte e degradate a ritmi allarmanti. La deforestazione è quando gli esseri umani rimuovono o liberano vaste aree di terreni forestali e relativi ecosistemi per uso non forestale. Questi includono la compensazione per scopi agricoli, l'allevamento e l'uso urbano. In questi casi gli alberi non vengono mai ripiantati. Dall'era industriale, circa la metà delle foreste originarie del mondo è stata distrutta e milioni di animali e esseri viventi sono stati messi in pericolo. Nonostante i miglioramenti nell'istruzione, nell'informazione e nella consapevolezza generale dell'importanza delle foreste, la deforestazione non si è ridotta molto e ci sono ancora molte più comunità e individui che distruggono le foreste per guadagni personali.
Perché gli esseri umani disboscano le foreste?
Per tutte le ragioni di cui sopra, gli alberi tagliati sono solitamente alberi molto ben sviluppati che hanno impiegato molti anni per maturare. Quando vengono tagliati, abbattono gli alberi più giovani mentre cadono a terra, lasciando quella zona fortemente degradata.
L'Amazzonia, la più grande foresta pluviale del pianeta, ha perso almeno il 17% della sua copertura forestale nell'ultimo mezzo secolo a causa dell'attività umana. In Indonesia, l'isola di Sumatra ha perso l'85% delle sue foreste, principalmente a causa della conversione per le piantagioni di palma da olio e polpa, e un livello di distruzione simile si sta verificando nell'isola del Borneo. La deforestazione compromette anche l'importante funzione di assorbimento del carbonio delle foreste. Si stima che il 15% di tutte le emissioni di gas serra siano il risultato della deforestazione.
Il degrado forestale è diverso dalla deforestazione. Il degrado è la distruzione o la riduzione della qualità di aspetti specifici delle foreste. Il degrado prolungato può spazzare via una foresta. Il degrado può comportare una diminuzione della copertura arborea, cambiamenti nella loro struttura o una riduzione del numero di specie che vi si possono trovare. Se la pioggia acida distrugge gli alberi in una vasta area, si può parlare di degrado forestale.
Il degrado forestale può essere causato da fattori quali:
incendi boschivi - In molte foreste, gli incendi di solito si verificano di tanto in tanto. Gli incendi boschivi iniziano sempre in due modi: causati naturalmente o causati dall'uomo. Gli incendi naturali sono generalmente innescati da un fulmine, con una percentuale molto piccola innescata dalla combustione spontanea di combustibile secco come segatura e foglie. D'altra parte, gli incendi causati dall'uomo possono essere dovuti a una serie di motivi. Gli incendi boschivi spazzano via molte migliaia di acri ogni anno in tutto il mondo. Ciò ha effetti sulla biodiversità e anche sull'economia.
Cambiamento climatico - Anche i climi estremi possono causare degrado. La siccità prolungata e le condizioni asciutte riducono la copertura degli alberi e prosciugano i corpi idrici che li attraversano. Costringono molti animali a migrare e riducono la qualità degli ecosistemi forestali.
Parassiti e malattie - L'insorgenza di parassiti o malattie può anche distruggere la copertura vegetativa nei terreni forestali.
Le foreste degradate possono spesso essere ripristinate.
È la suddivisione di grandi aree boschive contigue in parti più piccole della foresta; tipicamente questi pezzi sono separati da strade, agricoltura, corridoi di servizio, suddivisioni o altri sviluppi umani.
A volte, siamo sopraffatti dall'entità del danno che gli esseri umani hanno causato e non siamo sicuri che un singolo individuo possa avere un impatto.
Si, puoi. Ci sono milioni di persone proprio come te che stanno imparando a conoscere il problema e stanno facendo piccoli passi per aiutare. Ecco alcuni dei modi in cui puoi aiutare anche tu:
Gli esseri umani non sopravviveranno senza foreste.
