Une constitution est un ensemble de règles qui guident le fonctionnement d'un pays, d'un État ou d'une autre organisation politique. La grande majorité des constitutions contemporaines décrivent les principes de base de l'État, la structure et les processus de gouvernement, ainsi que les droits fondamentaux des citoyens. Les autres lois du gouvernement ne sont pas autorisées à être en désaccord avec sa constitution. La constitution peut être amendée ou changée, mais elle ne peut pas être modifiée unilatéralement par la loi ordinaire.
Le contenu et la nature d'une constitution particulière, ainsi que ses relations avec le reste de l'ordre juridique et politique, varient considérablement d'un pays à l'autre, et il n'existe pas de définition universelle et incontestée d'une constitution. Néanmoins, toute définition de travail largement acceptée d'une constitution comprendrait probablement les caractéristiques suivantes :
Une constitution est un ensemble de règles juridico-politiques fondamentales qui :
Les constitutions génèrent un ensemble de principes inviolables et de dispositions plus spécifiques auxquelles la loi future et l'activité gouvernementale plus généralement doivent se conformer. Cette fonction, communément appelée constitutionnalisme, est essentielle au fonctionnement de la démocratie.
Une deuxième fonction que remplissent les constitutions est celle, symbolique, de définir la nation et ses objectifs.
Une troisième fonction très pratique des constitutions est qu'elles définissent des modèles d'autorité et mettent en place des institutions gouvernementales.
Une constitution remplit plusieurs fonctions :
Les Grecs de l'Antiquité ont été les premiers à penser aux constitutions. Ils ont établi une forme de démocratie, dans laquelle certaines personnes avaient leur mot à dire sur la façon dont le gouvernement était dirigé. Cependant, pendant des centaines d'années après cela, la plupart des gens étaient gouvernés par des rois ou des reines. Le peuple n'avait aucun droit et n'avait pas son mot à dire sur la manière dont il était gouverné. Finalement, cela a commencé à changer.
En 1215, les propriétaires fonciers d'Angleterre étaient mécontents de leur dirigeant cruel et cupide, le roi Jean. Ils se sont regroupés et ont forcé le roi à signer un document qui leur garantissait certains droits. Le document s'appelait la Magna Carta . La Magna Carta a servi de modèle pour de nombreuses constitutions futures.
Dans les années 1600 et 1700, des penseurs comme John Locke en Angleterre et Jean-Jacques Rousseau en France ont écrit sur une idée appelée le contrat social . Cette idée stipule que les gens renoncent à leur liberté de faire tout ce qu'ils veulent en échange de la protection d'un gouvernement stable.
La Constitution de l'Inde est la constitution écrite la plus longue de tous les pays du monde, tandis que la Constitution de Monaco est la constitution écrite la plus courte. La Constitution de Saint-Marin est la plus ancienne constitution écrite active au monde, ayant été établie en 1600, tandis que la Constitution des États-Unis est la plus ancienne constitution codifiée active.
Aujourd'hui, presque tous les pays ont des constitutions écrites. L'exemple le plus célèbre d'un pays sans constitution écrite est le Royaume-Uni. La constitution britannique est un ensemble de lois qui se sont accumulées tout au long de l'histoire. Ses éléments comprennent la Magna Carta, la Déclaration des droits anglaise de 1689, les lois adoptées par le Parlement, les décisions de justice et d'autres sources.
Toutes les constitutions ne viennent pas du peuple du pays. Par exemple, la constitution du Japon a été principalement rédigée par des auteurs américains et révisée et modifiée par des universitaires japonais. Celui-ci a été formé après la Seconde Guerre mondiale.
Et même la plus belle constitution ne garantit pas que le gouvernement la suivra. Les dictateurs, ou les dirigeants qui s'arrogent un pouvoir illimité, ignorent souvent la constitution de leur pays.
Les constitutions peuvent être codifiées, non codifiées et mixtes.
Codifié signifie que la constitution est écrite dans un seul document. L'exemple le plus courant en est la constitution américaine, rédigée il y a environ 200 ans, qui est écrite sur un morceau de papier et établit les droits des citoyens américains ainsi que les pouvoirs de son gouvernement.
Une constitution non codifiée en termes simples signifie qu'elle n'est pas écrite et provient donc de diverses sources. Par exemple, la constitution du Royaume-Uni est un exemple de constitution non codifiée, et on peut la trouver dans les prérogatives royales, les conventions, la common law, le droit écrit et les célèbres ouvrages écrits d'experts constitutionnels.
La principale différence entre les deux est la variance de la flexibilité. Alors que la constitution codifiée est rigide et « gravée dans le marbre », la constitution non codifiée est adaptable aux circonstances et aux urgences qui peuvent se développer dans un pays. Cela permet d'apporter des changements rapidement et de manière appropriée en fonction de l'ampleur du problème et une constitution codifiée peut prendre beaucoup plus de temps à amender.
En plus de cela, une constitution codifiée énonce souvent les droits des citoyens du pays, il y a donc un certain degré de clarté. Alors qu'une constitution non codifiée peut conduire à une certaine confusion quant à l'étendue des droits d'un individu.
Enfin, on peut dire qu'une constitution écrite maintient un contrôle plus strict sur les pouvoirs des responsables et qu'une constitution non codifiée donne beaucoup plus de liberté et de pouvoir aux dirigeants. Prenant à nouveau le Royaume-Uni comme exemple, le poste de Premier ministre et son Cabinet se voient accorder un grand pouvoir par la Constitution car ils sont membres à la fois de l'exécutif et du législatif. Aux États-Unis, la séparation des pouvoirs est plus claire et le président n'est que l'exécutif et ses zones d'influence sont beaucoup moins étendues.
Certaines constitutions sont en grande partie, mais pas entièrement, codifiées. Celles-ci sont partiellement écrites et appelées constitutions mixtes. Par exemple, la constitution de l'Australie et du Canada.
Aucun pays moderne ne peut être gouverné à partir d'un seul endroit. En conséquence, tous les pays ont au moins deux niveaux de gouvernement : central et local.
La répartition des pouvoirs entre les différents niveaux de gouvernement est un aspect important de l'organisation constitutionnelle d'un État.
Selon la manière dont une constitution organise le pouvoir entre les gouvernements central et infranational, on peut dire qu'un pays possède un système unitaire ou fédéral.
Dans un gouvernement unitaire, le pouvoir est détenu par une autorité centrale, mais dans un gouvernement fédéral, le pouvoir est divisé entre le gouvernement national ou le gouvernement fédéral et les gouvernements locaux ou les gouvernements des États.
Dans un système unitaire, bien que les gouvernements locaux puissent jouir d'une autonomie considérable, leurs pouvoirs ne se voient pas accorder un statut constitutionnel ; le gouvernement central détermine les décisions à «déléguer» au niveau local et peut abolir les gouvernements locaux s'il le souhaite.
Une autre distinction importante entre un système unitaire et un système fédéral est que les États ou les provinces d'un État fédéral ont une souveraineté protégée par la Constitution. Au sein d'un système fédéral, les gouvernements des États ou des provinces partagent la souveraineté avec le gouvernement central et ont la compétence finale sur un large éventail de domaines politiques.
Parmi les États à deux niveaux de gouvernement, des distinctions peuvent être opérées en fonction de la plus ou moins grande autonomie accordée au niveau local. Le respect du gouvernement britannique pour l'autonomie locale a toujours été une caractéristique de sa constitution. En revanche, la France a traditionnellement maintenu ses collectivités locales sous un contrôle central strict.
Gouvernement fédéral
Gouvernement unitaire
La séparation des pouvoirs est une doctrine du droit constitutionnel en vertu de laquelle les trois branches du gouvernement - exécutif, législatif et judiciaire - sont séparées. Chaque branche a des pouvoirs distincts, et généralement, chaque branche n'est pas autorisée à exercer les pouvoirs des autres branches. Ceci est également connu sous le nom de système de freins et contrepoids, car chaque branche se voit attribuer certains pouvoirs afin de vérifier et d'équilibrer les autres branches.
Un amendement constitutionnel est une modification de la constitution d'une entité comme une organisation, un régime. Souvent, les amendements modifient directement le texte et sont inclus dans les sections pertinentes d'une constitution existante. A l'inverse, des amendements peuvent être ajoutés sans altérer le texte existant du document, comme des compléments annexés à la constitution, on les appelle des codicilles.
Une loi fondamentale ou une disposition constitutionnelle qui rend certains amendements plus difficiles ou impossibles à adopter, rendant ces amendements irrecevables. L'annulation d'une clause enchâssée peut nécessiter une majorité qualifiée, un référendum ou le consentement du parti minoritaire. La plupart des constitutions exigent que les amendements ne puissent être promulgués que s'ils ont adopté une procédure spéciale plus stricte que celle requise par la législation ordinaire.
