ป่าไม้ถือเป็นทรัพยากรธรรมชาติ 1 ใน 5 อันดับแรกของโลก คุณทานอาหารเช้าแล้วหรือยัง? ดื่มน้ำสักแก้วไหม? กินยาลดไข้? นั่งบนเก้าอี้? วาดมือเสร็จหรือยัง? ผลิตภัณฑ์จากป่าเป็นส่วนสำคัญในชีวิตประจำวันของเราในรูปแบบต่างๆ มากมายเกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้ หลายแง่มุมในชีวิตของเราเชื่อมโยงกับป่าทั้งทางตรงและทางอ้อม แม้ว่าเราอาจไม่ได้เชื่อมโยงกันเสมอไป
ในบทเรียนนี้ เราจะมาดูกันว่าป่าคืออะไร พวกมันวิเศษสำหรับเราแค่ไหน พวกมันให้อะไรเรา และเราควรกังวลเกี่ยวกับอนาคตของพวกมันหรือไม่
พื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีต้นไม้มากมายเรียกว่า ป่า ป่ามีมากกว่าแค่ต้นไม้จำนวนมาก เป็นระบบนิเวศทางธรรมชาติที่ซับซ้อน ประกอบขึ้นจากต้นไม้หลากหลายชนิด ที่รองรับรูปแบบชีวิตที่หลากหลาย นอกจากต้นไม้แล้ว ป่ายังรวมถึงดินที่รองรับต้นไม้ แหล่งน้ำที่ไหลผ่าน และแม้แต่บรรยากาศ (อากาศ) รอบๆ ต้นไม้ ป่าไม้เติบโตในเกือบทุกส่วนของโลก ทะเลทราย ทุ่งหญ้าบางแห่ง และยอดเขา และขั้วโลกเหนือและใต้เป็นเพียงสถานที่เดียวที่ไม่มีป่า
สิ่งสำคัญที่ต้องรู้เกี่ยวกับป่าและที่อยู่อาศัยของป่าคือพื้นที่ที่มีต้นไม้จำนวนมากอยู่ใกล้กัน พื้นที่ป่าเป็นพื้นที่โล่งกว่าป่าเล็กน้อย พื้นที่ป่ามีพื้นที่ให้แสงผ่านระหว่างต้นไม้ ในขณะที่ป่ามีต้นไม้มากมายจนค่อนข้างมืดเมื่อคุณเดินไปรอบๆ
มีต้นไม้พื้นฐานสองประเภทที่เป็นป่าส่วนใหญ่ ได้แก่ ไม้เนื้อแข็งและไม้เนื้ออ่อน
ไม้เนื้อแข็งมีใบกว้างและออกผล ตัวอย่าง ได้แก่ ต้นโอ๊กและเมเปิ้ล พวกเขามักจะผลัดใบซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะผลัดใบในฤดูใบไม้ร่วงทุกปี อย่างไรก็ตาม ไม้เนื้อแข็งบางชนิด เช่น ต้นมะฮอกกานี จะเก็บใบไว้ตลอดทั้งปี ป่าไม้เนื้อแข็งเติบโตในสถานที่ที่มีอากาศอบอุ่น (อบอุ่น) หรือเขตร้อน (ร้อน)
ไม้เนื้ออ่อนมีโคนและเข็มมากกว่าผลไม้และใบกว้าง ตัวอย่างเช่น ต้นสนและเรดวู้ด พวกเขาไม่สูญเสียเข็มในแต่ละปี ไม้เนื้ออ่อนหลายชนิดถูกเรียกว่าเอเวอร์กรีน (Evergreens) เนื่องจากเข็มของพวกมันยังคงเป็นสีเขียวตลอดทั้งปี ป่าไม้เนื้ออ่อนมักเติบโตใกล้ภูเขาและในที่เย็น
ป่าไม้หลายแห่งมีความสูงหรือชั้นของพืชที่แตกต่างกันหลายชั้น และเนื่องจากแต่ละชั้นมักพบสัตว์ต่างๆ กัน ความหลากหลายของสัตว์จึงมักเกี่ยวข้องกับความหลากหลายของพืชในป่า
ลองนึกภาพสักครู่หนึ่งว่ายืนอยู่ในบริเวณที่มีแสงแดดส่องถึงในป่าทึบ คุณจะเห็นพืชหลายชั้น:
ป่าไม้มีอยู่ในสภาพอากาศที่แห้งแล้ง เปียกชื้น หนาวจัด และร้อนอบอ้าว ป่าที่แตกต่างกันเหล่านี้ล้วนมีลักษณะพิเศษที่ช่วยให้พวกมันเจริญเติบโตได้ในสภาพอากาศเฉพาะ พูดกว้าง ๆ มีเขตป่าหลักสามประเภทที่แยกตามระยะทางจากเส้นศูนย์สูตร เหล่านี้คือ:
ป่าฝนเขตร้อนเติบโตบริเวณเส้นศูนย์สูตรในอเมริกาใต้ แอฟริกา และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พวกมันมีความหลากหลายของสปีชีส์ต่อพื้นที่มากที่สุดในโลก ซึ่งมีสปีชีส์ที่แตกต่างกันหลายล้านสปีชีส์ มีฤดูฝนและฤดูแล้ง มีลักษณะเด่นคืออุณหภูมิสูง ฝนตกชุก มีแสงแดดส่องถึง 12 ชั่วโมงต่อวัน ทั้งหมดนี้ส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืชหลายชนิด ต้นไม้ใบกว้าง มอส เฟิร์น ปาล์ม และกล้วยไม้ล้วนเจริญเติบโตได้ดีในป่าฝน ต้นไม้เติบโตอย่างหนาแน่นมาก กิ่งก้านและใบปิดกั้นแสงส่วนใหญ่ไม่ให้ทะลุผ่านใต้พื้น สัตว์หลายชนิดปรับตัวให้เข้ากับชีวิตบนต้นไม้ เช่น ลิง งู กบ กิ้งก่า และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก พบได้ในป่าเหล่านี้
ป่าเขตอบอุ่น - พบในอเมริกาเหนือ เอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ และยุโรป โซนนี้มีสี่ฤดูกาลที่ชัดเจนรวมถึงฤดูหนาวด้วย ต้นไม้ผลัดใบหรือใบไม้ร่วงเป็นส่วนประกอบของต้นไม้ในสัดส่วนที่มาก นอกเหนือไปจากต้นสนบางชนิด เช่น ต้นสนและต้นสน ใบไม้ที่ร่วงหล่นและอุณหภูมิที่พอเหมาะรวมกันทำให้เกิดดินที่อุดมสมบูรณ์ ต้นไม้ทั่วไป ได้แก่ ต้นโอ๊ก บีช เมเปิ้ล ต้นเอล์ม ต้นเบิร์ช ต้นวิลโลว์ และต้นฮิกคอรี สัตว์ทั่วไปที่อาศัยอยู่ในป่า ได้แก่ กระรอก กระต่าย นก กวาง หมาป่า สุนัขจิ้งจอก และหมี เหมาะสำหรับฤดูหนาวที่หนาวเย็นและอากาศอบอุ่นในฤดูร้อน
ป่าเหนือ - ป่าเหนือหรือที่เรียกว่าไทกา พบได้ระหว่างละติจูด 50 ถึง 60 องศาในเขตย่อยอาร์กติก พื้นที่นี้มีไซบีเรีย สแกนดิเนเวีย อลาสกา และแคนาดา ต้นไม้เป็นต้นสนและเขียวชอุ่มตลอดปี
ป่าเหนือ
ป่าไม้เป็นที่ตั้งของ 80% ของความหลากหลายทางชีวภาพบนบกของโลก ระบบนิเวศเหล่านี้เป็นใยที่ซับซ้อนของสิ่งมีชีวิต ซึ่งรวมถึงพืช สัตว์ เห็ดรา และแบคทีเรีย ป่าไม้มีหลายรูปแบบ ขึ้นอยู่กับละติจูด ดินในท้องถิ่น ปริมาณน้ำฝน และอุณหภูมิโดยทั่วไป ตัวอย่างเช่น ป่าสนในบริเวณที่เย็นกว่าจะถูกครอบงำด้วยต้นไม้ทรงกรวย เช่น ต้นสนและต้นสน และป่าเขตอบอุ่นมีต้นไม้ผลัดใบ เช่น ต้นโอ๊ก ต้นเมเปิ้ล และต้นเอล์ม ซึ่งจะเปลี่ยนเป็นสีส้ม สีเหลือง และสีแดงที่สวยงามในฤดูใบไม้ร่วง
ป่าที่มีความหลากหลายทางชีวภาพและซับซ้อนที่สุดในโลกคือป่าฝนเขตร้อนซึ่งมีฝนตกชุกและอุณหภูมิอบอุ่นอยู่เสมอ
ป่าไม้ยังมีบทบาทสำคัญในการบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเนื่องจากทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอน ดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และก๊าซเรือนกระจกอื่นๆ ที่อาจไม่มีอยู่ในชั้นบรรยากาศและมีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องในรูปแบบภูมิอากาศ
ความสำคัญของป่าไม้เป็นสิ่งที่มองข้ามไม่ได้ เราพึ่งพาป่าเพื่อความอยู่รอด ตั้งแต่อากาศที่เราหายใจไปจนถึงไม้ที่เราใช้ นอกจากการให้ที่อยู่อาศัยของสัตว์และการดำรงชีวิตของมนุษย์แล้ว ป่าไม้ยังให้การปกป้องต้นน้ำลำธาร ป้องกันการพังทลายของดิน และลดการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญจำนวนมากมาจากป่าไม้ของโลก ป่าไม้ให้อาหาร ไม้ เชื้อเพลิง เส้นใยธรรมชาติ และวัสดุอื่นๆ ทรัพยากรเหล่านี้อาจนำมาทำเป็นเฟอร์นิเจอร์ ที่พักอาศัย กระดาษ เสื้อผ้า ยารักษาโรค และผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกมากมาย
พวกมันเป็นที่อยู่อาศัยของความหลากหลายทางชีวภาพบนบกถึง 80% ของโลก และยังเป็นแหล่งทำมาหากินสำหรับการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ที่แตกต่างกันจำนวนมาก รวมถึงชนพื้นเมือง 60 ล้านคน
หลังจากมหาสมุทร ป่าไม้เป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่ใหญ่ที่สุดในโลก พวกมันดูดซับก๊าซเรือนกระจกที่เป็นอันตรายซึ่งก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ป่าไม้สามารถทำหน้าที่เป็นทั้งแหล่งคาร์บอนหรือแหล่งกักเก็บคาร์บอน
ความสมดุลสุทธิของการแลกเปลี่ยนคาร์บอนเหล่านี้เป็นตัวกำหนดว่าป่าเป็นแหล่งคาร์บอนหรือแหล่งกักเก็บหรือไม่ ถึงกระนั้น ความสมดุลของแหล่งคาร์บอน/อ่างล้างจานนั้นมีความไดนามิกพอๆ กับความซับซ้อน
ป่าไม้ได้ชื่อว่าเป็นปอดของโลก นี่เป็นเพราะพวกเขาจัดหาออกซิเจนจำนวนมากให้กับโลกซึ่งสัตว์ต้องการหายใจ ต้นไม้ในป่าให้ออกซิเจนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการที่เรียกว่าการสังเคราะห์ด้วยแสง ป่าไม้ยังช่วยป้องกันดินจากการพังทลาย พวกมันปิดกั้นพลังของลมและน้ำที่ทำให้แผ่นดินทรุดโทรม นอกจากนี้ ป่ายังเป็นสถานที่เงียบสงบสำหรับการเดินป่า ตั้งแคมป์ ดูนก และสำรวจธรรมชาติ
ถึงกระนั้นแม้เราต้องพึ่งพิงป่าแต่เราก็ยังปล่อยให้ป่าหายไป
ตัดไม้ทำลายป่า
แต่ป่าไม้กำลังถูกทำลายและเสื่อมโทรมในอัตราที่น่าตกใจ การตัดไม้ทำลายป่าคือการที่มนุษย์ถอนหรือแผ้วถางพื้นที่ป่าขนาดใหญ่และระบบนิเวศที่เกี่ยวข้องเพื่อใช้ประโยชน์ที่ไม่ใช่ป่า ซึ่งรวมถึงการแผ้วถางเพื่อวัตถุประสงค์ในการทำฟาร์ม ฟาร์มปศุสัตว์ และการใช้ในเมือง ในกรณีเหล่านี้ จะไม่มีการปลูกต้นไม้ซ้ำ นับตั้งแต่ยุคอุตสาหกรรม ป่าไม้ดั้งเดิมของโลกราวครึ่งหนึ่งถูกทำลาย สัตว์และสิ่งมีชีวิตนับล้านต้องตกอยู่ในอันตราย แม้จะมีการปรับปรุงด้านการศึกษา ข้อมูล และความตระหนักทั่วไปเกี่ยวกับความสำคัญของป่าไม้ แต่การตัดไม้ทำลายป่าก็ไม่ได้ลดลงมากนัก และยังมีชุมชนและบุคคลอีกมากมายที่ทำลายพื้นที่ป่าเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว
ทำไมมนุษย์จึงแผ้วถางพื้นที่ป่า?
ด้วยเหตุผลทั้งหมดข้างต้น ต้นไม้ที่ถูกตัดมักจะเป็นต้นไม้ที่พัฒนาดีมากซึ่งต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะโตเต็มที่ เมื่อถูกตัดต้นไม้ที่อายุน้อยกว่าจะหักโค่นลงกับพื้น ทำให้พื้นที่นั้นเสื่อมโทรมลงอย่างมาก
ป่าแอมะซอนซึ่งเป็นป่าฝนที่ใหญ่ที่สุดในโลกสูญเสียพื้นที่ป่าไปอย่างน้อย 17% ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์ ในอินโดนีเซีย เกาะสุมาตราสูญเสียพื้นที่ป่าไป 85% โดยสาเหตุหลักมาจากการปลูกปาล์มน้ำมันและสวนเยื่อกระดาษ และการทำลายล้างในระดับเดียวกันก็เกิดขึ้นบนเกาะบอร์เนียว การตัดไม้ทำลายป่ายังทำลายหน้าที่กักเก็บคาร์บอนที่สำคัญของป่าอีกด้วย ประมาณว่า 15% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดเป็นผลมาจากการตัดไม้ทำลายป่า
ความเสื่อมโทรมของป่าแตกต่างจากการตัดไม้ทำลายป่า การเสื่อมโทรม คือ การทำลายหรือลดคุณภาพของป่าเฉพาะด้าน ความเสื่อมโทรมเป็นเวลานานสามารถทำลายป่าได้ การเสื่อมโทรมอาจส่งผลให้ต้นไม้ปกคลุมลดลง เปลี่ยนแปลงโครงสร้าง หรือลดจำนวนชนิดพันธุ์ที่สามารถพบได้ที่นั่น ถ้าฝนกรดทำลายต้นไม้เป็นบริเวณกว้าง ก็เรียกว่า ป่าเสื่อมโทรมได้
ความเสื่อมโทรมของป่าอาจเกิดจากปัจจัยต่างๆ เช่น
ไฟป่า - ในป่าหลายแห่งมักเกิดไฟป่าเป็นครั้งคราว ไฟป่ามักเริ่มต้นจากสองวิธีเสมอ - เกิดจากธรรมชาติหรือเกิดจากมนุษย์ ไฟตามธรรมชาติโดยทั่วไปมักเกิดจากฟ้าแลบ โดยมีเปอร์เซ็นต์ที่น้อยมากที่เริ่มจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงแห้งที่เกิดขึ้นเอง เช่น ขี้เลื่อยและใบไม้ ในทางกลับกัน ไฟที่เกิดจากฝีมือมนุษย์สามารถเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ ไฟป่าทำลายพื้นที่หลายพันเอเคอร์ในแต่ละปีทั่วโลก ซึ่งมีผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพและเศรษฐกิจด้วย
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ - สภาพอากาศที่รุนแรงสามารถทำให้เกิดการเสื่อมโทรมได้เช่นกัน ความแห้งแล้งและสภาพอากาศที่แห้งเป็นเวลานานทำให้ต้นไม้ปกคลุมและทำให้แหล่งน้ำที่ไหลผ่านพวกมันแห้งลง ทำให้สัตว์จำนวนมากต้องอพยพ และทำให้ระบบนิเวศป่าเสื่อมคุณภาพ
ศัตรูพืชและโรค - การระบาดของศัตรูพืชหรือโรคสามารถทำลายพืชคลุมดินในพื้นที่ป่าได้เช่นกัน
ป่าเสื่อมโทรมมักจะได้รับการฟื้นฟู
เป็นการทำให้ผืนป่าขนาดใหญ่ที่ต่อเนื่องกันแตกออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ของป่า โดยทั่วไปแล้วชิ้นส่วนเหล่านี้จะถูกคั่นด้วยถนน เกษตรกรรม ทางเดินสาธารณูปโภค แผนกย่อย หรือการพัฒนามนุษย์อื่นๆ
บางครั้ง เราจมอยู่กับขอบเขตของความเสียหายที่มนุษย์ก่อขึ้น และเราไม่แน่ใจว่าคนๆ เดียวสามารถสร้างผลกระทบได้หรือไม่
ใช่คุณสามารถ. มีผู้คนหลายล้านคนเช่นเดียวกับคุณที่กำลังเรียนรู้เกี่ยวกับปัญหาและทำตามขั้นตอนเล็กๆ น้อยๆ เพื่อช่วยเหลือ ต่อไปนี้คือวิธีที่คุณสามารถช่วยได้เช่นกัน:
มนุษย์จะอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีป่า
