Een grondwet is een reeks regels die bepalen hoe een land, staat of andere politieke organisatie werkt. De overgrote meerderheid van de hedendaagse grondwetten beschrijft de basisprincipes van de staat, de structuur en processen van de overheid, en de grondrechten van burgers. De andere wetten van de regering mogen niet in strijd zijn met de grondwet. De grondwet kan worden gewijzigd of gewijzigd, maar kan niet eenzijdig worden gewijzigd door de gewone wet.
De inhoud en aard van een bepaalde grondwet, evenals hoe deze zich verhoudt tot de rest van de juridische en politieke orde, verschilt aanzienlijk tussen landen, en er is geen universele en onbetwiste definitie van een grondwet. Niettemin zou elke algemeen aanvaarde werkdefinitie van een grondwet waarschijnlijk de volgende kenmerken bevatten:
Een grondwet is een reeks fundamentele juridisch-politieke regels die:
Grondwetten genereren een reeks onschendbare principes en meer specifieke bepalingen waaraan toekomstige wetgeving en overheidsactiviteiten meer in het algemeen moeten voldoen. Deze functie, in de volksmond constitutionalisme genoemd, is essentieel voor het functioneren van de democratie.
Een tweede functie die grondwetten dienen, is de symbolische functie van het definiëren van de natie en haar doelen.
Een derde en zeer praktische functie van grondwetten is dat ze gezagspatronen definiëren en overheidsinstellingen oprichten.
Een grondwet vervult verschillende functies:
De oude Grieken waren de eersten die nadachten over constituties. Ze vestigden een vorm van democratie, waarin een deel van het volk inspraak had in de manier waarop de regering werd bestuurd. Echter, honderden jaren daarna werden de meeste mensen geregeerd door koningen of koninginnen. De mensen hadden geen rechten en ze hadden geen inspraak in hoe ze werden bestuurd. Uiteindelijk begon dat te veranderen.
In 1215 waren de landeigenaren in Engeland boos op hun wrede en hebzuchtige heerser, koning John. Ze sloegen de handen ineen en dwongen de koning om een document te ondertekenen dat hen bepaalde rechten garandeerde. Het document heette de Magna Carta . De Magna Carta diende als model voor veel toekomstige grondwetten.
In de jaren 1600 en 1700 schreven denkers als John Locke in Engeland en Jean-Jacques Rousseau in Frankrijk over een idee dat het sociaal contract wordt genoemd. Dit idee stelt dat mensen hun vrijheid opgeven om te doen wat ze willen in ruil voor de bescherming van een stabiele regering.
De grondwet van India is de langst geschreven grondwet van elk land ter wereld, terwijl de grondwet van Monaco de kortste geschreven grondwet is. De grondwet van San Marino is 's werelds oudste actieve geschreven grondwet, vastgesteld in 1600, terwijl de grondwet van de Verenigde Staten de oudste actieve gecodificeerde grondwet is.
Tegenwoordig hebben bijna alle landen grondwetten geschreven. Het bekendste voorbeeld van een land zonder geschreven grondwet is het Verenigd Koninkrijk. De Britse grondwet is een verzameling wetten die door de geschiedenis heen zijn opgebouwd. De elementen zijn onder meer de Magna Carta, de Engelse Bill of Rights van 1689, wetten aangenomen door het parlement, rechterlijke beslissingen en andere bronnen.
Niet alle grondwetten komen van de mensen van het land. Zo werd de grondwet van Japan meestal opgesteld door Amerikaanse auteurs en herzien en gewijzigd door Japanse geleerden. Dit werd gevormd na de Tweede Wereldoorlog.
En zelfs de beste grondwet garandeert niet dat de regering zich eraan zal houden. Dictators, of heersers die onbeperkte macht nemen, negeren vaak de grondwet van hun land.
Constituties kunnen worden gecodificeerd, niet-gecodificeerd en gemengd.
Gecodificeerd betekent dat de grondwet in één document is vastgelegd. Het meest voorkomende voorbeeld hiervan is de Amerikaanse grondwet, ongeveer 200 jaar geleden opgesteld, die op een stuk papier is opgeschreven en de rechten van Amerikaanse burgers en ook de bevoegdheden van haar regering vastlegt.
Een ongecodificeerde grondwet betekent in eenvoudige bewoordingen dat deze ongeschreven is en daarom uit verschillende bronnen afkomstig is. De Britse grondwet is bijvoorbeeld een voorbeeld van een niet-gecodificeerde grondwet en kan worden gevonden in koninklijke prerogatieven, conventies, gewoonterecht, statuut en beroemde geschreven werken van constitutionele experts.
Het belangrijkste verschil tussen de twee is de variatie in flexibiliteit. Hoewel de gecodificeerde grondwet rigide en 'in steen gebeiteld' is, kan de niet-gecodificeerde grondwet worden aangepast aan de omstandigheden en noodsituaties die zich in een land kunnen voordoen. Hierdoor kunnen wijzigingen snel en adequaat worden doorgevoerd in overeenstemming met de omvang van het probleem en kan het veel langer duren voordat een gecodificeerde grondwet wordt gewijzigd.
Daarnaast vermeldt een gecodificeerde grondwet vaak de rechten van de burgers van het land, zodat er enige duidelijkheid is. Terwijl een niet-gecodificeerde grondwet tot enige verwarring kan leiden over hoe ver de rechten van een individu reiken.
Ten slotte kan worden gezegd dat een geschreven grondwet de macht van de verantwoordelijken strakker houdt en dat een niet-gecodificeerde grondwet leiders veel meer vrijheid en macht geeft. Nogmaals, door het VK als voorbeeld te nemen, wordt de positie van premier en hun kabinet door de grondwet grote macht verleend omdat ze lid zijn van zowel de uitvoerende als de wetgevende macht. In de VS is er een duidelijkere scheiding der machten en is de president alleen de uitvoerende macht en zijn zijn invloedsgebieden veel minder verstrekkend.
Sommige grondwetten zijn grotendeels, maar niet volledig, gecodificeerd. Deze zijn gedeeltelijk geschreven en worden gemengde constituties genoemd. Bijvoorbeeld de grondwet van Australië en Canada.
Geen enkel modern land kan slechts vanuit één enkele locatie worden bestuurd. Dienovereenkomstig hebben alle landen ten minste twee bestuursniveaus: centraal en lokaal.
De verdeling van bevoegdheden tussen verschillende bestuursniveaus is een belangrijk aspect van de constitutionele inrichting van een staat.
Afhankelijk van hoe een grondwet de macht organiseert tussen de centrale en subnationale regeringen, kan van een land worden gezegd dat het een unitair of federaal systeem bezit.
In een unitaire regering is de macht in handen van één centrale autoriteit, maar in een federale regering is de macht verdeeld tussen de nationale overheid of federale overheid en lokale overheden of deelstaatregeringen.
In een unitair systeem krijgen lokale overheden weliswaar een aanzienlijke autonomie, maar krijgen hun bevoegdheden geen grondwettelijke status; de centrale overheid bepaalt welke besluiten naar het lokale niveau worden 'delegeren' en kan de lokale overheden desgewenst afschaffen.
Een ander belangrijk onderscheid tussen een unitair systeem en een federaal systeem is dat de staten of provincies van een federale staat grondwettelijk beschermde soevereiniteit hebben. Binnen een federaal systeem delen de deelstaat- of provinciale overheden de soevereiniteit met de centrale overheid en hebben ze de uiteindelijke jurisdictie over een breed scala aan beleidsterreinen.
Tussen staten met twee bestuursniveaus kan onderscheid worden gemaakt op basis van de meer of minder autonomie die aan het lokale niveau wordt toegekend. Het respect van de Britse regering voor lokaal zelfbestuur is altijd een kenmerk van haar grondwet geweest. Daarentegen had Frankrijk van oudsher zijn lokale autoriteiten onder strikte centrale controle gehouden.
federale overheid
unitaire regering
Scheiding van machten is een doctrine van constitutioneel recht op grond waarvan de drie takken van de overheid - uitvoerende, wetgevende en rechterlijke macht, gescheiden worden gehouden. Elke tak heeft afzonderlijke bevoegdheden en in het algemeen mag elke tak de bevoegdheden van de andere takken niet uitoefenen. Dit wordt ook wel het systeem van checks and balances genoemd, omdat elke tak bepaalde bevoegdheden krijgt om de andere takken te controleren en in evenwicht te brengen.
Een grondwetswijziging is een wijziging van de grondwet van een entiteit zoals een organisatie, staatsbestel. Vaak wijzigen amendementen rechtstreeks de tekst en worden ze opgenomen in de relevante secties van een bestaande grondwet. Omgekeerd kunnen amendementen worden toegevoegd zonder de bestaande tekst van het document te wijzigen, als aanvullingen die aan de grondwet worden toegevoegd, dit worden codicils genoemd.
Een basiswet of grondwettelijke bepaling die het doorvoeren van bepaalde wijzigingen moeilijker of onmogelijk maakt, waardoor dergelijke wijzigingen niet-ontvankelijk worden verklaard. Het opheffen van een diepgewortelde clausule kan een supermeerderheid, een referendum of de instemming van de minderheidspartij vereisen. De meeste grondwetten vereisen dat wijzigingen niet kunnen worden aangenomen tenzij ze een speciale procedure hebben doorlopen die strenger is dan die van de gewone wetgeving.
