Veel mensen geloven dat zeewier een plant is. Is het?
Zeewier is eigenlijk een plantachtige protist, ook wel algen genoemd. Door welk pigment komt de groene kleur? Algen verkrijgen, net als planten, hun energie door fotosynthese.
Zeewier is eigenlijk een soort algen.
Algen , enkelvoud algen , zijn leden van een groep overwegend aquatische fotosynthetische organismen van het koninkrijk Protista. De diversiteit aan algen is extreem hoog. Hun fotosynthetische pigmenten zijn gevarieerder dan die van planten, en hun cellen hebben kenmerken die niet voorkomen bij planten en dieren. Naast hun ecologische rol als zuurstofproducent en als voedselbasis voor bijna al het waterleven, zijn algen economisch belangrijk als bron van ruwe olie en als voedselbron en een aantal farmaceutische en industriële producten voor de mens.
Voorbeelden van algen zijn Ulothrix, Porphyra, Spirogyra en Fucus.
De studie van algen wordt fycologie genoemd en iemand die algen bestudeert, is een fycoloog.
Algen (enkelvoud: alga) is een diverse groep eukaryotische, fotosynthetische levensvormen. Sommige algen, de diatomeeën, zijn eencellig. Anderen, zoals zeewier en gigantische kelp, zijn meercellig.
De meeste algen hebben een vochtige of waterige omgeving nodig; vandaar dat ze zich altijd in de buurt van of in waterlichamen bevinden. Anatomisch gezien lijken ze op "landplanten", een andere groep fotosynthetische organismen. Algen worden als plantachtig beschouwd omdat ze chloroplasten bevatten en voedsel produceren door middel van fotosynthese.
Ze missen echter veel structurele componenten die typisch aanwezig zijn in planten, zoals echte stengels, scheuten en bladeren. Bovendien hebben ze ook geen vaatweefsel om essentiële voedingsstoffen en water door hun lichaam te laten circuleren. Sommige algen verschillen ook van planten doordat ze beweeglijk zijn. Ze kunnen bewegen met pseudopoden of flagellen. Hoewel het zelf geen planten zijn, waren algen waarschijnlijk de voorouders van planten.
Algen kunnen zich vegetatief, ongeslachtelijk of seksueel voortplanten.
Fragmentatie is de meest voorkomende vegetatieve reproductiemethode. Elk fragment ontwikkelt zich tot een thallus. De draadvormige thallus breekt in fragmenten en elk fragment kan een nieuwe thallus vormen. Fragmentatie kan plaatsvinden als gevolg van mechanische druk, insectenbeet, enz. De gebruikelijke voorbeelden zijn Ulothrix, Spirogyra, enz.
Ongeslachtelijke voortplanting vindt plaats door de productie van sporen, de zoösporen genoemd. De zoösporen zijn ongeslachtelijke structuren met flagellen. Zoösporen verplaatsen zich in water voordat ze ontkiemen om nieuwe planten te maken. Zoösporen worden normaal gevormd onder gunstige omstandigheden. Bevruchting en kernfusie vinden niet plaats. De reproductie vindt alleen plaats door het protoplasma van de cel.
Seksuele reproductie vindt plaats door samensmelting van gameten van verschillende seksualiteit.
| Chlorophyceae | Deze worden groene algen genoemd, vanwege de aanwezigheid van pigmenten chlorofyl a en b | Chlamydomonas, Spirogyra en Chara |
| Phaeophyceae | Ook wel bruine algen genoemd, ze zijn overwegend marien. Ze hebben chlorofyl a, c, carotenoïden en xanthofylpigmenten. | Dictyota, Laminaria en Sargassum |
| Rhodophyceae | Het zijn de rode algen vanwege de aanwezigheid van het rode pigment, r-phycoerythrin | Porphyra, Gracilaria en Gelidium |
Algen komen overal voor. Ze kunnen ecologisch worden gecategoriseerd op basis van hun leefgebieden:
Er wordt aangenomen dat algen de helft van de zuurstof op aarde produceren. Ze vangen meer zonne-energie op en produceren meer zuurstof dan alle planten samen. Ze spelen een effectieve rol bij het vasthouden van kooldioxide in de atmosfeer en het efficiënt gebruiken ervan.
De verschillende soorten algen spelen een belangrijke rol in de aquatische ecologie. Microscopische vormen die zwevend in de waterkolom leven, fytoplankton genaamd, vormen de voedselbasis voor de meeste mariene voedselketens. De zeewieren groeien meestal in ondiep zeewater; sommige worden gebruikt als voedsel voor mensen of worden geoogst voor nuttige stoffen zoals agar of kunstmest. Ze vormen de basis van de meeste voedselwebben in het water, die een overvloed aan dieren ondersteunen.
Algen vormen ook wederzijds voordelige partnerschappen met andere organismen. Algen leven bijvoorbeeld samen met schimmels en vormen korstmossen, plantachtige of vertakkende gezwellen die zich vormen op rotsblokken, kliffen en boomstammen. Algen genaamd zooxanthellae leven in de cellen van rifbouwend koraal. In beide gevallen leveren de algen zuurstof en complexe voedingsstoffen aan hun partner, en in ruil daarvoor krijgen ze bescherming en eenvoudige voedingsstoffen. Deze regeling stelt beide partners in staat te overleven in omstandigheden die ze alleen niet zouden kunnen verdragen.
De voedingsindustrie gebruikt ook wat algen. Agar wordt verkregen uit Gelidium en Graciliaria en maakt ijs en gelei. De andere voedingssupplementen die algen zijn en veel gebruikt worden zijn Chlorella en Spirulina.
Biobrandstof uit algen - Door recente ontwikkelingen in wetenschap en technologie kunnen algen als brandstof worden gebruikt. De wereldwijde vraag naar aardolieproducten en de afnemende gezondheid van het milieu hebben geleid tot het gebruik van milieuvriendelijke alternatieven zoals biobrandstof uit algen. Daarom is algenbrandstof een steeds levensvatbaar alternatief voor traditionele fossiele brandstoffen. Het wordt gebruikt om alles te produceren, van "groene" diesel tot "groene" vliegtuigbrandstof. Het is vergelijkbaar met de andere biobrandstoffen gemaakt van maïs en suikerriet.
