Bossen worden beschouwd als een van de top 5 natuurlijke hulpbronnen op aarde. Heb je ontbeten? Een glas water gedronken? Medicijnen tegen koorts ingenomen? Op een stoel gezeten? Handtekening gemaakt? Bosproducten zijn op meer manieren dan we ons kunnen voorstellen een essentieel onderdeel van ons dagelijks leven. Veel aspecten van ons leven zijn direct of indirect verbonden met bossen, ook al leggen we de verbinding misschien niet altijd.
In deze les gaan we kijken naar wat een bos precies is, hoe geweldig zijn ze voor ons, wat geven ze ons en moeten we ons zorgen maken over hun toekomst?
Een groot gebied met veel bomen wordt een bos genoemd. Bossen zijn meer dan alleen een enorme verzameling bomen. Het is een natuurlijk, complex ecosysteem, bestaande uit een grote verscheidenheid aan bomen, die een enorm scala aan levensvormen ondersteunen. Behalve bomen omvatten bossen ook de bodem die de bomen ondersteunt, de waterlichamen die erdoorheen lopen en zelfs de atmosfeer (lucht) eromheen. In bijna elk deel van de wereld groeien bossen. Woestijnen, sommige prairies en bergtoppen, en de Noord- en Zuidpool zijn de enige plekken zonder bos.
Het belangrijkste om te weten over bos en boshabitats is dat het gebieden zijn met veel bomen die vrij dicht bij elkaar staan. Bossen zijn iets meer open dan bossen - bossen hebben ruimte om wat licht tussen de bomen door te laten, terwijl bossen zoveel bomen hebben dat het eigenlijk behoorlijk donker is als je rondloopt.
Er zijn twee basissoorten bomen waaruit de meeste bossen bestaan: hardhout en zachthout.
Hardhout heeft brede bladeren en groeit fruit. Voorbeelden zijn eiken en esdoorns. Ze zijn vaak bladverliezend, wat betekent dat ze hun bladeren elk jaar in de herfst verliezen. Sommige hardhoutsoorten, zoals mahoniebomen, behouden echter het hele jaar door hun bladeren. Hardhoutbossen groeien op plaatsen met gematigd (mild) of tropisch (warm) weer.
Naaldhout heeft kegels en naalden in plaats van vruchten en brede bladeren. Voorbeelden zijn dennen en sequoia's. Ze verliezen hun naalden niet elk jaar. Veel naaldhoutsoorten staan bekend als evergreens omdat hun naalden het hele jaar door groen blijven. Naaldhoutbossen groeien vaak in de buurt van bergen en in koele streken.
Veel bossen bevatten verschillende hoogtes of lagen planten. En omdat binnen elke laag vaak verschillende dieren worden aangetroffen, is de diversiteit van dieren vaak gerelateerd aan de plantendiversiteit in het bos.
Stel je voor dat je even in een door de zon gefilterde stand van een dicht bos staat. Je ziet verschillende lagen planten:
Bossen bestaan in droge, natte, bitter koude en bloedhete klimaten. Deze verschillende bossen hebben allemaal speciale kenmerken waardoor ze kunnen gedijen in hun specifieke klimaat. In het algemeen zijn er drie hoofdtypen bosgebieden die van elkaar worden gescheiden op basis van hun afstand tot de evenaar. Dit zijn:
Tropische regenwouden groeien rond de evenaar in Zuid-Amerika, Afrika en Zuidoost-Azië. Ze hebben de hoogste soortendiversiteit per gebied ter wereld, met miljoenen verschillende soorten. Ze hebben een regenachtig en droog seizoen. Ze worden gekenmerkt door hoge temperaturen, overvloedige regenval, 12 uur zonlicht per dag - dit alles bevordert de groei van veel verschillende planten. Breedbladige bomen, mossen, varens, palmen en orchideeën gedijen allemaal in regenwouden. De bomen groeien zeer dicht op elkaar en de takken en bladeren blokkeren het grootste deel van het licht van het doordringen van de understory. Veel dieren passen zich aan het leven in bomen aan - zoals apen, slangen, kikkers, hagedissen en kleine zoogdieren - zijn te vinden in deze bossen.
Gematigde bossen - Deze komen voor in Noord-Amerika, Noordoost-Azië en Europa. Er zijn vier goed gedefinieerde seizoenen in deze zone, inclusief de winter. Bladverliezende - of bladverliezende - bomen vormen een groot deel van de boomsamenstelling naast enkele naaldbomen zoals dennen en sparren. De rottende gevallen bladeren en gematigde temperaturen vormen samen een vruchtbare grond. Veel voorkomende boomsoorten zijn eiken, beuken, esdoorns, iepen, berken, wilgen en hickorybomen. Veel voorkomende dieren die in het bos leven zijn eekhoorns, konijnen, vogels, herten, wolven, vossen en beren. Ze zijn aangepast aan zowel koude winters als warm zomerweer.
Boreale bossen - Boreale bossen, ook wel taiga genoemd, zijn te vinden tussen 50 en 60 graden noorderbreedte in de subarctische zone. Dit gebied omvat Siberië, Scandinavië, Alaska en Canada. Bomen zijn naald- en groenblijvend.
Boreale bossen
Bossen herbergen 80% van 's werelds terrestrische biodiversiteit. Deze ecosystemen zijn complexe webben van organismen die planten, dieren, schimmels en bacteriën omvatten. Bossen nemen vele vormen aan, afhankelijk van hun breedtegraad, lokale bodem, regenval en heersende temperaturen. Zo worden naaldbossen in koudere streken gedomineerd door kegeldragende bomen zoals dennen en sparren; en gematigde bossen bevatten loofbomen zoals eiken, esdoorns en iepen, die in de herfst prachtige tinten oranje, geel en rood kleuren.
De meest biologisch diverse en complexe bossen op aarde zijn tropische regenwouden, waar veel regen valt en de temperaturen altijd warm zijn.
Bossen spelen ook een cruciale rol bij het tegengaan van klimaatverandering omdat ze fungeren als een koolstofput - ze nemen koolstofdioxide en andere broeikasgassen op die anders vrij in de atmosfeer zouden zijn en bijdragen aan voortdurende veranderingen in klimaatpatronen.
Het belang van bossen kan niet worden onderschat. We zijn voor ons voortbestaan afhankelijk van bossen, van de lucht die we inademen tot het hout dat we gebruiken. Naast het bieden van leefgebieden voor dieren en levensonderhoud voor mensen, bieden bossen ook bescherming tegen stroomgebieden, voorkomen ze bodemerosie en verminderen ze de klimaatverandering. Veel belangrijke natuurlijke hulpbronnen komen uit de bossen van de wereld. Bossen leveren voedsel, hout, brandstof, natuurlijke vezels en andere materialen. Van deze middelen kunnen meubels, onderdak, papier, kleding, medicijnen en vele andere producten worden gemaakt.
Ze herbergen 80% van 's werelds terrestrische biodiversiteit, en ze vormen ook de bron van levensonderhoud voor veel verschillende menselijke nederzettingen, waaronder 60 miljoen inheemse mensen.
Na oceanen zijn bossen 's werelds grootste opslagplaatsen voor koolstof. Ze absorberen schadelijke broeikasgassen die klimaatverandering veroorzaken.
Bossen kunnen fungeren als koolstofbronnen of koolstofputten.
De nettobalans van al deze koolstofuitwisselingen bepaalt of een bos een koolstofbron of -put is. Toch is de balans tussen koolstofbron en -put even dynamisch als complex.
Bossen staan bekend als de longen van de planeet. Dit komt omdat ze een enorme hoeveelheid zuurstof van de aarde leveren, die dieren nodig hebben om te ademen. De bomen van een bos geven zuurstof af als onderdeel van een proces dat fotosynthese wordt genoemd. Bosbomen helpen ook om de bodem te beschermen tegen erosie. Ze blokkeren de krachten van wind en water die het land wegslijten. Bovendien bieden bossen een rustige plek om te wandelen, kamperen, vogels te kijken en de natuur te verkennen.
Maar ondanks onze afhankelijkheid van bossen, laten we ze nog steeds verdwijnen.
Ontbossing
Maar bossen worden in een alarmerend tempo vernietigd en aangetast. Ontbossing is wanneer mensen grote delen van bosgebieden en gerelateerde ecosystemen verwijderen of ontruimen voor niet-bosgebruik. Deze omvatten clearing voor landbouwdoeleinden, veeteelt en stedelijk gebruik. In deze gevallen worden bomen nooit opnieuw geplant. Sinds het industriële tijdperk is ongeveer de helft van 's werelds oorspronkelijke bossen vernietigd en zijn miljoenen dieren en levende wezens in gevaar gebracht. Ondanks de verbeteringen in onderwijs, informatie en algemeen bewustzijn van het belang van bossen, is de ontbossing niet veel verminderd, en er zijn nog steeds veel meer gemeenschappen en individuen die bosgebieden vernietigen voor persoonlijk gewin.
Waarom kappen mensen bosgebieden?
Om alle bovengenoemde redenen zijn de gekapte bomen meestal zeer goed ontwikkelde bomen die vele jaren nodig hebben gehad om te rijpen. Wanneer ze worden gekapt, breken ze jongere bomen af wanneer ze op de grond vallen, waardoor dat gebied zwaar wordt aangetast.
De Amazone, het grootste regenwoud van de planeet, heeft de afgelopen halve eeuw ten minste 17% van zijn bosbedekking verloren als gevolg van menselijke activiteit. In Indonesië heeft het eiland Sumatra 85% van zijn bossen verloren - voornamelijk als gevolg van omschakeling naar oliepalm- en pulpplantages - en een vergelijkbare mate van vernietiging vindt plaats op het eiland Borneo. Ontbossing ondermijnt ook de belangrijke koolstofputfunctie van bossen. Naar schatting is 15% van alle uitstoot van broeikasgassen het gevolg van ontbossing.
Bosdegradatie is iets anders dan ontbossing. Degradatie is de vernietiging of vermindering van de kwaliteit van specifieke aspecten van bossen. Langdurige degradatie kan een bos vernietigen. Degradatie kan leiden tot een afname van de boombedekking, veranderingen in de structuur of een afname van het aantal soorten dat er te vinden is. Als zure regen bomen in een uitgestrekt gebied vernietigt, kan dit bosdegradatie worden genoemd.
Bosdegradatie kan worden veroorzaakt door factoren zoals:
bosbranden - In veel bossen ontstaan er meestal van tijd tot tijd branden. Bosbranden beginnen altijd op twee manieren: natuurlijk veroorzaakt of door de mens veroorzaakt. Natuurbranden worden over het algemeen veroorzaakt door bliksem, met een zeer klein percentage door spontane verbranding van droge brandstof zoals zaagsel en bladeren. Aan de andere kant kunnen door mensen veroorzaakte branden verschillende redenen hebben. Bosbranden verwoesten jaarlijks vele duizenden hectaren over de hele wereld. Dit heeft gevolgen voor de biodiversiteit en ook voor de economie.
Klimaatverandering - Extreme klimaten kunnen ook degradatie veroorzaken. Langdurige droogtes en droge omstandigheden verminderen de boombedekking en drogen de waterlichamen die er doorheen lopen uit. Ze dwingen veel dieren om te migreren en verminderen de kwaliteit van bosecosystemen.
Plagen en ziekten - Het uitbreken van plagen of ziekten kan ook de vegetatieve dekking in bosgebieden vernietigen.
Aangetaste bossen kunnen vaak worden hersteld.
Het is het opbreken van grote, aaneengesloten, beboste gebieden in kleinere stukken bos; typisch zijn deze stukken gescheiden door wegen, landbouw, nutscorridors, onderverdelingen of andere menselijke ontwikkeling.
Soms worden we overweldigd door de omvang van de schade die mensen hebben aangericht, en we weten niet zeker of één persoon een impact kan hebben.
Ja, dat kan. Er zijn miljoenen mensen zoals u die meer te weten komen over het probleem en kleine stappen ondernemen om te helpen. Hier zijn enkele manieren waarop u ook kunt helpen:
De mens zal niet overleven zonder bossen.
