Los Alpes son la cadena montañosa más joven, más alta y más densamente poblada de Europa. El significado original de la palabra es 'blanco'. Se formaron hace unos 44 millones de años. Llega desde Austria y Eslovenia en el este; a través de Italia, Suiza, Liechtenstein y Alemania; a Francia en el oeste.
La montaña más alta de los Alpes es el Mont Blanc, con 4808 metros (15 774 pies), en la frontera entre Italia y Francia.
Algunos de los picos más altos y conocidos de los Alpes:
Los Alpes se extienden desde Austria y Eslovenia en el este, a través de Italia, Suiza, Liechtenstein y Alemania hasta Francia en el oeste.
Las montañas se dividen en los Alpes occidentales y los Alpes orientales. La división se encuentra a lo largo de la línea entre el lago de Constanza y el lago de Como, siguiendo el Rin.
Los Alpes occidentales son más altos, pero su cadena central es más corta y curva; están ubicados en Italia, Francia y Suiza. Los picos más altos de los Alpes occidentales son el Mont Blanc, 4808 metros (15,774 pies), el Mont Blanc de Courmayeur 4748 metros (15,577 pies), el Dufourspitze 4,634 metros (15,203 pies) y las otras cumbres del grupo Monte Rosa, y el Dom , 4.545 metros (14.911 pies).
Los Alpes orientales (sistema de cordillera principal alargado y ancho) pertenecen a Austria, Alemania, Italia, Liechtenstein, Eslovenia y Suiza. El pico más alto de los Alpes orientales es Piz Bernina, 4.049 metros (13.284 pies). Quizás el lugar más famoso para los turistas de los Alpes son los Alpes Suizos.
La cadena principal de los Alpes sigue la línea divisoria de aguas desde el Mar Mediterráneo hasta Wienerwald, definiendo la frontera norte de Italia. Luego pasa sobre muchos de los picos más altos y famosos de los Alpes. Desde el Colle di Cadibona hasta el Col de Tende discurre hacia el oeste antes de girar hacia el noroeste y luego, hacia el norte, cerca del Colle della Maddalena. Al llegar a la frontera suiza, la línea de la cadena principal se dirige hacia el noreste, rumbo que sigue hasta su final cerca de Viena.
Los Alpes no forman un bloque infranqueable; han sido transitados por la guerra y el comercio, y más tarde por peregrinos, estudiantes y turistas. Los pasos de montaña dan caminos entre montañas, para el tráfico por carretera, tren o peatones. Algunos son famosos y se han utilizado durante miles de años.
La razón por la que se forman las montañas suele ser el movimiento conjunto de las placas continentales de la corteza terrestre. Los Alpes se elevaron como resultado de la presión lenta pero gigantesca de la placa africana a medida que avanzaba hacia el norte contra la masa terrestre estable de Eurasia. En particular, Italia fue empujada hacia Europa. Todo esto tuvo lugar hace unos 35 a 5 millones de años.
Los Alpes son solo una parte de un cinturón orogénico más grande de cadenas montañosas, llamado el cinturón Alpide. Atraviesa el sur de Europa y Asia desde el Océano Atlántico hasta el Himalaya. Una brecha en estas cadenas montañosas en Europa central separa los Alpes de los Cárpatos hacia el este. El hundimiento (que significa asentamiento gradual o hundimiento repentino de la superficie de la Tierra) es la causa de las brechas intermedias.
Un antiguo océano estuvo una vez entre África y Europa, el océano Tethys. Ahora, los sedimentos de la cuenca del océano Tethys y sus estratos del Mesozoico y Cenozoico temprano se encuentran muy por encima del nivel del mar. Incluso las rocas del sótano metamórficas se encuentran en lo alto del Mont Blanc, el Matterhorn y otros picos altos en los Alpes Peninos y Hohe Tauern.
Los Alpes son populares tanto en verano como en invierno, como lugar de turismo y deportes.
Los deportes de invierno, por ejemplo, esquí alpino y nórdico, snowboard, trineo, raquetas de nieve, excursiones de esquí, se pueden practicar en la mayoría de las regiones de diciembre a abril.
En verano, los Alpes son populares entre senderistas, ciclistas de montaña, parapentistas y montañeros. También hay lagos alpinos que atraen a bañistas, navegantes y surfistas. Los lugares más bajos y las ciudades más grandes de los Alpes están bien comunicados por autopistas y carreteras, pero los pasos más altos y las carreteras secundarias pueden ser malos incluso en verano. Muchos pases están cerrados en invierno. Muchos aeropuertos alrededor de los Alpes, así como enlaces ferroviarios de larga distancia desde todos los países limítrofes, permiten un fácil acceso a un gran número de viajeros desde el extranjero. Los Alpes normalmente reciben más de 100 millones de visitantes al año.
Los Alpes se dividen en cinco zonas climáticas, cada una con un tipo de entorno diferente. El clima, la vida vegetal y la vida animal varían en las diferentes secciones o zonas de la montaña.
Los Alpes es un ejemplo clásico de lo que sucede cuando un área de temperatura a una altitud más baja da paso a una tierra más alta. Un aumento del nivel del mar en las regiones superiores hace que la temperatura disminuya. El efecto de las cadenas montañosas sobre los vientos es llevar aire caliente perteneciente a la región inferior a una zona superior, donde se expande y pierde calor y deja caer nieve o lluvia.
Los Alpes albergan muchos tipos de plantas, muchas de ellas específicas de la zona. Los prados llenos y coloridos son ricos en flores silvestres y los densos bosques en las regiones más bajas albergan muchas especies de árboles de hoja caduca.
En las regiones más altas, los árboles de hoja perenne como el abeto, el pino y los abetos prosperan y cuando se sube aún más alto, alrededor de 1700m-2000m, los prados alpinos, musgos, arbustos y flores únicas como el edelweiss son comunes. En las llanuras más altas, intrincados jardines rocosos anidan entre campos de rocas con paisajes lunares.
Las especies más raras, como la orquídea zapatilla de dama, se pueden encontrar en los Alpes y muchas especies de flores que se pueden encontrar en todo el mundo tienen su propia singularidad alpina debido al suelo o al clima.
Los animales específicos de los Alpes han tenido que evolucionar para adaptarse al duro clima alpino. Se cree que hay al menos 30.000 especies animales, incluidos 80 tipos de mamíferos y 200 especies de aves.
Los animales que viven en los Alpes deben tener adaptaciones especiales para sobrevivir a las condiciones frías y nevadas. También tienen que lidiar con una alta exposición a la luz ultravioleta del sol y una atmósfera delgada. La mayoría de los animales de sangre caliente viven aquí, pero algunos tipos de insectos también viven en el bioma alpino. Los animales alpinos se adaptan al frío hibernando, migrando a zonas más cálidas o aislando sus cuerpos con capas de grasa y pelaje. Sus cuerpos tienden a tener patas, colas y orejas más cortas para reducir la pérdida de calor. Los animales alpinos también tienen pulmones más grandes, más células sanguíneas y sangre que puede lidiar con los niveles más bajos de oxígeno en altitudes más altas.
Algunos animales en los Alpes son:
Ungulados: la gamuza es originaria de Europa y prospera en el entorno rocoso alpino. Están en algún lugar entre una cabra montés y un antílope con un pelaje espeso que cambia de marrón en verano a gris en invierno. Son fácilmente reconocibles con cuernos cortos y curvos, una cara blanca con marcas negras y una raya negra a lo largo de su columna vertebral. Las gamuzas están protegidas por la ley.
Gamuza
Ibex se adapta bien para navegar por paredes rocosas empinadas y vive por encima de la línea de árboles. Pueden tener cuernos largos y curvos, lo que los convirtió en un objetivo popular para los cazadores a principios del siglo XIX. Fueron llevados al punto de extinción durante este tiempo, pero ahora hay decenas de miles de ellos en los Alpes. En los meses de invierno, Ibex se traslada a la tierra más baja.
Roedores: Las marmotas son los roedores mejor asociados con el entorno alpino. Este roedor parecido a una ardilla/conejillo de indias puede pesar hasta 14 libras y medir más de 2 pies de largo a veces. Emergen en primavera después de hibernar en los meses de invierno. Durante el invierno se despiertan de forma intermitente para alimentarse de tiendas especializadas dentro de sus madrigueras. Viven en grupos familiares y son muy territoriales. Es poco probable que el territorio familiar cambie a lo largo de su vida y sus intrincados sistemas de madrigueras incluso incluyen guarderías para crías y áreas de eliminación de desechos. Se pueden escuchar desde largas distancias emitiendo chirridos cortos y agudos que sirven como advertencia de depredadores u otros peligros. Tienen vigías de forma muy similar a los suricatos.
marmotas
Invertebrados: Hay 30.000 especies animales en los Alpes, 20.000 de las cuales son invertebrados. Hay muchos tipos de arañas y escarabajos en altitudes elevadas a pesar del clima severo y más abajo se pueden encontrar mariposas y polillas en gran número en los prados de flores. Incluso la resistente pulga de las nieves disfruta de las partes más heladas de los Alpes.
Aves: 200 especies de aves se pueden encontrar en los Alpes, otras 200 especies vuelven a pasar en migración. Águilas reales, buitres, buitres y halcones patrullan los cielos. Los amigables chuffs de las montañas se unen a los caminantes y escaladores en los picos más altos y las vívidas alas rojas del Treparriscos revolotean sobre los cañones rocosos y los acantilados a gran altura.
Anfibios y Reptiles: Los Alpes albergan quince tipos de reptiles y 21 anfibios. La salamandra alpina prefiere áreas húmedas, cubiertas de hierba o boscosas y sale después de la lluvia o de noche. Sin embargo, también hiberna, por lo que es posible que no se detecte fácilmente. Excreta un líquido tóxico por lo que no debe tocarse. También se pueden ver muchas especies de serpientes, lagartijas, tritones, sapos y ranas.
Carnívoros: a fines del siglo XIX, el lince se extinguió en los Alpes debido a la desaparición de fuentes de alimento y cazadores. Se reintrodujo en la región a fines del siglo XX, pero aún es escaso y necesita una estrecha vigilancia. Otros programadores de reintroducción incluyen el de lobos y osos.
