Una constitución es un conjunto de reglas que rigen el funcionamiento de un país, estado u otra organización política. La gran mayoría de las constituciones contemporáneas describen los principios básicos del estado, la estructura y los procesos de gobierno y los derechos fundamentales de los ciudadanos. Las otras leyes del gobierno no pueden estar en desacuerdo con su constitución. La constitución puede enmendarse o cambiarse, pero el derecho común no puede modificarla unilateralmente.
El contenido y la naturaleza de una constitución en particular, así como su relación con el resto del orden legal y político, varía considerablemente entre países, y no existe una definición universal e incontestable de una constitución. Sin embargo, cualquier definición de trabajo ampliamente aceptada de una constitución probablemente incluiría las siguientes características:
Una constitución es un conjunto de reglas político-legales fundamentales que:
Las constituciones generan un conjunto de principios inviolables y disposiciones más específicas a las que el derecho futuro y la actividad gubernamental en general deben ajustarse. Esta función, comúnmente denominada constitucionalismo, es vital para el funcionamiento de la democracia.
Una segunda función que cumplen las constituciones es la simbólica de definir la nación y sus objetivos.
Una tercera función muy práctica de las constituciones es que definen patrones de autoridad y establecen instituciones gubernamentales.
Una constitución realiza varias funciones:
Los antiguos griegos fueron los primeros en pensar en constituciones. Establecieron una forma de democracia, en la que algunas personas tenían voz y voto sobre cómo se dirigía el gobierno. Sin embargo, durante cientos de años después de esto, la mayoría de las personas fueron gobernadas por reyes o reinas. La gente no tenía derechos y no tenía voz en cómo se gobernaba. Finalmente, eso comenzó a cambiar.
En 1215, los terratenientes de Inglaterra estaban molestos con su gobernante cruel y codicioso, el rey Juan. Se unieron y obligaron al rey a firmar un documento que les garantizaba ciertos derechos. El documento se llamó Carta Magna . La Carta Magna sirvió de modelo para muchas constituciones futuras.
En los años 1600 y 1700, pensadores como John Locke en Inglaterra y Jean-Jacques Rousseau en Francia escribieron sobre una idea llamada contrato social . Esta idea establece que las personas renuncian a su libertad de hacer lo que quieran a cambio de la protección de un gobierno estable.
La Constitución de la India es la constitución escrita más larga de cualquier país del mundo, mientras que la Constitución de Mónaco es la constitución escrita más breve. La Constitución de San Marino es la constitución escrita activa más antigua del mundo, ya que se estableció en 1600, mientras que la Constitución de los Estados Unidos es la constitución codificada activa más antigua.
Hoy casi todos los países tienen constituciones escritas. El ejemplo más famoso de un país sin una constitución escrita es el Reino Unido. La constitución británica es un grupo de leyes que se han ido acumulando a lo largo de la historia. Sus elementos incluyen la Carta Magna, la Declaración de Derechos de Inglaterra de 1689, leyes aprobadas por el Parlamento, decisiones judiciales y otras fuentes.
No todas las constituciones provienen de la gente del país. Por ejemplo, la constitución de Japón fue redactada principalmente por autores estadounidenses y revisada y modificada por académicos japoneses. Este se formó después de la Segunda Guerra Mundial.
E incluso la mejor constitución no garantiza que el gobierno la cumpla. Los dictadores, o gobernantes que toman un poder ilimitado, a menudo ignoran la constitución de su país.
Las constituciones pueden codificarse, no codificarse y mezclarse.
Codificado significa que la constitución está escrita en un solo documento. El ejemplo más común de esto es la constitución estadounidense, redactada hace unos 200 años, que está escrita en un papel y establece los derechos de los ciudadanos estadounidenses y también los poderes de su gobierno.
Una constitución no codificada en términos simples significa que no está escrita y, por lo tanto, proviene de una variedad de fuentes. Por ejemplo, la constitución del Reino Unido es un ejemplo de una constitución no codificada, y podría encontrarse en prerrogativas reales, convenciones, derecho consuetudinario, leyes estatutarias y obras escritas famosas de expertos constitucionales.
La principal diferencia entre los dos es la variación en la flexibilidad. Si bien la constitución codificada es rígida y "grabada en piedra", la constitución no codificada es adaptable a las circunstancias y emergencias que puedan surgir en un país. Esto permite que los cambios se realicen de manera rápida y adecuada de acuerdo con la escala del problema y una constitución codificada puede tardar mucho más en enmendarse.
Además de esto, una constitución codificada a menudo establece los derechos de los ciudadanos del país para que haya cierto grado de claridad. Mientras que una constitución no codificada puede generar cierta confusión sobre hasta qué punto se extienden los derechos de un individuo.
Finalmente, se puede decir que una constitución escrita mantiene un dominio más estricto sobre los poderes de quienes están a cargo y que una constitución no codificada otorga mucha mayor libertad y poder a los líderes. Una vez más, tomando al Reino Unido como ejemplo, la constitución otorga un gran poder al puesto de Primer Ministro y su Gabinete porque son miembros tanto del Ejecutivo como del Legislativo. En Estados Unidos, hay una separación de poderes más clara y el presidente es solo el Ejecutivo y sus áreas de influencia son de mucho menor alcance.
Algunas constituciones están codificadas en gran medida, pero no en su totalidad. Están parcialmente redactados y se denominan constituciones mixtas. Por ejemplo, la constitución de Australia y Canadá.
Ningún país moderno puede gobernarse desde una única ubicación. En consecuencia, todos los países tienen al menos dos niveles de gobierno: central y local.
La distribución de poderes entre diferentes niveles de gobierno es un aspecto importante de la organización constitucional de un estado.
Dependiendo de cómo una constitución organice el poder entre los gobiernos central y subnacional, se puede decir que un país posee un sistema unitario o federal.
En un gobierno unitario, el poder está en manos de una autoridad central, pero en un gobierno federal, el poder se divide entre el gobierno nacional o el gobierno federal y los gobiernos locales o estatales.
En un sistema unitario, aunque los gobiernos locales pueden gozar de una autonomía considerable, sus poderes no tienen rango constitucional; el gobierno central determina qué decisiones “delegar” en el nivel local y puede abolir los gobiernos locales si así lo desea.
Otra distinción importante entre un sistema unitario y uno federal es que los estados o provincias de un estado federal tienen soberanía protegida constitucionalmente. Dentro de un sistema federal, los gobiernos estatales o provinciales comparten la soberanía con el gobierno central y tienen jurisdicción final sobre una amplia gama de áreas de política.
Entre los estados con dos niveles de gobierno, se pueden hacer distinciones en función de la mayor o menor autonomía otorgada al nivel local. El respeto del gobierno británico por el autogobierno local siempre ha sido una característica de su constitución. En contraste, Francia tradicionalmente había mantenido a sus autoridades locales bajo un estricto control central.
Gobierno federal
Gobierno unitario
La separación de poderes es una doctrina del derecho constitucional según la cual los tres poderes del gobierno: ejecutivo, legislativo y judicial, se mantienen separados. Cada rama tiene poderes separados y, en general, cada rama no puede ejercer los poderes de las otras ramas. Esto también se conoce como el sistema de controles y contrapesos porque a cada rama se le otorgan ciertos poderes para controlar y equilibrar a las otras ramas.
Una enmienda constitucional es una modificación de la constitución de una entidad como una organización, una política. A menudo, las enmiendas alteran directamente el texto y se incluyen en las secciones relevantes de una constitución existente. Por el contrario, se pueden agregar enmiendas sin alterar el texto existente del documento, ya que los suplementos adjuntos a la constitución se denominan codicilos.
Una ley básica o disposición constitucional que hace que ciertas enmiendas sean más difíciles o imposibles de aprobar, haciendo inadmisibles dichas enmiendas. Anular una cláusula arraigada puede requerir una supermayoría, un referéndum o el consentimiento del partido minoritario. La mayoría de las constituciones requieren que no se puedan promulgar enmiendas a menos que hayan pasado un procedimiento especial que sea más estricto que el requerido por la legislación ordinaria.
