As florestas são consideradas um dos 5 principais recursos naturais da Terra. Já tomou seu café da manhã? Bebeu um copo de água? Tomou remédio para febre? Sentado em uma cadeira? Feito um desenho à mão? Os produtos florestais são uma parte vital de nossas vidas diárias de mais maneiras do que podemos imaginar. Muitos aspectos de nossas vidas estão direta ou indiretamente ligados às florestas, embora nem sempre possamos fazer a conexão.
Nesta lição, veremos o que exatamente é uma floresta, quão maravilhosas elas são para nós, o que elas nos dão e devemos nos preocupar com seu futuro?
Uma grande área cheia de muitas árvores é chamada de floresta . Há mais nas florestas do que apenas uma enorme coleção de árvores. É um ecossistema natural e complexo, composto por uma grande variedade de árvores, que suportam uma enorme variedade de formas de vida. Além das árvores, as florestas também incluem os solos que sustentam as árvores, os corpos d'água que as atravessam e até a atmosfera (ar) ao seu redor. As florestas crescem em quase todas as partes do mundo. Desertos, algumas pradarias e cumes de montanhas, e os pólos Norte e Sul são os únicos lugares desprovidos de florestas.
A principal coisa a saber sobre os habitats florestais e florestais é que são áreas que têm muitas árvores bem próximas umas das outras. As florestas são um pouco mais abertas do que as florestas - as florestas têm espaço para deixar um pouco de luz entre as árvores, enquanto as florestas têm tantas árvores que é realmente muito escuro quando você anda.
Existem dois tipos básicos de árvores que compõem a maioria das florestas: madeiras duras e madeiras macias.
As folhosas têm folhas largas e dão frutos. Exemplos incluem carvalhos e bordos. Eles geralmente são de folha caduca, o que significa que perdem suas folhas no outono todos os anos. No entanto, algumas madeiras duras, como o mogno, mantêm suas folhas o ano todo. As florestas de madeira dura crescem em locais com clima temperado (suave) ou tropical (quente).
As madeiras macias têm cones e agulhas em vez de frutas e folhas largas. Exemplos incluem pinheiros e sequoias. Eles não perdem suas agulhas a cada ano. Muitas madeiras macias são conhecidas como sempre-vivas porque suas agulhas permanecem verdes durante todo o ano. As florestas de madeira macia geralmente crescem perto de montanhas e em regiões frias.
Muitas florestas contêm várias alturas ou camadas diferentes de plantas. E, como animais diferentes são frequentemente encontrados em cada camada, a diversidade de animais geralmente está relacionada à diversidade de plantas na floresta.
Imagine, por um momento, de pé em uma floresta densa filtrada pelo sol. Você verá diferentes camadas de plantas:
As florestas existem em climas secos, úmidos, extremamente frios e extremamente quentes. Essas diferentes florestas têm características especiais que lhes permitem prosperar em seu clima particular. De um modo geral, existem três tipos principais de zonas florestais que são separadas de acordo com sua distância do equador. Estes são:
As florestas tropicais crescem ao redor do equador na América do Sul, África e Sudeste Asiático. Eles têm a maior diversidade de espécies por área do mundo, contendo milhões de espécies diferentes. Eles têm uma estação chuvosa e seca. Eles são caracterizados por altas temperaturas, chuvas abundantes, 12 horas de sol por dia - tudo isso promove o crescimento de muitas plantas diferentes. Árvores de folhas largas, musgos, samambaias, palmeiras e orquídeas prosperam nas florestas tropicais. As árvores crescem muito densamente juntas e os galhos e folhas bloqueiam a maior parte da luz de penetrar no sub-bosque. Muitos animais se adaptam à vida nas árvores – como macacos, cobras, sapos, lagartos e pequenos mamíferos – são encontrados nessas florestas.
Florestas temperadas - Ocorrem na América do Norte, nordeste da Ásia e Europa. Existem quatro estações bem definidas nesta zona, incluindo o inverno. As árvores de folha caduca – ou com queda de folhas – compõem uma grande proporção da composição das árvores, além de algumas árvores coníferas, como pinheiros e abetos. As folhas caídas em decomposição e as temperaturas moderadas se combinam para criar um solo fértil. As espécies de árvores comuns são carvalhos, faias, bordos, olmos, bétulas, salgueiros e nogueiras. Animais comuns que vivem na floresta são esquilos, coelhos, pássaros, veados, lobos, raposas e ursos. Eles são adaptados tanto para invernos frios quanto para climas quentes de verão.
Florestas boreais - As florestas boreais, também chamadas de taiga, são encontradas entre 50 e 60 graus de latitude na zona subártica. Esta área contém a Sibéria, Escandinávia, Alasca e Canadá. As árvores são coníferas e perenes.
Florestas boreais
As florestas abrigam 80% da biodiversidade terrestre do mundo. Esses ecossistemas são teias complexas de organismos que incluem plantas, animais, fungos e bactérias. As florestas assumem muitas formas, dependendo de sua latitude, solo local, precipitação e temperaturas predominantes. Por exemplo, florestas de coníferas em regiões mais frias são dominadas por árvores com cones como pinheiros e abetos; e as florestas temperadas contêm árvores de folha caduca, como carvalhos, bordos e olmos, que adquirem belos tons de laranja, amarelo e vermelho no outono.
As florestas biologicamente mais diversificadas e complexas da Terra são as florestas tropicais, onde as chuvas são abundantes e as temperaturas são sempre quentes.
As florestas também desempenham um papel crítico na mitigação das mudanças climáticas porque agem como um sumidouro de carbono – absorvendo dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa que de outra forma estariam livres na atmosfera e contribuem para mudanças contínuas nos padrões climáticos.
A importância das florestas não pode ser subestimada. Dependemos das florestas para nossa sobrevivência, desde o ar que respiramos até a madeira que usamos. Além de fornecer habitats para animais e meios de subsistência para humanos, as florestas também oferecem proteção às bacias hidrográficas, previnem a erosão do solo e mitigam as mudanças climáticas. Muitos recursos naturais importantes vêm das florestas do mundo. As florestas fornecem alimentos, madeira, combustível, fibras naturais e outros materiais. Esses recursos podem ser transformados em móveis, abrigos, papel, roupas, remédios e muitos outros produtos.
Eles abrigam 80% da biodiversidade terrestre do mundo e também formam a fonte de subsistência para muitos assentamentos humanos diferentes, incluindo 60 milhões de indígenas.
Depois dos oceanos, as florestas são os maiores depósitos de carbono do mundo. Eles absorvem gases de efeito estufa nocivos que produzem mudanças climáticas.
As florestas podem atuar como fontes de carbono ou sumidouros de carbono.
O saldo líquido de todas essas trocas de carbono determina se uma floresta é uma fonte ou sumidouro de carbono. No entanto, o equilíbrio fonte/sumidouro de carbono é tão dinâmico quanto complexo.
As florestas são conhecidas como os pulmões do planeta. Isso ocorre porque eles fornecem uma enorme quantidade de oxigênio da Terra, que os animais precisam para respirar. As árvores de uma floresta liberam oxigênio como parte de um processo chamado fotossíntese. As árvores florestais também ajudam a proteger o solo da erosão. Eles bloqueiam as forças do vento e da água que desgastam a terra. Além disso, as florestas oferecem um lugar tranquilo para caminhadas, camping, observação de pássaros e exploração da natureza.
No entanto, apesar de nossa dependência das florestas, ainda estamos permitindo que elas desapareçam.
Desmatamento
Mas as florestas estão sendo destruídas e degradadas em taxas alarmantes. O desmatamento é quando os humanos removem ou limpam grandes áreas de terras florestais e ecossistemas relacionados para uso não florestal. Estes incluem desmatamento para fins agrícolas, pecuária e uso urbano. Nesses casos, as árvores nunca são replantadas. Desde a era industrial, cerca de metade das florestas originais do mundo foram destruídas e milhões de animais e seres vivos foram ameaçados. Apesar das melhorias na educação, informação e conscientização geral sobre a importância das florestas, o desmatamento não diminuiu muito, e ainda há muito mais comunidades e indivíduos que destroem terras florestais para ganhos pessoais.
Por que os humanos desmatam as florestas?
Por todas as razões acima, as árvores cortadas são geralmente árvores muito bem desenvolvidas que levaram muitos anos para amadurecer. Quando são cortadas, quebram as árvores mais jovens à medida que caem no chão, deixando essa área fortemente degradada.
A Amazônia, a maior floresta tropical do planeta, perdeu pelo menos 17% de sua cobertura florestal no último meio século devido à atividade humana. Na Indonésia, a ilha de Sumatra perdeu 85% de suas florestas – principalmente devido à conversão para plantações de dendezeiros e celulose – e um nível semelhante de destruição está ocorrendo na ilha de Bornéu. O desmatamento também mina a importante função de sumidouro de carbono das florestas. Estima-se que 15% de todas as emissões de gases de efeito estufa sejam resultado do desmatamento.
A degradação florestal é diferente do desmatamento. Degradação é a destruição ou redução da qualidade de aspectos específicos das florestas. A degradação prolongada pode acabar com uma floresta. A degradação pode resultar em diminuição da cobertura arbórea, mudanças em sua estrutura ou redução do número de espécies que ali podem ser encontradas. Se a chuva ácida destrói árvores em uma vasta área, isso pode ser chamado de degradação florestal.
A degradação florestal pode ser causada por fatores como:
incêndios florestais - Em muitas florestas, os incêndios geralmente ocorrem de tempos em tempos. Os incêndios florestais sempre começam de duas maneiras - causados naturalmente ou causados pelo homem. Os incêndios naturais geralmente são iniciados por raios, com uma porcentagem muito pequena iniciada pela queima espontânea de combustível seco, como serragem e folhas. Por outro lado, os incêndios causados pelo homem podem ser devidos a várias razões. Os incêndios florestais destroem muitos milhares de hectares a cada ano em todo o mundo. Isso tem efeitos sobre a biodiversidade e a economia também.
Mudanças climáticas - Climas extremos também podem causar degradação. Secas prolongadas e condições secas reduzem a cobertura arbórea e secam os corpos d'água que as atravessam. Eles forçam muitos animais a migrar e reduzem a qualidade dos ecossistemas florestais.
Pragas e doenças - O surto de pragas ou doenças também pode destruir a cobertura vegetal em terras florestais.
As florestas degradadas muitas vezes podem ser restauradas.
É a quebra de grandes áreas florestais contíguas em pedaços menores de floresta; normalmente essas peças são separadas por estradas, agricultura, corredores de serviços públicos, loteamentos ou outro desenvolvimento humano.
Às vezes, ficamos impressionados com a extensão dos danos que os humanos causaram e não temos certeza se um indivíduo pode causar impacto.
Sim você pode. Existem milhões de pessoas como você que estão aprendendo sobre o problema e dando pequenos passos para ajudar. Aqui estão algumas das maneiras pelas quais você também pode ajudar:
Os humanos não sobreviverão sem florestas.
